第122章 一心求死 七皇子，不是崔氏子，是李姓……
最溫和聰穎的荀司徒, 怎麼會衝動冒失到說出不用拔高，都可以被定為大不敬的言語來。
而皇上的回應，更是耐人尋味。
沒有惱羞成怒, 沒有勃然大怒, 甚至沒有否定與反駁。
只有遠比那些都更可怖的, 長長久久的沉默。
許久, 他才緩緩吐出一句：“你還有甚麼其他要說的嗎？”
荀煊理正攤在地上的衣袍, 正色道：“有。”
“說。”皇上吐出一字, 已有切齒之音。
“陛下，這是臣此生最後的諫言, 只求陛下想明白……
七皇子，不是崔氏子，是李姓兒。
求陛下回頭看看，您最容不下的那個人，這麼多年在猜忌的夾縫中，還是長成了磊落君子。
於公，他是忠君之臣，可為生民效力；於私，他是愛父之子, 可為陛下分憂。
卑臣死而無悔, 只願有人哀生民多艱。陛下身邊, 有人真心侍奉。”
荀煊雙手交於身前，恭敬俯身，不卑不亢，字字嘔心瀝血。
從暫時身處局外的趙繚聽來，縱使荀煊是李誼的老師，因這番話太過誠懇, 根本聽不出甚麼美言學生的私情。
只有為國、為君、為民察舉人才的公心。
可在皇上聽來……
“荀煊，這就是你要說的嗎？”
“是。”荀煊叩首，聲堅如磐，“再無他言，求陛下賜罪。”
“哈哈哈哈，好啊，好啊。”皇上站起身來，撫掌而笑。
“當年，叛軍兵臨城下，朕在逃亡之際，仍冒著走漏風聲的風險，遍告群臣，和朕共謀生路。
可那日群臣是怎麼說的？舊主平庸無能，而崔公才德兼備，於公於私，於國於民，都將是明君。”
皇上踱著步，邊說邊笑，笑聲中沒有時過境遷後的釋然，只有與日俱增的怨恨。
“於公於私，於國於民……
司徒，這些年我仍不得其解，你們擁戴崔敬洲、擁戴李誼，不過只是不忠之臣生出謀逆之心。
怎麼就能找到這麼偉大的理由。”
荀煊叩首在地，甚至沒有抬頭再看一眼自己眼前，君父綾羅華貴的靴子。
宣平帝早已不是當年的宣平帝，荀煊早已知道。
但他沒想到，自己效命十幾載的君父，連老臣死諫的最後一言，也聽不進去了。
他本想，自己有生之年做不成的、做不到的，他為生民教出了李誼，可以讓李誼去做。
可現在，荀煊明白，自己活著，甚麼都做不了，死了，也甚麼都沒留下。
“須彌。”皇上開口，俯視著腳邊的老臣，看都沒看角落的趙繚一眼，冷冰冰道：
“司徒荀煊殿前失儀，著竹笞十下，以儆效尤。”言罷，皇上補充一句：“觀明臺首須彌，親自掌刑。”
說罷，皇上轉身而去，頭也沒回。
“是……”角落裡，趙繚終於等來，自己今日唯一的用處。
雖然早已心裡有數，但她還是看了高長榮一眼。
果然，高長榮在轉身離開的瞬間，袖口比出張開的二指。
竹笞，是最輕的刑罰，區區十下不過是傷個面子。
但殿上刑，生死從不由刑罰的種類和數量，只在主子一念之間。
一指生，便是杖百猶性命無礙。
兩指死，僅是一笞也可取人性命。
寬兩指，是今日打完先不死，待明日再死。
皇上，這是徹底下了殺心。
難怪，把大內察事營一人不落的撤走，這是把與大內所有有干係人都撇清。
一切後果、罪責、罵名，都只趙繚承擔而已。
趙繚早就悟出這一層意思，此刻倒也不是太難接受。
她走到荀煊面前，蹲下輕輕攙住他，道：“荀司徒，陛下已經離開了，您起來吧。”
荀煊已儘可能緩緩直起身來，卻還是眼前一陣黑。
但趙繚不知道，她看荀煊蒼老的眼中，只有堅定。
“朝乘將軍。”荀煊拱手，“勞你掌刑。”
刑凳邊，臺衛拿著繩子，看著年邁虛弱的荀煊，又猶豫地看向趙繚：“首尊，還捆嗎？”
“捆吧。”趙繚拿乾淨的棉布擦拭竹條，“捆緊動彈不了，荀司徒還能少受些罪。”
“嗯。”
觀明臺衛，人人惡鬼。可此時，將荀煊捆上刑凳時，卻人人面露哀色。
“都出去，把門鎖上。”待人捆好，趙繚道。
皇上下令笞十警示，人卻被打死了。
當朝、後世的罵名，全在施刑人一人，於聖明的君父何干。
而掌刑之人，輕則，是殺害朝廷命官。重則，便是違抗皇令。更遑論，還有百官和天下人的悠悠眾口。
趙繚逃不掉，可也不想再把自己人也摺進去了。
趙繚擦淨了竹條，看著荀煊單薄的後背，猶豫的那一刻，聽荀煊忽而清了清嗓子，喚道：“朝乘將軍。”
“晚輩在。”趙繚應著，忙蹲身在荀煊臉側。
都說人老眼渾，可荀煊鬆弛的眼皮下，眼睛仍是清澈。
“今日因我之事，牽累將軍了。”
荀煊說得誠懇，趙繚心裡更不是滋味了。
“您這話，折煞晚輩了。”
荀煊搖了搖頭，瀕死之際仍只有溫和。
“將軍，今日是我一心求死，殺我之人不是將軍。
雖然身外的刑罰、罵名，我已無力再為將軍辯白，但請將軍心裡明白這句話，不要再給自己徒增壓力和愧疚。”
趙繚蹲在地上，不可置信得一愣。她沒想到值此生死存亡之際，荀煊還顧得上安慰她，這個掌刑人。
說完，荀煊笑了一聲，故作輕快道：“況且都說須彌將軍武藝天下先，想來在將軍手下，老夫也不會太受罪。
就只一事還要求將軍，一會將我送回府前，請把我腰間塞著的藥丸取出來。
那是我家老婆子出門前硬要我帶著的藥，一會只怕我已經沒有意識拿掉了，她看見又要擔心我沒吃藥。”
“好。”趙繚喉中一酸，站起身來。
“將軍，請吧。”
雖是柔軟竹條，但是十下之內既要取人性命、又要先留人性命，對趙繚也是易如反掌。
趙繚儘可能利索，讓荀煊少受一些苦，可鞭笞之聲也是聲聲抽入心坎。
十鞭完，荀煊背後都沒有出血，但心肺俱損。這會抬回家還是有氣的，但明日天亮前，必死無疑。
作者有話說：好大一口鍋，現在繚繚手上不僅有小李大哥的人命，還有小李恩師的人命了……