林昭尚未入院，便被沈承遠攔在廊下。
沈承遠神情罕見地凝重，低聲道：“昨夜兵部右侍郎連夜進宮，戶部那邊也有人去見了中書。你這一刀下去，驚動的不止兩部。”
林昭神色未動，只問：“他們可有動作？”
“動作沒有，風聲卻很緊。有人在傳，說你年輕氣盛，借會審揚名，故意擴大事端。”
林昭淡淡一笑：“揚名？若揚名是靠翻舊賬，那名也未必好聽。”
沈承遠盯著他：“你心裡清楚，這不是虛名的問題。有人開始把你往‘擾亂朝局’的方向推。”
林昭沉吟片刻，緩緩道：“既然如此，就更要把賬算清。只要證據站得住腳，流言自然無力。”
正說著，許子淮匆匆趕來，氣還未喘勻便壓低聲音道：“出事了。兵部主事昨夜遞了請罪摺子，說邊軍兵額統計失誤，是下屬疏忽，與上官無關。”
沈承遠眉心一跳：“這是棄車保帥。”
林昭目光微冷：“他是替誰擋？”
“兵部右侍郎。”許子淮語氣帶著一絲壓抑的興奮，“外頭都在猜，右侍郎是某位國公府的姻親。”
林昭沒有接話，只是輕聲問：“戶部呢？”
“戶部更狠。那筆‘臨時軍需調撥’被改成‘緊急賑災銀’，說是邊地災情突發，未及呈報。”
沈承遠冷笑：“賑災？邊地三月前確有風雪，但賑災銀怎會走軍需名目？”
林昭抬眼：“他們在補漏洞。”
許子淮忍不住道：“你準備怎麼做？如今兩部都給出說法，若再追下去，便是直接撕臉。”
林昭語氣平靜：“既然給了說法，就核對說法。賑災有名單，有糧冊，有地方官回執。兵額失誤，也有原始花名冊。讓他們拿出來。”
沈承遠盯著他：“你真打算繼續逼？”
“不是逼，是按程式走完。”
“可程式若走到盡頭，牽出的便不止侍郎。”
林昭輕聲道：“那就看陛下要不要看清。”
當日下午，翰林院再次開堂。
兵部主事遞上花名冊，神色明顯憔悴：“此前統計誤差，已核對清楚。”
林昭翻閱片刻，忽然抬頭：“這份花名冊，是昨夜重新謄寫的？”
兵部主事臉色一變：“只是整理。”
“整理不必更換紙張。舊冊何在？”
兵部主事沉默。
戶部主事冷眼旁觀，忽然插話：“林修撰，你未免過於細枝末節。既然兵部認錯，何必窮追不捨？”
林昭抬眸，聲音溫和卻帶著鋒芒：“賬目之事，本就細枝末節堆出來的。若一枝一節都含糊，整棵樹便爛了。”
堂內一陣輕微騷動。
戶部主事語氣微冷：“你可知你此舉得罪多少人？”
林昭直視他：“若查清事實便算得罪，那朝中無人敢做事。”
兵部主事忽然低聲道：“林修撰，你年輕有為，將來前途無量。何必把路走死？”
林昭淡淡道：“路不是別人給的，是自己走的。若今日退一步，明日再遇此事，我還能開口嗎？”
沈承遠在旁緩緩開口：“諸位放心，翰林院只是記錄，不做裁決。事實如何，自有聖斷。”
一句“聖斷”，讓氣氛稍稍緩和。
就在此時，一名內侍匆匆入內，宣旨：“陛下口諭，軍餉與賑災之事，交由翰林院彙總呈報，三日後御前陳述。”
堂內眾人齊齊一震。
戶部主事臉色驟變：“御前陳述？”
兵部主事更是面色蒼白。
許子淮忍不住低聲對林昭道：“你被推到最前面了。”
林昭神色平靜：“本就在前面。”
散堂後，沈承遠將林昭叫到一旁，語氣少見地鄭重：“御前陳述不是會審。那是公開立場。你若措辭稍有偏頗，便會被人抓住不放。”
林昭點頭：“我只陳述事實。”
“事實有時也會傷人。”
“傷人，總比傷國好。”
沈承遠看著他，良久嘆息：“你這人，真是硬。”
林昭微微一笑：“不硬，站不住。”
夜色降臨，翰林院燈火通明。
林昭獨坐案前，案上攤著兩部賬冊與補充說明。他一頁頁核對，將矛盾之處一一標註。
