紀家窯廠門前人聲鼎沸，被一群求職的人圍得水洩不通。
不同於往昔的冷清，如今紀家窯廠的招工啟事一貼出，便吸引了無數人前來。
如今成了皇商，所有人想擠進這座窯廠，既能謀生，又能沾一份體面與榮耀。
人群中，苔枝同肖驍正維持秩序，喊得嗓子都有些沙啞，桃酥則坐在桌前，登記著求職者的姓名與經歷。
紀青儀從春雪堂走了過來，靠近了，喧囂的人群立刻靜了幾分，自覺分開兩側，讓出一條通道。
“娘子，這人也太多了，我們怕是用不著這麼多工人。”苔枝有些為難地撓撓頭。
紀青儀走到桃酥面前，俯身看向她桌上正在登記的冊子，指尖輕輕劃過，“桃酥，照我此前說的標準來招人就行。其餘的，都給他們每人五文路費，讓他們不要白跑一趟。”
“明白。”桃酥認真重複了一遍要求，“女子有燒瓷經驗的優先，其次是有十多年經驗的老窯工，若生活實在困難者，可酌情錄用。”
紀青儀聽後微微一笑，拍了拍她肩膀表示讚許。接著，她轉身囑咐苔枝和肖驍：“你們留下幫桃酥，我得出去一趟。”
“娘子放心，我們在這兒看著。”苔枝應聲。
廠門外，一輛馬車早已備好。
駕車的是顧宴雲，他如往常般站在車旁，見她上車，便遞過一件水碧色的披風。
“入秋了，你穿得太少。早晚涼，披上吧。”
紀青儀笑著接過，輕輕披上肩頭。
路上，她說道：“商會的主要成員有十位，其中包括陳家窯和萬寶軒，行首是是年逾七十的瓷商汪古禹，他也是最難說動的人。”
“瓷商？那豈不是和你祖父是同行？”
“是的。”
顧宴雲又好奇問，“那當時為何你祖父和你母親都沒有加入商會？”
紀青儀垂下眼眸，神色若有所思。
這件事，她原本也不清楚，後來在瓷記中得到了星星點點的答案。
“我祖父當年便是商會行首，後來去世，紀家自然脫離了。但為何母親也未再加入……”她輕嘆一聲，眉宇間掠過淡淡的疑惑與苦澀，“或許，和我一樣的理由吧。”
顧宴雲轉頭，“甚麼理由？”
“因為我是女子，不被允許。”
“豈有此理！”顧宴雲的眉目間閃過怒氣，“怎能以性別定優劣？我母親當年可是上過戰場，還未見誰敢輕視她！他們不是看不起你，只是怕你太強，心中有所忌憚。”
紀青儀被他這番義憤填膺的模樣逗笑了，心頭的鬱氣悄然散去。她側頭看他，清淺一笑：“我也覺得自己挺厲害的。”
顧宴雲立即接話，語氣裡透著篤定和驕傲：“那是當然。”
越州商會位於富榮巷的一座二層小樓，平日裡，這裡鮮少有人出入，只由一名管家打理，唯有每月的初一與十五，越州的諸商才會雲集於此，商議事宜。
今日恰逢十五，巷口早已熱鬧起來。
商會門前幾輛精緻的馬車並排停靠，由各家小廝牽引著。
紀青儀也到了，車停穩後，商會的門房立刻上前，伸手攔住，語氣中帶著幾分戒備：“這裡閒人不得靠近，快些離開！”
顧宴雲從容地下車，轉身伸手扶了車中的紀青儀下來，他淡聲道：“我們並非閒人，是來商會辦正事的。”
門房微微皺眉，細看兩人，總覺得有幾分面熟，卻始終想不起來何處見過，語氣有些遲疑：“辦事？你們來商會辦甚麼事？”
顧宴雲嘴角一揚，“自然是來加入商會的。”
“啊？”門房一愣，走神的瞬間，顧宴雲就已經帶著紀青儀進了門。
二樓的雅緻廳堂，幾縷茶煙在光影中嫋嫋升騰。
商會的幾位要員分列左右而坐，中間主位上，年逾花甲的汪古禹正拈著茶蓋，緩緩攪動著杯中的碧葉，正在議事。
說是議事不如說是茶會。
話題不知從何處引起，眾人不約而同地提起了近日的新晉皇商，紀家窯。
