第129章 突遭劫難:“生死與共”
明面上，文會不論輸贏，不爭第一。
所以諸生寫就的文章，並不評定等次，只留了些不錯的，謄抄出來，張貼在外邊兒供人品鑑。
寧念戈回去之後，將這些文章也都讀了一遍。哪些人合她的意，便記下來，方便日後招攬。
第三日，是展示實學。
懷寧書院搬了改良的農具與防治水患堰樣圖。懷玉館帶來了城防簡易機關，以及新式的記賬法。豫章郡學的人則是當場製作了更為輕軟的藤紙。
除此之外，再沒甚麼驚喜。
第四日更加輕鬆，算是詩畫雅集，諸生各憑所長展露才藝。所得作品，皆懸於長廊，便於遊覽欣賞。
這是最熱鬧的一天。旁觀的賓客也都走進廊道，三三兩兩地聚集漫步。
寧念戈沒有靠近。
她拎了一筐新的零碎，於散場之際，候在郡學外頭叫賣。賣這些東西也有講究，得眼觀六路，耳聽八方，得避免出手闊綽計程車子將所有物件買下，還得挑那些面色不虞的、舉止輕狂的男子，有意無意地糾纏。
貧窮但活潑的賣貨女，受人憐惜。
但醜陋且聒噪的她，略略攪擾貴人的興致，就會招致呵斥嘲笑。
謝含章出來的時候，正巧看見寧念戈縮在道旁，籃子裡的零碎玩意兒滾了一地。幾個不耐煩的年輕郎君指著她罵。
“甚麼不值錢的破爛東西，挨著都嫌晦氣！”
“滾，別髒了我的手！”
“走罷走罷……別跟她計較……”
寧念戈手忙腳亂地撿東西。撿著撿著，面前多了片影子。謝含章蹲下來，握住了亂滾的銅球，放進她的竹籃裡。
那幾個罵罵咧咧的人已經走遠了。
“多謝郎君。”寧念戈扯開笑容，“你待我真好。”
“舉手之勞而已，稱不上好不好。”謝含章幫忙撿完剩餘物件，與她道別。
他要回旅舍。
寧念戈問：“明日文會就結束了，郎君會離開麼？”
“我只是途經此地看個熱鬧，當然會走。”謝含章對上她失落神色，頓了頓，補充道，“後日啟程。”
“去哪裡？”寧念戈問，“郎君家在何處，以後還有見面的機會麼？我……我隨便問問，你人這麼好，我喜歡和你說話。”
不加掩飾的言語，反而有種笨拙的稚氣。
謝含章愣了下，神情緩和些許：“若是有緣，註定再會。”
他沒有告知去處。
這也正常，他與她不過萍水相逢。
寧念戈哦了一聲，垂下眼簾，沒再追問。路邊家僕等候已久，謝含章登上牛車，臨走前瞥一眼外面，還能看見她落寞的身影。
對他而言，這並不是甚麼稀奇的遭遇。
在過去的許多年裡，不知有多少人像賣貨女一樣，因短暫的相逢而失魂落魄。
謝含章無意於此，所以沒有再看。
他遠離她，而她拎著籃子回了郡學，改換行頭，在老地方靜候佳音。入夜，季瓊再度前來，告知寧念戈，此聞冬非彼聞冬，確實不是夏不鳴。
“陸景盯了一天。真正的聞冬有些藏不住的小習慣，譬如喝熱茶會蹙眉，看見低劣的詩文畫作會笑得很假。但這個聞冬不太一樣。”季瓊仔仔細細解釋一遍，道出推論，“我猜聞冬已經懷疑你就是裴念秋，故而派人偽裝自己，假作誘餌，來此查探情況。若能抓住你的把柄，必然要加害你。”
“她絕對不止這一個目的。”寧念戈思忖道，“我這兩天也想明白了，如果來的聞冬是假的，那真聞冬一定還在使寧。她假裝離家，既能刺探我的身份，又能欺瞞聞氏族人，聲東擊西，唱場空城計，趁機奪取掌家權。”
而這個來了廬陵的假聞冬，必然不會早早離開。
