第30章 030 應會靈：未來的小嫂嫂
回應府路上。
馬蹄聲漸漸, 踏過一地破敗的秋。
竇丞於前方御馬，鞭子抽了一路，也悶不做聲了一路。終於, 車內之人忍不住，右手抬了抬車簾。
“你都快把馬抽死了。”
竇丞哀痛回道：“主子，我都要心梗死了。”
一句輕飄飄的“怎麼了”落在耳邊, 與那揮鞭之聲應和著, 叫竇丞愈發痛心疾首。
“主子，您適才那般……當真是忘了您從前是怎麼被她騙得團團轉了。”
這麼多天過去，竇丞也眼見著他家公子與那明家大小姐相處了這般久——即便公子甚麼不說, 竇丞也知曉, 主子對明大小姐無任何心意。
那一紙幼時定下的婚約, 牢牢將主子困縛住。
這些天，主子一直都不開心。
竇丞跟著他，瞧著他眉目之間竭力隱忍的情緒。一時之間，竟也不知他是因這件婚事而不開心, 還是因為被明二小姐騙了才不開心。
不過竇丞也是會識眼色的, 眼下他並不提起明謠，直到明靨將他們二人戲耍之事。一想起從前那些事端，竇丞便氣不打一處來。
尤其是適才，她上馬車之前, 朝自己投來的那一道眼神。
那是甚麼眼神。
炫耀？挑釁？還是……
簡直是惡劣！過分！目中無人！
竇丞苦口婆心地勸誡道：“您適才就這般將她抱上馬車，還叫屬下護送著，似乎全然忘卻曾在她身上栽的跟頭了。”
都說這一朝被蛇, 咬十年怕井繩。
他怎麼瞧著，他家主子卻是記吃不記打呢。
車窗簾未闔，那一雙蒼白有力的手仍緊攥著車簾一角。車內之人沉默半晌, 輕聲道：“我知曉的。”
“您知曉甚麼？”
是知曉她從頭到尾都在騙您，還是知曉您也是有未婚妻之人？
——竇丞終是未忍心，將這些話說出口。
應琢明白他話中藏話。
他視線落向窗外，看了一眼黑壓壓的天色，清凌凌的聲音便隨風落在御馬之人的耳邊。
“只是她腳上受了傷，我才如此做的。”
對她關懷備至，將她抱入馬車，避開眾人與她共處一室，甚至為她腳上換藥……
“換作旁人，我也會如此。”
竇丞急了：“但她是明大姑娘的親妹妹，主子，你們這是——”
車外之人忽然噤了聲。
應琢抬起那雙竭力鎮定的眸。
——這是甚麼？
是通.奸，是亂.倫？
可是他只是見她受了欺凌，上前相助。
只是見她右腳流血，幫她換了藥啊。
長輩幫助晚輩，難道不是應該的嗎？
他無視了她的示好，制止了她的冒犯，唯有那一個輕飄飄的、轉瞬即逝的吻，落在了他的下頜之處。他心想，自己應當是慍怒的，可當情緒後知後覺地洶湧上來時，他竟察覺到自己的情緒之中——
竟有一絲……慶幸。
他慶幸，她說，明靨喜歡他。
她說，她接近他，並非完全是利用他。
他記得那一刻，那一刻，他心跳動得飛快。
比那日泊心湖裡，少女當著自己的面，將要褪下那一層薄薄的衣衫時，還要快。
應琢，你在心疼她。
有甚麼好心疼的呢？她那一張嘴伶牙俐齒，慣會顛倒黑白，即是略施些小計，便將所有人耍得團團轉。還有那日泊心湖……從前他對明靨不設防，被那一雙無辜又可憐的杏花眸所矇騙，如今他後知後覺地，自己當日應是被她下了藥。
他雖酒量不好，卻也不是一碰就倒。
那日她衣衫半解，半跪在身前的小榻上，昳麗的烏髮披散著，眼神之中盡是誘引之色。
她道，婉轉的氣息流連在耳畔。
應郎。
郎君。
親親我。
應琢渾身血液逆流，心底的堅守讓他極難受地伸出手，按住了她不安分的身體。
少女曼妙的身姿在眼前變得扭曲，扭曲……
他不敢想，倘若那一日自己堅守不住，會釀成怎樣的大禍。
婚前失身，勾結自己的學子，甚至於……那學子還是自己未婚妻子的親妹妹。多麼駭人聽聞，多麼大逆不道！
也許自那一日之後，自己就該遠離她的。
他有他將要完成的婚事，有對未婚之妻的責任，肩負著整個應家的期盼。
