“里正叔，這到底誰弄的？”
里正臉黑：“先別問誰弄的。問清楚——真不真。”
族老柺杖一杵：“明日一早，里正帶昭兒去縣學。林盛留在村裡收尾搬離。”
林盛急了：“我不去？那縣學問起來——”
族老瞥他一眼：“你去了更亂。你嘴笨，一句頂一句，正中人下懷。”
鄭玉禾咬牙：“那我去！”
里正直接擺手：“你別去。你一開口就炸。縣學那地方不吃你這套。”
鄭玉禾被噎得眼圈發紅：“那就讓昭兒一個孩子去挨問？”
林昭開口：“我去。”
鄭玉禾立刻盯他：“你去你怎麼說？他們問你師承，問你保結，問你家裡這些爛事，你一句說錯——”
里正打斷：“別嚇孩子。”
他轉頭看林昭：“到縣學，三句話記住。”
“第一，傳喚帖從你家門縫裡塞出來，你不認是誰塞的，只認你來核驗。”
“第二，問你師承，你就說‘李先生親筆收徒，有信’。”
“第三，問你家事，你一句：‘分家有契，里正見證，族老評議。’別多。”
林昭點頭：“好。”
鄭玉禾還想說，林昭抬眼：“娘，今夜先睡。明早你跟爹把剩下的搬完。別讓他們抓‘拖’的口子。”
鄭玉禾嘴唇動了動，最後只憋出一句：“你要記得，別跟他們吵。”
林昭“嗯”了一聲。
族老拄柺杖走前，又回頭補一句：“里正，你把昨夜那張狀紙也帶上。有人要玩髒的，就讓他自己吃回去。”
里正點頭：“帶。”
——
第二天一早，里正就把林昭領去了縣裡。
縣學門口比縣衙安靜，但那種“規矩味”更重。
門房一看“傳喚”印，臉色立刻變了，趕緊領進偏房。
書吏還沒坐穩，先問：“林昭？”
林昭行禮：“是。”
書吏把紙一攤：“你家門口搜出縣學傳喚，你來應？”
里正在旁邊拱手：“正是來核驗真偽。此帖從門縫塞入，恐有人假借縣學名頭生事。”
書吏眉頭一皺：“假借？你當縣學印是菜市場能刻的？”
里正不硬頂，只把話放軟：“正因如此才來。真是縣學，我二房照規矩應；若不是，也要替縣學清名。”
書吏盯了里正兩眼，沒再抬槓，轉身去裡間取了一本冊子翻。
翻到一頁，手指點了點：“傳喚是真的。昨日有人遞狀，說你——”
他抬眼看林昭：“師承不明，且家中有訟，恐影響入冊。”
鄭玉禾擔心的那幾句，一個字不差。
里正臉一沉：“家中有訟？誰告的？告到哪一步？”
書吏淡淡道：“不是告官，是舉報。縣學要的是清白名冊。”
里正立刻道：“分家有契，族老評議，里正見證。昨夜還有人塞狀紙誣陷二房夜闖正屋，證據在我手裡。若縣學要聽，我可當堂呈。”
書吏一愣：“塞狀紙？”
里正把昨夜那張“新狀紙”遞過去，順手把“槐樹缸草稿摺痕”那一套壓縮成一句：“同一人折法同一習慣，拿出來對比，村裡當場定性。”
書吏翻了兩眼，臉色變了變：“你這意思，是有人故意把林昭往‘不服教化、家中有訟’上推？”
里正沒直接說“是”，只道：“縣學清貴之地，最怕被人借刀。”
書吏沉默片刻，忽然問林昭：“你師承，拿得出憑據？”
林昭不急：“李先生親筆信在里正處，另有書童送信作證。”
書吏把筆放下：“信可以作證，但入冊還有一道——保結。”
里正心裡一緊：“保結？”
書吏點頭：“童試入冊，須有保結人，擔你品行、擔你無訟。你家分家鬧成這樣，縣學不敢直接放人入冊。”
林昭開口：“保結人，可否是李先生？”
書吏抬眼：“李呈當然可以。但——”
他頓了頓：“要麼李先生親自來，要麼李先生出具保結書，蓋印按名。今日午時前給到。過時——先壓名冊。”
里正臉色一下難看：“午時前？這也太急——”
書吏反問：“你們的事不急？差役都連夜下村了。縣學不急，名冊就要被人拿去做文章。”
里正咬牙，轉頭看林昭：“你在這兒等著，我回去取信，再去李先生處。”
林昭點頭：“我等。”
書吏又補一句，像隨口，卻扎人：“還有一條。舉報人說，你家大房原本也要送子入學。如今名額爭執，縣學會一併核。”
里正回頭：“名額爭執？”
書吏淡淡道：“爭不爭，縣學自會查。你們別在縣學門口吵。”
里正臉色鐵青，拱手退出去。
偏房裡只剩林昭和那書吏。
書吏盯他兩眼，忽然問：“你多大？”
“七歲。”
“七歲能把話說這麼穩？”書吏笑了一下，“誰教的？”
林昭只答：“先生教我讀書，家裡教我守規矩。”
書吏沒再追，低頭寫字：“午時前，拿保結來。”
林昭行禮：“是。”
林昭被帶到院角一處小屋等候。
門半掩著。
他剛坐下，就聽見外頭有人說話。
“……李先生真肯給保結？”
“給不給都得給。不給，林昭名冊壓著，童試就別想。”
“那大房那邊呢？”
“放心，縣學裡有人。今天把這事鬧成‘名冊有訟’，誰都別想好過。”
聲音壓得很低，卻剛好讓人聽清。
林昭抬眼。
院牆拐角處，閃過一截衣角——是林正清身邊常跑腿的那個小子。
下一瞬，那小子轉頭就走。
林昭沒追。
他只把手指在袖裡捏緊了一點。
午時前要保結。
偏偏大房也在縣學裡遞了話。
林昭在小屋裡等著，門口有人進來。
是縣學的小吏。
小吏把簾子一掀，語氣淡：“里正呢？”
林昭起身行禮：“去請李先生了。”
小吏哼了一聲：“午時前。過了就壓名冊。”
林昭沒頂嘴，只應：“是。”
小吏剛要走，又回頭補一句：“你別亂跑。縣學裡規矩多，跑錯一步，誰也護不住你。”
林昭仍舊：“是。”
小吏走了。
沒一會兒，外頭又有人壓著嗓子說話。
“……真能拿到保結？”
“拿不到就等著壓名冊。”
“那林家大房呢？”