第24章 第 24 章 把玩
原本三月初的接風宴, 一直拖到了中旬。
眾人雖然都奇怪宴會推遲的原因，但礙於靜姝公主的威嚴，沒有一個人敢在私下裡妄議的。
李亭鳶一早便換上崔琢命人送來的衣裳, 同崔母坐著一輛馬車進了宮。
馬車停在宮門外，馬車中所有的人經過檢查後, 有宮人發放了通行令牌, 才能繼續步行進宮。
輪到崔母和李亭鳶的時候, 那宮人瞧見是崔母, 忙笑著請安，象徵性地檢查了幾下，覆在崔母耳邊輕聲道：
“夫人請留步，崔大人吩咐您同小姐在一旁稍待，待會兒他用馬車載你們進宮。”
崔琢可乘馬車進宮是四年前陛下特批的恩准，這件事李亭鳶是知曉的。
但因陛下只准了“崔琢”這一人, 按理說她和崔母是沒資格坐他的馬車的。
李亭鳶沒想到崔琢這樣淵清玉絜的人，也會有罔顧規矩的時候。
崔母倒是神態自若，對那宮人道了謝, 袖中遞過去一顆金瓜子, 笑道：
“有勞。”
那宮人收了金瓜子，臉上笑意更甚, 連連道著不敢, 命人將她二人請去了一旁休息。
李亭鳶坐在狹小的耳房裡，一想到那日在松月居的經歷，心裡就直髮慌。
她頻頻往外瞧著, 猶豫了好半天，終是下定決心般開口道：
“母親，要不我走……”
正說著, 門口傳來一陣車輪的轆轆聲，崔吉安輕輕叩響房門：
“夫人，世子來接您和小姐了。”
“來了。”
崔母揚聲回答，而後回頭看向李亭鳶，“你方才要同我說甚麼？”
李亭鳶神情在聽到崔吉安聲音的時候就僵住了。
她捏了捏掌心，搖頭道：
“沒、沒甚麼。”
李亭鳶攙扶著崔母出去的時候，崔琢頎長的身影正立於馬車旁。
他今日穿了一身暗紫色官袍，身姿板正如松，氣勢威嚴矜貴。
她們剛一出來他就朝這邊看了過來。
李亭鳶的呼吸驀然一緊，心跳一下子衝到了嗓子眼兒。
然而崔琢卻只是神色淡然地掃了她一眼，就看向了崔母，彷彿那日在書房的事不存在一般。
“母親。”
崔琢上前，這才重新看向李亭鳶，唇角輕勾，“妹妹。”
李亭鳶匆匆低頭，囁嚅著回了句“兄長”。
陽光下，他的姿態太過端方，神情也沉穩自然，自然得讓李亭鳶開始懷疑那日在書房，是否是自己自作多情會錯了他的意。
她不禁悄悄多看了他幾眼。
幾人到了馬車邊，崔母先上了馬車，李亭鳶剛要上去，崔琢高大的身影從身後籠罩了過來。
“妹妹方才在看我麼？”
李亭鳶腳步一頓。
崔琢微微低頭，氣息從身後擦過她的耳垂，語氣帶著一絲漫不經心的笑意：
“那日妹妹送的膏藥……很管用。”
他的聲音緩慢而低沉，但似乎每個字都砸在她的心上。
李亭鳶呼吸驟然急促，只覺得這一瞬間腦海裡好似有甚麼東西炸開了，滾燙地灼燒著四肢百骸。
然而還不等她有過多反應，崔琢早已直起身子，重新變回了那副光風霽月的矜貴模樣。
彷彿一切都只是她的幻覺而已。
“妹妹不上車麼？”
李亭鳶深深呼吸了兩下，強壓下內心的震顫。
馬車上，崔母坐在正位，李亭鳶和崔琢一左一右坐在馬車兩側，恰好一抬頭就能看到對方。
這宮中的馬車又小，她只有微微側身，膝蓋才能勉強不碰到他的。
