第40章 第 40 章 他的未婚妻人選。
李亭鳶隨老管家坐上馬車, 一路來到城南郊外的一座別莊。
她是知道崔翁平日裡不常在崔府中住的，但她心裡一直覺得崔翁住的別莊再怎麼樣也不會比崔府的差。
然而真看到這座“別莊”的時候，卻令她大為吃驚。
這是一座比普通農家小院大一些的院子, 甚至不能成為“別莊”。
只有兩進的屋舍，院中清簡, 只隨意種了些花草, 倒是繞過前院, 後院有一大片草木茂盛的水塘。
崔翁就坐在水塘邊的小几上, 戴著個草帽釣魚。
老侍者示意李亭鳶放輕腳步。
兩人走到崔翁面前等了會兒，水面隱隱傳來動靜，崔翁收了杆兒，魚鉤上一條噼裡啪啦甩尾的小鯽魚，濺起的水花在陽光下五彩繽紛。
崔翁大笑著將鯽魚取下，重新扔進水中。
老侍者這才上前, 姿態恭敬：
“老爺，李姑娘請到了。”
崔翁隨著老侍者的話掃視過來，李亭鳶不自覺站直了身子, 神情緊繃。
倒是崔翁笑呵呵地指了指一旁早已準備好的凳子, “坐吧。”
李亭鳶道了謝，斂裙坐在那張凳子上, 老侍者悄聲退下, 崔翁重新將杆兒扔進水裡。
四周很安靜，風吹來，水面碧波盪漾, 草木沙沙，遠處不時有一兩聲鳥鳴。
陽光曬在背上，暖洋洋的。
等了會兒, 崔翁才不緊不慢地開了口：
“我也喚你一聲亭丫頭，你不介意吧。”
李亭鳶昨夜沒睡好，此刻安安靜靜地被太陽一曬，原本都有些犯困了，聞言又急忙坐好，拘謹道：
“崔……老先生請便。”
雖然她敢喚崔母母親，喚崔琢兄長，但對於這位犀利矍鑠的老先生，她倒是從未生出過親近之心。
——潛意識裡她總覺得他對她不喜。
許是她那句“老先生”倒還懂得分寸，催翁的語氣和緩了些，等了會兒，再度開口：
“可知我請你來是為何事？”
“老先生請直說便是。”
“那我便不同你兜彎子了。”
崔翁收了魚線，往魚鉤上重新掛了條蚯蚓，一面開口：
“明衡的小叔……想必你也知道了。”
李亭鳶對於催翁知道她知道這件事並不奇怪，只頷首道：
“兄長曾向我講過一些。”
“其實當初明衡作為崔家宗族的嫡系，被犧牲的理當是他才是……”
崔翁的聲音不緊不慢，李亭鳶聞言卻忍不住攥緊了掌心。
這一層是她從未想過的，原來那時候本該被選中的人是崔琢麼？
崔翁將鉤甩進水中，“此事雖然我有心力保明衡，但宗族有長老、有議事規矩，即便到最後真的選了明衡，我也無能為力，但你可知為何最後會選了宴舟麼？”
李亭鳶心緒如同被風吹皺的湖面，微微蕩起波瀾。
“不知。”
崔翁給兩人一人倒了杯茶。
“一則原因，是因為宴舟當時二十有七的年紀，卻未成婚。”
李亭鳶接過茶杯道了謝，沒說話。
這一點崔琢曾對她提起過，但她想崔翁之後必定還有別的話要說。
果然，崔翁喝了口茶，緩緩道：
“另一則，也是最重要的原因，是母家的底氣。”
李亭鳶握著茶杯的手驟然一緊，指腹壓在杯沿上透出蒼白。
“當初之所以最後沒有選明衡，其實不是在宴舟和明衡之間選，而是在宴舟的母家和明衡的母家之間做選擇。”
崔翁道：
“明衡的母親家世比宴舟的要高出許多，而明衡母親的家世，則能為他未來在崔家站穩腳跟提供幫助……”
崔翁頓了下，收了杆兒，這次魚鉤上是一條大魚，他收起來有些費力。
魚尾依舊瘋狂擺動，魚嘴一張一合像是想要竭力吸取氧氣。
李亭鳶瞧著崔翁將魚重新放生，聽老人家語調不緊不慢道：
“他的母家，甚至能在他成為家主後對崔家帶來更多可以互相利用的價值，這，才是當初那件事真正的原因。”
崔翁這句話說的十分直白，李亭鳶卻知道這是事實。
