韓青沒有回房間，而是站在樓梯拐角處，緩緩將神識散開。

練氣七層的神識，雖然不算強大，但覆蓋這座小小的客棧，綽綽有餘。無形的神識如同水銀瀉地，無聲無息地蔓延開來，穿過牆壁，穿過門窗，穿過那些還在沉睡的人們的身體，將整座客棧的每一個角落都籠罩其中。

不用擔心被別人發現。

這座小縣城裡，唯二的修仙者，只有他和那個已經重傷臥床的蘭管家。

蘭管家才練氣三層的修為，根本還沒有開啟神識——那是練氣五層才能擁有的能力。至於其他人，不過是些凡人罷了，再厲害的武技，也感知不到神識的探查。

神識蔓延開來，整座客棧的佈局，清晰地呈現在韓青的腦海中。

後院馬廄裡，一個馬伕正在給騾馬添草料。那馬伕五十來歲，佝僂著背，看上去老態龍鍾。但他的動作極快，極準，每一把草料都精準地扔進槽裡，不多不少。他的手很穩，沒有一絲顫抖。他的呼吸綿長而均勻，胸膛起伏的頻率比正常人慢得多。

韓青的神識掃過他的身體，能清晰地感知到他的肌肉線條——那是一種被長期訓練打磨出來的、精幹而結實的肌肉，與他佝僂的外表格格不入。

廚房裡，那個矮瘦的掌櫃正在指揮一個年輕的廚子熬粥。

他的聲音很低，像是在吩咐甚麼，那廚子頻頻點頭，手腳麻利地往鍋里加料。韓青注意到，那廚子的站姿也很特別——雙腳微微分開，重心落在前腳掌上，身體微微前傾，像是隨時準備撲出去。

前院的客房裡，幾個鏢師正在睡覺。他們的鼾聲此起彼伏，但神識掃過他們的身體，韓青能清楚地感知到——他們的肌肉並沒有完全放鬆，手臂和肩膀的肌肉還保持著微微的緊張狀態。那是常年行走江湖的人才會有的本能反應，即便在睡夢中，也能在危險來臨的瞬間拔刀迎戰。

還有那些在院子裡打掃衛生的雜役、在門口餵馬的夥計、在庫房裡清點貨物的賬房——

每一個人，都有功夫在身。

而且功夫不弱。

韓青收回神識，站在樓梯拐角處，心中暗暗嘀咕。

難道這是家黑店？

不應該呀。

四叔是走南闖北的老江湖了，這慶熙道的地面上，哪家店能住，哪家店不能住，他應該門兒清。他既然敢帶著上百號人住進來，說明這家店是可靠的。可這些夥計、馬伕、廚子，一個個都是練家子，這陣勢，不像是一家普通的大車店該有的。

不過——

韓青想了想，又釋然了。

這世道，能在這亂世中開起一家大車店的，又怎麼會是普通人？那些真正老實巴交的店家，早就被土匪搶光了，被惡霸欺負垮了，被亂兵禍害死了。能在這地界上活下來的，哪個沒有幾分本事？

再說了，就算是黑店又如何？

他一個練氣七層的修士，難道還怕幾個凡人？若這店真是黑店，他隨手就能將它剷平。

韓青搖了搖頭，不再多想，轉身上了樓。

回到房間，他關上門，從懷中掏出那本蛉螟子給他的手札——《千鈞御使》。

手札不厚，只有薄薄的十幾頁，用的是上好的宣紙，紙質細膩，泛著淡淡的米黃色。封面上用古樸的篆書寫著四個字，筆力遒勁，入紙三分。裡面的字跡卻小了很多，密密麻麻的，每一頁都寫得滿滿當當。

韓青盤腿坐在床上，翻開第一頁，開始參悟。

手札上記載的是驅使千鈞梭的各種法門——如何以靈力催動，如何以神識引導，如何將千鈞梭的速度和重量發揮到極致，如何在飛行中急停、轉向、加速。還有一些戰鬥中的運用技巧，比如如何用千鈞梭撞擊敵人，如何用它來破除禁制，如何用它來掩護撤退。

韓青看得入神，手指不自覺地比劃著，腦海中模擬著千鈞梭飛行的軌跡。時間在不知不覺中流逝，窗外的陽光從東邊移到了正當中，在地上投下一片斑駁的光影。

“咚咚咚。”

敲門聲響起。

韓青從參悟中回過神來，合上手札，收入懷中，起身去開門。

門外站著四叔。

他換了一身乾淨的衣裳，頭髮也重新梳過了，但臉上的疲憊依舊掩不住。他的眼窩深陷，眼圈發青，嘴唇也有些乾裂。此刻他站在門口，雙手不自覺地搓著，臉上的表情很是微妙——有幾分不好意思，有幾分窘迫，還有幾分小心翼翼的試探。