只是如此一來，這逼仄的空間裡，崔琢的氣息就太過強烈，而他又似乎毫不避諱馬車顛簸時兩人不經意的觸碰。
李亭鳶渾身僵硬，手中緊緊絞著帕子，極力降低自己的存在感，恨不能將頭埋進胸口去。
崔母瞧了瞧左側的女兒，又看了看右側的兒子，奇怪道：
“你二人今日這是怎的了？一個兩個都不說一句話？”
她看向李亭鳶，溫聲道：
“可是第一次進宮，緊張了？”
李亭鳶倏地抬頭，不期然撞進對面崔琢的眼神裡，又慌忙移開，耳根被崔琢盯得火辣辣的。
“母親，亭鳶不、不緊張。”
“還說不緊張，瞧你說話都結巴了。”
崔母嗔瞪她一眼，拉過她微微冰涼的手。
對面的崔琢正支著額看她，聞言發出一聲好整以暇的輕笑。
李亭鳶的耳根更紅了，微微的薄粉色一路蔓延到白皙的耳垂，她感覺崔琢的視線跟著落在了她的耳垂上。
崔母聞聲又瞪了崔琢一眼，沒好氣道：
“你還笑得出來，你作為兄長，該當照顧好妹妹，亭丫頭頭次進宮，今日你若沒甚麼要緊差事，就陪在她身邊——”
崔母說著，拉過崔琢的手。
她原是想將他二人的手放在一起，然而興許是轉念想到他們到底不是親兄妹，又作罷。
只輕咳一聲，拍了拍崔琢的手背，“照顧好你妹妹，還有亭鳶——記得母親跟你說的，倘若看上了哪家的公子，記得告訴你哥哥，他會替你做主。”
方才那一下，李亭鳶已經感覺到崔琢的手心不經意地擦過自己的手背。
在她冰涼的手背上留下持久不散的熱意。
李亭鳶不動聲色地收回手，在袖子下悄悄蹭了蹭手背。
“母親，亭鳶知道了。”
“你呢？”
崔母見崔琢不答，推了他一下。
崔琢收回目光，視線落在李亭鳶袖口，淡淡道了聲“知道了。”
宴會定在皇宮的御花園中。
李亭鳶跟著崔琢和崔母一道在宮道盡頭下了馬車，越往御花園的方向靠近，來來往往的人就越多。
崔母被另一個夫人叫去了旁處敘舊，李亭鳶只得悶頭跟在崔琢身後。
男人的腳步平穩，但走的有些快，李亭鳶跟得吃力。
沒走出多遠，崔琢的腳步忽的停了下來。
李亭鳶跟著一個急剎，還沒來得及抬頭，就聽男人冷聲問：
“母親同你說，你若看上了哪家公子，我可為你做主？”
李亭鳶腦中空白了一下，才反應過來崔琢這句突然的問話是甚麼意思。
她飛快抬眼瞥了眼他的背影，垂眸低低道：
“母親是如此說的。”
“你呢？”
“什、甚麼？”
崔琢側首瞥見李亭鳶詫異不解的眼神，眉心微不可察地蹙了下：
“待會兒宴席跟緊我，崔家的姑娘，倒不至於在這種宴上急著相看。”
李亭鳶本就沒相看的意思，崔琢這麼說她倒是沒甚麼意見，乖順地道了聲是。
崔琢瞧她低眉順眼的樣子，越發覺得刺眼。
他胸膛剋制著起伏了一下，停了兩息，沉聲道：
“罷了，走吧。”
李亭鳶有些不明就裡，重新跟在崔琢身後。
兩人才剛再度邁開步伐，忽然一道清脆帶笑的女聲就從前方傳了過來：
“難怪本宮找你你都不來，原是帶著妹妹呢。”
李亭鳶腳步一僵，頭皮竄上一陣涼意。
這聲音，同崔母生辰那夜聽到的一模一樣，不是靜姝公主又是誰。
李亭鳶慌忙收斂了情緒，按照嬤嬤此前教導的規矩對公主行了禮，對崔琢輕聲道：
