第89章 神女 “我日後定會好好供奉神女，還請……
——神女轉世, 妙手回春，疫癘不染，救吾偃州！
高亦所擬的這幾句口號, 早前是被他派人散播，如今已變成百姓自發的口口相傳。甚至還被人謄寫張貼在偃州城各處, 悄然取代了從前那些寫著“當君不仁, 天降災厄”的白幡。
不知從何處起, 傳出第一句流言——轉世的神女, 乃是前朝的繇宛公主。她承天命而來，為百姓消災解厄，救亂世，定乾坤。
緊接著，這條流言迅速甚囂塵上，飛遍了偃州城。
越來越多人私下議論：既然無德昏君鏡帝已棄偃州於不顧, 何不追隨明主，順應天道，重振偃州城……
這一切的驟變, 不過發生在短短一月之間。趙蠻姜的十八歲生辰, 也悄無聲息地過去了。
已是三月末，這日病人稍少, 葉瀾與林孝和便陪著趙蠻姜去回訪幾位重症的病人。高亦原也要跟來, 被她攔下了，只說人多不便，濟世觀也需有人坐鎮。
才出門, 又遇見那個五六歲的小姑娘，依舊捧著一枝新折的花，不管不顧地向趙蠻姜跑來。
林孝和喚她芙寧, 她是原濟世觀掌櫃的女兒，自他父親被疫病帶走後，平日裡總像個小尾巴似的跟著林孝和。
自趙蠻姜來的第一日起，這孩子便每日採一枝花獻給“神女”。一晃一個多月過去，杏花也換成了桃花。
趙蠻姜忙起來也懶得管她，但窗邊的花總是新鮮的，給疫病籠罩的日子裡添了一抹亮色。今日芙寧還想跟著一行人出門，被林孝和輕聲勸了回去。
她們一一回訪了初診時的病人。最早那位只剩一口氣的病人，雖服藥後曾轉醒，終究還是沒能熬過去。疫症雖已被壓制，引發的其他病症卻已傷根本，終是藥石罔效。
倒是那對夫妻，兩人都活了下來。一行人尋至他們家時，趙蠻姜心下暗暗一鬆。
才進院門，便聞到淡淡的香火氣。夫妻倆急忙迎出，當著趙蠻姜的面就跪地磕頭：“多謝神女救命！您真是救苦救難，比神明還靈驗……”
“阿姜，你看，他痊癒了！”林孝和眼眶發熱，望向趙蠻姜的目光裡滿是敬佩。
趙蠻姜卻只靜靜看她一眼，伸手扶起地上二人，轉而搭上那丈夫的脈息。
她眉頭微凝，壓下心中那縷異樣，問道：“二位看著感情甚篤，平日吃住皆在一處，不曾分房而眠吧？”
“不曾不曾，我們……還盼著要個孩子呢。”妻子答得有些羞赧，悄悄瞥了丈夫一眼。
如此朝夕相對，一人染了疫，另一人卻安然無恙。
趙蠻姜轉向林孝和：“再去看看這幾日服藥的其他人。”
夫妻倆送她們出門時，妻子還在連聲道謝：“我日後定會好好供奉神女，還請人塑了您的神像……”
趙蠻姜一怔：“這……不必如此。”
丈夫連忙解釋：“神女莫怪，我娘子向來信神敬佛，家裡總供著香火。您救了我們性命，受這份香火是應當的。”
趙蠻姜動了動嘴，沒再說甚麼，匆匆帶著人告辭離去。
沒走多遠，又有一堆黑霧似的小飛蟲迎面撲來。葉瀾一邊揮手驅趕，一邊蹙眉抱怨：“偃州城怎麼到處都是這種飛蟲，夏天還早得很呢，真煩人……”
林孝和解釋道：“這種飛蟲叫絮飛蠓，偃州城春日暖的早，就這這幾個月特別多……再過些時就好了。”
“剛才在那戶人家倒是沒看見。”趙蠻姜隨口應道。
“我一進門就聞到香火味了，”林孝和說，“可能是因為他們家拜神常點著香，這種蟲怕煙，燻煙便能防住。”
趙蠻姜心頭驀地一動——
“這蟲能飛多遠？”
林孝和略作沉吟：“能飛多遠不好說，但它們飛不高。朔崧關是鏡國第一大關，地勢險峻，氣候也比別處暖些，所以別的城池並不常見，也不像偃州這般密集……”
“這蟲子，咬人嗎？”趙蠻姜追問。“有沒有可能還帶了不乾淨的東西咬人？”
“咬的吧……”林孝和恍然驚呼：“你莫非是懷疑……”
趙蠻姜輕輕按住她的手腕：“只是猜測，先別聲張。”
林孝和眼睛卻亮了起來：“但值得一試！我怎麼就沒想到……阿姜，你真聰明，難怪能擬出治疫的方子。”
“不可貿然行動，”趙蠻姜低聲道，“我另有些猜想，先去回訪完了之後再說。”
尋找疫病源頭並非易事，她打算先驗證另一件事。
三人又走訪了幾戶近日服藥的病患。趙蠻姜逐一診脈，心中那股隱約的不安愈發清晰。
她曾聽阮久青講述過往疫症救治，也讀過不少疫病記載。然而偃州這場疫病卻格外蹊蹺——患者雖有發熱、脫水等常見症狀，服藥後見效卻異常迅速。除卻誘發其他病症者，許多病人不過兩三日，疫症便明顯消退。