汪古禹捋了捋鬍鬚，笑著說：“紀家窯能在這麼短的時日裡趕超陳家窯，竟成了皇商，還真有些本事呢。”說著他的眼睛盯向坐在右下側第一位的陳昊安，“陳少東家，你怎麼看？”
“瓷業興盛，是件好事。”自從陳昊安進京獻壽禮失敗後，好不容易回到越州。他心境大變，不再執著於爭強好勝，只專注於穩紮穩打地經營自家窯場。
汪古禹似不肯就此作罷，又笑問：“那若是，紀家窯加入了商會，坐上了你這個位子，你又當如何？”
陳昊安看破了汪古禹的心思，挑撥眾人排外，藉機試探人心。
他連眼睛都沒抬，直接吐出一句：“那我就恭喜她。”
這寥寥一句，令汪古禹手中的茶杯一頓，熱氣氤氳，也掩不住他眼中的驚訝。
片刻後，他才笑容不變地接話道：“前些日子，那紀娘子送了好幾封想加入商會的書信，都被我壓下了。今日嘛，也正是想聽聽諸位的看法。”
廳左首位坐著的，是萬寶軒的杜致行。他聞言微微挑眉，似被勾起了舊憶。
那時紀青儀以死相逼，斷然退婚，如今卻能一手創立紀家窯，崛起於眾多窯戶之間，這份膽識與執著，他心中不免生出幾分欽佩。
汪古禹察覺到了他的神情，遂笑著問：“杜家主可有何見？”
杜致行指尖摩挲茶碗，語氣悠閒平和：“萬寶軒專做珠寶，與燒瓷並不相礙。紀家窯若能入會，對商會而言也是一樁助力，自然歡迎。”
這番話讓汪古禹眉頭微蹙，卻仍保持著長者的笑臉，不敢多言。畢竟在眾人心中，若論財力與聲望，杜致行才是越州真正的首富。
汪古禹雖然對他的回答不是很滿意，卻仍保持著長者的笑臉，不敢多言。若不是礙於年紀，論財力與聲望，坐在行首位置的杜致行了。
話音落下，廳內議聲漸起。在座大多都與制瓷有關，他們心知紀青儀若入會，勢必成為強勁的競爭者。
有人低聲私語，有人互換眼色，一時間，氣氛也隨之壓抑。
門外忽然傳來一聲清朗的女聲，語氣謙和而穩：“紀家窯，紀青儀求見。”態度謙虛恭謹。
汪古禹微微抬頭，眉峰輕攏，略作思索後答道：“進來吧。”
紀青儀拒絕了顧宴雲的陪同，獨自一人走了進去，她面向眾人微微欠身行禮，以示尊重。
汪古禹卻只是看著她，卻未見邀座，淡淡地說：“紀娘子不請自來，並未多準備一把椅子。”
這話是在告訴紀青儀，這裡沒有她的位置。
紀青儀神情未變，唇畔帶著淡笑：“小女年輕，站得住。”聲音柔中帶剛，“此前我幾次以書信相請，知您事務繁忙難以見面，今日特來叨擾，實因事有不明，故冒昧來訪。”
一句“冒昧”，分寸拿捏得恰到好處。汪古禹面色略沉，語氣亦帶幾分不悅：“既然先前已否決，紀娘子又何必執著，親自追到此處，難免冒犯。”
紀青儀卻鎮定如常，眉眼含笑，言語篤定：“小女舉止或失周全，然實屬無奈。貴會否決紀家窯加入，卻未曾明言緣由。小女想來想去，唯有登門請教。”
紀青儀毫不在意，面色如常，“小女還年輕，站得住。”
她對著汪古禹直接說：“此前我幾次以書信相請，知您事務繁忙難以見面，今日特來叨擾，實因事有不明，故冒昧來訪。”
一句“冒昧”，分寸拿捏得恰到好處。
面對紀青儀的直言，他臉色有些話掛不住：“既然先前已否決，紀娘子又何必執著，親自追到此處。”
紀青儀面帶笑意，眼神卻堅定：“小女舉止或失周全，然實屬無奈。您一人便否決了紀家窯加入，卻未曾明言緣由。小女想來想去，唯有登門請教。”
汪古禹頓了頓，沉聲道：“紀家窯成立未久，底蘊尚淺。你又年紀輕輕，資歷不夠，尚未到合適的時機。”