當吻意落下，他甚至能清楚地察覺到，自耳垂處傳來的熱燙。那熱意蔓上臉頰，又順著乾燥的喉舌向下滾落著，滾落著……滾至那嶙峋凸起的喉結，竟叫他可恥地察覺到，自己內心深處，那微妙的情愫。
那是一種怎樣的情愫？
他不知該如何用言語去形容。
她落下的那一個吻，停落那雪白的下頜之處，柔軟的唇瓣，似一朵將要盛放的玫瑰。
毫無徵兆的，他的身體抖了一抖。
她斷斷續續地呵出氣息，似在他脖頸間挑.逗著。叫他垂下眼簾，望向那一雙攝人心魂的杏花眸。
他該推開她的。
他該丟下她，該像往日一般制止她，再厲聲道：明二姑娘，請你自重！
但現如今，他心中所想的卻是，
眼前這條路久些，再久些。
這也許，是他與她的最後一程了。
今日過後，他將回到應家，繼續準備著與明謠的婚事。是了，他有自己將要肩負的責任，即便是二人偶爾相見，也須得保持分寸。
他不能太過於在意她。
宅院之中，對方只能喚自己，姐夫。
學府之中，她只能喚他，老師。
多說一個字都不可以。
多看一眼都不可以。
如此思量著，竟叫他一時忘卻了一旁瞠目結舌的竇丞與劉大夫，只將雙臂收得更緊了些。
少女伸出手，纖長的臂環住他的脖頸，手指輕撓著他的下巴。
像主人獎賞一隻乖巧的貓咪。
他如往常一般，面上隱約露出惱怒之意，冷冰冰地道出那一句，“再這般，我就把你扔在這裡。”
可他的雙手卻抱得極緊。
好齷齪。
好骯髒。
他垂下眼睫，冷白著一張臉，一步一步，慢慢走著。
車輪滾滾向前，發出骨碌碌的聲響。
驟然一道冷風，如小刀般割打在男子蒼白的手上，叫他“啪”地一鬆車簾。馬車未因他這一個極微小的動作而停止，馬車前方，竇丞仍止不住地嘀咕著。
“主子當心些，莫再被壞女人騙了，她對你另有所圖。
還有主子您今日，未免也有些太過了，且莫說屬下了，劉大夫也在那裡，您就這般……”
應琢忍著心頭異樣的悸動，試圖為適才的失態尋一個合理的藉口：
“便是因為她是明家大小姐的親妹妹，我才更應如此。”
他呼吸微促，努力平靜著聲音。
吐息之間，吞嚥下迎面飄來的風聲。
只是因為她腳上有傷，所以自己才要那樣抱住她。
只是因為……
“我是她未來的姐夫，於情於理，我都應當……好好照顧她的。”
是的，是照顧。
是長輩對晚輩的照顧。
從前她是自己的學子，如今，她又將是自己的妻妹。
小輩遇見難事，他自應當幫扶一把。故而他今日所有的所作所為，只不過……是一個長輩對小輩伸以援手。還有內心深處那一份悸動，那一份……對她的心疼……
應琢回想起，二人共處一室。
少女眸色哀婉，說著自己與阿孃的境遇。
換作任何一個人，他都會覺得她可憐。
換成任何一個人，他都會心疼。
車輪滾滾，馬車仍未止歇。
應琢收了聲，後背靠上搖晃的車壁，試圖平復著呼吸。
適才風聲太大了，竟將他的呼吸與眸色皆吹得凌亂。
掩上車簾，隔絕車外昏昏天光。
北風席捲著，吵得人心神不甚平穩。
應琢這才發覺，身側座上不知何時，竟多了一條珠玉手串。
這是他前陣子在集市上淘到的一串古玩。
揮鞭聲噠噠，霧濛濛的天，北風席捲著殘雲，將適才的霞雲一掃而空。枯葉漫地吹卷著，這一場溼淋淋的雨終於落下來。
應和著雨聲，車內之人將後背微靠於車壁之上，輕輕闔眸。手裡的珠串有意無意轉動著，發出清脆的、低微的聲響。
待應琢回到懷玉小築，傘面恰好微溼。
這一場雨來得急，男子氅衣肩頭也淋了些水珠。他沿著抄手遊廊朝內走著，廊簷下仍立著三四個侍從，見著他恭敬福身，齊齊喚著二爺。
尚未踏入寢屋，遠遠地，他便看見守在門外的小妹。
應會靈不知等了他多久。