“兄長，亭鳶先去前面等……”
“不必。”
崔琢的聲音有些冷，看向靜姝公主，“今日是公主的接風宴，公主應在宴前。”
“這場接風宴究竟是為誰，明衡不清楚麼？”
靜姝公主的語調拔高了些。
末了，她似乎察覺到自己的失儀，側首摸了摸鬢髮，笑看向李亭鳶：
“這位想必就是你那位義妹吧？李……李文清的女兒？”
李亭鳶如芒在背地等了會兒，沒等到崔琢的回答，只好自己上前一步，恭敬回道：
“回公主的話，小女正是。”
“唔。”
靜姝公主塗著蔻丹的纖長手指輕輕在下頜點了點，饒有興味笑道：
“看起來是個懂禮數的，還是個美人胚子呢，不若本宮求了父皇，趕在今日接風宴上，恰好親自下旨替她改了崔姓，若不然，再替她與本宮那兄長賜個婚。”
她笑道：
“明衡，你說可好？”
崔琢沉冷的語氣裡已隱隱帶了不耐：
“此事崔家自有章程，不勞公主費心，若沒甚麼事，恕臣帶著家妹先行離開。”
說完，他竟是再不等靜姝公主說話，徑直帶著李亭鳶從她身前繞過。
李亭鳶手忙腳亂地對公主行了禮，匆匆追上來。
崔琢離開的腳步明顯加快，李亭鳶穿不慣這麼正式繁複的禮服，險些被裙角絆倒。
前面的男人似是有所察覺，這才慢了下來。
李亭鳶一邊追著崔琢的腳步，一邊偷偷側首覷著他的神色。
男人的下頜緊繃，薄唇緊抿，看起來明顯是在壓抑著怒火。
可那夜崔琢不是還急匆匆去找靜姝公主了麼？如今二人這是……鬧矛盾了？
為甚麼？就因為方才公主提到她了嗎？
還是他厭惡自己不願讓自己改崔姓入族譜？
李亭鳶蹙著眉，收斂了神思跟著崔琢進了御花園。
沒過多久，靜姝公主才不緊不慢地挽著陛下出現在眾人的視野中。
眾人起身行禮後落座。
宴飲真正開始時已近午時。
不過好在來的路上崔母給兩人帶了些點心果腹，李亭鳶到此刻隨意用了幾口，也不覺得餓。
她不禁回頭看向身側的崔琢。
男人正襟危坐，玉箸只夾了一點面前小碟中的魚肉，慢條斯理地放入口中。
那點兒魚肉少得甚至連他咀嚼的動作都不需要。
隨後他又喝了一口酒，便放下了玉箸沒再動過。
李亭鳶瞧著崔琢面前的桌案上那本就不多的菜品，眸中閃過一抹異樣。
這般宴飲以他的身份從前定是不少參加，他也會像自己一樣每次都提前墊一些麼？
還是說他在宴會前都很忙，根本沒時間吃東西。
這種宴會對他來說到底是榮耀身份的象徵，還是其實同她一樣……也是一種身不由己。
李亭鳶不知自己怎麼突然就想到了這些。
意識到自己想遠了的時候，她急忙回神，正了正坐姿。
未過多久，李亭鳶正盯著眼前那碟粉色的桃花糕發呆，忽然察覺對面似有一道目光一直在朝自己這邊看過來。
那道目光太直白，饒是她想忽略都忽略不掉。
李亭鳶詫異地循著看去，見是一個從未見過的女子。
那女子明眸皓齒，一身鵝黃色衣衫顯出幾分嬌俏來，且看她的位置與她視線齊平，瞧著家世應當不低。
在李亭鳶看過去的時候，那少女對她粲然一笑，舉了舉手中的酒杯。
李亭鳶一時不知該如何拒絕，只好學著她的樣子也舉了舉酒杯，淺啜了一口。
宴過三旬，不知怎的就提起了崔家新認義女一事。
