“報信人還說你言行過激，不服教化。你認不認，你昨夜行事有失分寸？”
林昭心裡一緊。
他突然明白——縣裡問的從來不是你有沒有錯，而是你會不會成為麻煩。
你若成麻煩，誰都不想沾。
“我認我年幼，不夠周全。”
書吏眉梢微動。
林昭接著說：“但我不認不服教化。我所做之事，是為了阻止偷立黑契，讓分家按規矩立。”
“若我做錯了，願受長輩教導。但請大人明示：遇到偷立黑契，按規矩阻止是否算‘不服教化’？”
偏堂裡靜了一下。
靜得能聽見窗外風吹過簷下的聲音。
書吏沒有立刻答。
他只是盯了林昭一眼，那一眼裡沒有怒，也沒有笑，像在重新定價這個孩子。
門簾忽然被掀開。
一個青衫書生走進來，先行禮，然後才開口，語氣客氣得像在說閒話：
“王書吏，縣學讓我來核一件事。”
書吏抬眼：“何事？”
書生側過身，目光落在林昭身上，笑意很淺：
“聽聞李呈先生收徒，門下只一人。”
“敢問——”
“這位林昭，當真是李先生的徒弟麼？”
林昭的心口咚地一下。
……
偏堂裡一下就安靜了。
安靜到連外頭院子裡哪隻鳥撲稜一下翅膀，都聽得見。
林昭垂著眼，心裡卻飛快繞了一圈。
——縣學的人。
不是簡簡單單一個差役。
能被派來問“收徒”，背後總得有人說句話。
他說自己不怕，是假的。
換成別的孩子，怕的可能是被趕出縣衙。
他怕的是另一件事：一旦把“李呈收徒”這件事抬到桌面上，以後每一步都有人盯著看。
書吏把筆放下，抬眼：“這事，你們縣學也要管？”
書生笑著行了一禮：“不敢說管。只是先生名下的名冊，在縣學有留底。既有人託話，學生就來核一核。”
“託話”兩個字說得輕。
林昭聽在耳裡，卻覺得有點涼。
——誰託的。
不用想也知道是從族裡、鄉里往上捅的。
書吏看了看林昭，又看書生：“那你問。”
書生轉過身來，笑意不重，聲音倒是真客氣：“你叫林昭？”
林昭點頭：“是。”
“跟李先生學了多久？”書生問。
“拜師沒多久。”林昭如實道，“之前只是跟著聽書。”
書生略微皺眉：“只是聽書，也算徒？”
林昭心裡一動：若我自己否認，等於把靠山親手推開；若我硬撐，反倒像拿師門壓人。
他沒有立刻回答。
片刻，他抬眼看向書吏：“大人，我可回一句？”
書吏“嗯”了一聲。
林昭這才轉回去看書生，聲線放得很平：
“之前在學裡，只敢說是聽先生講書，不敢亂稱徒。”
“直到先生親筆寫下收徒字句，我才敢說‘我是他徒弟’。”
他頓了頓，又補了一句：“若縣學不認先生的字，那我自然也不敢認。”
書生被噎了一下。
他沒生氣，只是輕輕一笑：“你倒會繞。”
他伸手：“那收徒字據，可有？”
林昭搖頭：“在先生手裡。”
書吏忽然插了句：“李先生那信，你看了麼？”
書生愣了下：“信？”
書吏把案邊那封信推過來：“既然是縣學託你來，信也該給你看。”
書生接過，拆開，眼睛飛快掃了一遍。
視線在中間某一行停住。
林昭看不見字，只看見對方握著紙的手指收緊了一點。
那是李呈的字。
“林昭為我徒。”
書生把信合上，呼吸似乎輕了一些。
“原來如此。”他把信放回案上，“那就好。”
書吏問：“可還要核？”
書生搖頭，笑道：“先生親筆，學生怎敢再問。”
他停了停，似乎又覺得如此就走，像是白跑一趟，於是補了一句：
“只是入縣學、入冊，終究還是要看學規。徒也好，生也好，先得把人品、根基擺清楚。”
這話說得繞。
意思卻不難懂——“不再攔‘徒’，但以後你要過的關還多。”
林昭心裡“嗯”了一聲。
這反而正常。
若對方甚麼都不提，只一句“先生親筆”就放他回去，他反倒要琢磨，是不是另有坑。
書吏像是被這句“學規”提醒了，視線又落回林昭身上。
“你要讀書？”他忽然問。
林昭點頭。
“讀到哪一步？”書吏再問。
“先把字認好，再去先生那兒聽話。”他答，“能走到哪，一步一步看。”
書吏不置可否，轉而問：“昨夜在祠堂，你跟族老爭族籍？”
“沒有爭。”林昭搖頭，“只是問‘逐族籍按哪條規矩’。”
“你覺得自己說得有理？”書吏問。
若他點頭，就是在當堂給自己貼自以為是的條子。
林昭也沒答“有理”或“沒理”。
他只把視線微微垂下些，“族裡有族規，我不敢亂說。”
“我只是不懂，為何同一條族規，一會兒用在我們身上，一會兒用在別人身上。”
“所以才問。”
書吏看著他，過了好一會兒，才寫下幾筆。
紙上沙沙作響。
至少，目前為止，他還沒聽見“拖去杖責”的字眼。
外頭有腳步聲靠近。
差役在門口低聲道：“王書吏，里正家那邊還得回話，縣裡問契書何時能送回。”
書吏點頭：“知道了。”
他放下筆，把冊子同契書副本疊在一起，蓋上木板壓著，抬眼看里正：“契書明日午後前送回。分家按今日立的執行。”
里正“是是是”應著，像栓在心上的石頭一下輕了半邊。
書吏最後看向林昭。
眼神比剛見面時淡了些，也鬆了些：“你年紀尚小，有話該說，有話不該搶在長輩前頭說。”
“但遇到真不對的事，誰說也不算，就看筆在誰手裡。”
他敲了敲桌面那根筆：“記在紙上，比吵一百句有用。”
林昭“是”了一聲。
書生看著他，忽然隨口問了一句：“《三字經》可背？”
林昭點點：“背過些。”
書生隨手點了幾句，林昭一一接上，字正腔圓，不快不慢。
書生這才笑了笑：“那就好。”
他像隨口，又像刻意：“李先生選徒，眼光向來不差。”
書吏起身：“行了，回去吧。里正看牢契，別再讓人拿撕印角那點事做文章。”
林昭和里正同時躬身謝。