第52章 第 52 章 護她
於季實跟著韓願往正廳走的時候, 心裡還有點發懵。
方才韓湛的語氣聽起來有點不善，看他的目光也不太友好，就因為他沒叫姐夫嗎？他跟慕雪盈親近, 可跟韓湛之前連見都不曾見過幾回, 所以才不習慣叫，堂堂韓大指揮使, 不見得這麼小氣吧？
耳邊聽見韓願說道：“聽說於三公子交遊頗廣，每日裡東走西逛的，還有時間溫書嗎？”
於季實皺著眉，假如韓湛只是看起來有點不友好, 韓願簡直是赤裸裸的攻擊了, 這又是怎麼回事？兩家人之前從不來往, 他跟韓願也只是文會上看見了點點頭的交情，又是哪裡惹到了他？
也只得說道：“韓兄說笑了, 並沒有東走西逛，功課也是每天都做的。”
“這麼說三公子雖然逛, 倒還是滿腹經綸了。”韓願想著方才他喚慕雪盈姐姐的親熱勁兒，心裡怎麼都不能痛快。叫甚麼姐姐？他和她青梅竹馬還曾訂過親, 叫姐姐才是天經地義，從哪裡跑出個外四路的於季實, 也有臉上趕著叫她姐姐！“今日既然來了，不如做個文會, 我好好向三公子討教討教。”
可又來！好端端來赴冬至宴，做甚麼文會？誰不知道他文章詩賦都高明，輕易沒有對手的。於季實一時想不清緣故，索性直接發問：“我不明白韓二兄的意思，可是我哪裡做得不妥, 得罪了韓二兄？”
“怎麼會？”韓願輕哼一聲，“三公子覺得我是那種小肚雞腸的人嗎？”
於季實頓了頓，想說你這話明明就是針對我，當然又不能說，乾笑了兩聲：“怎麼會？韓二兄說笑了。”
怕他再糾纏，連忙岔開話題：“韓二兄臉上是怎麼了？彷彿受傷的模樣。”
“可不是受了傷麼，”他在前頭走著，半晌冷冰冰地又添了一句，“夜裡走道沒留神，讓狗咬了。”
讓狗咬了？深宅大院裡住著，便是養狗也都遠離主宅，怎麼能讓狗咬了，還咬在臉上？於季實百思不得其解，見他彷彿極是懊惱的樣子，也只得胡亂安慰兩句好好養傷的話，忽聽他道：“三公子口口聲聲叫姐姐，跟我嫂嫂很熟嗎？”
“兩家是世交，家父與慕伯父至交好友，不過我是去年到丹城弔唁慕伯父時，才第一次見到慕姐姐，”於季實如實答道，“那時候伯父家裡只剩下姐姐一個人，家父心裡擔憂，留下代為主持了喪禮，我也隨家父在丹城盤桓了一段時日。”
韓願愣住了，許久，一句話也說不出來。
那次原該他去的，女婿為半子，怎麼能缺席岳丈的葬禮。但他懷著退婚的念頭怎麼都不肯去，最終是韓湛代勞，赴丹城弔唁。難道冥冥之中，早已註定？
多年前的箭突然落下，正正射中心臟，韓願痛徹心扉。
午初二刻，韓湛返回大門前迎客。
此時距離開席不久，正是賓客集中到來的時候，看見是他親自出來相迎，幾個相熟的親友便都笑問道：“今年你怎麼有空在家？”
往年冬至宴他有一大半時間在忙公事沒有參加，僅有幾次參加，也都只是開席時露個面，像這樣親自到大門前迎客是絕無僅有的。
韓湛頷首：“特地告假回來。”
親自過來迎客，是為了向眾人介紹慕雪盈，他的新婚妻子。成婚倉促，欠她許多，希望這樣能稍稍彌補。
餘光瞥見慕雪盈迎了客回來，韓湛邁步上前，老遠便伸手來挽：“夫人，小心。”
恰有幾名客人剛剛下轎，看著慕雪盈臉生，正猜測是誰，聽見了都是一驚。韓湛的夫人？他幾時成的親，怎麼一丁點訊息都不知道？
