飛機降落在馬賽普羅旺斯機場，地中海沿岸的明亮陽光，與帶著鹹味的海風撲面吹來。
馬賽美術館，坐落於一座翻新的十九世紀曆史建築內，光線透過高大的玻璃穹頂灑下，寧靜而莊嚴。
這裡集中展示著17至19世紀普羅旺斯地區及法國南部藝術家的作品。
趙修元興致勃勃地走在前面，不時用流利的法語，與當地遊客低聲交談幾句，可謂如魚得水。
沐辰和顏令儀，則更專注於作品本身，低聲交流著對色彩、構圖和時代風格的看法。
三人之所以同時出現在馬賽，是出於魏巍的安排。
秋拍的巨大成功，令天和拍賣行一干人，都沉浸在喜悅與短暫的鬆弛中。
高強度工作後的假期格外珍貴，顏令儀和沐辰好好休息了一週，調整狀態。
剛休完假，魏巍便將沐辰、顏令儀、趙修元，一同叫到了辦公室。
“本來想讓大家多休息一段時間，但春季大拍的徵集，要提前啟動。”魏巍坐在辦公桌前，神色如常，似乎秋拍慶功宴上的熱烈只是過去的輝煌。
沐辰、顏令儀、趙修元洗耳恭聽。
他目光掃過三人：“我們得到訊息，在法國馬賽，有幾個法籍華裔的老牌收藏家族，因為各種原因，有意出讓一批質量不錯的中國藝術品，主要是漆器、瓷器和一些書畫。這對我們開拓歐洲華人藏家市場、豐富春拍品類而言，是個很好的機會。
“沐辰，你是鑑定主力，眼力我放心。令儀，你剛做完江家的專場，對單一藏家運作和與高階客戶溝通有經驗，這次也需要你發揮所長。
”修元，你外語好，對歐洲市場也有一定的瞭解，之前也協助處理過海外回流專案。這次你們三個一起去，務必把這批東西拿下來，至少要爭取到最重要的幾件。”
聽罷這番言論，顏令儀心中微微一動。正苦無機會深度接觸趙修元——總不能玩跟蹤，時機來得剛剛好。
她不著痕跡地看了沐辰一眼，沐辰微一頷首。
臨出發前，魏巍特意將顏令儀單獨喚到辦公室。
他請她吃茶，語氣頗為推心置腹：“令儀，這次去馬賽，任務不輕。沐辰專業強，但有時候過於專注技術層面。趙修元……你別看他平時好像有些圓滑，但處理這類需要多方周旋、協調關係的海外徵集，他很有一套，經驗豐富，人脈也廣。你跟他好好合作，他是一個很靠譜的人，能幫你解決很多實際問題。”
顏令儀面上恭敬應著：“是，魏總，我明白。我會和趙老師多學習，好好配合。”
心裡卻略有一絲鄙夷。
趙修元“靠譜”？是指他察言觀色、諂媚逢迎的“靠譜”，還是指他和徐志明私下往來、可能藏有秘密的“靠譜”？
不過，魏巍這番話，是真覺得趙修元能力強，還是……另有所指？
比如，察覺到她對趙修元特別關注，卻又“不懷好意”？
事後，顏令儀對沐辰說起自己的顧慮。
沐辰沉思片刻，道：“魏總特意點出趙修元‘靠譜’，還讓你跟他好好合作，恐怕沒那麼簡單。或許，趙修元在海外徵集方面確實有我們不知道的渠道或手段；又或許，魏總知道一些我們不知道的、關於趙修元的事……或者關乎馬賽之行的內情。總之，小心為上，多留意。”
魏巍懷著何種深意，他們暫時也猜不透，索性不猜了。
與幾位目標藏家的初步接洽，安排在了兩天後。
利用這個間隙，沐辰、顏令儀、趙修元決定先去馬賽美術館參觀。
多瞭解當地文化，能拓展專業眼界，受益無窮。
漫步在展廳中，弗雷德裡克·蒙特切利的作品，一一被攝入眼底。
那些油畫，色彩濃烈、筆觸奔放、充滿印象派氣息。花卉與靜物，在他筆下好似擁有了顫動的生命。
再看約瑟夫·加布裡埃爾·託內爾，他畫了一系列描繪馬賽港的寫生作品。
細膩的筆觸，勾勒出繁忙碼頭、帆檣林立的景象，海水的波光與港口的喧囂，鏡頭一般記錄著古老海港的昨日風華，大有“風景舊曾諳”的意蘊。
不知不覺間，三人來到一個相對獨立的展廳。這裡陳列著一些規模更大、主題更嚴肅的畫作。
其中一幅巨幅油畫，瞬間攫住了三人的視線。
那是埃克爾德·普羅旺斯創作的《瘟疫侵襲的馬賽》。
畫作以陰鬱沉重的色調為主，詳細描繪了公元1720年，那場席捲馬賽、導致數萬人死亡的大瘟疫事件。只見，畫面中央街道凌亂，倒斃的屍體橫陳，倖存者臉上滿是驚懼絕望，修女和醫生奔忙不止，試圖提供力所能及的幫助。
背景是馬賽標誌性的老港，與山丘上的教堂，但被瘟疫的陰影籠罩，往日熟悉的風光蕩然無存，也顯出詭異的壓抑。
“這是埃克爾德·普羅旺斯唯一存世的大型歷史題材油畫，”雖做過功課，但親見此畫仍令沐辰感慨不已，“史料價值極高，稱得上是那場災難的視覺文獻。”
趙修元抱著手臂，咂咂嘴：“畫得是真細，但也真夠壓抑的。看了讓人心裡發毛。你說這些老外，怎麼喜歡把這麼慘的事兒畫這麼大掛起來？”
顏令儀沒有立刻接話。
她凝視著畫作，目光緩緩掃過那些掙扎的人群、無助的眼神，和畫面角落裡似乎正在搬運，或交易物品的模糊身影。
一霎時，這幅描繪幾個世紀前災難的鉅作，竟讓她心裡泛起一絲異樣的悸動。
“直面苦難，或許是為了銘記，也或許是為了反思。”沐辰點評道，“藝術展示美的，也顯現歷史的證言，和對人性的拷問。”
趙修元不以為然地笑了笑，牽起唇角的笑紋：“要我說，藝術還是讓人看著高興比較好。咱們這行，不也是把美的東西找出來，賣個好價錢，讓大家都開心嘛。”
“在這樣絕望的災難裡，會有人趁機牟利嗎？會有人利用混亂和死亡，去做一些平時不敢做的事情嗎？”
顏令儀忽然開口，聲音很輕，像是自言自語，又像是在問畫中的人。
沐辰看向她，似乎明白她的言外之意。
趙修元愣了一下，隨即笑道：“顏小姐想得真深。應該有吧，發國難財的人哪兒都有。就跟藝術品市場裡一樣，贗品、騙局不也一直沒斷過嘛，有人眼力不濟或者心存貪念，就給了造假者可乘之機。”
“是啊，”顏令儀收回目光，轉向趙修元，臉上浮著一層淺淺的笑意，“任何行當，水渾了，才容易摸魚。趙老師，您說是吧？”
趙修元的笑容微微僵了一下，但很快恢復如常，打了個哈哈：“顏小姐說得對，水至清則無魚嘛！不過咱們天和向來是規矩做生意的，魏總也常教導我們要誠信為本。”