紀青儀微微抬眼，“所以，否決的理由，是因為我年紀輕，又是女子？”
此言一出，廳中眾人交換眼色，竊竊私語。
或贊同，或不屑。
汪古禹沉默片刻，似在尋找更恰當的說辭，“你這是多想了，在座諸位無一不是苦心經營多年，穩紮穩打才得以入會。”
紀青儀不退反進，聲音清亮而鋒利：“紀家窯雖新，卻也是苦心經營。如今是獨立窯廠，在築窯司掛名，且乃貢瓷皇商。若說不合資格，那怕不是因忌憚？”
原本安靜的廳堂瞬間沸騰起來，一個個都急了，拍案而起。
“你這小娘子怎麼說話呢！”
“你怎敢如此放肆！”
“狂妄，簡直是狂妄！”
“豈有此理！”
汪古禹坐於首位，指尖輕敲扶手，眼底閃過一絲深意。他唇角微挑，看著場中愈演愈烈的場面，神色中竟透出幾分滿意。
這，正是他所預料的局面。
自始至終，杜致行都沉默不語，直到現在他忽然開口，“各位，別急，讓她把話說完。”
話音落下，堂中重歸寂靜。
“是忌憚，也是助力。越州商會越強大，對在座的各位都是好事。”她語氣溫柔，卻透著一股力量，“還望眾位，給我紀家窯一個機會。”
如今眾人都盯著他，被架起來的汪古禹再無退路，只得硬著頭皮站起身來，做出表率，“紀娘子，既然你對紀家窯如此有信心，那我便給你一個機會，也讓大家看看，你的實力是否配得上這番話。”
“行首請說。”
“一個月之內，若你能靠紀家窯的瓷器盈利一千貫錢，便可加入商會。”
紀青儀在聽到數字那刻，沉默了幾息。
“怎麼？紀娘子沒信心了？”汪古禹嘴角勾起，故作輕蔑，“剛才還信誓旦旦，莫不是後悔了？”
“好！”紀青儀最後還是下定了決心，“我答應你，就一個月。”
“一言為定。”
汪古禹話落，甩袖離去，腳步聲冷硬。
其餘人也跟著散了，廳堂只剩下杜致行和陳昊安還坐著，陳昊安的眼神落在她臉上，“盈利一千貫並非易事。扣除人工、材料、運輸成本，就算陳家窯，也要三個月才能勉強做到。”
“我知道。”對她來說別無他法，只能一搏。
陳昊安微微嘆息，終究甚麼也沒再說，只是站起身離開。
等他離開後，杜致行望著她，目露讚賞，“紀娘子，有膽識。敢想敢做，這份氣魄難得。既然你想入商會，我杜家，必全力相助。”
她俯身行了一禮，語氣真摯，“多謝杜家主成全。”
杜致行笑了笑，擺手道：“客氣甚麼。若我那不成器的兒子巖兒有你一半上進，我也該放心了。”他皺了皺眉，嘆息一聲，“可惜啊，他只曉得吃喝玩樂，與趙語芳那點事，又……唉。”
紀青儀語氣平靜卻意味深長：“下次再見時，也許我會帶來一個好訊息，讓杜家主安心。”
杜致行一怔，隨即眼中閃過一抹期待的光，“那我可就等著了。”
紀青儀微微頷首。
守在門外的顧宴雲見人都散去，等急了前來喊她：“青儀，我們回去了吧？”
“來了。”紀青儀快步往外走去。
顧宴雲見她眉目緊蹙，便問：“談得如何？”
“行首說若是我一個月內讓窯廠盈利一千貫，就答應讓我進商會。”
顧宴雲感嘆：“盈利一千貫，可不少......”
“是。所以我想傳信給柴遼詢問是否有新的訂單，但我如今不知他是否到達寒州，可否勞煩你寫一封信給顧侯爺，讓他轉答給柴遼。”
“好，我立刻寫一封急件。”顧宴雲應道。
紀青儀沉吟片刻，“若柴遼能帶回生意，那我們就有希望了。”
顧宴雲卻提醒她：“只是，普通的瓷器可買不上價格。秘色瓷作為貢瓷，短時間內也不可對外售賣。”
紀青儀抿唇一笑，“我打算燒製一種新的瓷器。”
“時間這麼緊，來得及嗎？”
“應該可以。”