世家大族間的聯姻往往是價值和利益的交換，崔琢的母家比小叔的母家更能為崔家帶來價值，他在崔家的地位也會跟著更高。
崔翁的話一時在李亭鳶的心中掀起了軒然大波，以至於她久久都未回神，也慢慢品出崔翁話中的意思來。
她盯著眼前的草地，只覺得自己如同方才那條缺氧的魚，渾身發冷，窒息的感覺漸漸漫了上來。
她有甚麼？
別說家世，便是家人都只剩一個弟弟，而自己也在崔府過著仰人鼻息的生活……
李亭鳶默默垂眸，雙手窘迫地絞在一起，鼻尖不自覺泛起微微的酸意。
崔翁給她留了體面，並未將話說透。
但她知道，崔琢為她逼死郭樊，替她遮掩成順郡王的死、重查父親一案，已是觸及了崔家的利益。
甚至那夜在涇陽密室，崔翁都有可能知道。
所以不管崔琢對她有沒有那種想法，於崔翁而言，都要預先將那種可能性扼殺在搖籃中。
見她不說話，崔翁也沒急著開口，慢悠悠喝了口茶。
良久，李亭鳶才張了張嘴，找回聲音：
“老先生的話，亭鳶明白。”
“你是個好孩子，將來我會給你尋一門體面的親事，你的弟弟將來若是有想去的官署，我也可代為引薦。”
李亭鳶掐著掌心，良久，低聲道：
“多謝老先生，老先生若是再無其他事，我就先回了。”
“不急於一時，留下來吃些水果，蜀地剛送來的枇杷，嚐嚐。”
崔翁放了魚杆兒卸了草帽，擦了擦手，笑道。
剛說完，李亭鳶就聽見身後傳來一道清淺的腳步聲。
她順著腳步聲看去，在看清來人的時候，瞳孔猛地睜大。
——那日在碼頭見到的那位姓聞的姑娘。
那聞姓姑娘捧著一籃剛洗好的枇杷，從繁茂的花草後面走來，陽光落在她身前水靈靈顆顆飽滿的枇杷上，也落在她笑盈盈的姣好面容上。
“祖父，您有客人來了？咦？是你？”
祖父？
李亭鳶在心中重複了一遍這兩個字，心底更為疑惑，崔琢何時有這樣的妹妹，但她又姓聞……
那姑娘看見李亭鳶也十分詫異，走上前來，放下籃子，笑問崔翁：
“祖父，她就是您說的客人嗎？”
崔翁看向李亭鳶，目光中意味深長：
“還未介紹你們認識，這是聞淑君，聞家和崔家世代交好，淑君丫頭也是和明衡幼時一起長大的，不僅同崔家相熟，同明衡他外祖家也交好。這是李亭鳶，崔府義女。”
聞淑君笑道：
“見過亭鳶妹妹，不知妹妹前來，未曾備下見面禮，還望妹妹莫怪。”
李亭鳶起身向她回禮，竭力保持著面上平靜，也笑了笑：
“聞小姐客氣了，我也未曾準備見面禮，望聞小姐莫怪我失了禮數。”
“甚麼怪不怪的……”
聞淑君攬了她的手臂坐下，“我許多年不曾回京，如今初來進城，過幾日等我回了崔府，還得勞你帶我去街上逛逛呢。”
說著，她拿了個枇杷遞到李亭鳶手中，又給崔翁茶杯中添了熱水，嗔道：
“祖父又喝涼茶了，如今天還未熱，祖父可得注意身子，不然我可要告訴明衡哥哥了。”
崔翁大笑兩聲，笑意爽朗，不似面對李亭鳶時的客氣。
“我不過就喝了一口，還被你這小丫頭逮到了。”
李亭鳶蜷了蜷掌心，全當沒看到。
一直被留著又待了會兒，眼看著已近午時，李亭鳶才終於找了機會告辭。
剛一坐上馬車，她整個人就如虛脫了一般，往車上一靠。
今日這一出，她還有甚麼不明白的。
崔翁的意思再明顯不過——她沒資格，她連踏進崔家門檻都是高攀了，其餘的根本想都不要想。
那聞淑君，才是他為他物色的未婚妻人選。
李亭鳶自嘲般笑了聲，半晌，斂了斂眸，沒甚麼情緒地對車伕道：
“走吧，我想再去玉琳閣瞧瞧。”
她此刻不想回府，也絲毫沒有面對崔琢的欲//望。
從前情竇初開的感情如今看來如空中樓閣，倒不如握在手中的生意來得讓人心安。