聽見腳步聲響，少女下意識轉過頭，待看見來者是往日最為疼愛自己的二哥哥時，應會靈登即眉開眼笑。
她像一隻歡快的雀兒，飛撲上前。
“二哥哥！”
“二哥哥，你終於回來了！”
應琢這才想起，小妹本想待他下學之後，問他關於毓秀堂招收學子一事。
“二哥哥，你今日下學怎這般晚，學府裡是有甚麼事情麼？”
還不等應琢答，竇丞已在一側，意味深長地應和著：“是麼，是有學子纏著二公子，這才叫主子一時回不了府。”
“喔。”
應會靈聽不出他的弦外之音，只點頭評價道：
“那這名學子還蠻好學的。”
應琢涼颼颼瞟了竇丞一眼，警告他閉嘴。
先前在明靨那裡吃了癟，竇丞又怎放棄這樣一個說她小話的機會，他的語氣裡盡是不滿：“是啊，那可太好學了，便是大考結束了，也要纏著二公子研讀詩書呢。這耽誤了主子許久，這才回來晚了些，叫三小姐一通好等。”
真是甩都甩不掉。
應會靈並不知今日發生了何事，也未聽出竇丞言語之中的怨氣。聞言，她應聲笑了笑，方要回應甚麼，忽然見身側兄長沉著臉道：
“竇丞。”
不知為何，兄長的語氣也陰森森的。
“去馬車裡，將我落下的書卷取來。”
竇丞應了一聲，不情不願地領命前去。
周遭侍人亦被屏退，一時間，偌大的庭院內唯剩下這一雙兄妹。
雨水滴答著，順著廊簷傾落，猶如一根根銀絲。應琢領著她去了書房，自書架上取出幾本書，叫她先行研讀。
“明年三月，毓秀堂招收一批新入學的學子，這段時日你先讀完這幾本書，而後我再給你尋其他書籍。”
少女湊近些，朝他眨眨眼。
她狡黠的聲音帶著試探之色：
“二哥哥，那明年三月的入學考試，監考的人是你，還是趙夫子呀？”
應琢一面整理著書架，一面聲音平淡：“尚且不知。”
她才不信呢。
“哥哥哥哥，二哥哥，你最好啦，你是靈兒最好的哥哥，”小姑娘撒著嬌，“你就告訴靈兒嘛，好不好嘛。”
“告訴甚麼？”
“告訴……入學考試的內容，哎，也不是透題！就是想要哥哥幫靈兒看看，大致要考哪些……”
她撲上來，像只貓兒一般黏著他。
應琢垂下眼，視線落在小妹身上，妹妹雙手將他胳膊緊抱著，一雙琥珀色的眸子滿懷期待、又可憐兮兮地仰望向他。
“二哥哥，求求你了求求你了求求你了……”
應琢無奈：“入學考試之事，不可徇私，更不可舞弊的。”
這樣對於其他學子來說，太不公平。
再者，小妹聰慧，以她的天賦，只要肯認真研習，定能夠透過入學考試。
“噢。”
見糾纏不動，應會靈悻悻然撒了手。
她瞧了眼一臉清正的兄長，小聲嘀咕了句：“難怪呢。”
應琢捕捉到：“難怪甚麼。”
他的聲音裡，帶著幾分疑惑。
應會靈揚聲，絲毫不避諱：“難怪小嫂嫂那樣說你。”
那一聲“小嫂嫂”，引得應琢明顯一怔。
旋即，他眸光微變。
“我與明大姑娘尚未成婚，會靈，不可這般冒昧。”
這一聲輕飄飄的，尚未有外間雨點聲重。應會靈也是成日在宅府之內悶得久了，未見到多少新鮮人氣兒。聽兄長這般說，她不以為意地弧弧唇。
“哎呀，遲早的事嘛！如今整個盛京，何人不知曉那明大小姐將是我們應家的新媳婦兒，是我未來的小嫂嫂！”
“還有啊二哥哥，我前些日子見過小嫂嫂了，她知曉我明年要入學堂，也交代了我許多事。二哥，你的命真好！小嫂嫂生得漂亮，人也溫柔。對了，小嫂嫂也很喜歡杜鵑，還與杜鵑說了許多話呢！”
——杜鵑，是會靈養的一隻鸚鵡。
通體雪白，唯有鳥喙上一點鮮豔的紅，應會靈第一次見它，腦海裡莫名冒出“杜鵑啼血”這四個字，於是便有了“杜鵑”這個名字。
即便下人再怎麼說，杜鵑啼血，不甚吉利。
應會靈依舊我行我素，對此充耳不聞。
應琢視線落在她身上。
見著小妹揚眸，句句說著明家大小姐的好，又道盡他與明謠有何等般配……莫名的，他心頭一陣煩躁。