命令被傳令兵逐級傳達下去。
炮手們開始調整角度，用水平尺校準仰角，用木槌敲實炮膛內的火藥包，再將實心彈塞入炮口，再用推彈杆壓實。
整個過程持續了半柱香。
一切準備就緒後，炮手們站到安全位置，只等令旗揮下。
趙黑塔看了一眼遠處城牆上那些模糊的人影，緊握手中令旗。
忽然！
“開炮。”
手中令旗一揮。
“轟！！！”
十門紅夷大炮，率先開炮！
巨響如炸雷滾過天際，沉重的實心彈劃出一道道低平的弧線，砸向那段淺色的夯土牆體！
城牆猛地一顫。
牆皮剝落，夯土簌簌往下掉。
炮彈命中的位置，留下一個臉盆大的凹陷，裂紋從凹陷處呈放射狀向四周延伸。
緊跟著第二發實心彈命中，位置比第一發稍低半尺。
夯土被砸出一個深坑，碎塊飛濺。
炮彈一發接一發，砸在同一片區域。
城牆在顫抖。
裂紋越來越密，越來越深，像蛛網一樣覆蓋了那片夯土。
碎塊不斷脫落，露出內部的碎石和泥沙。
城牆的厚度在肉眼可見地減少。
城頭，守軍縮在垛口後，被震得耳膜發疼。
有人蹲在藏兵洞裡，雙手捂著耳朵，嘴裡唸叨著甚麼。
有人靠在牆邊，臉色蒼白，眼睛直勾勾地盯著不斷掉落的灰土。
每隔一炷香，趙黑塔就會舉起紅旗，讓炮隊暫停射擊。
等待煙塵散去後，他再舉起千里鏡，觀察那段城牆的狀況。
等看清了彈著點的分佈和牆體的受損程度，他會說出幾個數字，身後的傳令兵立刻記下，然後跑向各門火炮，通知炮手調整角度。
角度調好後，紅旗再次揮下。
九十門炮，又是一輪齊射。
從辰時初刻到巳時正，整整一個時辰，炮擊就沒有停過。
轟擊的巨響在漢中城上空迴盪，像一頭巨獸的怒吼震得房樑上的灰塵簌簌往下掉。
城中的百姓躲在地窖裡，抱著孩子，瑟瑟發抖。
一個時辰後，南段城牆那段原本淺色的夯土牆體上，已經佈滿了密密麻麻的彈坑。
大的有磨盤大，小的也有臉盆大。
裂紋密佈，像一件被摔碎又勉強拼合起來的陶器，隨時可能散架。
趙黑塔放下千里鏡，轉身對身後的傳令兵道：“換開花彈。”
“將軍，城牆快塌了，不是應該繼續用實心彈...”
趙黑塔打斷他，不容置疑道：“城頭那些守軍，得先清理掉。”
“不然只會加大我軍的傷我，我炮隊的存在，就是火力支援，減少我軍將士的傷亡。”
“畢竟，他們身後，都有人盼著他們回家。”
傳令兵低下頭，抱拳道：“是。”
命令傳下。
十門紅夷大炮、六十門佛朗機子母炮和二十門艦載炮，開始換裝開花彈。
趙黑塔再次舉起千里鏡，望向城頭。
那些垛口後面，隱隱約約可以看見有人影在晃動。
貌似是順軍在加固掩體，這正和趙黑塔的意。
“放。”
紅旗揮下。
“轟！！！”
九十門炮，再次開火！
開花彈如蝗蟲般飛向城頭，這次的彈道比實心彈更高，越過城牆頂部，然後下墜，落入城牆內側和城頭的守軍陣線中。
開花彈在城頭炸開，鑄鐵彈殼碎裂，碎鐵片、鐵釘、鉛子如暴雨般向四面八方潑灑。
一個正在搬運箭矢的守軍，被一塊巴掌大的鑄鐵破片擊中後背，整個人向前撲倒，箭矢散落一地。
他的後背被削掉一大塊皮肉，露出白森森的骨頭。
另一個躲在垛口後探頭觀察的什長，被一枚鐵釘從眼眶處鑽入，穿透顱骨，從後腦勺穿出。
他甚至沒來得及哼一聲，就軟軟地倒了下去。
還有兩個弓手蹲在盾車後面，以為安全，但一發開花彈就在盾車旁三步處炸開。
盾車被氣浪掀翻，兩人暴露在外，瞬間被打成了篩子。
南段城頭，慘叫聲此起彼伏。
守軍開始往後縮。
有人想退到城牆內側的藏兵洞去，但開花彈覆蓋了整個區域，連藏兵洞的洞口都被破片封死了。
有人試圖用盾牌掩護，但木製的盾牌根本無法擋住飛來的碎片。
李過站在距離南段城牆約五十步的一處街壘後方，看著城頭那片慘狀，緊握刀柄，手在微微發抖。
他不是怕。
他打了十幾年仗，見慣了死人。
但他從沒見過這樣的打法，不衝鋒，不接近，就站在那裡，用炮火一點一點地削，像殺豬匠用刀子一層一層地剃肉一般，直到你把血肉都耗盡，只剩一副白森森的骨架。
“撐住！”
他吼道：“炮擊一停，明軍就會衝上來！”
“到時候，才是真正的戰鬥！”
沒有人回應他，或者說，炮聲掩蓋了他的怒吼聲！
炮擊又持續了一個時辰。
城牆南段那處已經被轟得千瘡百孔的夯土牆體，在承受了不知第多少發炮彈後，終於發出了一聲悶響。
雖然沒有完全坍塌。
但明眼人都看得出來，那片牆體內部的夯土已經碎裂了，表面的磚石不斷剝落，露出一個越來越大的缺口。
缺口還在不斷擴張，像一張正在緩緩張開的嘴。
不到一刻鐘，城牆，還是破了。
雖不是徹底坍塌，但已經形同虛設了。
只要步兵衝上去，用鎬頭刨幾下，那片鬆散的夯土就會徹底垮塌，露出一個足夠大隊人馬透過的豁口。
趙黑塔放下千里鏡，轉身對傳令兵道：“快報陛下，南段城牆已破。”
......
巳時三刻。
明軍陣中，戰鼓擂響。
李定國站在陣前，一身鐵甲在晨光中泛著冷光。
他身邊，三千粵軍精銳已經列陣完畢。
這三千人，是李定國從粵軍中精挑細選出來的，都是敢打敢衝的悍卒。
每人配一杆長槍，腰間插一把軍刀，後背還揹著一把鐵鎬。
艾能奇站在佇列最前方。
他今天換了一身明軍制式鐵甲，頭盔上插著一根紅翎，在晨風中微微顫動。
手裡握著一杆長矛，矛尖磨得雪亮。
李定國走到艾能奇面前，看著他，只說了一句話：“能奇，此戰若是能拿下，必是一場大功，我與文秀都等著你爬上來。”
艾能奇沒有說話，只鄭重抱拳。
從歸順以來，從四川到漢中，他等的就是這一天。
一個能讓他堂堂正正站在這片戰場上，用戰功洗刷過去的機會。
他不是張獻忠的義子，不是敗軍之將，他是大明將士。
“殺。”
艾能奇一馬當先，率領三千人大明悍卒，向前衝鋒。