第17章 疏影暗香 你就這麼，想把我往外推？
傅雲瑾與竇夫人說完話出來時，眼眶微微泛紅，但面上已然恢復了王妃的端莊儀態。
見朝盈還在廊下等候，她眼中掠過一絲訝異，隨即溫聲道：“盈妹妹怎麼還在這兒？”
朝盈起身行了禮：“回王妃娘娘的話，我的香囊落在屋裡了，是閨中好友所贈，不敢遺失，故回來尋一尋。”
“原來如此。”傅雲瑾點點頭，對竇夫人道：“母親，那我先帶妹妹們回碧華院了。”
竇夫人頷首：“去吧，你們姐妹難得相聚，好生說說話，午間設了小宴，你舅舅家的表妹們也來，熱鬧熱鬧。”
辭別竇夫人，朝盈隨傅雲瑾往碧華院去。路上，傅雲瑾狀似無意地問：“方才在正院，可聽見甚麼了？”
朝盈心頭一跳，面上卻不動聲色：“未曾留意，只是在外頭候著。”
傅雲瑾深深看了她一眼，不再多言。
碧華院是傅雲瑾出嫁前的居所，一直保留原樣，時常有人打掃。
院中幾株桂花開得正好，金粟般的花朵綴滿枝頭，甜香馥郁，隨風飄散。
傅雲瑤和傅雲玥早已在院中候著，見她們來了，忙迎上來。
“長姐和盈妹妹可算回來了！”傅雲瑤挽住傅雲瑾的手臂：“我已讓丫鬟們備好了茶點，都是長姐從前愛吃的。”
說笑著，一行人進了正屋。
屋內陳設依舊，多寶閣上擺著傅雲瑾少女時喜愛的玩物、書籍，窗邊的琴案上那張焦尾琴纖塵不染，彷彿主人從未離開。
四人圍坐在窗下的羅漢榻上，丫鬟奉上茶點，傅雲瑾端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光在三個妹妹臉上逡巡，最後落在傅雲瑤身上：“瑤丫頭，你的婚期定在明年三月？”
傅雲瑤臉一紅：“是，母親說過了年就著手準備。”
“五城兵馬司指揮使家的公子，我從前在宮宴上見過一面，人看著穩重。”傅雲瑾頓了頓，語氣有些飄忽：“婚姻之事，終究是父母之命，自己能做主的少之又少。”
這話說得有些蹊蹺，朝盈抬眸看去，只見傅雲瑾望著窗外那株金桂，眼神空茫，握著茶盞的手指微微收緊，指節泛白。
傅雲瑤沒聽出弦外之音，只嘟囔道：“反正比竇家表姐強多了，她今兒也要來呢，煩死了。”
“嫣然？”傅雲瑾回過神：“她也來了？”
“可不是嘛，舅母帶她來的，說是來陪長姐說話，誰不知道她們打的甚麼主意。”傅雲瑤撇嘴：“整日端著架子，好像她才是侯府正經小姐似的。”
傅雲瑾輕輕嘆了口氣，沒有接話。
朝盈默默聽著，心中卻思緒翻湧。
傅雲瑾嫁的魏王，生母早逝，在諸皇子中不算得寵，封地臨漳又偏遠貧瘠，且方才在正院，她隱約聽見竇夫人問“王爺待你可好”，傅雲瑾只答“尚可”，語氣平淡得不帶一絲波瀾。
這“尚可”二字，只怕內含多少無奈。
正想著，傅雲瑾忽然轉向她：“盈妹妹今年十六了吧？可定了人家？”
朝盈一怔，垂下眼簾：“還不曾。”
“孟家退親的事我聽說了。”傅雲瑾道：“那孟懷瑾我雖未見過，但既然是孟司業的兒子，學問應該不差，只是姻緣之事，強求不得，妹妹還年輕，不急。”
這話聽著是寬慰，可朝盈卻覺出幾分異樣。
傅雲瑾看她的眼神太過複雜，像是透過她在看別的甚麼。
“多謝王妃娘娘關心。”朝盈低聲應道。
傅雲瑾不再多說，轉而問起傅雲玥的功課，小姑娘怯生生地答了幾句，氣氛漸漸活絡起來。
午時將至，前頭來人傳話，說宴席已備好，請王妃娘娘和姑娘們移步花廳。
今日的小宴設在侯府東側的花廳，廳外是一大片菊圃，此時正值秋菊盛放，金燦燦、紫盈盈、白皚皚，各色菊花爭奇鬥豔。
廳內早已佈置妥當，四張紫檀木圓桌次第擺放，桌上鋪著大紅織金桌圍，擺著全套的白瓷餐具，銀箸玉杯，極盡奢華。
竇夫人與傅雲瑾坐了主桌，傅雲瑤、朝盈、傅雲玥及傅家旁支的幾個姑娘坐了一桌，另一桌是傅惟諍和幾位表兄弟。
