驍卻愣住了。
因為他看見了鯨背上的人。
那幾張臉，他認得。通緝令上見過，尋人啟事上也見過——失蹤了五個月的氣象研究員。
華夏的人。
自己人。
“等等——”他下意識開口，想喊停。
可本地人聽不懂他的話。或者說，就算聽懂了，也已經來不及了。
那頭鯨動了。
尾鰭高高揚起，遮天蔽日。
然後它輕輕落下。
沒有巨響。沒有轟鳴。只有一道海浪。
那海浪從海面上升起，轉瞬之間便化作一堵水牆，氣勢磅礴如海嘯。
一時間彷彿天地倒轉。
所有的海水同時站了起來，朝岸邊撲來。
驍只來得及看見那道水牆遮住了整片天空，然後——
“轟——”
巨浪拍岸。
那聲音太大了，大到蓋過了一切。三百多名軍法師精心部署的陣型，在那道海浪面前像是紙糊的一樣，瞬間被衝得七零八落。有人被浪頭捲起，有人被衝進海里，有人重重摔在碼頭的石板上，法器散落一地。
驍也被浪頭擊中，整個人向後飛去。他聽見耳邊傳來驚呼聲、咒罵聲、骨骼撞擊石板的悶響——然後，一切歸於平靜。
他掙扎著爬起來，渾身溼透，狼狽得不成樣子。
他顧不上這些，抬起頭，向海面望去。
那巨大的幽藍身影，已經消失了。
海面平靜得像是甚麼都沒發生過。只有一圈圈盪開的漣漪，證明剛才的一切不是幻覺。
只剩下岸邊那六個同樣渾身溼透的人。
本地武裝圍了上去。
動作熟練，搜身，上綁，押送。整個過程沒有任何解釋，沒有任何多餘的話，只有那些聽不懂的命令和粗暴的動作。
驍站在原地，渾身滴著水，看著那幾個人被押走。他的副官跑過來，喘著氣問：“長官，咱們……”
驍沉默了很久。
“跟上去。”他說，聲音沙啞，“先看看情況。”
他頓了頓，又補了一句：
“聯絡國內。”
……
不知過了多久。
門被推開。
進來的人穿著制服，神情嚴肅，手裡拿著一張紙。他看了幾人一眼，用生硬的通用語說：“你們的國家來人了。”
然後他側身，讓出門口。
一個穿著深色中山裝的中年男人走了進來。那人的面孔，是標準的華夏人長相，神色沉凝，目光在眾人臉上一一掃過，最後落在冷清身上。
“冷清研究員？”他問。
冷清愣了一下，隨後點頭。
中年男人微微頷首，從公文包裡取出一份檔案，遞給門口的守衛。那守衛看了檔案，臉色變了變，揮手示意其他人解開他們的束縛。
“華夏駐外領事館一等秘書，陳明遠。”中年男人自我介紹，語氣公事公辦，“受命處理你們的回國事宜。”
“回國？”樓映嬙揉了揉被綁得發紅的手腕，“我們能回國了？”
陳明遠看了他一眼，沒有直接回答，只是說：“先跟我走。”
走出拘留所的那一刻，封清靈終於明白髮生了甚麼。
門口圍著一群人。不是當地人，是華夏人——穿著制服的外交人員，舉著留影水晶的記者，還有幾個看起來像是官員的人。
那些人看見他們出來，紛紛圍上來。有人遞水，有人問話，有人對著留影水晶說著甚麼。封清靈聽不清那些話，只聽見幾個詞反覆出現——
“非法拘禁”。
“外交抗議”。
“立即放人”。
陳明遠護著他們穿過人群，上了一輛掛著華夏兩字的馬車。進入車廂的那一刻，外面的喧囂被隔絕在外。
車廂裡，陳明遠遞過來一疊檔案。
冷清接過來，翻了幾頁，臉色越來越白。
那是一份外交照會。華夏外交部對某國“非法扣押華夏公民”的行為提出嚴正抗議，要求立即放人並賠禮道歉。後面附著幾份附件——有她們被通緝的通緝令影印件，有某國官方釋出的所謂“調查結果”，還有一份……尋人啟事。
“通緝令已經撤了。”陳明遠的聲音從前方傳來，“現在對外說的是‘誤抓’，改成了尋人啟事。但這件事沒完。”