“我會設法讓她走。”寧念戈有了打算，“讓她離開廬陵，但……再也回不到使寧縣。”
送走季瓊，再請秦溟。
寧念戈要和秦溟商議密事。她需要他出謀劃策，獻上一些見不得光的法子，來算計一個光風霽月的人。
……
文會第五日，容鶴以懷寧書院教習身份露面，重新再提“變”字，與諸生論辯。
此次論辯，並非復刻第一日的情形，而是回顧先前得失，考問實策。
論到落日西沉，寧念戈登場，酬謝所有到場之人，期盼今後諸學府能張羅更精彩的盛事。講完場面話，便是酬答宴。
宴席熱鬧不再贅述。
次日，有些學子踏上歸程。還有些不著急走的，打算留在石陽縣，再住一段日子。
謝含章於清晨出發。
他坐在搖搖晃晃的車裡，聽著輪轂滾動的枯燥聲響，翻閱手裡的書。車駕剛剛出城，依稀聽見後方有人呼喊。
謝含章撩開車簾，便見寧念戈氣喘吁吁奔來，手裡捧著個碎花布包。
“郎君，郎君等等！”
她追上來，將布包舉至頭頂，“我有東西送你，祝你一路平安！”
謝含章叫停車駕，隔著車窗接過布包，開啟一看，是木製的圓輪，輪內嵌有風葉，底座還設有半指粗細的棍軸。
轉動棍軸，風葉便呼呼旋轉起來，涼風襲面。
“日頭炎熱，趕路辛苦，你拿著這個玩。”寧念戈望著他，眼睛盈著笑，“我送你的，不要錢。”
謝含章問：“這個也是你自己做的麼？”
寧念戈：“當然。”
當然不是。
“很厲害。”他點頭，“你有資質，往後鑽研墨家術，定有所成。”
“以後的事以後再說。”寧念戈伸出手來，“郎君有沒有甚麼東西回贈我？”
她神色坦然，彷彿他就該回禮。
謝含章一時沒有準備，只好取下腰間玉佩，要她換些錢添補吃穿。
這是俗物，所以他難得流露出一絲赧然。
車馬再行，一路向東。
過淺石灘，經木橋，磕磕絆絆道路難行。廬陵地方偏僻，縱使修了官道，仍然有諸多不便。
偏偏前方必經棧橋被水沖垮，只能繞道遠行。
隨行管事請示了謝含章的意思，趕在夜色尚未降臨之前，走山路小徑，去往河岸埠頭。
只要過了這條小徑，就能換乘舟船，走水路，順湛江而下，去揚州。
可是山路比預想得更加顛簸。行至半路，天色已黑，地裡突然彈起長繩，將車馬絆翻。四下裡竄出二十多個蒙面漢，打著唿哨亮出白刃，隨意砍殺謝氏護衛與僕從。
謝含章在車廂裡撞了幾下，來不及護住自己，長刀已經貫穿木板，險些將他割喉。有人踹開車門，一把捏住他的髮髻，迎面痛擊。
第一下砸在謝含章腦門上。
接著是鼻子，下頜，顴骨。胸腹。
他耳朵裡嗡嗡直響，聽不清四周的哀鳴悲號，意識沉沉墜入泥潭。
再醒來，已經身處破敗廟宇。地面積滿塵灰，房梁牆角全是蜘蛛網，身後巨大的佛像已然歪斜，悲憫面容爬著無數扭曲碎裂紋路。
謝含章無法挪動身軀。
雙手被繩索捆死了，高高吊起。麻繩的另一頭，竟然套在佛像頸間。
他勉強睜開腫脹的眼皮，轉動視線，打量周遭情形。廟裡沒有別人，門窗緊閉，不見天光。
甚至分不清現在是白天還是黑夜，過了幾個時辰。
“誰在這裡？”謝含章嗓音嘶啞但冷靜，“擄我必有所求，不如露面相商。”
沒人回應他。
連續喊了幾次，門板才被推開，戴著斗笠穿著粗麻衣的男子走進來，指使左右隨從揮拳招呼謝含章。
“聒噪甚麼？”男子冷笑，“你們這些世家子，細皮嫩肉，膽小如鼠，沒缺胳膊少腿就怕成這樣。”