李亭鳶一聽話題說到了自己身上，急忙從發呆中回過神來，正了正身子，規規矩矩坐好。
只聽上首陛下哈哈笑了幾聲，語氣威儀中帶著慈祥：
“明衡啊，你這當兄長的，可得替自己妹妹把關好終身大事，莫要像你自己一樣，如今老大不小了也不願成婚。”
“可不是呢父皇——”
是靜姝公主的聲音，她笑道：
“如今席間這麼多好兒郎，不若父皇替那崔家義女擇一門好親事可好？”
想不到靜姝公主居然當著這麼多人的面舊事重提。
李亭鳶的心倏地一揪，餘光下意識去瞧身側崔琢的反應。
男人臉上沒甚麼神情變化，手中把玩著白玉酒杯。
李亭鳶不知他聽到那些話是怎麼想的，又怕陛下倘若真的賜婚他會替自己答應下來，緊張得咬著下唇，下意識攥緊了腕上的手繩。
“靜姝！”
一旁貴妃低聲呵斥，“崔府的事自有崔夫人做主，你莫在宴上胡說。”
她的聲音不大，但在場之人卻都聽得一清二楚。
眾人神色各異。
這話說好聽了是體恤崔府，可往深裡想，卻是崔府如今聲勢燻灼，竟是連陛下想要給崔府賜婚，都要看崔母同不同意。
果然，貴妃這話一出，皇帝的神色微微變了變。
靜姝公主一瞧，立刻笑說：
“我怎麼是胡說呢？能得父皇賜婚，是莫大的殊榮，崔府感激還來不及呢，是不是呀明衡？”
靜姝公主突然點到崔琢的名。
身旁之人還沒有甚麼反應，李亭鳶忽然一個激靈，手底下重重一扯，那腕上的手繩竟就被她“啪”的一聲扯斷了。
手繩上墜著一顆小拇指甲大小的珍珠，順著斷掉的手繩從她的袖間滾了出來，在地上“噔噔噔”的彈了幾下。
嘈雜紛亂的宴席上，那幾聲清脆的彈響幾乎如悶雷一般砸進李亭鳶的耳朵。
她盯著那珍珠，心跳隨之來回起伏。
可偏偏越怕甚麼越來甚麼。
眼瞅著那顆珍珠就要從桌下彈跳到陛下面前的空地上，李亭鳶大腦瞬間空白，嚇得連呼吸都快停了……
忽然，從旁邊伸出一隻修長的手，輕而易舉攥住了那顆珍珠。
彈跳聲戛然而止。
李亭鳶的心通的一聲落回了胸腔，重重撥出一口氣，回頭看向崔琢。
可他卻並未看她。
男人面上的神情一成不變，保持著清冷規矩的模樣。
然而藏在桌下的手卻漫不經心地把玩了起來。
那顆圓潤小巧的珍珠質地晶瑩，在他寬厚遒勁的大掌間實在清秀，他修長的手指撚著那顆珍珠，指腹輕而隨意地摩挲了幾下。
兩人離得不算遠。
李亭鳶原本以為他會將那顆珍珠還給自己。
卻不料崔琢在把玩了幾下之後，竟是不緊不慢地撚起珍珠，收進了他自己的袖間。
李亭鳶怔怔瞧著那顆方才還戴在自己腕間、沾染著自己體溫的珍珠，一點一點緩緩消失在他寬大的袖袍裡，眨了眨眼，臉頰後知後覺泛起潮熱。
她知道崔琢一定察覺到了她在看他。
可他就是在她的注視下故意這樣做了。
他的每個動作明明都那般正經，但又像是透著漫不經心和隨意的掌控與傾軋。
李亭鳶倉皇回頭，心臟在胸腔裡狂跳不止。
這幾日的種種，他……到底是甚麼意思？
可……他與公主呢？
李亭鳶這邊兀自忐忑，那邊崔琢已經起了身，對上首的皇帝和靜姝公主回道：
“陛下賜婚自然是崔府無上榮耀，只是舍妹親生父母才剛去不久，熱孝未過，怕是難承陛下美意。”