也有幾個與韓家親近的人知道韓湛成親，但卻沒見過新婦，又因為娶得無聲無息，便都猜測大約是窮鄉僻壤的人物，上不得檯面所以韓家不聲張，此時見慕雪盈衣飾華貴，相貌端莊中透著嫵媚，言談舉止落落大方，心裡也都大吃一驚，這般相貌，這般氣質，韓家從哪裡尋來的人物？怪不得韓湛那樣的活閻王，都對新婦如此軟款多情！
一時間寒暄的，詢問的，還有打趣新婚夫婦的，歡聲笑語響成一片。
韓願跟在邊上，心裡刺痛著，一雙眼紅得幾乎要滴血。
他們是夫妻，他們可以堂堂正正攜手並肩迎接客人，可以接受眾人的祝福，唯有他，像陰溝裡的灰，只能在這裡紅著眼滴著血，後悔當初的愚蠢，痛恨那個陪在她身邊的人，不是自己。
開席前兩刻鐘，韓老太太來到東府。
先前聽蔣氏說黎氏很捨得花錢，把這邊佈置得極是富麗，此時親眼看見才發現，比蔣氏形容得更好。
從垂花門到花廳一路都是鮮花綠樹，臘梅、碧桃、山茶、水仙，就連牡丹都有好幾盆，廳中長案上擺著一個鈞窯的大花觚，裡面插著京中人最推崇的魏紫牡丹，四壁牆上名人山水，名家手跡，收拾得富麗堂皇，又沒有絲毫俗氣。
吃酒的席面都是上好的紫檀木大桌，配著同樣材質款式的椅子，每桌以圍屏隔開，既不吵擾，又能互通聲氣，桌椅底下又有火盆、腳爐等物，冬日裡為防著炭火氣稍稍開了點窗，但廳裡依舊溫暖如春，角落裡沒有薰香，長案上玉盤盛著累累的柚子、橙子、香櫞、佛手，和著那瓶牡丹，匯成另一種清新的暖香。
居然能不落俗套。韓老太太放下心來，向黎氏點點頭：“這個花果香弄得好。”
黎氏高高懸著的一顆心放下來，她原是要燻龍涎香，那個香貴重，罕見，但慕雪盈說人多氣味雜，燻龍涎香的話太濃太吵了，不如用瓜果和鮮花權做薰香。聽兒媳婦的果然沒錯！笑著說道：“都是兒媳婦的主意，我就是打個下手。”
韓老太太看她一眼，覺得納罕，她幾時這麼謙遜，捨得把功勞都給慕雪盈？東府的氣象，還真是悄無聲息變了呢。
還沒到開席的時候，親朋們三五一堆在偏廳裡說話，韓老太太走進門來，她的姑表姊妹，寧鄉候夫人含笑起身：“許久沒見姐姐，還是這麼精神健旺。”
女客中她們兩個輩分最高，此時執手敘舊，眾人便都圍坐四周湊趣，又過一會兒，韓老太太餘光裡瞥見慕雪盈在門前打了個手勢，這是果碟已經擺好，可以開席的意思，韓老太太笑道：“時辰不早了，入席吧。”
眾人忙都起身，丫鬟們一色都是簇新的冬裝，引領著眾人依序入席，韓老太太認出來領頭的是雲歌，心裡暗暗納罕，她才來沒多久，這麼多親眷居然都能認得？果然強將手下無弱兵。
花廳裡已經擺好了果碟，亦且還有看菜①，果碟是一色汝窯開片白瓷盤裝著，看菜有蘿蔔雕刻的龍鳳呈祥，有繡花高飣八果罍，有雕花蜜煎，還有各色乾果粘成的“冬至陽生”吉祥話，依著菜色選用不同材質、款式的盤子，既喜慶，又雅緻。
韓老太太看了黎氏一眼，菜是她定的，果然愛吃會吃，這辦席面，可算是攬對了差事。含笑說道：“都坐吧。”
眾人陸續落座，丫鬟們穿花蝴蝶一般，在各桌中間行走溫酒，門外紫衣一動，韓湛走了進來。
慕雪盈坐在末席，看見他時連忙起身相迎，就聽寧鄉候夫人笑道：“今個兒稀奇，湛哥兒居然在家，還有閒空來咱們這裡轉轉。”
韓老太太模糊猜到了原因，就見他先上前來拜見了長輩，跟著便去了慕雪盈跟前，挽著她的手，輕聲道：“不必起來，坐吧。”
所有人的目光齊刷刷地全都看了過來，驚訝的，羨慕的，還有打量、窺測的，慕雪盈不好落座，含笑搖了搖頭，韓湛也沒強求，默默站在她身後。
