第95章 真假狐貍:……真好。
“你怎麼過來了？”顧楚站出來，側身擋住阿念，“何事找我？該不會又要告顧源的狀，說他欺辱你？顧惜，這才過去幾天，事事都來求我主持公道，丟不丟人？”
名為顧惜的年輕人訥訥搓手，解釋道：“大兄誤會了，這次卻不是為了這個……那顧源恥笑我無能，我實在咽不下氣，想爭個臉面，故而來見大兄。若有難辦的事務，可否交與我試試？讓他跟我認錯，也讓大兄高興高興……”
阿念站在顧楚身後，靜靜地望著顧惜。
她知道他是枯榮。
枯榮正在扮演一個不成器的顧氏子弟。
“你能做成甚麼事？就你這紙糊的樣兒，跟顧源打一架，好些日子在家裡挺屍。”顧楚對待自家兄弟也毫不客氣，抬腳就踹過去，踹得枯榮倒在地上滾了幾圈，“別在我面前晃眼，煩得很。”
枯榮跪伏著不敢抬頭。
阿念見狀扯了扯顧楚袖子。他回過頭來，她低聲咬耳朵：“都是同族兄弟，既然有做事的勁頭，試試又如何？萬一有意外收穫呢。”
見顧楚面露猶疑，阿念繼續用氣音補充道，“我們懷玉館收人的規矩也時常變通，反倒得了許多驚喜。”
顧楚不覺得顧惜能做成甚麼事。
不過，現在他正心情好，不願拂了阿唸的面子。
“這樣，你挑個日子，和顧源打一架。”顧楚下命令，“我不管你定甚麼規矩，怎麼打，只要顧源肯同意，到時候你打贏了，我就給你派軍務。過段時間西營考校，也能讓你試一試……只要你搶得過別人。”
聽起來，顧楚原本並不打算讓顧惜參與都尉一職的競爭。顧惜服用五石散又被族兄毆打這件事，惡果超乎預料。
好在現在有了轉機。
“多謝……大兄。”枯榮做出惶恐且感激的模樣來，“我回去想想辦法……我……”
顧楚又是一腳：“快滾。”
枯榮滾了。
他再未看阿念一眼，阿念也沒有將視線停留在他身上。聞山兜著手過來，恭謹詢問道：“都尉，事情已談完了？我這便送郎君出去。”
顧楚擺手：“走罷，走罷。”
又罵聞山，“你方才去哪裡了？半天不來，我還當你是個機靈的。”
聞山赧然告罪：“今日吃壞了腸胃，腹痛難耐，不知跑了幾次茅房……”
阿念還在這兒，顧楚不想聽粗俗話，趕緊攆他們出去。阿念衝顧楚笑一笑，低頭跟著聞山離開。
路上又搭了幾句話。
阿念道：“聞先生似乎頗得都尉器重。”
聞山忙不疊否認：“太抬舉我了，區區讀書人而已，無職無權的，蒙郡尉丞賞識，在西營做些雜務罷了。”
阿念可不這麼認為。
上次她來西營時，顧楚尚且記不住聞山的名字，卻能指認他幫忙帶路，顯然認定他行事妥當。如今顧楚又委派聞山來接送她，言語提及此人，語氣已然熟稔。
若無外力加持，聞山必然有些鑽營本事。機靈的人耳聰目明，於枯榮而言或許算個威脅。
她留了個心眼，回去之後讓歲平查聞山的底細。歲平應下，又道：“交由歲酌打探更為方便，她跟著枯榮，自然每日都去西營。”
阿念覺著有理，便讓歲平聯絡歲酌，務必保證不惹人生疑。
將人遣出去，她沐浴清潔，更衣之後去花榭尋桑娘。
桑娘正在湖邊訓貓。手裡捏一根綁著蘆花的木棍，在大花貓面前晃來晃去。
“趴下。”桑娘命令道，“這個動作的意思是趴下，你打滾作甚？”
大貓喵喵咪咪地叫著，翻出肚皮來，對著桑娘撒嬌。
桑娘俯視著它，像挑剔一個沒用的兵。
“立起來。”她說，“後腳站著，放哨，盯人，會不會？學不會今晚沒飯吃。”
大花貓果真站了起來。塌著腰，拉長身子，伸了個懶腰，繞到桑娘腿邊蹭腦袋。
桑娘：“……”
阿念看得想笑，從後面抱住桑娘脖子：“怎麼開始訓妙妙了？它吃好喝好睡飽覺，過得比我們都快活，你還折騰它。”
桑娘將阿念扯下來：“我沒折騰它。它太笨，連夜磨子都抓不住，我閒著也是閒著，就教教它用腦子。”
