靖安侯府迎來了一位意外的客人。
豪華的馬車緩緩停在門前，車裡的人沒有急著下車，而是由侍從通報。
聽聞來者身份，顧宴雲立刻整了整衣襟，親自出門迎接。
他拱手，語氣恭敬而穩重，“不知崔相前來，未曾遠迎，實在失禮。”
話畢，車簾緩緩掀開，崔相走下馬車，面帶笑意，“是老夫未曾受邀就貿然前來，還請顧二郎多包涵。”
“崔相言重，裡面請。”顧宴雲微微一笑，側身請入。
兩人步入廳堂，茶香嫋嫋，侍女奉上新沏的香茗。
崔相目光掃過府中陳設，似乎陷入了舊日回憶，緩緩道：“當年老侯爺在世時，我曾來過一次，如今再入此府，竟未見半分變化。”
“家父常年鎮守寒州，府中人少冷清，故而未曾改動。”
崔相點頭，忽而話鋒一轉，提及昨日見到的紀青儀：“昨日與你同行的小娘子，今日怎不見人影？”
崔相淡淡一笑，轉而問起，“昨日同你一起的那位小娘子，怎麼不在府上？”
顧宴雲略感意外：“崔相認得她？”
“自然認得，”崔相笑道，“她為我鑑瓷，還拿走了十兩金。老夫今日來，正想再見她一面。”
顧宴雲微微點頭，看向肖驍：“你去看看紀娘子是否得空，若是願意，請她過來。”
“是。”肖驍應聲而去。
崔相一副看透的表情，揚起嘴角，“像你這等侯門貴子，只怕婚事可由不得自己做主。”
顧宴雲神色平靜，“旁人或許不能，我卻可以。父母在世時便叮囑我，唯願與心中所愛相守。”
崔相似笑非笑地追問：“若朝廷命你鎮守寒州，你去是不去？”
“自然要去，保家衛國，義不容辭。”
“那邊疆苦寒，刀槍無情，你那紀小娘子又當如何？”
顧宴雲沉默了。
就在此時，廳外傳來輕盈的腳步聲，紀青儀身著淺青衣裙，神情明朗地走了進來。
她朗聲答道：“若天下太平，他自當留在越州陪我；若戰事起，我亦不退縮，刀山火海，一同闖。”
崔相聞言，目光一亮，忍不住讚歎：“好志氣。”
顧宴雲看著她，心中湧起一陣暖意與驕傲。
紀青儀恭敬地行禮，“多有冒犯，還請崔相不要將我丟去餵魚。”
崔相哈哈大笑，顯然被她的機敏逗樂：“紀娘子記性真好，還記著餵魚一事。”
她問：“崔相大駕前來，是有甚麼事吩咐小女嗎？”
崔相端起茶盞喝了一口，又放下，“老夫此來，是為瓷器之事。”
“崔相請講。”
“昨日見你手中秘色釉燒製的爐火純青，心中甚喜，特來求一隻秘色釉如意紋葵口碗。”
“崔相客氣了，吩咐一聲便是。”
“也不能白要，”崔相笑著起身，“我寫了一幅字相贈，權作謝禮。”
紀青儀一愣，旋即含笑頷首：“那便多謝崔相。”她小心翼翼從崔相侍從手裡接過。
“好了，老夫先回去了。”
送客至門外，崔相上車離去。
紀青儀站在門邊，開啟了那個匣子，裡面的畫卷上寫著三個大字：紀家窯。
三字遒勁有力，筆鋒盡顯。
她轉頭看向顧宴雲，忍不住嘀咕：“這字寫得真好看，只是這一幅字，倒不如錢來的實在。”
“崔相一字千金，他的墨寶若掛在紀家窯前，便是最好的招牌。”
紀青儀恍然，嘴角輕揚：“這麼說，也值了。”
她又問：“我們甚麼時候能回越州？”
“再等一日，”顧宴雲答道，“若無旨意，你們便先回去。”
話音未落，宮中內侍便急匆匆趕來，手捧聖旨。
兩人跪地聽宣。
“奉天承運皇帝，詔曰：命顧宴云為窯務官，即刻赴越州，督辦紀家窯秘色釉貢瓷一事，三月內完工，不得有誤。”
內侍將聖旨遞上，又補了一句：“此事緊要，望顧大人儘速動身。”
“三個月？”紀青儀從地上起身，有些驚訝，“會不會有點太緊了。”
內侍冷聲反問：“紀娘子此言，是覺得難以完成？”
她立刻挺直腰身，笑著答：“能辦，能辦！”