今天來的人多，她輩分低年紀輕，他們的婚事又不曾大辦，他得在這裡盯一會兒，以防有人輕視她。
“啊喲，我以為湛哥兒是來看我這老婆子的，原來是來看他媳婦。”寧鄉候夫人打趣道，“小兩口可真是好得蜜裡調油啊！”
韓老太太不好說甚麼，笑著搖頭：“小孩子不懂事，讓你見笑了。”
“看這樣子要不了多久，府上又要添喜事了。”寧鄉候夫人笑起來。
眾人都明白是添丁的意思，便都跟著笑起來，慕雪盈紅著臉，趁人不備扯了下韓湛的袖子，又遞了個眼色。
偏是寧鄉候夫人眼尖看見了，笑得拿帕子捂著嘴：“快看快看，湛哥兒媳婦害羞了攆人呢，行了，湛哥兒你趕緊走吧，我們不會吃了你嬌滴滴的小媳婦，別杵在那裡盯著啦！”
一時間鬨堂大笑，韓湛看了眼慕雪盈，她低著頭紅著臉，眼皮紅紅的，唇邊的酒窩淺淺一朵。她害羞了，因為他這麼公然地，表示對她的喜愛和維護。
心裡暖洋洋的，不捨得走，又不能不走，這裡是女賓席，他總杵在這裡像甚麼樣子？韓湛老著臉上前行了一禮，告退出去。
花廳裡嘁嘁喳喳，議論打趣的聲音許久都不曾停，冷冰冰的韓湛為了新婚妻子特意告假回來，挽著新婚妻子一道迎客，如今不放心，又特地到女賓席為妻子護航，那些成婚不久的年輕婦人看著慕雪盈時，臉上差不多都是羨慕。
被無數雙眼睛盯著，無數張嘴打趣著，饒是慕雪盈一向大方從容，此時也覺得羞澀，臉頰熱熱的，又有說不出的一種滋味，暗自流動。
一直到上了第二道熱菜，慕雪盈才覺得沒那麼不自在了。她也沒想到韓湛居然會這麼辦。他是想彌補婚事倉促的遺憾吧，經過今天這次，大約所有人都會知道韓湛愛護妻子，京中的貴婦圈子，絕不會有人敢輕視於她。
餘光瞥見黎氏躍躍欲試的神色，下道菜便是沙魚縷了，她精心推出來的主菜之一，等著豔驚四座。慕雪盈向雲歌遞了個眼色，示意她加倍留意，又向黎氏點點頭，要她放心。
黎氏也向她點點頭，望穿秋水，只等著上菜。那道沙魚縷她親身盯著做過幾次，確保萬無一失的，就連盛菜的器皿也都是從府中各處挑選的魚形盤，每個盤形制都不相同，但都是魚形，美食美器，待會兒準能鎮住場子！
廚房裡，柳家媳婦盛好最後一盤沙魚縷，劉媽媽親身檢查一遍，點了點頭：“上菜吧。”
幾個小廝高舉著托盤往前面去上菜，廚房裡熱火朝天，立刻開始烹製下一道菜，劉媽媽正忙著，在外面盯梢的小燕飛跑過來：“劉媽媽，我剛剛瞧見四進在轉角停了下，還摸了盤子！”
四進是負責傳菜的小廝，劉媽媽心裡咯噔一下，慕雪盈再三交代過的，一定不能出岔子，這沙魚縷又是黎氏的得意之作，哪裡出事，這裡也不能出事的。連圍裙都來不及解，飛也似地往前面跑去。
穿過後院、中庭，上菜的小廝在岔道口正準備各自去男女席，劉媽媽飛跑過去攔住：“站住！”
來不及多說，揭開四進托盤上的細竹罩子，盤裡的沙魚縷湯濃色鮮，看起來沒甚麼不妥，劉媽媽不敢掉以輕心，手指甲挑了一點湯一舔，呸一聲吐了出來，鹹死了！
立刻把其他人的也都嚐了下，都是正常的，但四進托盤上的兩盤必須得換了。幸虧慕雪盈提前安排過，菜色都留有富餘。也來不及多說，急急吩咐小燕：“去給你雲歌姐姐說一聲，我這裡先上插食！”
跟著一把揪住四進：“黑了心的王八羔子，敢這樣坑害大奶奶，快說，誰讓你乾的，有沒有同夥？”
花廳裡，慕雪盈看見小燕在門外一閃，很快雲歌走了出去，再回來時裝作斟酒，悄悄在她耳邊說道：“姑娘，先上插食。”
