午後，未時末，瑞昌城。
硝煙尚未散盡，血腥氣瀰漫空中。
城頭確已插上了日月旗。
少量守軍未做太多抵抗便開城投降。
朱友儉在高傑及將士的護衛下，騎馬入城。
街道兩旁，跪滿了惶恐的百姓和棄械的降卒。
城外，追殺殘敵的戰鬥仍在零星進行，但大局已定。
黃得功、瞿式耜、許盡忠、焦鏈、鄭森等將領陸續從前線趕來，人人甲冑染血，臉上卻洋溢著勝利的亢奮。
臨時清理出的縣衙大堂，成了新的指揮所。
“陛下！”
黃得功抱拳道：“李自成那廝跑得快，只逮住尾巴，斬首數千，俘獲近三萬！”
“繳獲糧秣輜重無算，馬匹過千！”
瞿式耜補充道：“南線潰敵大多逃入山中，已派狼兵小隊追剿，但難以盡殲。”
“李自成率萬餘核心向西南逃竄，看方向是往武寧、通山而去，意在退回湖廣。”
朱友儉坐在簡陋的木椅上，右肩傷口隱隱作痛。
“李自成遭此重創，精銳喪盡，短期內已無力再圖江西。”
“我軍血戰連場，亦需休整。”
他環視眾將，沉聲道：“傳令：各軍收攏部隊，清點戰果，救治傷員，看押俘虜。”
“以瑞昌為中心佈防，肅清方圓百里內殘敵。暫不深入追擊。”
“當務之急，是鞏固收復之地，恢復民生，撫定人心。”
眾將齊聲應諾：“遵旨！”
......
三日後，瑞昌縣衙，正式軍議。
堂內濟濟一堂，所有有功將領皆在。
朱友儉當眾定調，總結江西戰役，肯定諸將功績，並正式宣佈封賞。
王承恩手持早已擬好的聖旨，尖聲宣讀。
“閩海總兵鄭芝龍，世受國恩，忠悃素著。聞王師討逆，即遣子率舟師萬里勤王，破賊寇於蕪湖、安慶，克湖口鎖鑰，解德化重圍，厥功至偉。”
“茲特晉封為靖海侯，世襲罔替，錫之誥券，用彰殊勳！”
“鄭芝龍之子鄭森，少年英銳，勇冠三軍，統率水師，屢摧強敵，功不可沒。”
“特授南京水師提督，總轄長江及東南沿海防務，所部舟師可擇優編入南京水師序列，允其補充修繕，駐防南京至鎮江段，以示倚重！”
接著是對其他人的封賞：
瞿式耜，加兵部右侍郎銜，實授湖廣巡撫，晉封安南伯，總攬江西戰後安撫重建，賜金銀三千兩。
許盡忠，晉封鎮南伯，授湖廣總兵官，率部留駐湖廣，協助瞿式耜清剿殘敵，賞金銀三千兩。
焦鏈，晉封靖南伯，授江西總兵官（回鎮本省），賞金銀三千兩。
袁繼鹹，晉太子太保，改任南京吏部尚書，協助太子整頓南京，賜南京府邸一座、金銀五千兩。
黃得功、高傑，加賜“柱國”勳號，各賞金銀五千兩，其部下將士優加撫卹升賞。
黃蜚，實授黃河水師提督，賞金銀五千兩。
其餘大小將領，皆有升賞。
最後，再次嚴令江西、應天等地，必須優先、足額落實戰功田、撫卹田的分配，尤其是德化英烈陵園的修建與陣亡將士名錄的核定，皇命不可違，敢有剋扣拖延者，嚴懲不貸。
公開封賞完畢，眾將謝恩，氣氛熱烈。
朱友儉卻單獨留下了鄭森。
後堂，只有君臣二人，以及侍立在門口的王承恩。
“鄭卿。”
朱友儉看著眼前這個英氣勃勃的年輕人，問道：“旨意，如何？”
鄭森再次跪下：“臣明白。陛下保全臣父子之心，臣感激涕零，萬死難報。”
朱友儉扶起他，坦誠道：“卿之忠勇，朕在德化城頭，看得清清楚楚。”
“然朝廷有朝廷的體統，人倫有人倫的綱常。”
“將此戰首功記於汝父名下，一可免你擅自調兵之咎，全汝父顏面；二可安東南海疆，使汝父知曉朝廷厚意；三嘛......”
“也是將你，正式納入朝廷戎機。南京水師提督，位高權重，更是國之門戶。朕將它託付給你，是信任，也是期望。”
“望你不負朕望，整肅水師，拱衛江海。”
鄭森胸中激盪，眼眶發熱。
皇帝果然替他考慮周全，又將如此重任相托，這份知遇之恩和保全之德，讓他如何不誓死效忠？
他撲通一聲，抱拳而道：“陛下天恩，臣鄭森，唯有肝腦塗地，竭盡駑鈍，以報陛下！”
“必為陛下練出一支縱橫江海的無敵水師，永固大明東南藩籬！”
“朕信你。”
朱友儉將其扶起，拍拍他的肩膀，繼續道：“去吧。整頓艦隊，不日將有新命。”
“是！”
鄭森重重磕頭，起身離去，步伐沉穩，背影挺拔。
朱友儉看著他離開，對王承恩道：“給太子的信發出了嗎？”
“回皇爺，八百里加急，昨日已發出，算腳程，明後日太子殿下就能接到瑞昌捷報了。”
“嗯。”
朱友儉望向窗外，夕陽將瑞昌城染成一片金黃：“接下來，該是湖廣了。”
“讓許盡忠、焦鏈，會同鄭森水師，整備五日，然後水陸並進，西進湖廣，收復失地，將李自成殘部，徹底趕回襄陽去。”
“是，皇爺。”
......
次日，南京，皇宮武英殿。
朱慈烺坐在御案後，一身杏黃色儲君常服，眉宇間已褪去不少稚氣，多了幾分沉穩和銳利。
他面前站著李邦華和傷勢好轉的史可法。
“蘇州府報，吳縣鄉紳沉壽遠，串聯周邊七姓，抗阻清丈，其家丁毆傷縣衙差役十三名，更暗中毒殺了我方派去的兩名清丈書吏。”
李邦華壓抑著怒火說道：“其族中有人放言，說田畝乃祖產，朝廷無端清丈，與盜匪何異。”
史可法咳嗽兩聲：“殿下，此風不可長。江南清丈方起，若一處退縮，處處效仿，新政必將夭折。”
朱慈烺手指輕輕敲擊著桌面，沉默片刻。
他想起父皇離開時的囑託，想起德化血戰，想起那些為保衛新政根基而戰死的將士。
“沉壽遠......”
“可查得他與之前趙之龍、錢謙益逆案有無牽連？與流寇有無暗中往來？”
李邦華一愣，立刻明白了太子的意思：“回殿下，錦衣衛正在詳查。此類地方豪紳，盤根錯節，即便未直接參與逆案，平日也難免有些不法勾當......”
“那就查。”
“重點查他是否曾資助過叛軍，是否與北邊或西邊的賊寇有聯絡。”
“拿到證據，不必審了，以謀逆通賊論處，抄家，首犯立斬，脅從流放。”
“家產充公，田地即刻納入清丈分配。”
“將處置結果明發各府縣，以儆效尤。告訴所有人，阻撓新政，便是與朝廷為敵，與天下百姓為敵，與前線浴血將士為敵！”
“絕無寬貸！”
......