他頓了頓，看了他們一眼：
“你們知道你們失蹤這幾個月，國內外鬧成甚麼樣了嗎？”
冷清下意識搖搖頭，她還沉浸在自己的思緒中，完全沒有注意到他的措辭有甚麼不對的地方。
“一個研究員，一個總審判長，一個皇室成員，一個軍方的人，還有一個——”他的目光落在孟章身上，上下打量一番，頓了頓，才說：“一個祥瑞。”
“你們一起失蹤在境外。國內差點以為你們被綁架了。軍方的偵察玄鷹在那片海域上空飛了五個月，外交部的照會發了幾十份，陛下親自打電話給某國元首——”
他深吸一口氣：
“你們要是再晚幾天出來那邊就該開戰了。”
車裡一片死寂。
眾人心頭都是一顫，沒想到事情會如此嚴重。
冷清低著頭，盯著手裡那份檔案，一個字也看不進去。那些密密麻麻的字像是活的，在她眼前跳來跳去，就是不往腦子裡去。她的心思完全不在檔案上——那些過去的畫面還在她腦海裡轉：深海中的遺蹟，那些匪夷所思的符文，那頭巨大宛如小島的藍鯨，還有那道把他們拍上岸的巨浪。
封清靈見她心思完全不在檔案上，便自己接過檔案翻了翻，也是兩眼一抹黑。她索性放下，轉頭看向窗外飛速後退的街景，腦子裡亂成一團。
就在這時，封清靈忽然想到甚麼，開口：“現在是甚麼時候了？”
陳明遠不明所以地看了她一眼：“8月3號。”
“哪一年的8月？”
“今年。”陳明遠頓了頓，“你們從被上報失蹤到今天，一共是五個月零九天。”
五個月。
封清靈心裡咯噔一下。
她記得很清楚——他們是二月中下旬進的深海，2月，3月，4月，5月，6月，7月……五個多月，沒錯。
可他們在海底……
她抬起頭，看向其他人。
“咱們在海底待了多久？”她的聲音有些緊。
眾人一愣。
隨後都反應過來。
樓映嬙最先反應過來，皺著眉頭想了想：“多久……我記不太清了，但肯定沒多久。三四天？最多五天。”
“我覺著是五天左右。”梅蘇說，“也可能六天，反正沒超過一週。”
冷清沉默片刻：“我感覺是三天。”
“我覺著有七天。”袁知夏小聲說，“但那地方沒日沒夜的，我也說不準。”
封清靈聽著大家七嘴八舌的答案，心裡那根弦越繃越緊。
“我和你們感覺差不多。”她說，聲音很輕，“幾天，最多一週。”
她頓了頓，目光在眾人臉上掃過：“可是外面，已經過了五個月。”
車廂裡再次陷入沉默。
這回的沉默和之前不一樣——之前的沉默是震驚後的空白，現在的沉默是有人在腦子裡瘋狂算數的安靜。
封清靈已經開始算了。
五個月，按150天算。裡面幾天，按……按7天算。那比例大約是……
她心算著，越算心裡越涼。
“幾百萬年。”她忽然抬起頭，聲音裡帶著壓抑不住的激動，“這座遺蹟，至少存在了幾百萬年。”
眾人倒吸一口涼氣。
幾百萬年。
那比人類文明早了不知多少倍。那時候連猿人都還沒出現，地球上還是一片荒蕪。而那座城市——那些街道，那些屋舍，那些刻滿星圖的石柱——已經存在了。
眾人乍一聽聞這個事實，都震驚到喪失了語言系統。
不是不想說話，是根本不知道該怎麼說話。幾百萬年——這個數字太大，大到讓人找不到任何合適的詞語來形容。
沉默。
永久的沉默。
那沉默壓下來，壓在每一個人身上，壓得人喘不過氣，卻又讓人不敢出聲打破它。彷彿只要一開口，那個幾百萬年的數字就會從腦海裡飛走，變成一場虛無的幻覺。
孟章看著眾人這副懷疑人生的樣子，心裡某個地方動了一下。
他想告訴他們，不是幾百萬年。
是四億年。