還有一桌是女客，坐著竇夫人的嫂子忠勤伯夫人、幾位竇家表姐妹，以及幾位與侯府交好的官家女眷。
竇家表姐竇嫣然果然在座。
她今日穿著藕荷色遍地金交領襖子，下系月白百褶裙，頭戴赤金點翠步搖，妝容精緻，姿態端莊，正與身旁一位小姐低聲說笑，眼角餘光卻不時瞟向主桌方向。
朝盈順著她的目光看去，只見傅惟言不知何時已回來了，正與竇夫人說著話。
他換下了官服，穿著一身石青色暗雲紋直裰，腰間繫著白玉帶，少了些平日的凌厲，多了幾分世家公子的清貴。
似乎察覺到她的視線，傅惟言忽然轉頭看了過來。
朝盈慌忙低頭，心跳漏了一拍。
宴席開始，丫鬟們魚貫而入，端上一道道精緻菜餚。
水晶鵝掌、蟹粉獅子頭、芙蓉雞片、糟蒸鰣魚……皆是時令佳餚，烹製得法。
戲臺上請來的崑曲班子也開始唱戲，咿咿呀呀的唱腔伴著絲竹之聲，熱鬧非凡。
酒過三巡，氣氛漸酣。竇夫人笑著對忠勤伯夫人道：“今日難得團聚，不如讓年輕人們自在些，我們這些老人家自去賞菊說話。”
忠勤伯夫人會意，點頭稱是。
於是女眷們三三兩兩散去，或去菊圃賞花，或到水榭喝茶。
傅雲瑤拉著朝盈要去餵魚，剛走到廊下，就聽見身後傳來一道柔婉卻帶著幾分驕矜的聲音：“三表妹這是要去哪兒？”
回頭一看，正是竇嫣然。
她帶著兩個丫鬟，款款走來，臉上掛著得體的微笑，眼神卻透著居高臨下的審視。
傅雲瑤臉上的笑容淡了下去：“我們去餵魚，表姐要一同去嗎？”
“餵魚？”竇嫣掩唇輕笑：“瑤表妹還是這般孩子氣……不過也是，明年三月就要出嫁了，趁現在多玩玩也好。”
這話聽著像是關心，實則暗諷傅雲瑤不懂事。
傅雲瑤當即沉了臉：“表姐這話甚麼意思？”
“我能有甚麼意思？”竇嫣故作無辜：“只是提醒表妹，既已許了人家，就該多學學規矩儀態，免得將來到了婆家，讓人笑話穎川侯府的姑娘沒教養。”
“你——”傅雲瑤氣得臉色發白。
朝盈輕輕拉了拉她的衣袖，示意她冷靜。
竇嫣的目光卻轉向了朝盈，上下打量一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“這位就是盈妹妹吧？常聽姑母提起，今日一見，果然生得好模樣。”
這話說得輕佻，朝盈皺了皺眉，福了福身：“竇姑娘過獎了。”
“不過獎，不過獎。”竇嫣走近兩步，壓低了聲音：“我聽說孟家退親了？真是可惜。不過盈表妹也別太傷心，以你的……出身，能說到孟家那樣的親事，已是造化。
“往後若有甚麼難處，儘管來找表姐，表姐或許能幫你尋個合適的人家。”
這話已是明晃晃的羞辱。
傅雲瑤再也忍不住，上前一步擋在朝盈身前，冷聲道：“竇嫣然！你少在這裡陰陽怪氣！盈妹妹的事輪不到你操心！別以為我不知道你打的甚麼主意，我告訴你，你這輩子都別想成為我嫂子！”
最後這句話聲音不大，卻如驚雷炸響。
竇嫣臉色驟變，精心維持的端莊面具瞬間碎裂，眼中閃過一絲惱恨：“傅雲瑤！你胡說甚麼！”
“我是不是胡說，你心裡清楚！”傅雲瑤毫不示弱：“整日往侯府跑，討好我母親，打量誰不知道你的心思？我大哥才不會看上你這種虛偽做作的女人！”
“你、你放肆！”竇嫣氣得渾身發抖，指著傅雲瑤：“我要告訴姑母去！”
“去啊！你以為我怕你？”傅雲瑤揚起下巴：“正好讓大家都聽聽，忠勤伯府的姑娘是怎麼給人上趕著的！”
“你——”
竇嫣然眼眶一紅，竟真的轉身往竇夫人那邊去了。
傅雲瑤嗤笑一聲，拉著朝盈就走：“別理她，裝模作樣！”
朝盈被她拉著往前走，心中卻是一片冰涼。
方才傅雲瑤那句“你這輩子都別想成為我嫂子”，像一根針，狠狠扎進她心裡。
是啊，竇嫣這樣出身高貴的表小姐，都能被說是上趕著，那她呢？一個寄人籬下的孤女，憑甚麼？
憑傅惟言會說“遲早會是咱們的”？
還是憑她會做那樣荒唐的夢？
