偏殿內，龍涎香混著濃重的血腥氣，燻得人喉間發澀。
凌驍將沈安心放在軟榻上時，十指託著她後背與膝彎，輕得不敢用力，怕一重了便碎。
太醫跪在一旁，手抖得連藥箱都險些打翻，顫顫巍巍地剪開那截被鮮血浸透的石榴紅袖口。
“輕點。”
凌驍吐出兩個字，寒意透骨。
他並沒有離開，而是半跪在榻前，那雙平日裡翻雲覆雨的手，此刻正攥著沈安心沒受傷的那隻手，力道大得連骨節都泛出青白色。
沈安心疼得倒吸涼氣，腦子卻還清醒。
【嘶！疼疼疼！這苦肉計代價太大了，老孃這細皮嫩肉的，要是留了疤，凌驍你得賠我一整條商業街！】
【不過看這狗男人的表情......他是在發抖嗎？】
凌驍的睫羽劇烈地顫著，他聽著她心底那沒心沒肺的吐槽，非但不覺荒唐，反而喉頭髮緊，湧上失而復得的戰慄。
他低下頭，薄唇貼在她冰涼的指尖上，嗓音壓得極低，幾近哀求：“沈安心，誰準你拿命賭的？”
沈安心虛弱地掀開眼皮，對上他那雙佈滿紅血絲的鳳眸，心尖忽地軟了一息。
【完了，這眼神太犯規了。搞得我好像真的愛他愛得死去活來一樣。】
【算了，演戲演全套，既然是“深情護夫”人設，那就再加把火。】
“大人......”沈安心反手勾住他的手指，聲音細碎如紙，“你是我的......命啊，我不救你，救誰？”
凌驍整個人頓在那裡，連呼吸都錯了半拍。
明明知道這女人心裡還在算計那筆和離費，可聽到這句話，那顆冰封二十四年的心，還是被丟進了滾水裡，燙得生疼，又軟得不成樣子。
“凌首輔，陛下請您過去。”馮公公立在門口，嗓音壓得很低，尾調裡拖著莫名的嘆息。
凌驍眼底的溫色封凍殆盡。
他站起身，替沈安心掖好被角，指尖掠過她蒼白的臉頰，語氣重又回慣常的殺伐果斷：“等我回來。若我回不來，青鋒會帶你走，所有的家產......都是你的。”
【呸呸呸！別立Flag！你要是回不來，我拿著錢也沒命花啊！】
沈安心急急地拽住他的衣角，那眼神裡頭是真正的慌亂，連偽裝都來不及上：“你......你小心點。”
凌驍沒說話，深深看了她一眼，轉身踏入了沉沉夜色。
瑤光殿主殿。
靖嘉帝已經換上常服，正坐在御案後，手中把玩著泛黃的密摺。
殿內沒有留侍衛，唯有香爐裡升騰起的菸絲，將皇帝的面目襯得忽明忽暗，陰晴難辨。
“臣凌驍，叩見陛下。”
“坐吧。”靖嘉帝沒抬頭，“這兒沒外人，承之。”
凌驍眼皮微跳。
“承之”是他的字，卻也是那塊碎掉的玉佩上刻著的字。
他從容落座。
“方才沈氏那一簪子，劃得可不輕。”
靖嘉帝終於抬起頭，那雙多疑的眸子直勾勾地盯著凌驍，“朕倒是沒想到，沈家那個驕縱出名的女兒，竟對你情深至此。”
凌驍垂眸，語氣平靜：“內子年幼無知，性情剛烈，讓陛下見笑了。”
“剛烈好啊，剛烈才敢在朕面前毀證。”
靖嘉帝輕笑出聲，笑聲單薄，裹著毛骨悚然的寒意。
他將手中的密摺推到凌驍面前，“你看看這個。”
凌驍接過，目光掃去。
那是關於“靖初之役”的殘缺名單，上面赫然有幾個沈家舊部名字，雖與他身世無關，卻處處透著誘導。
“三皇子雖然瘋了，但有句話說得對。”
靖嘉帝身子前傾，屬於帝王的威壓鋪天蓋地而來，“凌驍，你的身份，太乾淨了。乾淨得讓朕......睡不著覺。”
凌驍放下密摺，直視皇帝，目光坦然不避：“陛下既然睡不著，為何不直接殺了臣？”
“因為你還有用。”靖嘉帝咳嗽了幾聲，面色漲紅，“這大靖的爛攤子，離了你這把刀，沒人鏟得動。但朕不放心......”
