沈安心蹲在首輔府後院的柴房裡，面前擺著三口銅鍋，一堆碎瓷片，半筐月桂葉，以及一臉茫然的青鋒。
“把這口鍋架高，底下燒炭火，火候不能太猛。”
她拿竹籤在地上畫了個簡易蒸餾裝置的草圖。
“這根銅管彎過來，接到第二口鍋上方，鍋裡灌冷水。”
“蒸汽遇冷凝結，滴下來的就是我要的東西。”
青鋒看著地上那幅鬼畫符，嘴角抽了一下。
“夫人，這......是煉丹？”
“比煉丹靠譜。”
沈安心將月桂葉撕碎扔進第一口鍋。
“煉丹是玄學，這叫蒸餾萃取，九年義務教育必修內容。”
【雖然我化學只考過六十二分，但架不住對手是一群連元素週期表都沒見過的古代人。降維打擊，懂嗎？】
門外傳來腳步聲。
凌驍推門進來，玄色便服，袖口挽了半截，手裡拎著一隻食盒。
他掃了一眼柴房裡的鍋碗瓢盆，又看了看蹲在地上灰頭土臉的沈安心，喉結微滾。
“吃飯。”
“沒空。”
“不是商量。”
食盒擱在她手邊，蓋子掀開，熱氣裹著桂花糕的甜香湧出來。
沈安心愣了愣，抬頭看他。
凌驍面色如常。
“廚房做的，不是我。”
【說謊。他右手虎口上有面粉痕跡。】
沈安心沒拆穿，低頭咬了一口，含糊不清地說：“行吧，算你今天工傷補貼到賬。”
凌驍在她對面的木墩上坐下，目光落在那堆月桂葉上。
“月桂收購的事，已經放出去了。”
沈安心嚥下糕點，眼睛亮了。
“甚麼價？”
“一兩銀子一片葉。”
“一片？”
沈安心差點把糕點噴出來。
“京城有多少月桂樹？”
“城內寺廟，私宅，藥鋪，加起來約三百餘株。”
沈安心掰著手指算了兩息，眼瞳驀然放大。
“那豈不是......”
“你先把解藥做出來。”
【不是，讓我算完啊！三百株，一株少說幾千片葉子，一兩一片......】
【天哪，這波操作光囤貨就是幾百萬兩的盤子！】
【雖然花的是凌驍的錢，但我作為技術入股方，是不是該談談分成？】
凌驍聽著她腦子裡噼裡啪啦的算盤聲，唇角極快地動了一下，旋即抿平。
“分你六成。”
沈安心手裡的糕點掉了。
“......你說甚麼？”
“月桂生意，你六我四。”
他語調平平淡淡的，好似在說今日公文批了幾本。
沈安心盯著他看了三息，忽而警覺起來。
“無事獻殷勤。說，甚麼條件？”
凌驍沒答，從袖中取出一張紙，推到她面前。
沈安心拿起來一看，是一份契書，措辭工整，內容簡明：將首輔府名下七成產業轉入沈安心名下。
最下方蓋著凌驍的私印，硃紅色，墨痕猶新。
她的手指微微發顫。
“凌驍，你......”