還來不及深想，高亦已派人駕車趕來，說是有要緊事，請她速回濟世觀。
一回到觀內，趙蠻姜便被引至後院。一人被兩名護衛押跪在地上，縮瑟著脖頸。
她走近細看，那人一身粗布衣衫，頭髮散亂，面上沾了不少塵土，形容狼狽。可脖頸處的面板卻白皙細嫩，與周身寒酸的裝束格格不入。
那人抬頭見她，立即朝她跪地磕頭：“神女娘娘饒命！小人知錯了……神女娘娘大慈大悲，放過小人吧，小人願肝腦塗地，報答神女娘娘救命之恩……”
趙蠻姜蹙眉看向高亦。兩旁護衛將那人拖開幾步。
“殿下，”高亦上前行禮，“此人乃原偃州郡守王東明。兩個月前疫病初起時，他便攜家眷棄城逃往莊國的一個邊陲小鎮，現下被我們查獲抓回來了。接下來，便可推進我們的下一步計劃了。”
怪不得偃州城會亂到如此地步——原來一城郡守，早在疫病初起時就已棄城而逃了。
“身為一城郡守，居然是這麼個貪生怕死之輩……”趙蠻姜涼涼地瞥了一眼地上跪著的人，轉而看向高亦，“這麼大的事，怎麼沒有聽城中百姓提起。”
“訊息被守城軍將領封住了，就是那日在城門口見到的那位。偃州城倚靠著朔崧關，常年有駐軍。疫病擴散時城中已亂，原守城將領魏嘯不幸染疫，如今領兵的是其長子，名叫魏枕川。也是他最早發現郡守出逃，並親自鎮守城門。”
趙蠻姜靜默片刻，問道：“那如今要我做的是……”
“張溫的那一千精兵，馬上就用得上了。我們很可能，要打一場守城戰。但在此之前，須得拉攏魏枕川。否則他與鏡軍裡應外合，偃州必破。”
“用甚麼拉攏？”
高亦取出一封密函，指了指不遠處地上跪著的王東明。
趙蠻姜接過來，展開細看。很快，她的眉頭驟然緊鎖，反覆去確認密函收尾的印信。
“這……可是真的？”她的聲音有些不穩，看向高亦的眼神裡充滿了懷疑與憤怒。
“千真萬確。”高亦面色平靜，彷彿未察覺她的情緒。
一陣風穿庭而過，她手中的紙頁獵獵翻響。偃州城明明是暖春，趙蠻姜只覺有一股凜冽的寒意刺入骨髓。
密函中寫明，疫病如今已遍傳偃州，但鏡國與莊國局勢緊要，朔崧關絕不可失。鏡帝已調兩萬兵馬前往關口，為防疫病蔓延至軍中，下令將偃州城封城焚燬，不留一個活口。待疫病隨人命一同湮滅，軍隊便直接接管城池，順勢鎮守。
好一個趕盡殺絕的除疫之法。
又是焚城。南涼，秋葉棠，如今又來一個偃州城。趙蠻姜咬緊下唇，攥著密函的手指節發白。她抬起一雙因憤怒赤紅的眼睛，死死盯住高亦，聲音近乎嘶啞：“不是已經有方子了嗎？”
高亦沒有回答，只是平靜地回視著她。
趙蠻姜並沒有真的在等答案。她知道，密函真偽已不再重要。她本就不是那個真正研製出藥方的人，對方子也始終存疑。
無論真相如何，高亦早已將盈和晞給的那一千兵馬，連同她趙蠻姜本人，一齊算進了這盤縝密的棋局之中。
而直至此刻，她仍是一顆孱弱無力、一無所知的棋子，被捲入這場巨大的陰謀旋渦，身不由己地被越扯越深。
趙蠻姜閉上眼睛，腦海裡恍然掠過易長決的身影——如若他陷在如此的情勢裡，他會如何應對……
良久，她緩緩撥出一口氣，再度睜眼時，那些幻影已然消散。目光恢復清明，聲音冷靜得如同結冰的湖面：
“去見魏枕川吧。”
*
王東明此人約莫三十多歲，生得白淨，一對眼睛狹長上挑，透著一股子精明氣。一開始聽說是去找魏枕川，又是哭鬧又是耍賴，生怕被他就地正法了。後來高亦不知跟他說了甚麼，不僅將他哄騙住了，眼下他反倒主動請纓同去勸說魏枕川，口口聲聲說要為偃州城搏一線生機。
“我與他父親也算舊識，論輩分他還該叫我一聲叔。”
此時王東明已洗淨臉面、換了衣袍，瞧著文質彬彬，倒真有幾分郡守氣度。
葉瀾跟在趙蠻姜邊上，被囑咐不得隨意開口，卻仍忍不住狠狠瞪了那人一眼。
其餘幾人也不願搭理他，他卻渾然不覺似的，兀自唸叨不著，眼神還不住往趙蠻姜身上飄：
“魏枕川這小子就是一根筋，讓我們在這兒乾等，好歹我也是堂堂郡守……”說著著略有些底氣不足，摸了摸鼻子繼續道，“我也不跟他計較這些，可神女身份尊貴，又是偃州城的大恩人，他還敢如此怠慢……”
就在趙蠻姜幾乎按捺不住要扇他了，兩個小兵穿著的人過來，把他們請上了城牆。