許子淮在旁忍不住問：“若陛下問你，此案背後是否另有隱情，你怎麼答？”
林昭停筆，目光沉靜：“我會說，臣只見賬目，不敢妄測人心。但賬目若通不過，便說明有人心虛。”
……
三日轉瞬即至。
御前設於文德殿。殿中肅穆，兵部、戶部兩部侍郎分立左右，御史臺列席，中書省官員亦在。翰林院只派兩人入殿陳述——沈承遠與林昭。
殿內香菸繚繞，空氣卻緊繃得彷彿一觸即裂。
林昭跪於殿中，呈上彙總冊。聲音不高，卻字字清晰：“臣等核對兵部兵額、戶部撥銀及賑災名冊，發現三處不符。一為兵額增長與糧草消耗不符，二為賑災銀名目與軍需調撥不符，三為花名冊謄寫時間與賬冊登記時間不符。”
殿上沉默片刻。
皇帝淡聲問：“兵部如何解釋？”
兵部右侍郎上前一步，語氣沉穩：“邊軍統計疏漏，已責罰相關官員。至於糧草消耗差異，或因舊庫存未計入。”
林昭抬頭，語氣平直：“舊庫存若未計入，應有前賬結餘記錄。臣查閱三年賬冊，未見對應條目。”
殿內氣氛微變。
戶部右侍郎亦上前：“賑災之事確屬緊急，地方官回執尚未呈齊。”
皇帝目光淡淡落在林昭身上：“林修撰，你怎麼看？”
林昭心中一凜，卻語氣從容：“臣不敢妄斷。只是賬目自有邏輯。若兵額真實，則糧草不應減少；若賑災真實，則地方應有回執。如今兩者皆存疑，臣以為，應派專員赴邊核實。”
兵部右侍郎忽然冷聲道：“邊地路遠，軍情複雜。若因賬冊疑點便派人查驗，恐動搖軍心。”
林昭抬眸直視：“軍心若因查賬而動搖，豈非更值得擔憂？”
殿中一陣輕微吸氣聲。
戶部右侍郎微微皺眉：“林修撰，你言辭未免鋒利。”
林昭不退：“臣所言只為事實。若賬目清白，查驗反而可自證。”
皇帝忽然輕笑一聲，聲音不大，卻令殿內更靜：“年輕人，膽子不小。”
林昭叩首：“臣不敢以膽自誇，只求不負職分。”
片刻後，皇帝緩緩道：“兵部、戶部各自呈報詳細說明。另派監察御史赴邊查驗兵額與賑災情況。此案暫緩定論。”
一句“暫緩定論”，既未偏袒，也未壓下。
殿中眾人齊聲應諾。
退殿之後，許子淮在廊下等候，一見林昭便急聲問：“如何？”
林昭神色平靜：“查。”
“查？”
“陛下已派人赴邊。”
許子淮長出一口氣，隨即壓低聲音：“你今日當殿頂回侍郎，真不怕以後被穿小鞋？”
林昭淡淡一笑：“怕也無用。”
沈承遠走近，語氣沉穩：“今日你雖佔理，但朝堂不是隻講理。接下來，才是難處。”
林昭看向他：“先生指的是？”
“有人會讓你明白，鋒芒太露的代價。”
話音未落，一名年輕官員緩步而來，面容溫雅，眼神卻銳利。他拱手笑道：“林修撰，今日御前陳述，實在精彩。”
林昭回禮：“過獎。”
那人淡聲道：“在下中書舍人陸清衡。日後或有機會共事。”
許子淮在旁低聲嘀咕：“中書的人，來得真快。”
陸清衡彷彿未聞，只看著林昭：“年輕人敢言是好事，但朝局如棋，落子需思三步。否則，容易被人借力。”
林昭神色不動：“多謝提醒。只是有些子，不落也會被推著落。”
陸清衡唇角微揚：“有趣。希望你始終如此。”
說罷轉身離去。
許子淮低聲道：“他這話聽著像誇，其實是警告。”
林昭目光沉靜：“不止警告，是試探。”
沈承遠點頭：“中書若插手，此案便不只是軍餉與賑災。”
“林修撰年少得志，恃才傲物”，“查軍餉不過是搏名聲”。
許子淮將這些話一一轉述，語氣帶著不忿：“他們不敢正面與你爭，倒在背後放風。真是……”
林昭合上手中書卷，語氣淡淡：“流言是試探。”
“試探甚麼？”
“看我會不會急。”
許子淮一愣：“急？”
