眾人被這話說得又不說話了。殿內安靜了片刻，只有茶盞輕輕放在案几上的細微聲響，和幾位城主代表互相交換眼色的細微動作。

有人低頭喝茶，有人假裝看別處，有人面色如常，也有人眼底藏著複雜的神色。

宗主玄澤放下茶盞，冷冷的掃了下面的人一眼，目光從紅髮胖子身上掠過，從幾位猶豫不決的城主代表身上掠過，從那些竊竊私語後沉默不語的人臉上掠過。

他收回目光，站起身，負手而立，朗聲說道，聲音不大，卻在神力的加持下清晰地傳入在場每一個人的耳中：

“我與將軍素來交好，這是私交。但今日之事，是公事，是大事，關乎北境安危，關乎天下蒼生。北境第一天府，不需別人叫板，我們自會派出最強大的弟子。”

他頓了頓，目光如炬：“我對我的弟子們有信心。去多少人，必然回來多少人。與其像某些地方派炮灰弟子送死，我們寧願派精英弟子，讓他們全身而退。”

這話說得擲地有聲。

殿內眾人表情各異。

有人點頭，有人沉默，有人面露愧色，也有人嘴角微微抽動，不知在想甚麼。

上官烈猛地一拍桌子，砰的一聲，案几上的茶盞都跳了起來，茶水濺出幾滴。

他哈哈大笑，聲音震得殿內樑柱嗡嗡作響：“好！不愧你是北境第一天府的掌門人，說話就是中聽！”

他收了笑，目光灼灼地看著玄澤：“那你說說吧，你這回打算派多少人？”

玄澤伸出五根手指。

上官烈眉頭一皺，語氣裡帶著幾分失望：“還是五人？”

玄澤搖了搖頭，緩緩開口，一字一頓：“不，我們出五十人。”

這一句話說完，在場皆驚。

殿內先是死一般的寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。

十八城城主的代表們面面相覷，三大宗門的使者交換著震驚的眼神，八大學院的長老們更是直接站了起來，嘴巴張著合不攏，彷彿聽到了甚麼不可思議的事情。

五十人。

不是五個，不是十個，是五十個。

北境第一天府的核心弟子，總共才多少啊？

這還不算帶隊的長老和領隊的核心弟子。這已經不是表態了，這是在押注，用宗門一半的未來押注。

那位滿頭紅髮的胖子坐在角落裡，先是一愣，隨即低下頭，嘴角緩緩勾起一個不易察覺的冷笑。

他垂下眼皮，遮住了眼底那一閃而過的陰鷙和幸災樂禍。

他在心裡暗暗想道：好好好，你們宗門最好全出去，精英弟子全死在外邊才好呢。這樣一來，我紅蓮會才能名正言順地奪過北境第一天府的位置。

當然，他這麼想，在場的人都不知道。

上官烈倒是真高興。

他站起身來，大步走到玄澤面前，拍了拍他的肩膀，那力道大得玄澤的身體都晃了一下。將軍爽朗地笑道：“好！你老傢伙還是這麼痛快！那好，你讓他們進來，我看看。”

玄澤點了點頭，轉身看向身後侍立的葉紫瑤，聲音平穩而清晰：“此次由你帶隊。”

葉紫瑤微微欠身，沒有言語。

玄澤繼續說道：“帶上你四師弟和五師弟。二十三位長老，每人推舉門下兩人。”他頓了頓，目光掃過殿內某處，補充道：“再加蕭和一人。”

