南京城外，劉家村。
天剛矇矇亮，老農劉石頭就起來了，昨天里長說今日辰時三刻，村口祠堂集合。
他兒子劉大柱，三個月前死在南京城頭，被叛軍的箭射穿了喉嚨。
老伴得知後哭瞎了一隻眼。
劉石頭沒哭，只是每天清晨都會去村口那棵老槐樹下站一會兒，望著南京城的方向。
今天，他剛到祠堂門口，就看見里長陪著幾個穿官袍的人站在那兒。
官袍不是縣太爺那種大紅，是靛藍色的，胸前補子上繡的是...
他認不出，只覺得威嚴。
“劉石頭！”里長喊他。
劉石頭哆哆嗦嗦走過去。
一個年輕的官員看著他，臉上沒甚麼表情，只是問：“你兒子叫劉大柱？”
“是...是。”
官員點點頭，從旁邊書吏手裡接過三張紙。
“這是地契。”
官員說：“按朝廷新政，陣亡將士家屬，優先分田。你家二十畝，上等水田，在村東頭河灣那片。”
劉石頭愣愣地看著那張紙。
紙很厚，每張紙上面都蓋著一個鮮紅的大印。
這個大印他認得，是大明戶部印。
“按手印。”官員說。
劉石頭伸出顫抖的手，拇指在印泥裡按了一下，又在那張紙的下方，按下一個紅紅的指印。
官員將地契遞給他：“收好。從今往後，這二十畝田是你家的。田賦按新則，每畝十五抽一。”
劉石頭接過那張紙，像捧著燒紅的炭。
他轉身，看向祠堂裡供著的兒子牌位。
噗通一聲，他跪下了。
“兒啊...”
老農的眼淚終於滾出來，砸在祠堂的地上：“陛下，太子，沒忘了咱...”
......
與此同時，蘇州閶門，臨街鋪面。
這邊的鋪子以前都是沈壽遠的產業，其中兩層小樓，以前門前掛著綢緞莊的招牌，如今招牌拆了，門板新漆了桐油。
王老五站在鋪子門口，左手空蕩蕩的袖子紮在腰帶裡。
他是南京保衛戰傷退的老兵，斷了一臂。
三天前，官府的人找到他，說這鋪子租給他，首年免租，次年按市價一成收租。
哪怕到了今日，王老五也不敢相信眼前的一切：“真......真給咱了？”
“是租。”一旁的妻子趙氏糾正道。
“但跟白給差不多。這鋪子臨街，後面有院子，咱們磨豆子做買賣的同時，還是能住人。”
首年免租，次年一成，這跟白送沒兩樣。
蘇州閶門這地界，一間鋪子正常月租至少五兩銀子，一年六十兩。
一成，才六兩。
他王老五做豆腐，一天若能賣兩百塊，一塊賺一文錢，一天就是兩百文，一個月六兩銀子，剛好夠交租。
剩下的，全是賺的。
而且自己還有二十畝軍功田可以出租，以後的小日子總算有些盼頭了。
“婆娘。”
他轉頭對妻子說：“明天就開張！咱的豆腐，要做得比誰都嫩！”
趙氏用力點頭，眼睛紅了。
......
此刻，另一個方向，杭州錢塘江邊，碼頭倉庫。
這倉庫以前是個海商的，那海商通逆，被抄了家，倉庫充公。
如今倉庫門口掛上了新牌子：“官營貨棧第三號”。
幾十個碼頭力夫排著隊，在一個木桌前登記。
“姓名？”
“陳二狗。”
“哪的人？”
“紹興。”
“會幹甚麼？”
“扛包，划船，都會。”
坐在桌後的書吏提筆記下，然後從旁邊拿出一塊木牌，用燒紅的鐵簽在牌子上燙了個“三”字，又寫了“陳二狗”三個小字。
“拿著。”
書吏把木牌遞給他：“這是工牌。以後來貨棧幹活，憑牌領活，五日一結現錢。工錢一日三十文，管兩頓。”
陳二狗接過木牌，摩挲著上面燙出的字，咧嘴笑了。
三十文。
以前在碼頭等活，一天能掙二十文就算運氣好，還常被工頭剋扣。
現在，三十文，五日一結，還管兩頓飯！
他回頭看向身後排隊的人，一個個臉上都帶著希冀的光。
......
文華殿，黃昏。
王錚又送來一份密報。
朱慈烺看完，沉默片刻。
“常州、紹興、松江這幾個家族......”
朱慈烺冷笑一聲：“看來，他們是覺得孤的刀，只砍得了一次。”
王錚低聲道：“殿下，是否要再......”
朱慈烺擺擺手。
他走到窗前，看著窗外漸沉的暮色。
“傳話給他們：三日內，主動到清丈衙門補交田畝隱匿數額，按新則補繳三年田賦。過往之事，孤可既往不咎。”
“若三日後仍無動靜......”
他轉身，眼神一冷：“那就按謀逆論處。”
“孤給的機會夠多了，若不是看在他們手中沒有人命官司的份上，孤早就砍了他們！”
王錚心頭一凜：“是！”
“還有。”
朱慈烺補充道：“讓巡檢御史先不要動。等三日。”
“臣明白。”
......
時間一點點過去，一切都在按部就班。
眨眼之間，已經到了十二月中旬。
此刻武昌，黃鶴樓，江風很大，吹得朱友儉的披風獵獵作響。
他站在黃鶴樓最高一層，憑欄遠眺。
以前沒有時間觀一觀這黃鶴樓的景色，朱友儉也沒有想到自己會有一天以崇禎的身份來此欣賞。
眼前的長江如一條黃龍，在腳下蜿蜒東去。
對岸的縣城輪廓模糊，更遠處，是層疊的丘陵和荒蕪的田野。
湖廣，九省通衢，魚米之鄉。
如今放眼望去，十室五空。
城牆殘破，村落荒廢，田地裡長滿了枯黃的野草。
偶爾能看到一兩個佝僂的身影在田間勞作。
“陛下。”
身後傳來黃得功的聲音。
朱友儉轉過身。
黃得功、高傑、鄭森站在身後，三人皆甲冑在身，臉上都帶著疲憊。
連續數月的轉戰，從南京到江西，從江西到湖廣，鐵打的漢子也熬得眼窩深陷。
“說吧。”朱友儉道。
黃得功上前一步：“武昌已克，長沙也已收復。李自成殘部退守襄陽，估摸還有三四萬人馬。”
“我軍傷亡呢？”
“陣亡兩千七百餘，傷四千三百餘。兵員已從降兵中補充，但......老兵銳氣已疲。”
黃得功頓了頓，繼續道：“陛下，將士們太累了。從南京出來到現在，沒歇過整月。”
高傑也道：“火器消耗巨大，尤其是炮彈、火藥。太子送來的庫存，也已用去七成。”
鄭森接話：“水師可封鎖漢水，斷絕襄陽糧道。但襄陽城堅，當年岳飛打了一年才攻克。若強攻...傷亡必巨。”
朱友儉沒說話。
他看向鄭森。
這個年輕人比在德化時黑了些，瘦了些。
“鄭卿。”
朱友儉忽然問：“你艦隊中那些紅夷大炮，若想再添五十門，需多少銀兩？”
“需要多久？”
......