這個念頭剛從心底浮上來，就被他自己壓了下去。
他沒有證據。他只是隱隱約約地知道，用一種自己也說不清的方式。那些記憶碎片——如果他可以稱之為記憶的話——太模糊了，模糊到他甚至不確定那是不是自己的幻覺。
就這樣告訴他們嗎？用一句“我知道”去推翻她用資料推演出來的結論？
孟章的目光從眾人臉上掃過。
到底是沒有勇氣說出那個真相。
如果他們現在就被告知——你們以為的幾百萬年，其實是四億年；你們以為的真相，只是冰山一角——他們的世界觀會怎樣？
會崩塌嗎？會失心瘋嗎？
孟章不知道。
他在心裡嘆了口氣。
算了。
不說了。
至少現在不說。
車廂裡靜得能聽見呼吸聲。
樓映嬙看看孟章，又看看封清靈，嘴巴張了又合，合了又張，愣是沒發出聲。
冷清攥著檔案的手，指節泛白。
梅蘇看上去臉色又蒼白了幾分，哪怕是吸血鬼，這時也顯出幾分病容來。
袁知夏也不淡定了，但好在他已經習慣了喜怒不形於色，保證自己不會失態。
幾百萬年。
這個數字太大了，大到根本裝不進腦子裡。
比人類文明長了不知道多少倍。那時的人類先祖還是動物形態吧？那時候地球上有甚麼？似乎甚麼都沒有。
可那座城市就在那裡。
那些壁畫，那些星圖，那些比甲骨文還古老的文字，那些與華夏上古神話驚人相似的符號——它們都在那裡。
五個月，對幾百萬年。
幾天，對五個月。
他們站在那個時間差的裂縫裡，剛剛窺見了裂縫另一邊的、比人類古老得多的東西。
馬車繼續向前，車輪軋在石板上，發出單調的轆轆聲。
沒有人說話。
窗外的天色不知甚麼時候暗了下來，壓得很低，像是要下雨。
陳明遠坐在車廂前部，目光在幾人臉上來回掃了幾遍。
他表面上還算鎮定，心裡卻已經翻江倒海。
幾百萬年？海底？遺蹟？這些人剛才說的每一個字他都聽清了，可連在一起卻完全聽不懂。但他從業多年，敏銳地從他們的對話中知道了一個事實——他們發現了很不得了的東西！
而且那個地方，聽起來像是在公海。
公海。
這個念頭一冒出來，他腦海裡立刻轉過了無數個念頭。公海意味著甚麼？意味著不屬於任何國家，意味著誰發現了就是誰的，意味著如果真的有遺蹟，那裡面的一切——
他及時剎住了自己的思緒。
那眼神裡帶著一種見慣了各種場面的沉穩，卻也壓不住幾分好奇——這些人從海里出來時的樣子他沒能親眼所見，只聽下面的人提過，說的那叫一個繪聲繪色。
他其實有很多問題想問，只是一直沒找到合適的開口時機。
現在他找到了。
“你們剛才說的……”他頓了頓，斟酌了一下措辭，“幾百萬年和海底，是甚麼意思？”
封清靈抬起頭，看了他一眼。那眼神裡還有幾分剛從巨大震撼中回過神來的恍惚，但學者的本能讓她很快調整過來。
“我們在海底……”她開口，聲音有些乾澀，“發現了一座城市。”
陳明遠愣了一下：“城市？”
“一座完整的、沉在海底的城市。”封清靈緩緩說道，“有街道，有屋舍，有廣場，有祭壇。建築風格……”她頓了頓，似乎在組織語言，“建築風格與華夏傳統建築一脈相承，其表現形式卻同書中所說的鮫人族無異。”
於是，由她起頭，眾人你一言我一語地把那些壁畫、那些星圖、那些比甲骨文更古老的文字，一件一件地說出來。說到那座永遠變幻著光暈的雕像，說到那座刻著二十八宿的祭壇，說到那些石片上刻著的“昔在”二字。
陳明遠聽著聽著，臉上的表情從驚訝變成凝重，又從凝重變成一種難以形容的複雜。
“你們……”他開口，又頓住，深吸一口氣，“你們還記不記得那座遺蹟的具體位置？”