人很快到齊。
片刻後，坐在主位的老傭兵緩緩站起，用他那條合金義肢支撐著身體，敲了敲桌面。
他是公會在此地的實際管理者，也是流放之地最年長的犯人。
大廳內的低語聲漸漸消失，專心聽他發言。
“各位，召集所有人，是因為剛接到了上層的直接指令——一個SS級任務。”
“任務內容是前往一處密林腹地，取得一件指定物品。具體資訊目前仍屬加密狀態。”
聲音不高，但在場的人無不心思浮動。
老傭兵渾濁的眼睛掃過全場，將每一張臉上的複雜神情都收入眼底。
“我評估了有限的情報，結論是，沒有任何一支隊伍能獨自承擔這個任務，並保證存活率超過三成。”
“S級別隊伍也不行。”
“所以，所有隊伍必須協同作戰。用人數堆砌戰力，分攤風險。”
整個大廳短暫沉寂了片刻，眾人都在消化著這突如其來的訊息。
SS級任務……對應的積分將是天文數字。
在這被世界遺忘的流放之地，積分就是唯一的硬通貨，是重見天日的門票。
SS級任務的積分足以讓刑期削減一大截。
但前提是，得有命去花。
他們這些因戰鬥力強悍而被挑選放逐至此的犯人，日日過著刀尖舔血的日子，太清楚“SS”意味著甚麼——
超越常規的危險評估，代表著未知、詭異、以及極高的全軍覆沒機率。
顯然不是所有人都願意蹚這個渾水。
很快，幾個C級隊長按捺不住開始推辭，認為這種任務應該由那些高階別的隊伍承接。
“我們去了也是拖累啊……”有人低聲說。
立刻有更多低階隊伍開始附和：“是啊，難不成讓我們當炮灰填坑嗎？讓幾支S級隊伍去就好了啊……”
幾支隊伍一唱一和，極力試圖將自己從這次的行動裡摘出來。其餘隊伍沉默著，默默評估風險和收益。
“呵，一群蠢貨。”
“真以為在此之前，沒有S級隊伍嘗試過這個任務麼？”
在一群焦躁的聲音中，祁刃的冷笑聲尤其突出，吸引了不少人的視線。
他並不搭理那些目光，只眸光沉沉看向老會長。
“剛剛提到的存活率情報，提供者是汐肆他們吧？”
老會長：“……沒錯。”
祁刃的心卻沉了下去，他的猜測果然沒錯。
老會長說的SS級任務，就是汐肆他們前段時間接下的那個詭異任務。
“他們現在……在哪？”他的聲音有些滯澀。
老會長嘆了口氣，“在醫療所那邊的醫療艙裡泡著，汐肆隊伍那幾個小子運氣好，大半都救回來了，另兩個隊伍……死亡率超過百分之八十。”
死亡率80%。
原本喧鬧的大廳似乎被這個關鍵詞按下了暫停鍵。
即便在刀尖舔血的傭兵行業，這樣的折損率也堪稱慘烈。
尤其是，這樣的折損率發生在三支S級隊伍身上，就更加令人心驚。
這一切更加印證了這個任務的可怖。
老會長吐著菸圈，聲音冷沉。
“現在你們都知道了這個任務的難度係數。”
“我剛剛說的，不是在跟你們討論，是最終決議。”
“所有登記隊伍，必須至少派遣四名正式成員參與此次任務。拒絕，或試圖逃避者，整隊所有成員現有積分——清零。”
積分清零。
意味著刑期無限延長，意味著在這流放之地永無出頭之日。
大廳裡徹底安靜下來，只剩下粗重不一的呼吸聲。
所有人這才意識到，這根本不是老會長個人的決定。這是來自上層下達的命令。
那些將他們流放至此，又用積分吊著他們賣命的權貴們的命令。
沒有討價還價的餘地。
見眾人被震懾住，老傭兵稍微收斂了氣勢。
“任務時限兩個月，非常充裕。公會會提供基礎情報和物資支援。你們有足夠的時間收集資訊、制定計劃、磨合隊伍。”
許多人緊繃的臉色這才稍稍緩和。
至少，不是立刻被推上絕路。
“任務地點……具體在哪裡？”有人啞聲問。
老傭兵沒有回答，只是操作了一下控制檯。
一幅精細的周邊區域地圖展開在空氣中。
他的手指向地圖上一片被濃重墨綠色標註的廣袤區域。
然後，他的指尖微微移動，落在了密林西部邊緣，開始講解起現有情報。
所有人的目光隨之聚焦。
祁刃的視線，卻越過了那個被高亮標記的密林腹地目的地，落在了緊鄰其西側的那一片代表荒蕪的土黃色區域上。
那是一片沙域。
撿到白皎皎的那片沙域。
*
白皎皎一覺睡到日上三竿，發現家裡破天荒的沒有人。
她開啟光腦，點開祁刃的頭像，準備問問他們去了哪裡，發現他已經留了言。
看著一長段文字，她沉默了。
她不認識這個世界的文字。
那不靠譜的系統給她載入的語音包似乎不太全，導致她只能聽說，不能讀寫，可怕得很。
更可怕的是，她不敢讓祁刃他們發現她不認字，畢竟從來也沒聽說過誰失個憶會變成文盲。
這也是為甚麼她只能用這光腦刷刷影片，因為別的事情她也做不了。
抓耳撓腮半天，磕磕絆絆地試出文字朗讀功能，這才知道祁刃留言的內容。
她嘆了一口深深的氣。
“統啊，你甚麼時候回來幫我把另一半語音包補全啊……再不回來，我文盲的身份要藏不住了。”
她萬分惆悵地吃起了早餐，盯著對話方塊裡的文字發呆，倒也沒奢望系統立刻回應。
失望太多次，她的心態反倒平靜很多。
然而，出乎意料的是，久違的電子音竟然真的又響起了——
【宿主……金……指……木……木靈……根……繫結——】
電流聲滋啦作響，幾乎聽不清具體的內容。
響起了三秒鐘，便又重新歸於寂靜。
白皎皎心臟狂跳，早餐也顧不上吃了，下意識屏住呼吸等待系統的下文，幾乎懷疑是自己的幻聽。
只是，等了半晌沒再等到系統的回應。
這不靠譜的系統，出現三秒鐘，又下線了。
就在白皎皎欲哭無淚，苦著一張小臉時，大門被開啟了。