阿念蹲在桑娘身邊，有一下沒一下地撫摸貓兒。半晌，問道：“你是不是待得不開心？哪裡也去不了。”
“這有甚麼。”桑娘直言不諱，“你給我留了那麼多伶人，每日吵得很，我都想尋個更清淨的地界。”
阿念只是笑。她明白桑娘並非真的嫌棄伶人，駐守花榭的歲安經常報信給歲平，所以阿念知道，桑娘每天都帶著她們跑步站樁，如今每個人都能掄得起刀槍了。
“她們身段太軟了。練舞的身子，嬌柔的習氣，都這麼多年了，改也不好改。不過，這樣也有好處。”不知是不是察覺了阿念所想，桑娘隨即提到此事，“只要她們身手敏捷，慣於偽裝，就能跟在你身邊保護你。平日裡扮作婢子，遇到危險也能打個出其不意。所以我想著要讓她們練些刺客用的招數，武器也要備起來……你那個白臉狐貍呢？他應當比我更擅長教這些。”
阿念道：“枯榮在西營，給顧楚當孫子。”
她將頂替計劃講給桑娘聽。
“如今顧楚要枯榮和顧源打架。論真本事，枯榮殺顧源不費吹灰之力，但他得扮作顧惜，大病初癒的顧惜不可能打得過顧源。”阿念放開貓兒，任由它跑遠，“顧楚出這道題，顯然考的是計謀與勇武。”
她不替枯榮擔心。
他臨行前讓她放心，那她就選擇相信他。
“給你看我新得的寶貝！”阿念站起來，向桑娘展示自己腰間的機關。去西營的時候，她沒帶這個，如今回到裴宅來，特意扣在身上，拿給桑娘看，“寧將軍做的，是不是很厲害？”
桑娘聽阿念講過嫣孃的事。
她沉沉嗯了一聲，摸摸阿念微彎的眼尾：“是很厲害。”
說罷，桑娘從屋裡取了件東西。毛茸茸的，託在掌心裡，像一團白雪球。捏著一角抖開，原來是隻憨態可掬的假狐貍，約莫小臂長短，肚子胖乎乎的，尾巴蓬得很。
“閒來無事縫給你玩兒的，既然你帶了這東西來，我便拿它做個偽裝。”
桑娘解釋著，在阿念腰間比了比，毫不留情地撕開狐貍肚腹，將裡面的蘆花掏空。敞開的口子恰好能包住鋒利勾爪，毛茸茸的狐貍腦袋便趴在阿念側腰，尾巴垂在下面晃呀晃。
“還得再縫邊兒。裡子也得磨平滑些。”桑娘比劃了下，“你等我一會兒。”
阿念便坐在湖邊等。
日頭漸漸垂在了山上。湖水映滿金色粼光。桑娘拿了針線簍子，坐到阿念身側，全神貫注地縫縫改改。她手指粗，針又細，稍有不慎便會折斷，眼疾手快的阿念隨即遞上一根穿好線的新針。
“好了。”
暮色四合之際，桑娘將改好的毛絨狐貍扣在阿念側腰，嚴絲合縫地掩蓋了機關。阿嫣正好送飯來，瞧見阿念腰上掛件，不由笑道：“好可愛的配飾，可惜現在不是冬天。”
春夏之交，佩戴皮毛飾物確實突兀。
但阿念不覺得不合適，她開心得很，捏著狐貍尾巴搖來晃去：“管它春夏秋冬，我每日都要帶著！”
說到做到，次日回懷玉館，阿念便在腰間掛著這狐貍。清晨抱著書行走在石階上的學生們看見了，都忍不住笑。提著劍巡查的陸景瞧見了，也湊過來要摸。
阿念不給摸。
她躲到賬房去，季瓊嫌她礙事，又將人趕出來。
阿念覺著這人實在不懂欣賞，居然不留意她腰裡的寶貝。她乾脆去尋夏不鳴，夏不鳴在睡覺，侍候的婢子柔聲道歉，說夏不鳴頭天夜裡酒喝得多，恐怕要晌午才醒呢。
好嘛。
阿念回學監院。不料在院門外遇見了秦屈。
秦屈如今隱姓埋名在懷玉館教書，平日裡很少露面，講學時也垂著竹簾，不與學子相見。他來找她，撐著油紙傘，只露出小半邊臉。
阿念鑽進傘裡，才看清秦屈面容。
“怎麼了？”她問。
許是在這學府住久了，秦屈瘦削的容貌漸漸又豐潤起來，隱約可見昔日風華。但那雙眼，依舊盛著難以消解的寂靜。
“我有個想法。”秦屈聲音輕淡，“平生所學，若只用來傳道授業，依舊有些浪費。懷玉館如今僅有郡兵守衛，郡兵並非自己人，不如再行修建工事，由我操辦，在周圍埋些墨家防禦機關。”
這是好事，阿念當然應允。