這一下，在場的人確實都說不出來話了。

五十名精英弟子，加上葉紫瑤這位戰將級別的核心大弟子，加上她四師弟五師弟。

那兩位雖然不常露面，但誰都知道，宗主親自調教的弟子，修為絕不會低。

再加上二十三位長老每人推舉的兩人，那就是四十六名戰師乃至戰狂級別的精銳。

再加上那個叫蕭和的……雖然沒聽說過這個名字，但能被宗主親自點名，想必也不是泛泛之輩。

這陣容，放在北境任何一座城池，都足以橫掃一方。

這誠意，沒人能挑出毛病。

上官烈站在大殿中央，負手而立，目光從眾人臉上掃過，嘴角掛著一絲滿意的笑意。

……

而此刻

天晶城外，卻是另一番景象。

成千上萬的人背靠著城牆，衣衫襤褸地蹲坐在地。

城牆高聳，在夕陽下拉出長長的陰影，將這些人籠罩在一片灰暗之中。

他們有的人手裡拿著乾糧，在那木然地啃著，嚼了很久也咽不下去；有的人只是瞪著眼睛望著天，眼珠子一動不動，像是靈魂已經離開了身體。

視線盡頭處，那片黑沉沉的森林中，偶爾有黑影閃過。

快如閃電，一閃即逝。

即使他們知道那裡面藏著最恐怖的妖獸，那些畜生時不時就會出來獵殺他們，可他們早已喪失了生的慾望。

沒有人逃跑，沒有人尖叫，甚至沒有人多看那些黑影一眼。他們只是坐在那裡，等。

等死。

他們都是驅逐者，也可以稱之為流民。

在城中或者是犯了法，或者是房無一間、地無一壟，又吃不起飯，就被趕了出來。

這裡的人卑賤如野獸，因為他們連人類的身份都已經沒有了。

有的人沒有修為，只能等死。

蜷縮在城牆根下，瘦骨嶙峋，眼神空洞，連哀嚎的力氣都沒有了。

即使有修為的人，沒有城池的保護，等到幾個月之後的妖獸潮一來，他們也是最先一波喂妖獸的。

戰師又如何？

戰狂又如何？

在鋪天蓋地的獸潮面前，個人的力量渺小如塵埃。

城牆，才是他們唯一的依靠。而他們，已經被趕出了城牆。

在這人群當中，有一小撮人，雖然衣服上沾著土，臉上也全是灰，但整體氣質上和周圍的流民有明顯區別。

至少，他們沒有餓得瘦骨嶙峋，也沒有瞪著兩隻眼睛望天等死。

他們靠坐在城牆根下的一處相對乾燥的角落，圍成一個圈，低聲商量著甚麼。

蕭峰靠在牆上，滿臉的憤恨和不甘。

他那身錦袍已經髒得看不出原來的顏色，袖口磨破了幾處，頭髮亂糟糟地散著，下巴上冒出了青黑的胡茬。

他壓低聲音，咬牙切齒地說道：“爹，我告訴你，這件事兒絕對是蕭和他爹搞的鬼！那老傢伙肯定是仗著自己商會里有錢，買通了官府！不然城主府怎麼可能突然翻臉？”

蕭文德靠在牆上，閉著眼睛，臉上的皺紋比幾個月前深了許多。

他聽完兒子的話，緩緩搖了搖頭，聲音沙啞而疲憊：“不會是他。就憑他那點財力，還沒有資格讓城主府態度發生如此改變。”

他睜開眼，看著頭頂灰濛濛的天空，嘆了口氣：“為今之計，我們只能靜觀其變。眼看著再過一個月，妖獸潮就要爆發了。到時候如果沒有城牆庇護，我們都得死。”

他頓了頓，目光從周圍的蕭家嫡系臉上掃過：“看看……有誰能投靠吧。”

蕭峰的眼睛裡全是仇恨的火苗，雙手攥成拳頭，指節捏得咔咔作響。

他咬牙切齒，一字一頓地從牙縫裡擠出幾個字：“蕭和……但凡讓老子抓到你，非扒了你的皮不可！”

沒有人接他的話。

周圍幾個蕭家嫡系低著頭，有的在看自己的腳尖，有的在擺弄衣角，沒有人敢在這個時候觸他的黴頭。

蕭文德也只是嘆了口氣，沒有阻止兒子的咒罵。

過了一會兒，蕭峰的情緒稍稍平復了一些，忽然想起一件更要緊的事。

他轉頭看向父親，低聲問道：“爹，咱們的乾糧……還剩多少？”

蕭文德沉默了片刻，伸手從身旁摸出一個灰撲撲的布袋子，解開繫繩，朝裡面看了一眼。

他沒有說話，只是搖了搖頭，長長地嘆了口氣。

那嘆息聲裡，有無奈，有不甘，有憤怒，更多的是一種深入骨髓的悲涼。

“不剩幾天了。”他低聲說。

袋子口沒有繫緊，糧食的香氣從縫隙中散出去了一絲。

很淡，很輕，幾乎聞不到。

但就是這一絲香氣，像是投進池塘的石子，瞬間在周圍激起了漣漪。

幾個衣衫襤褸的孩子從人群中鑽了出來。

他們瘦得像一根根柴火棍，肋骨根根分明，肚子卻鼓得老大，那是長期飢餓導致的浮腫。

他們的眼睛很大，大得不成比例，渾濁的眼珠裡沒有光，只有一種近乎本能的貪婪。

他們圍了上來。

不說話，也不叫喊，只是伸出一雙雙髒兮兮的手，朝著蕭文德手中的糧袋探去。

蕭峰猛地站起身來，一腳踹在最近的那個孩子身上。那孩子像一片破布一樣飛了出去，摔在地上，爬了兩下，沒爬起來。

蕭峰又連踢帶打，拳腳並用，將剩下的幾個孩子轟散。

孩子們發出低低的哀嚎，連哭都不敢大聲，四散逃開，躲進了遠處的人群中。

蕭峰喘著粗氣，重新坐回牆根，臉上的憤恨更濃了。

蕭文德始終沒有動，只是將糧袋的繫繩重新系緊，抱在懷裡，閉著眼靠在牆上。

夕陽西斜，將城牆的影子拉得更長了。

正在他們靠著牆發愁的時候，遠方森林的深處，忽然傳來一聲悠長的號角。

那聲音低沉渾厚，穿透了暮色，在空曠的原野上回蕩。所有人都抬起頭，朝著聲音傳來的方向望去。

緊接著，一支車隊從森林中浩浩蕩蕩地走了出來。

馬車很多，一眼望不到頭。拉車的不是馬，而是一頭頭體型壯碩的低階妖獸，身上披著鐵甲，步伐整齊，踩得地面微微震顫。

車隊兩側有騎手護衛，手持長矛，腰懸彎刀，周身散發著冷冽的殺氣。

蕭峰眯著眼睛看了半晌，有些疑惑地轉頭問他爹：“父親，那是幹甚麼的？”

旁邊一個蕭家的嫡系湊過來，低聲說道：“怕是傳說中的獵妖師團隊吧？聽說城外有些厲害的散修，專門獵殺妖獸為生。”

蕭峰搖了搖頭，目光緊緊盯著那支車隊：“獵妖師團隊我見多了。這些人雖然經常遊蕩在城外，但往往都只是三五個人的小隊，絕沒有這樣聲勢浩大的車隊。而且……”他頓了頓：“出場也不會有甚麼號角這種東西。”

車隊越來越近。

遠遠的，蕭峰看到了車隊最前方那輛最大的馬車上，豎著一面旗幡。

暮色中，那旗幡隨風飄動，上面畫著一個圖案。

黑色的骷髏頭。