“若我辯解，便落入他們的節奏。若我沉默，他們會再推一步。”
沈承遠在旁慢聲道：“他們推的不是你，是立場。如今你被視為‘主查’之人，一旦御史赴邊查出問題，你便成了導火索。”
林昭抬眸：“若查不出問題呢？”
沈承遠意味深長地看著他：“那你便成了笑話。”
氣氛一瞬沉凝。
林昭忽然輕笑：“那就看事實站在哪一邊。”
數日後，監察御史啟程赴邊。
與此同時，中書省忽然下發一道詔令——翰林院需協助修訂《軍儲條例》，重新釐清軍餉調撥流程。
許子淮一聽便皺眉：“這是把你拖進另一場戰局。”
林昭翻看詔令，目光沉靜：“不只是拖，是分散。”
“分散甚麼？”
“注意力。”
沈承遠點頭：“他們知道邊查結果未出，便在京中重塑規則。一旦條例成形，舊賬再難翻。”
許子淮咬牙：“真是老狐狸。”
林昭卻緩緩道：“既然讓我們參與修訂，那就參與。”
“你還要摻進去？”
“既然要立規矩，就立得清楚些。”
修訂會議設在中書省。
陸清衡坐於主位，目光含笑：“林修撰，這次條例如能成形，你功不可沒。”
林昭不動聲色：“臣只是依現有漏洞提出修改。”
陸清衡翻開草案：“你建議軍餉與賑災銀分賬管理，且每季公示邊軍兵額。”
“是。”
“如此一來，地方軍務幾乎透明。”
林昭直言：“透明，方可自證。”
陸清衡忽然收起笑意：“可有些事，未必適合全然透明。”
林昭抬眸：“若不透明，便需絕對信任。如今信任已生疑。”
殿內一片安靜。
陸清衡緩緩道：“你可知，此舉會觸動多少人利益？”
林昭語氣平穩：“條例如不觸動利益，便毫無意義。”
陸清衡盯著他片刻，忽然輕笑：“好。那便寫進去。”
旁側幾名官員臉色微變，卻無人出聲。
會議散後，陸清衡單獨留下林昭。
“你比我想象中更直接。”
林昭拱手：“職責所在。”
陸清衡緩緩走到窗前：“監察御史赴邊，若查出問題，兵部必傷；若查不出，你亦難脫干係。你為何如此篤定？”
林昭沉默片刻，才道：“我不篤定。我只知道賬目有破綻。”
“若破綻被補上呢？”
林昭抬眼，目光冷靜：“賬可以補，人心難補。”
陸清衡回頭，目光深沉：“你是在賭。”
“不是賭，是承擔。”
陸清衡沉默許久，忽然道：“林昭，你可曾想過，你現在站的位置，已不只是翰林修撰。”
林昭沒有接話。
“有人在看你。”
“誰？”
陸清衡笑而不答：“等結果出來，你自然會知道。”
夜色中，林昭獨自回府。
街巷安靜，卻隱約有人影尾隨。
他停步，那人也停。
林昭轉身，語氣平靜：“跟了一路，不累？”
黑暗中走出一名青年，神情謹慎：“林修撰莫怪，在下奉命保護。”
“奉誰之命？”
青年遲疑片刻：“大人無需知曉。”
林昭微微一笑：“既是保護，便不必藏。”
青年低聲道：“近日京中暗流不穩，有人或會對你不利。”
林昭眼神微冷：“動手？”
“或許。”
林昭點頭：“多謝提醒。”
青年退入暗處。
林昭站在原地，心中卻愈發清醒。
監察御史赴邊之後第七日，京中忽然傳來一樁與軍務毫不相干的訊息——春闈提前三月開科。
原本定於秋後，如今驟然改期。
翰林院裡一片議論。
許子淮拍案道：“這分明是借勢攪局。軍查未歸，偏偏在此時開科，是想把朝堂目光引向科舉。”
林昭卻不急，慢慢將詔書折起：“開科未必是攪局。”
“難道還是好事？”
“朝局動盪時，最穩的是人才流入。陛下需要新的聲音。”
沈承遠抬眼：“你覺得這次科舉，會不同？”
林昭點頭：“題目必然直指時政。”
許子淮嗤了一聲：“那不是自找麻煩？”
林昭輕笑：“麻煩本就在桌面下。擺到臺上，反而清楚。”