“我抽空寫好文書，呈送郡守，批覆之後就委託你來辦。”
秦屈頷首，視線落在她腰間。
“好生有趣的配飾。”他露出淺淺笑意來，“是寧將軍為你做的麼？”
阿念點頭：“是不是很可愛？你們都沒有，只有我有。”
秦屈望著阿唸的笑臉。昔日干瘦的少女，如今變得身形挺拔目光堅定，神色沉穩卻又掩不住歡欣的活潑。貴女的妝容模糊了她的臉，但那雙烏黑的眼眸依舊亮得很，始終未曾改變。
他道：“可愛。也不只是可愛。”
阿念笑一笑，鑽出油紙傘，回學監院去忙碌。秦屈站在原地，直至再望不見她的背影，才回轉身來，向學舍走去。
此後數日，並無波瀾。
顧楚請阿念去了一次西營，擬定考校規矩。這些瑣碎的事務，本來交給底下的人就行，但顧楚正在興頭上，腦子熱，不肯錯過和阿念見面的機會。
況且，把人請到西營來，屬實是件猖狂的趣事。
所以顧楚不讓阿念喬裝打扮。就得用裴念秋的身份來。
名目也扯得堂堂正正，說是讓懷玉館協助西營擢拔賢才，共謀吳郡文武協和盛景。
只有西營的心腹知道這理由多不靠譜。
好在這回談的是正事，地點在議事堂，裴念秋還帶了陸景。顧楚也喊了郡尉丞和司馬來。
一群人正正經經你來我往地商議了半天。直至聞山快步跑進來，說顧惜和顧源去了演武場，問都尉是否願意前去裁正。
顧楚早已不耐煩此處氛圍，聞言便道：“走，都去看看熱鬧。”
其實哪有熱鬧可看呢？他不覺得顧惜能打敗顧源。
阿念笑道：“難得有比試，那就看看。”
於是他們都去演武場。還沒走到地方，又有兵卒來報，秦溟探訪西營。
阿念第一反應是頭疼。這人真會湊熱鬧。
“他來做甚麼？”顧楚不理解，“這裡哪兒有他的事？”
未等兵卒退下，他又改了主意，“罷了，把人放進來，送到演武場。來都來了，我倒要看看他想做甚麼。”
顧楚頗具氣勢，身後親信憂愁嘆氣。
唉，這年頭啥啥都不講理，撬牆角的都敢威逼正室了。
……嗯？是正室麼？算了，反正也找不到更合適的稱呼。
一群人各懷心思向前走。
陸景對詭異氣氛毫無察覺，滿懷期待地詢問阿念，問顧惜和顧源是不是都很強，所以才會公開比武。阿念很難回答這個問題，只能謊稱自己並不瞭解。
及至演武場，此處已經準備就緒。為了方便觀賞比武，聞山派人搭了高聳木梯架，梯架各層擺放錦墊。顧楚看了看高度，扭頭想問阿念要不要去最上邊，卻見秦溟徐徐而來，握住了阿唸的手腕。
“我近來身體不適，還請念秋扶我上去，免得摔傷鬧出笑話。”秦溟如此說道。
阿念掃視秦溟，不覺得這人有甚麼不適。他倒想得開，上次鬧得那麼不愉快，現在跟沒事人似的，還跟她擺親密姿態。
行，你會裝。
阿念扶著秦溟爬梯架。
顧楚冷著臉，兩三步踏上去，腳步聲咚咚地響。阿念懶得理他，專心攙扶秦溟，兩人隨後也到了最高處。只見顧楚端坐中央位置，雙腿敞開著，將木梯佔了大半。左右只擺了兩塊錦墊。
阿念再一看，喲，多餘的墊子被他扔到下面去了。
“快點坐下。”顧楚喝道，“別擋著後面的人。”
阿念看秦溟，秦溟還沒說話呢，跟上來的陸景撿起斜搭在木梯上的錦墊，很高興地遞給阿念：“這個掉下去了，你拿著，你們坐右邊，別把秦家郎君摔了。”
她真信秦溟孱弱不能自理。
阿念道謝，接過墊子擺好，和秦溟一起坐在顧楚身側。她在最邊兒上，秦溟在顧楚和她之間。
陸景見他們安頓好了位置，自己便也坐到第二層，挨著阿念。離得近聊天也方便。
陸景和阿念閒聊的間隙，顧楚和秦溟也搭了幾句話。
顧楚道：“你來找人？追得這麼快，怎麼，不放心我？”
秦溟淡淡道：“都尉的德行，我信得過。”
顧楚：“不愧是文臣世家，最擅陰陽怪氣。”
底下親信聽得滿頭是汗。阿念裝作耳聾，一邊留意他們的交談，一邊和陸景東拉西扯。