他頓了頓，語氣陰下去三分：“沈氏那個'讀心'的怪病，朕很有興趣。若她能為朕所用，替朕監察百官，朕便徹底信你的忠誠。”
凌驍的眸色陡沉。
“若朕要你用她，來換取朕的絕對信任呢？”靖嘉帝幽幽開口，帶著殘忍，“比如，讓她入宮，做朕的'影子'。對外，便說她傷重不治身亡。”
這便是要讓沈安心變相消失，成為皇帝手中永不見天日的禁臠。
“不行。”
兩個字，斬釘截鐵。
靖嘉帝的面色沉如潑墨：“凌驍，你在抗旨？”
“是。”
凌驍站起身，官服上的暗紋在燈火下泛著冷冽的光。
他沒有跪，而是以幾乎平等的姿態望著這位大靖名義上的主宰，“陛下可以要臣的命，可以要臣的權，唯獨她，誰也別想碰。”
“為了一個女人，你要自絕前程？”
靖嘉帝怒極反笑，“你信不信，朕現在就能讓你走不出這瑤光殿？”
“陛下信不信，若臣今日走不出這殿門，明日北境的三萬凌家軍便會南下勤王？”
凌驍的聲音極輕，“臣是陛下的孤臣，但也只是陛下的臣子。陛下可以懷疑臣的身世，但不能動臣的底線。”
死寂。
大殿內靜得連燈芯炸裂的聲響都清晰可聞。
靖嘉帝死死盯著凌驍，那雙渾濁的眸子裡翻過無數陰謀與權衡，明滅不定。
半晌，他緊繃的身軀忽然鬆了下來，靠回龍椅，爆發出劇烈的咳嗽。
“哈哈哈哈......好！好一個痴情種子！”
靖嘉帝邊咳邊笑，笑得眼角都沁出了淚，“朕信了。朕信你對她是真心，也暫且信你對大靖的忠心。一個有了弱點的權臣，總比一個無慾無求的怪物好用。”
他揮了揮手，周身氣勢霎時潰散，像瞬間蒼老了十歲：“滾吧。帶著你的夫人滾出宮去。馮保，去開朕的私庫，把那株西域進貢的雪蓮和那對辟邪金鐲拿出來，給首輔夫人壓驚。”
“臣，謝主隆恩。”
凌驍轉身，大步流星地走出大殿。
直到那抹玄色的身影徹底融入夜色，靖嘉帝臉上的笑意才一寸寸斂去，底下露出的是深不見底的陰鷙之色。
“馮保。”
“老奴在。”馮公公悄無聲息地從屏風後現了身。
“去查。”靖嘉帝盯著沈安心方才劃破手臂留下的那灘血跡，目光沉沉，“查沈安心的身世。朕要她從出生到現在，哪怕是哪天換了乳牙、哪天學會了寫字，每一件事都要清清楚楚。”
他頓了頓，眼底的冷意又添一層。
“朕不信一個人受了驚嚇就能突然擁有'讀心'之能。那沈氏，要麼是妖孽奪舍，要麼......就是凌驍早就埋在沈家的一枚暗棋。”
“若她是凌驍的命，那朕，就得把這命，牢牢攥在手裡。”
偏殿內。
沈安心正心不在焉地啃著太醫送來的補氣紅棗。
【統子，你說凌驍要是真的跟皇帝談崩了，我是不是得立刻啟動江南跑路2.0版？】
【哎，這破身體，流這麼多血，跑路都跑不動，芭比Q了啊。】
“跑去哪？”
一道低沉而沙啞的嗓音從門口傳來。
沈安心嚇得手裡的紅棗都掉了，抬頭，就看見凌驍逆著光站在門檻處。
他身上的官服有些凌亂，眼底壓著翻湧的暗潮，整個人看起來既危險又頹廢。
他走過來，不由分說地將沈安心連人帶被子橫抱起來，下巴抵在她的發頂，呼吸急促。
“沈安心，你給我聽好。”他咬著牙，聲音在顫抖，“從今往後，你只能留在我身邊。哪怕是地獄，你也得陪我一起下。”
沈安心被勒得差點翻白眼。
【救命！這狗男人的CPU又燒了？】
【等等，他剛才在心裡說甚麼？'想把她關進金屋子裡，鎖起來'？】
【臥槽！偏執狂屬性徹底覺醒了？！】
沈安心僵在他懷裡，只覺得他胸膛裡那顆心跳得又急又重，擂得她耳根發燙。
而此時，她腦海中沉寂已久的系統忽然發出了刺耳的提示音：
【叮！檢測到男主黑化值激增，觸發隱藏劇情：'偏執首輔的圈養計劃'。請宿主在三秒內做出反應，否則將開啟強制密室逃脫模式！】
沈安心：“......”
她顫巍巍地伸出手，摸了摸凌驍的側臉，試探性地開口：“大人......那賞賜的雪蓮，能換成現銀嗎？”
凌驍：“......”