“速速動身吧。”內侍將一本冊子遞給紀青儀。
等人走遠，她才翻開那冊子，裡面密密麻麻寫滿了貢瓷清單，碗碟、茶盞、酒壺、擺件……足有數頁。
越看她眉頭皺得越緊。
“怎麼了？”
她將冊子遞給顧宴雲：“這也太多了。”
顧宴雲輕嘆：“聖旨已下，想逃也逃不了了。”
紀青儀深吸一口氣，嘴角帶著一抹苦笑，眼神堅毅：“有機會，就絕不放棄。”
苔枝小跑著從巷口出現，手裡舉著一塊糖餅，另一隻手還攥著咬了一半的糖葫蘆，笑意盈盈地喊道：“娘子！我們要回家了嗎？！”
紀青儀見她滿臉興奮，笑問：“你這麼大早去哪兒了？”
“去逛街了！”苔枝一邊說，一邊往後指去。
只見肖驍正氣喘吁吁地跟在她身後，左手拎著包裹，右手抱著盒，連脖子上都掛著禮品，活像個走動的貨架。
紀青儀看得目瞪口呆，“你買了這麼多東西？”
苔枝咧嘴一笑，“有給桃酥的，還有一月、二月的禮物，當然也不能忘了齊叔。”
“你想得可真周到。”
“那是自然！”
一行人即將啟程回越州。
紀青儀心中既有歸途的喜悅，也有隱隱的憂慮。她擔心貢瓷要如何按時完成。更憂心如何面如今立場相對的蘇維楨。
*
春雪堂的門前格外熱鬧，遠遠便能聽見人聲嘈雜，笑語連連。
與往日的冷清截然不同。
紀青儀率先下了馬車，目光掃過那些原本冷淡的面孔，眉頭微蹙，不由暗想：難不成，又有人來鬧事？
顧宴雲緊隨其後，從車上跳下，穩穩地站在她身側，微微偏身，護著她不受人群的擠擾。
這時，一個熟悉的身影從人群中擠了出來。
桃酥小臉通紅，眉眼間滿是喜氣，幾乎是連蹦帶跳地跑到紀青儀面前，“娘子，你回來了啦！”
紀青儀的注意力卻仍在那群人身上，她低聲問：“他們來做甚麼？”
“娘子，咱們紀家窯進京獻禮，被陛下親口誇讚，還下令讓我們製作貢瓷。這訊息啊，早就傳遍越州了。”桃酥忍不住笑出聲，“他們都是來道賀的，送的禮物都快堆不下了！”
紀青儀微微一怔，沒想到訊息傳得如此之快。
她輕嘆一聲，率先邁步向前。
身後，桃酥和苔枝一邊跟著，一邊小聲嘀咕著，言語裡滿是掩不住的喜悅。
穿過人群，發現蘇維楨正端坐在桌旁，神情淡然，似在等她。
紀青儀心中微動，立刻明白，訊息之所以傳得如此迅速，恐怕與他脫不了干係。
見她回來，蘇維楨立刻起身，伸手指了指桌上的一份禮盒，“你回來了。這是我特意準備的賀禮，祝你此行順利歸來。”
紀青儀看著他，神情複雜。
她輕輕頷首，行了一禮：“多謝蘇大人。也該恭賀您，升任知州之職。”
蘇維楨微微一笑，“他們，也都是來為你慶賀的。”
他說著，環顧四周。
周圍的人立刻紛紛上前，滿臉堆笑，言語間盡是巴結與恭維。
“紀娘子，在下做瓷土生意的，特意送來一對百年靈芝，還望笑納。”
“紀娘子，您還記得我嗎？當初您來我們鋪子談過生意，日後若有需要，儘管吩咐。”
“紀娘子，上回您提過缺瓷石，我們那兒正好有上好的，明日便送到府上。”
“紀娘子——”
一群人七嘴八舌，說個沒完，紀青儀被吵得心煩。
“都閉嘴！”顧宴雲的聲音驟然響起，瞬間壓下所有的喧囂。
人群中有人不服氣，立刻頂撞道：“你是誰啊？紀娘子還沒說話，你就插嘴！”
蘇維楨在一旁看著，嘴角含笑。
他從容走上前，帶著幾分威勢：“這位掌櫃，你這話可說得不對。這位可是靖安侯府的公子，陛下親點的貢瓷督造官，見了他，可得稱一聲大人。”
話音一落，原本還嚷嚷的人立刻噤聲，空氣中只剩下幾聲尷尬的咳嗽。
紀青儀緩緩開口，“各位的好意我心領了，但這些禮物我不能收。當著顧大人和蘇大人的面，更不合禮數。”她將眾人送來的東西一一退回，語氣愈發冷淡，“我這春雪堂地方小，不便留客。往後，還請諸位不要再來。”