人都坐好了，便有兵卒敲響銅鑼。阿念望向前方，場中空地站著枯榮與顧源。二人相對而立，間隔十丈，中央又擺放簡易武器架，架上放置兩把刀。
這兩個人都沒穿戴盔甲。枯榮身形微僂，狀似怯懦，顧源人高馬大，滿臉輕蔑。
“我……我先來講講規矩。”
扮作顧惜的枯榮面向觀看席，拱手行禮，“我已在此處劃定圓圈，二人站在圈外，同時起步，搶奪圈內刀刃。這兩柄刀，一是訓練用的木刀，一是開鋒利刃。拿到刀之後，二人便可比拼衝殺。”
阿念認真傾聽。
枯榮停頓了下，繼續道，“決勝的規矩是，誰先以刃尖點中對方心口，誰便獲勝。”
就這麼簡單？
坐席上，眾人議論紛紛。顧楚發出嗤笑：“他倒會取巧。”
的確取巧。阿念想，“羸弱的顧惜”無法正面打敗顧源，就該想些玩弄心計的法子。枯榮定的規矩看似簡單，贏面卻大。無他，只因為顧源生性殘忍，必然會搶奪開鋒的真刀。
而獲勝的關鍵，是以刃尖點中心口。
點中，而非刺傷。
顧源一旦收不住動作，就會陷入規則陷阱，哪怕傷了枯榮，也未必能贏。
銅鑼再響，場內二人衝向武器架。顧源跑得快，劈手奪走真刀，而枯榮慢了一步，伸手拿刀時險些被砍中手背。
他堪堪躲過襲擊，握緊木刀抵禦猛烈劈砍。
鐺！鐺！鐺！
顧源果然力氣大，動作直來直去，彷彿要將枯榮殺死。枯榮躲得倉惶，每每看似要受傷，卻又勉強格擋成功。
阿念看得清晰，顧源表情越來越煩躁，高舉刀刃，竟要不管不顧砍下去。而枯榮哎呀哎呀地叫喚著，後仰跌倒，引起眾人一陣驚呼。
顧源的刀收不住，要刺穿對方胸膛了！
阿念沒有動作。她望著枯榮，看他胡亂揮舞著武器，刀尖不知怎地敲在顧源手腕。刺下來的利刃微妙地偏移了方向，扎進枯榮頸側土地。與此同時，顧源身形頓住，木刀刀尖穩穩抵住心口。
“我、我贏了……”
枯榮大聲道，“是我贏了！大兄，是我贏……”
話音未落，身前顧源發出怒吼，拔劍再刺。場邊眾人不由站起，紛紛奔過去阻攔，然而已來不及。
顧源的刀砍斷了脆弱的木刀。
木屑飛濺，迷了他的眼。
枯榮驚叫著推開他的手，許是求生意志強烈，推得顧源歪了身子。噗嗤，甚麼東西刺進了胸口。
顧源眯著左眼，低頭向下望去。自己的身體，插著看似軟弱的半截木刀，鋒利突起如獠牙的尖刺咬住了鼓動的心臟。
血水緩緩流淌而出，順著木質刀身，落在枯榮身上。
有一剎那，顧源錯以為自己看到了一雙嬉笑薄涼的眼。
“啊……”
枯榮鬆開刀柄，手足無措地爬出來，對著趕來的眾人求助，“快救救他！我不是故意的，我也不知道他會撞上來……”
伴隨著惶恐不安的叫嚷，身後的顧源哇地嘔出血來。有人扶住他，有人按住傷口，疾呼醫官。
阿念站起來。身側一陣涼風，是顧楚大跨步跳了下去，行至顧源面前，察看傷勢。須臾，踩住枯榮腦袋，聲音不辨喜怒：“顧惜，你邀顧源比試之前，可曾預料到這種後果？”
枯榮整張臉都埋在土裡，雙手抓撓著，耳根充血。
顧楚看了片刻，緩緩挪開腳尖。枯榮立即抬起頭來，喘息著回答：“生死有命，我不知他會出事，可我也賭了我的命！事已至此，我願賠命給他，只要你告訴我，我有沒有贏？我平生是個廢物，如今有沒有贏？”
他演得太好了。
無論是先前的比試，還是現在的不甘。
顧楚盯視著枯榮，而阿念盯視著顧楚。她回想起自己從聞山口中打探的訊息，顧楚不喜顧源，顧源嗜殺，且對族中兄弟無情。
枯榮讓顧楚看到，顧源搶奪真刀，下手毫不留情。
枯榮讓顧楚聽到，共同長大但墮落的顧惜，如今聲嘶力竭求兄長的肯定。
“你不必賠命給他。”顧楚的聲音被帶著鐵鏽味兒的風送過來，“今日，是你贏。”
“好，真好……”
枯榮紅了眼，落下淚來。他匍匐在地上，仰頭望向前方。也許有那麼一瞬間，他和阿念視線交匯。
“真好。”
他低聲說。