“活契。”
他打斷她。
“你甚麼時候想走，拿著這個，天下哪裡都去得。”
沈安心喉頭髮緊。
他在給她退路。
所有人都在往前衝的時候，他先給她鋪了一條隨時可以抽身的路。
【狗男人，你是不是覺得這一仗打不贏？】
凌驍的目光微滯了一瞬。
“打得贏。”
他說。
“但你不該沒有選擇。”
沈安心將契書摺好，塞進懷裡，動作利落得跟揣銀票一般無二。
“行，收了。但別指望我真走。”
她轉過身，繼續往鍋裡塞月桂葉，聲音悶悶的。
“欠我的和離費還沒結清呢，跑甚麼跑。”
凌驍看著她的後背，指尖在膝上收緊，又緩緩鬆開。
【......這輩子都結不清。】
三日後，京城月桂價格翻了十倍。
凌驍以首輔名義簽發公文，命各藥鋪優先調配月桂入庫，理由冠冕堂皇——西域名醫發現此物可解宮廷奇毒，事關社稷安危。
公文一出，滿朝譁然。
那些服過紅丸的大臣們，表面上彈劾凌驍勞民傷財妖言惑眾，背地裡卻一個比一個急。
兵部尚書連夜派家僕掃空了三家藥鋪的存貨。
漕運總兵直接從南方調了一船月桂木料進京。
兩廣總督更絕，八百里加急的密信裡只有四個字：月桂何價。
沈安心在柴房裡日夜趕工，三天提煉出拇指大小的一瓶月桂精油。
她將精油與松脂混合，製成一種無色香薰餅，點燃後氣味極淡，混在尋常薰香裡幾乎辨不出來。
“聞到這個味道，紅丸服用者體內的子蠱會產生排異反應。”
她將香薰餅遞給凌驍。
“心悸，盜汗，手抖，持續半刻鐘，不會死人。”
“但足夠嚇死他們。”
凌驍接過香薰餅，拈在指間端詳了兩息。
“內閣次輔王延年，明日告病在家。”
“去探病？”
“嗯。”
“帶上這個。”
沈安心又從懷裡摸出一隻小瓷瓶。
“安慰劑，糖水加薄荷，喝了甚麼用都沒有，但能讓他覺得你手裡有解藥。”
凌驍看了她一眼。
“你上輩子，是做甚麼的？”
“打工的。”
“打工的都這麼會騙人？”
“這不叫騙，叫營銷。”
【區別在於，營銷騙的是錢，我騙的是命。本質上沒差。】
翌日，凌驍以探病為名登門拜訪王延年。
書房裡茶過三巡，凌驍不經意地從袖中取出一枚香薰餅，擱在博古架的燻爐裡點燃。
一炷香的工夫。
王延年端茶的手開始抖。
茶盞磕在碟沿上，發出細碎的聲響，額頭沁出一層薄汗，面色由紅潤漸漸褪成灰白，左手不自覺地捂住了心口。
“王大人？”
凌驍端著茶盞，語調關切。
王延年的目光直直落在自己發抖的手指上，嘴唇翕動了半天，才擠出一句。
“凌......凌首輔，這香......”
凌驍將那隻小瓷瓶擱在他面前，動作不緊不慢。
“王大人，良禽擇木而棲。”
他站起身，理了理袖口。
“這天下，要變天了。”
王延年盯著那隻瓷瓶，手抖得不成樣子，一把攥住。
凌驍走出王府的時候，夜風拂面。
青鋒跟在身側，壓低聲音。
“大人，王延年會信？”
“他不需要信。”
凌驍翻身上馬。
“他只需要怕。”
當夜，王延年的心腹悄悄叩響了首輔府的側門。
與他同來的，還有三封密信，分別來自都察院右都御史，太常寺卿，順天府尹。
沈安心坐在書房裡，將密信一封封拆開，嘴角的弧度越來越大。
“四個了。”
凌驍立在窗前，月光勾出他側臉的輪廓。
“不夠。”
“急甚麼，溫水煮青蛙，慢慢來。”
話音未落，院門被叩響。
青鋒的聲音從外頭傳進來，繃得發緊。
“大人，宮裡來人了。”
沈安心和凌驍對視一眼。
門開了。
一名內侍捧著漆盤走進來，漆盤上放著兩樣東西。
一封燙金請柬，三日後皇帝壽宴。
一隻琉璃匣子。
匣子裡臥著一片焦黑殘破的布料，上面依稀可辨五爪金龍的紋樣，邊角燒焦捲曲，散發著隔了數十年仍未消散的焦糊氣味。
靖初之役。
建文帝自焚時的龍袍殘片。
內侍尖細的嗓音在夜風裡飄開。
“陛下口諭：請首輔大人赴宴時，務必帶上夫人。”
他頓了一拍，補了一句。
“陛下說，許久不見沈夫人了，甚是想念。”
沈安心盯著那片龍袍殘片，指甲掐進掌心。
凌驍的手覆上來，將她攥緊的拳頭一根指頭一根指頭地掰開，掌心嵌進她指縫裡。
他沒有看那隻匣子。
他看著她。
聲音很輕，輕到只有她聽得見。
“三日後，我帶你去赴宴。”
他那雙鳳眸裡映著燭火，平靜得不像話。
“也帶他去赴死。”