謝含章肚子捱了一拳，險些嘔出血來。
他咬牙忍住，緩緩道：“若為求財，我可以寫信送往水關，自有地方豪族願意借我金銀。”
“誰要你的金銀。”男子不屑嗤笑，上前踩住謝含章腳趾，狠命碾壓，“我就看不慣你們這等富貴人家，如今落在我手裡，必定要你吃盡苦頭死無全屍。”
聽著像是要將他凌虐至死。
但謝含章看見了對方的靴子。緞面，繡雲紋，鮮少磨損。
“你……”
他囁嚅著說了甚麼，引得男子湊近來聽，毫無預兆抬頭撞翻斗笠。
男子失態後退，想用袖子遮掩面容。但已經遲了。
“你不是流寇匪徒。”謝含章竭力辨認，“我見過你……在唸春文會的涼棚裡。”
那人放下胳膊，神色奇異地盯著謝含章，半晌，承認道：“沒錯，我就坐在你附近。你我並未說過話，你竟然認得我。”
“我不認得你。”謝含章道，“你很吵，看文會的時候總喜歡說些貶斥的話，瞧不上這個，看不起那個。聽你言談，觀你穿著，想來也非小門小戶，為何假扮匪徒伏擊我，殺我護衛僕從？”
“為甚麼？”男子恨恨啐了一口，“我姓潘，謝十七，你有沒有印象？”
謝含章沉默。
“你不認識我，你的祖父應當知道。我家原本跟著陛下，有從龍之功，事成之後留在江州。我的父親，原本該做江州刺史。”
那男子捏住謝含章的臉，“謝澹覺得潘氏太貪心，要的東西太多，礙了他的道，便找了由頭查我們的過錯，使我父親名聲狼藉，鬱郁病故，家裡四分五裂。連年不順，求告無門，短短几年落到缺衣少食的地步……我來廬陵文會，本是為了疏通關係，與秦氏談談生意，求秦溟照拂一二，不料遇見你。”
文會期間，已有人認出謝含章，盛情邀請共同納涼吃酒。
潘家郎君得以見識謝含章真容。
“你是謝澹最器重的晚輩，是名滿建康的謝十七郎。”他呲牙笑了笑，“難得有此良機，我當然要捉了你，拿你的命填補我潘氏的苦楚，讓謝澹也嚐嚐喪親之苦。”
於是潘家郎君扮作匪徒，帶人埋伏在謝含章歸家的路上。
他要殺謝含章洩憤。
“放心，即便你死了，也沒人能查到兇手。”潘家郎如此說道，“這段路本就不太平，等官兵追過來，只會發現你死狀悽慘，財貨皆失。謝含章，我起碼有一天一夜的時間陪你玩。”
話音落下，他甩了謝含章一耳光，轉身出門。
謝含章穩住身形，在鼓譟的耳鳴中，繼續辨認外面的動靜。
破廟四周都有人把守。聽不見車馬經行的聲音，此處或許遠離官道。
滴答，額前的血珠子滾落在地，砸出細小土坑。
謝含章頭暈目眩，身體逐漸下沉，繩索將腕骨勒得紫紅。不知過去多久，有人進來，操起勺子給他嘴裡塞豬食。
他不願吃，被強行灌了幾口，剩餘的湯汁全都潑在了臉上身上，黏噠噠地糊在一起。如此仍不足夠，對方甚至割斷繩索，踩著他的頭，要他舔乾淨地上的殘渣。
掙扎間，外邊兒突然傳來厲喝。
“甚麼人在那裡鬼鬼祟祟？抓住她！”
接著便是一連串雜亂腳步聲，刀刃出鞘，劈砍樹木，發出悶重聲響。誰在嗚咽，在掙扎，被拖拽著靠近破廟，而後狼狽地滾進來，撞到了謝含章的腦袋。
謝含章聞到了燥熱的汗味兒。
他抬頭，下巴抵著髒汙地面，看清了蜷縮在面前的人。
……是總愛纏著他的賣貨女。
她灰頭土臉的，脖子和脊背全是汗，手腳並用爬過來，驚喜道：“郎君，我找到你了，你還活著太好了……”