出事了，看樣子還在控制之中。慕雪盈點點頭，向黎氏輕輕搖了搖頭。
黎氏怔了下，猜不透甚麼意思，不多時下一道菜上了，卻是菊花鴨籤，乃是炙烤鴨肉條和新鮮菊花用薄如蟬翼的麵皮捲了，邊上又有金桔條、梨肉條可以同食，一色用鴨頭盤盛放，盤尾又裝飾一朵□□。
這是插食，出了甚麼事，沙魚縷呢？黎氏心臟砰砰跳著，有點慌，下意識地去看慕雪盈，她神色從容，向她點了點頭，黎氏又不慌了，兒媳婦說沒事，那就肯定沒事。
門外又有動靜，慕雪盈抬眼，是傳菜的婆子，將托盤交到上菜的丫鬟手裡，盤子都是魚形盤，沙魚縷來了。
雲歌帶著人挨桌上菜，她上的是主桌，端著正要過去，慕雪盈眼尖，發現黎氏院裡的丫鬟玉梅，給另一桌負責上菜的，忽地向雲歌身邊靠了靠。
這是做甚麼？來不及多想，手中筷子輕輕向骨碟上一敲。
雲歌本就警惕著，立刻望過來，邊上玉梅見勢不妙，端著盤子立刻便往她身上撞，若是撞到了，這盤菜就都要扣在寧鄉候夫人身上，雲歌急急一閃，盤子在空中畫一個弧線，隨即穩穩放在了寧鄉候夫人面前。
玉梅一擊落空，裝作失手正要摔了自己的盤子，門外一人飛快地進來，劈手奪下。
是錢媽媽，回身將盤子放在旁邊席面上，跟著含笑向韓老太太道：“大爺說今天的燒酒很好，讓我來問問老太太需不需要加點？”
韓老太太一時也沒多想，笑道：“我這裡還有，讓他少喝點吧。”
“是，我這就去回覆大爺。”錢媽媽笑著，抓起玉梅一道走了。
她帶來的丫鬟早就換好了上菜的服飾，悄無聲息頂上玉梅的位置。
慕雪盈放下心來。這一關有驚無險，總算是過了。
“妹妹嚐嚐這個菜，沙魚縷，是我大兒媳婦從南邊帶來的新鮮做法，”韓老太太讓著寧鄉候夫人，“雖然粗陋，好歹嚐個新鮮。”
黎氏在下首處坐著，聽見點了自己的名字，心裡撲地一跳。這麼多年了，這是頭一次韓老太太當眾說起她時帶著誇讚，都是兒媳婦的功勞！
丫鬟布了菜，寧鄉候夫人嘗一口，含笑點頭：“不錯，鮮香可口，南省風味果然不同。”
眾人見她們兩個動筷子，這才陸續動筷，一時間讚歎之聲不絕於耳，黎氏心滿意足，嚮慕雪盈重重點頭致謝。
慕雪盈莞爾一笑，向雲歌遞了個眼色。這才第四道菜，後面還有半個多時辰，一定要盯緊了不能再出事。
正廳，男客席。
韓願推說更衣悄悄離席，向花廳方向張望又張望。
她現在怎麼樣了？京中人人都生著一雙富貴眼睛，她成親倉促，肯定會引人議論，會不會有人為難她？
“二爺，”一個丫鬟從樹後轉出來，“大爺在席上嗎？大奶奶有事找。”
韓願一顆心立刻提到了嗓子眼：“她出了甚麼事？”
“那邊上菜時出了點岔子，老太太責怪大奶奶，大奶奶沒人幫手，著急找大爺。”丫鬟道。
“甚麼？”韓願心裡一緊，來不及細問，飛快地向花廳方向跑去。
廳裡，韓湛放下酒杯。
韓願出去好陣子了，從迎客時他就諸多事端，頂著一張受傷的臉到處走動，引得人們不停打聽，這會子難道又去哪裡生事？
起身向廳外走去，偶爾碰見幾個出來醒酒的，卻還是不見韓願的影子。
韓湛想著昨夜裡慕雪盈嚴防死守的安排，心裡不覺生出警惕，韓願不見了，會不會跟這個有關？
花廳外。
韓願放慢步子，整了整衣服。
他得進去勸解，不能讓她獨自受責難。
邁步正要上臺階，忽地又停住。
作者有話說：註釋：看菜，席面上裝飾為主，只看不吃的菜。