她直接下了逐客令，臉皮再厚，也待不下去了。
眾人面面相覷，只得訕訕告辭。
頃刻間，原本熱鬧的院子只剩下他們。
蘇維楨看向紀青儀，語氣試探：“娐娐，你連我也要趕走嗎？”
紀青儀望著他，、良久才嘆了口氣：“蘇大人，我有話想單獨同你說。”
“好啊，求之不得。”蘇維楨嘴角揚起，挑釁地看向顧宴雲。
兩人穿過迴廊，來到內院。
紀青儀神情冷靜，蘇維楨卻依舊笑意不減，其實他早就猜到紀青儀想問甚麼。
“娐娐，有甚麼話，儘管說吧。”
紀青儀直視著他，“你為甚麼要派人把我從東京擄走？”
“你這麼聰明，難道還猜不到？”
“你不想讓我進宮獻禮，是因為三殿下不能輸。你早就站在他那邊了。”
“錯。”他的話說得理直氣壯，“我是不想你涉險。三殿下甚麼都做得出來，你該明白。娐娐，我這是在保護你，你該謝我才對。”
紀青儀苦笑著無奈搖頭，“懷川……你如今，已變得我不認識了。”
蘇維楨聞言，忽然笑了，那笑聲中帶著自嘲與執拗：“我從未變過。只是遇見你，才讓我做回真正的自己。”
他逼近一步，眼神灼熱，“我對你的愛，也永遠不會變。”
紀青儀被他那近乎痴狂的目光定住，一時竟不知如何回應。
蘇維楨看出她的侷促，輕輕拍了拍她的手臂，“來日方長，娐娐。你終會明白，我是誰。”
顧宴雲站在門外，望著屋內兩人談話的身影，心中有些不安。時間已近黃昏，他終於邁步進去，將蘇維楨帶來的禮盒塞回他手中：“時候不早了，蘇大人還是早些回去吧。”
蘇維楨接過禮盒，轉手又將那禮物遞到紀青儀面前，“拿著吧，這份禮物，你會喜歡的。”
他轉身欲走，忽又停下腳步，回頭看向顧宴雲，“顧大人，奉陛下之命，我將協助你督造貢瓷。此後所有的工序與成品，皆需我親自過目。”
說罷，他步履輕快離去，似乎一切都在他掌握中。
紀青儀將禮盒隨手放在一旁，方才坐下，正準備歇一口氣，窯廠那邊就鬧了起來。
那聲音刺耳、急促，似有爭執。
顧宴雲在身邊小聲問道：“要去看看嗎？”
紀青儀揉了揉額角，神情倦怠，卻仍撐起身子：“走吧，去看看。”
窯廠門口已圍滿人。
春兒與苔枝立在中央，氣氛劍拔弩張。苔枝手中緊握一根木棍，怒氣衝衝。肖驍在旁邊焦急勸解，卻被她一再推開。
桃酥急得死死拉著苔枝的胳膊：“苔枝，先把棍子放下！”
苔枝卻不聽，大著嗓門問：“春兒，你為甚麼要出賣娘子？做出這種事！現在還想走，沒門！”說罷，她抬起棍子，橫在春兒面前。
春兒揹著包袱，臉漲得通紅，連耳根都透著羞意。她低著頭，雙手拽緊衣袖，聲音顫抖卻倔強：“讓開，我要走！”
“你做了壞事就想一走了之？不行！”苔枝就是不讓。
一旁的與她一同從陳家窯來的夥伴，不可置信地問她，“春兒，你真的做了對不起娘子的事嗎？”
“娘子待我們不薄，你到底為甚麼？”
“春兒，你說話呀！”
一句句質問像刀子，扎進春兒的心。
她的肩膀微微發抖，終於崩潰般喊出：“是我乾的！都是我不好！我沒臉活了！”說著，她猛地衝向一旁的磚牆。
好在肖驍眼疾手快，一把拽住她的手臂，將她拉了回來。
春兒癱坐在地，淚水模糊了雙眼。
苔枝卻仍舊冷笑，聲音刺耳：“真想死？跳河、上吊都能行。非要這樣哭啼啼演一場，給誰看！”
“苔枝！住口！”
這聲怒斥如雷，所有人齊齊回頭。
紀青儀已趕到，她眉宇間透著壓抑的怒意。走上前，一把奪過苔枝手中的棍子，重重摔在地上。
“桃酥，把苔枝帶回春雪堂，罰跪祠堂！”
“娘子！錯的是她......”苔枝滿臉委屈，想辯解，卻被桃酥硬生生拉走。