偏殿議事結束不到一個時辰，整個成都就像被抽了一鞭子的陀螺，開始朝著一個全新的方向轉動起來。
冉天麟點了五十名舊部，全部換上便裝，帶了足夠的銀兩和蓋著皇帝大印的手令，分作兩路。
一路由他親自帶領，出南門，直奔川南敘州。
另一路由他副手帶領，往川西。
他們的任務很簡單：找到種子，買回來，越多越好，越快越好。
馬玉也帶著石柱的幾十名子弟出發了，他們的目標是重慶周邊和川東山的那些與石柱有舊的村落、土寨，用秦良玉和石柱的名頭，去換、去徵集紅苕和包穀種。
周秀才把自己關在勸農司臨時騰出來的一個小屋裡，面前堆滿了能找到的各種農書、雜記，還有許老漢和其他幾個被請來的老農。
他一邊問，一邊記，筆尖在紙上沙沙作響。
他要趕在第一批種子運回來前，把那本《農事簡要》和《農事三字訣》編出來。
趙鐵匠的農械營設在原大西軍一處廢棄的匠作坊裡。
爐火重新點燃，風箱呼啦呼啦響起來。
他從降卒中找出了幾十個會打鐵的，又從城裡尋回了一些逃散的鐵匠，湊了百來人。
拆下來的破甲、廢兵器被扔進爐子，重新熔鍊。
叮叮噹噹的打鐵聲從早響到晚。
許老漢回到他那隻剩下十幾戶人的村子時，懷裡揣著勸農使的木牌和第一筆津貼。
他把村裡還能動的人都叫到村口的碾盤邊，沒說太多大道理，只是把懷裡那點米亮出來，又拿出周秀才匆匆寫就、還帶著墨香的《紅苕好處說》。
“朝廷說了，種這個，多給地，還能拿來叫賦稅！”
“我老許家，第一個種！”
“有種子的，都拿出來，朝廷高價收！”
“沒種子的，等朝廷發！”
村民們將信將疑。
但看著許老漢懷裡實實在在的米，再看看他那塊蓋著紅印的牌子，幾個家裡確實藏著點紅苕種的老農，猶豫著回了家。
城外的以工代賑工地也變了樣。
除了清理廢墟和修補道路，新劃出了兩大片官田。
一片用來做育苗床，上千名饑民在官吏的指揮下，翻土、作畦、澆水。
另一片則挖出了十幾個巨大的土坑，用來堆肥。
成都城裡每日產生的糞尿、垃圾、草木灰，被一車車運到這裡，按照皇帝說的五步法，一層草一層糞地鋪進去，再潑上石灰水，最後用泥封上。
氣味當然不好聞，但幹活的人每天能多領三文錢。
就為了這三文錢，無數人搶著幹。
訊息像風一樣，刮過成都的大街小巷，又順著官道、小路，吹向周邊的鄉鎮。
“聽說了嗎？皇上要種新糧，叫甚麼紅苕、包穀，畝產十幾石！”
“騙人的吧？哪有那麼好的事？”
“騙你幹啥？城外都開始弄了！”
“種這個，多分地，還能上稅！”
“真的假的？朝廷...朝廷真會收這種東西？”
“誰知道呢...但許家村的老許頭，領了俸祿，還有牌子！”
“要不...去看看？”
......
眨眼之間，已經到了十一月初七。
成都下了入冬後的第一場雪。
雪不大，細碎碎的，像篩下來的鹽粒子。
周秀才將剛到的一車紅苕種子小心存入臨時改建的地窖後，搓著手從勸農司走出來時，天色已經暗了。
他抬頭看看灰濛濛的天，雪花落在臉上，冰涼。
街對面，兩個穿著墨綠色棉甲的明軍士兵正扶著一位腿腳不便的老太太過街。
老太太有些惶恐，連連擺手，士兵卻執意攙著，直到送到對街屋簷下，才轉身回到崗位。
周秀才看著，心裡有些暖，又有些澀。
仗打完快兩個月了。
成都的秩序恢復了，粥棚每日按時開，分田的告示貼遍了四鄉八里，勸農司的人腳不沾地地往鄉下跑。
可這座城，總好像缺了點甚麼。
店鋪是開了，可客人稀稀拉拉。
街上是有人走了，可大多低著頭，腳步匆匆，見著穿軍裝的，還是會下意識往旁邊躲一躲。
像一鍋燒溫了卻怎麼也沸不起來的水。
周秀才緊了緊身上那件半舊的棉袍，朝東市方向走去。
他得去看看，昨日託趙鐵匠幫忙打的那批簡易播種鏟，進度如何了。
東市算是成都眼下最熱鬧的地方了。
幾十間鋪面開了大半，賣布的、賣鹽的、賣針頭線腦的，還有兩家食鋪冒著熱氣。
可也就只是開著。
周秀才走到一個鹽攤前。
攤主是個五十來歲的老漢，揣著手，縮在櫃檯後，眼神木然地看著街面。
一個頭發花白的老婦人在攤前猶豫了很久，從懷裡摸出個破布包，一層層開啟，裡面是十幾文銅錢。
她數出三文，放在櫃檯上，聲音低得幾乎聽不見：“掌櫃的，給稱點...最差的粗鹽。”
老漢沒說話，拿起小勺，從一個粗陶罐裡舀出小半勺帶著沙土顆粒的粗鹽，倒在草紙上，包好，遞過去。
老婦人接過，攥在手裡，卻沒立刻走。
她抬頭看看天，又看看街上來往的幾個行人，嘴唇嚅動了幾下，像是自言自語，又像是說給攤主聽：“要過年了哩...”
老漢終於抬了抬眼皮，哼了一聲：“過年？能活著把這冬天熬過去，就謝天謝地了。”
老婦人不再說話，把鹽揣進懷裡，佝僂著背，慢慢走了。
周秀才站在不遠處，聽著這話，心裡像被針紮了一下。
他忽然想起小時候，臘月裡，爹總會早早備下一點紅糖，娘會攢幾個雞蛋，年三十晚上，再怎麼窮，鍋裡總會有頓帶油星的菜，窗紙上總要貼張新的紅窗花。
這是一種盼頭，一種哪怕日子再苦，也覺得明年總會好一點的念想。
可現在...
他轉身，朝城外粥棚方向走去。
那裡排著長隊，秩序井然。
明軍士兵維持著秩序，粥勺落進碗裡的聲音單調重複。
一個約莫五六歲的男娃，被娘牽著手，排在隊伍裡。
他仰起小臉，扯了扯孃的衣角：“娘，今年...今年還有糖瓜吃嗎？”
他娘低頭看看他，又看看手裡那隻缺口陶碗，嘴唇動了動，最終只是搖了搖頭，伸手摸了摸孩子的頭，甚麼都沒說。
男娃眼裡那點光，黯了下去。
周秀才不敢再看，轉身快步離開。
他得去行轅，把今日農事彙總的冊子呈報上去。
心裡卻沉甸甸的。
種子找到了，農具在打，堆肥坑一天比一天多，田畝在清丈，流民在登記...一切都在朝好的方向走。
可人心若一直這麼凍著，來年春耕，地裡長出的，怕也只是莊稼，長不出活氣。