他的語氣不卑不亢，神色也始終平穩清正。
彷彿方才在桌下做出那些動作的人不是他一般。
崔琢這般一說，就連皇帝都愣了一下。
他身居高位，自然不會在意像李亭鳶這種人身上發生的事，經崔琢一提醒，他才忽然想起，那崔府義女的父親似乎是從前工部的官吏。
而當年工部那樁案子……
皇帝藉著掩唇輕咳的動作回頭瞪了靜姝和貴妃一眼，笑道：
“倒是朕倏忽了。”
“陛下心繫崔家，是崔家無福。”崔琢道。
皇帝因他這句話，臉色和緩了不少，揮了揮手：
“那此事作罷，這樣，王英——去將琉球前段時日進獻的那顆夜明珠賞賜給崔家義女。”
大宦官王英笑著應了聲是，飛快取來夜明珠捧到李亭鳶面前，弓腰笑道：
“恭喜姑娘，姑娘還不謝恩。”
李亭鳶瞥了崔琢一眼，見他正看著自己，她深吸一口氣，端端正正起身，雙手接過夜明珠謝了恩。
在場眾人都是跟紅頂白的好手，見此也都紛紛出聲恭賀。
李亭鳶坐下的時候，下意識往對面看了一眼，方才與她對視那黃衣姑娘又對她抬了抬酒杯，笑著用唇語說了句恭喜。
經此一事宴席已接近尾聲。
春光正好，宴席撤下後，皇帝在貴妃的攙扶下先行回去休息，眾人則留下來在御花園中賞花。
“今日亭丫頭表現甚好，禮儀甚麼的沒出一點紕漏。”
崔母握著李亭鳶的手，越看越喜歡。
李亭鳶害喜地垂眸，抿了抿唇，“母親過獎了，都是母親肯教導。”
一旁的王夫人聞言也跟著笑：
“佩蘭呀，不是我說，你也真是好福氣，明衡自不必說，芝蘭玉樹，月瑤又天真爛漫，如今這女兒也十分懂事，哎喲喲，我可都要嫉妒你了。”
王夫人是崔母的閨中密友，兩人一同從雲州嫁來京城，自然關係親密無話不說。
崔母笑著拍了她一下，“你也沒個正經，你雖沒女兒，兒媳婦兒卻乖巧孝順，可是羨煞我了。”
提起兒媳，王夫人眼裡笑意更甚，語氣裡都是驕傲：
“說起來呀，雲棲那孩子雖說還未為英國公府誕下一男半女，但……”
王夫人話未說完，遠處忽然慌慌張張跑來一個丫鬟，伏在王夫人耳畔不知說了句甚麼。
王夫人臉色一白，身子晃了晃。
李亭鳶剛好在崔母和王夫人中間，見狀急忙扶住她。
崔母擔憂道：
“怎麼了？可是出甚麼事了？”
王夫人怔怔回頭看著崔母，緩了好一會兒，才磕絆道：“雲棲……雲棲她……”
她話未說完，似是突然反應過來，回頭看了一眼李亭鳶住了嘴。
崔母也明白定是甚麼姑娘家不能聽的事，立刻對李亭鳶道：
“你先自己去花園中逛逛，我陪伯母去去就來，你……”
李亭鳶看出了崔母眼中的擔憂，但她自然知道事態嚴重，忙應了聲是。
“母親請便，不必擔心亭鳶，亭鳶自會照顧好自己。”
崔母盯著她，又細心交代了兩句，才扶著王夫人，一臉凝重道：
“走吧，我陪你。”
李亭鳶退後一步，對二人行了禮，目送兩人匆匆離開。
崔母走後李亭鳶一人也沒甚麼事，又不敢在皇宮裡亂走，便沿著湖邊漫無目的地獨自閒逛。
走了沒多遠，她聽到身後有人喚了她一聲。
才剛回頭，李亭鳶忽然覺得背上不知被誰大力推了一把。
她腳底下一滑，甚至來不及驚叫就“噗通”一聲重重掉進了湖裡。