“三姐姐，”朝盈停下腳步，輕聲問：“世子他，真的會娶親了？”
傅雲瑤一愣，隨即滿不在乎地道：“大哥娶不娶親關我甚麼事？反正別是竇嫣就行，我討厭她。”
見朝盈神色不對，傅雲瑤又補充道：“不過大哥這些年一直沒納妾，連個通房都沒有，母親為此沒少操心，前些日子還說要給他個丫鬟，被大哥拒了。”
“要我說，大哥那樣的人，眼光高著呢，尋常女子哪入得了他的眼。”
她說得隨意，朝盈卻聽得心驚。
傅惟言已經拒了一次竇夫人給的丫鬟。那青芷呢？他會不會也要再次拒絕？
若他真的一直不娶妻納妾，那自己……
“哎呀，不說這些了。”傅雲瑤打斷她的思緒：“走，餵魚去！”
這一下午，朝盈都有些心神不寧。
餵魚時，看著那些錦鯉在碧水中悠遊，她忽然想起那日自己問秋葉的話——侯府的水是活水，這些魚兒是不是也能流到外頭的河湖去？
當時秋葉答“許是能吧”。
可現在她知道了，就算水是活的，魚兒也遊不出去。
侯府就像一張無形的網，將一切都困在其中。
晚宴比午宴更豐盛，還請了雜耍班子助興。廳內燈火通明，笑語喧譁，可朝盈只覺得那熱鬧離自己很遠。
她安靜地坐在傅雲瑤身邊，偶爾夾一筷子菜，食不知味。
傅惟言坐在主桌，與魏王派來護送傅雲瑾的管事說著話，目光卻不時掃過她。
見她神色恍惚，他眉頭微蹙，但席間人多，不便多問。
宴席散時，已是戌時三刻。
秋月如鉤，懸在墨藍的天幕上，灑下清冷的光輝。
秋葉提著燈籠，陪著朝盈慢慢往回走，夜風帶著涼意，吹得廊下的燈籠輕輕晃動，光影搖曳。
“姑娘冷嗎？”秋葉問。
朝盈搖搖頭，抱緊了懷中的手爐。
那是傅惟言今早讓人送來的，紫銅鎏金的手爐，雕著精緻的纏枝蓮紋，裡頭炭火正旺，暖意透過爐壁傳到掌心。
可她心裡還是冷的。
回到快雪軒時，鄭姨娘還沒睡，正在燈下做針線。
見朝盈回來，她放下手中的活計，問道：“今兒宴上可還好？沒出甚麼岔子吧？”
“還好。”朝盈不欲多說：“姨娘怎麼還不睡？”
“等你呢。”鄭姨娘嘆了口氣：“你舅舅的事，世子那邊可有新訊息？”
朝盈搖搖頭：“今日王妃歸寧，世子想必忙，還沒問。”
“也是。”鄭姨娘愁容滿面：“只盼著快點查清楚，你舅舅年紀大了，牢裡哪裡熬得住……”
又說了幾句，朝盈勸鄭姨娘先去歇息，自己也回了房。
秋葉伺候她卸了釵環，換上寢衣，正要熄燈時，門外傳來熟悉的腳步聲。
朝盈心頭一緊。
房門被推開，傅惟言走了進來。
他顯然是從宴席上直接過來的，身上還帶著淡淡的酒氣，眼神卻清明得很。
“下去吧。”他對秋葉道。
秋葉看了朝盈一眼，低頭退了出去，輕輕帶上門。
屋內只剩兩人，燭火跳動，將傅惟言的影子投在牆上，高大而具壓迫感。
朝盈坐在床沿，手指無意識地絞著寢衣的帶子，心跳得厲害。
傅惟言走到她面前，俯身看她：“今日怎麼一直躲著我？”
他的聲音低沉，帶著酒後特有的沙啞，聽得朝盈耳根發熱。
“沒、沒有。”她別開臉。
“沒有？”傅惟言伸手，捏住她的下巴，強迫她轉回頭：“從早上在正院開始，你就沒正眼看過我，宴席上也是，一直低著頭。”
“阿盈，你在想甚麼？”
他的指尖溫熱，帶著薄繭，摩挲著她的面板。
朝盈渾身僵硬，腦中一片混亂。
“說話。”傅惟言逼近，呼吸噴在她臉上，帶著酒香。
朝盈猛地往後一縮，脫口而出：“你不是有青芷了嗎？”
話一出口，她自己先愣住了。
傅惟言也愣住了。
屋內死一般寂靜，燭火“噼啪”爆開一朵燈花，光影劇烈跳動。
傅惟言的臉色以肉眼可見的速度沉了下來，眼中的溫情瞬間凍結，化作冰冷的寒意。
他鬆開手，直起身，居高臨下地看著她，聲音冷得像淬了冰：“你就這麼想把我往外推？”
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