馬車才剛駛進梧桐巷，李亭鳶正靠在車上發呆，就聽門口似乎傳來李懷山的聲音。
“阿姐可在馬車中？”
李亭鳶一怔，忙命車伕停了下來。
掀開車簾一看，李懷山果然在路邊站著。
她的視線往他陰沉的臉上掃了一眼，蹙了蹙眉：
“怎麼了？上車來說。”
李亭鳶讓車伕將馬車停在了一個相對僻靜的地方，給了車伕一貫錢讓他去一旁的茶肆休息。
待到四周都沒人後，她才看向李懷山，壓低聲音嚴肅道：
“說說吧，可是遇到甚麼事了？”
自己的弟弟自己再清楚不過，他在她面前一貫是報喜不報憂的。
若非遇到甚麼實在過不去想不通的難事，他也不會是這般神情在她有可能經過的路上等她。
李懷山皺著眉，欲言又止了半天，終是忍不住開口：
“阿姐可還記得，當年爹爹之事本都已經有了轉圜的餘地，卻不知為何突然被陛下知曉，此事才被鬧大？姐姐可知這事是何人所為？”
雖然他們的父親是被冤枉的，但當時各種證據都將父親推至風口浪尖。
父親本已妥協，當時工部侍郎周衍還假惺惺對父親說，只要父親肯認下，他可從中替父親周旋，只需罰奉幾個月即可。
見父親猶豫，那周衍後來又拿他們姐弟倆的前途來誘騙父親。
父親一貫不諳官場之道，周衍此前假模假樣對他極為關切，被他如今威逼利誘一番，父親也就信了他的話，認下了罪狀。
只是本來此事都要判下來了，誰知突然被聖上知曉了，聖上龍顏大怒，下旨嚴辦此事。
這才有了後來父親被罷官、受了笞刑被貶出京之事。
李亭鳶瞧著弟弟的反應，再想起他並未去崔府找她，而是刻意攔在路邊，心中莫名升起一絲不祥的預感。
她怔怔看向他，好半天，才囁嚅著出聲：
“是誰？”
李懷山猶豫了片刻，終是忍不住憤憤道：
“我今日才意外得知，此事當時是崔琢往陛下面前遞的狀子！”
李亭鳶臉色倏然煞白，眼前一黑，身子不禁微微晃了晃。
“阿姐……”
李懷山瞧見她的樣子，不禁擔憂地伸手扶她。
李亭鳶扶著桌几，胸口猛地起伏了幾下，冷氣深深吸入肺腑，她才勉強讓自己找回一絲理智。
她看向李懷山，嘴唇翕動：
“此事你可有證據？”
李懷山頓了頓，到底從乍然知曉此事的憤恨中分出幾分理智，斟酌道：
“此事我也是道聽途說，雖說無風不起浪，但我們並無十足證據，不一定全然就是真的，況且這次回京確實是崔大人幫了我們許多，這流言不可盡信。我此次將這件事告訴阿姐，讓阿姐自己心裡有數。”
他看了她一眼，“崔家……興許不是我們想的那樣，崔大人……也興許沒有表面看起來那麼簡單，阿姐自己在崔家要小心。”
李亭鳶喉嚨乾澀的滾動了幾下，許久，眨了眨眼，頷首道：
“這件事我知道了，你不必再管，你在書院好好跟著薛大儒進學就行。”
“阿姐……”
李亭鳶心裡亂得不行，無心應付李懷山，“你先回去吧。”
李懷山見她這樣，也不好再多說甚麼，只道：
“阿姐照顧好自己，切不可讓自己貿然犯險，有需要的弟弟可代勞。”
“知道了。”
李懷山走後，李亭鳶獨自仰頭靠在車上，怔怔望著車頂好久。
直到車伕回來，她才回過神來。
車伕在門口問她：
“姑娘，我們是繼續去玉琳閣還是回府？”
李亭鳶用手拍了拍臉頰，深吸一口氣，讓自己恢復平靜：
“繼續去玉琳閣。”
懷山有句話說的對，雖然無風不起浪，但此事並無十足的證據。
況且回京後崔母對她的好，以及她對崔琢的瞭解，對於這件事……她是寧願選擇相信其中是有甚麼誤會的。
李亭鳶在玉琳閣一直待到申時末才回府。
剛回府沒多久，芸香就來稟報說世子爺請她過去一趟。
李亭鳶微微頷首，讓她替自己更衣。
而後拿著自己方才擬好的字據，定定看了片刻，頭也不回地去了松月居。