方啟恩抬起頭，左右看了看空曠的大殿，似乎在確認沒有旁人在場。
然後他往前膝行幾步，壓低聲音，小聲道：“陛下，臣有一策，可解大順眼前之困。”
“講。”
方啟恩深吸一口氣，像是下定了某種決心，緩緩開口：“陛下，如今明軍三路合圍，我軍雖眾，卻分散三線。”
“而朱由儉挾平定四川之威，士氣正盛。”
“臣恐...恐久守之下，必有疏失。”
李自成沒說話，等著他繼續往下說。
“臣以為...為今之計，或可...暫借外力。”
“據臣所知，關外建州女真，兵強馬壯，早已對中原虎視眈眈。”
“清兵之銳，天下皆知。”
“若能遣一介使臣，攜重禮往盛京，與建州修好，許以割讓部分城池，約為兄弟之國，請其出兵，從側翼牽制明軍......”
他話沒說完。
殿內安靜了一瞬。
方啟恩抬起頭，想看看皇帝的神色。
但他看到的，是一雙已經變得冰冷刺骨的眼睛。
“你說甚麼？”
李自成的聲音很輕，輕得像一陣風。
但那風裡，卻帶著刀鋒般的寒意。
方啟恩心頭一顫，但還是硬著頭皮繼續道：“臣...臣以為，今明軍勢大，我軍獨力難支。”
“建奴兵精糧足，若能借其力以抗朱由儉，則大順可...可暫解燃眉之急，待擊退明軍之後，再徐徐圖之...”
“借其力？”
李自成緩緩重複了這三個字，聲音依舊平靜。
他走下御階，一步一步走到方啟恩面前：“你要朕，去求建奴？”
方啟恩額頭冷汗涔涔而下，但話已至此，只能硬撐到底：“陛下，此乃權宜之計！”
“非是投降，只是暫借其力...”
“權宜之計？”
李自成站在他面前，居高臨下看著他，繼續問道：“方啟恩，朕問你，你可知建奴是甚麼人？”
“臣...臣...”方啟恩的嘴唇哆嗦著。
“八年前，建奴破關，屠濟南，殺害百姓十三餘萬。”
“還有這些年，建奴在遼東，屠殺百姓更是上百萬！”
方啟恩的臉色已經白得像紙。
“朕是反賊。”
李自成彎下腰，湊近他的臉：“朕殺官，殺官兵，殺那些欺壓百姓的狗官。”
“朕造反，是為了讓窮人活命。”
“你現在讓朕去求那些屠了濟南、屠了遼東的建奴，來幫朕打明軍？”
“你想讓朕去做那石敬瑭？！”
“陛下！臣不是那個意思...”
方啟恩連連磕頭，額頭撞在金磚上，發出咚咚的悶響。
“你不是那個意思？”
“那你是甚麼意思？”
李自成直起身，腰間那把跟隨他征戰多年的雁翎腰刀，不知何時已經被拔了出來。
“陛下饒命！”
“臣也是為大順著想！”
“臣忠心耿耿...”
“忠心耿耿？”
李自成看著他，那眼神裡沒有怒意，只有一種近乎悲哀的失望：“你忠心耿耿，所以要把這天下賣了？”
“賣給建奴？”
方啟恩癱軟在地。
他想再辯解些甚麼，但張了張嘴，甚麼也說不出來。
李自成沒有給他再開口的機會。
刀光一閃。
那柄雁翎腰刀劃出一道利落的弧線，帶著破風聲從方啟恩的脖頸處掠過。
“噗~”
“砰~”
一顆頭顱滾落在地，在地上轉了兩圈，停在了李自成的腳下。
無頭的屍身還保持著跪姿，頓了兩息，才向前撲倒，鮮血從脖頸斷口湧出，很快染紅了御階下的金磚。
李自成站在那裡，手裡握著滴血的腰刀，胸膛微微起伏。
他看著那顆頭顱，看著那雙至死都還睜著的眼睛，忽然覺得很噁心。
他收刀入鞘，轉身走回御階。
“來人。”
兩名侍衛衝進來，看見地上的屍首和頭顱，愣了一下，隨即跪倒：“陛下！”
“拖出去。”
李自成頭也不回：“傳旨，禮部侍郎方啟恩，通敵叛國，即刻革職，抄沒家產。”
“其家人流放西北三千里，永不許入仕。”
“遵旨！”
兩名侍衛拖起無頭屍身和頭顱，快步退出大殿。
李自成站在輿圖前，看著那三處被硃砂圈出的地方。
他可以跟明軍打，可以跟任何想要他命的人打，但那都是漢人自己的事。
輸贏成敗，認了。
但讓他去求建奴？
他李自成這輩子，還沒窩囊到那個份上。
他對著那幅輿圖，也像是對著某個看不見的人，低聲說了一句：
“朱由儉，你來吧。咱們自己做個了斷。”
......
二月中旬，漢中府南部，閻王坡。
劉芳亮騎在一匹黃驃馬上，舉著單筒望遠鏡，仔細打量著前方的地形。
他是李自成麾下宿將，從崇禎初年就跟著闖王打天下，十餘年間，從陝西打到河南，從河南打到湖廣，甚麼仗沒打過？
山地戰，他尤其擅長。
這閻王坡是金牛道上的必經之路。
兩側山勢陡峭，林木茂密，中間一條狹窄的土路蜿蜒穿過，最窄處只容兩輛大車並行。
“將軍，明軍前鋒已過廣元，最快明日午後就到此處。”探馬回報。
劉芳亮放下望遠鏡，冷笑一聲：“好。”
他翻身下馬，叫來麾下幾名將領，就地攤開一張粗繪的地形圖：“你們看，這閻王坡兩側山林，正好可以伏兵。”
他指向左側山脊：“郭英，你帶五千人，埋伏在西側山腰。等我號令，先放滾木礌石，封住路口。”
“然後居高臨下，用弓弩壓制。”
“末將明白！”
劉芳亮又指向右側密林：“張彪，你帶五千人，埋伏在東側。”
“等西邊動手，你再殺出，配合夾擊。”
“記住，不要放箭，直接衝下去近身肉搏。”
“明軍火器雖利，但距離近了就施展不開。”
“是！”
“其餘人，隨我在正面堵住去路。”
劉芳亮直起身，目光掃過眾將：“朱由儉不過仗著幾門紅夷大炮和火銃，就覺得自己天下無敵了。”
“今日老子就教教他，甚麼叫真正的山地戰！”
眾將領命而去。
劉芳亮獨自站在山脊上，望著遠處雲霧繚繞的群山。
他不信邪，火器再厲害，也要打得中人。
只要伏兵從百米內殺出，明軍的火銃手根本來不及裝填一輪，就會被沖垮。
“傳令下去，讓弟兄們藏好，不許生火，不許喧譁。”
“等明軍進了圈，聽老子號令再動。”
“是！”
大順軍開始忙碌起來。
砍樹的砍樹，搬石的搬石，又把滾木礌石堆在陡坡上，用粗藤固定，只等號令一發，就砍斷藤索。
一切安排妥當，已是傍晚。
山間起了薄霧，暮色蒼茫。
劉芳亮坐在一塊青石上，啃著幹餅，喝著涼水。