韓青開啟門的瞬間，四叔的目光落在他身上，不由得愣了一下。

韓青換了一身黑色的錦緞長袍，銀線繡的雲紋在領口和袖口若隱若現，腰間繫著同色的絲絛，墜著一枚小小的玉扣。烏髮用一根黑色的髮帶隨意束著，幾縷碎髮垂在額前。面板白皙，面容清俊，站在那裡，自有一股讀書人特有的書卷氣，卻又比尋常的書生多了幾分說不清道不明的氣質。

四叔眼前一亮，心中暗暗讚歎——這有文化的人，穿起漂亮衣服來，確實有氣質。第一次看到他的時候，還只覺得是個普通的遊學書生。可這一換衣裳，簡直像是換了一個人，站在那些大戶人家的公子哥堆裡，也絲毫不遜色。

“四叔？”韓青見他發愣，開口問道，“有甚麼事嗎？”

四叔這才回過神來，搓了搓手，臉上那不好意思的表情更濃了。

“小相公，”他的聲音有些發虛，“老朽……有件事想求您幫個忙。”

韓青看著他這副模樣，心中有些好笑。四叔昨夜在山賊面前，刀架在脖子上都沒有皺一下眉頭，此刻卻像是做了甚麼虧心事一樣，扭扭捏捏的。

“四叔但說無妨。”

四叔猶豫了一下，終於開口。

原來，他們需要買糧食。

車隊裡的糧草本就不多，昨夜又損失了一些，剩下的只夠吃一天了。接下來的路還長，必須補充糧草。可這白溪縣是災年，能賣糧食的糧商本來就少。四叔方才出去轉了一圈，大大小小的糧店跑了七八家，只有一家肯賣給他們。

但那糧商有個條件。

那小縣城的糧商是個讀書的秀才老爺，早年也中過舉，後來家道中落，才做起糧食生意來。小地方的資訊傳得飛快，他們早上進城，到中午的時候，車隊裡有哪些人、從哪裡來、要往哪裡去，已經被城裡的人摸得差不多了。

那糧商聽說鏢局的車隊裡有一位讀書的相公，還是個從外地來的遊學書生，便起了興致。這小縣城本身就偏僻，讀書人更是少得可憐，好不容易來了一個外地的讀書人，一定要見上一見，談談詩詞歌賦，論論文章學問。

“所以——”四叔搓著手，滿臉堆笑，“老朽想請小相公賞個臉，跟老朽走一趟。那糧商說了，只要您肯賞臉吃頓飯，糧食的事兒，都好說。”

韓青聽了，哭笑不得。

他堂堂一個練氣七層的修士，要去陪一個凡俗的糧商吃飯喝酒、談論詩詞歌賦？

但他看著四叔那副窘迫的模樣，想起昨夜在營地裡，這個四十多歲的漢子站在最前面，面對著那二當家的妖法，一步都沒有退。想起他一路上的照拂，想起他給自己安排的馬車和房間。

韓青嘆了口氣，苦笑著點了點頭。

“行。我去。”

四叔如釋重負，連連作揖：“多謝小相公！多謝小相公！老朽這就去安排！”

他說完轉身就走，走了兩步又回頭，補充道：“小相公，老朽帶幾個鏢師跟著，您放心，出不了事。”

韓青點點頭，他本想換件衣服。但想了想還是算了。還是穿著這身黑色的錦袍。既然要去見一個讀書人，穿得體面些，也是對對方的尊重。

不多時，四叔便準備好了。

一輛馬車，七八個膀大腰圓的鏢師，腰間都挎著長刀，刀鞘磨得發亮。

四叔自己也換了一身乾淨的衣裳，腰裡彆著一柄短刀，看上去精神了不少。韓青上了馬車，四叔坐在車轅上，鏢師們騎馬跟在兩側，一行人便出了客棧，朝城中走去。

白溪縣不大，只有六條街。

街上的行人很少，稀稀拉拉的，偶爾有幾個挑著擔子的小販從身邊經過，也是低著頭，匆匆忙忙的，不敢多看他們一眼。

路邊的屋簷下、牆根邊、甚至就在街中間的石板路上，三三兩兩地躺著一些流民。他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，有的閉著眼睛一動不動，有的睜著眼睛望著天空，眼神空洞，像是已經死去了。

韓青的目光從那些流民身上掃過，心中像是被甚麼東西堵住了，悶得慌。

這些人，都是農民。

他看到了他們手上厚厚的老繭，看到了他們肩頭磨破的衣裳，看到了他們臉上被歲月和風霜刻下的深深皺紋。他們是種地的人，是養活這天下的人，是這世間最勤勞、最本分、最善良的人。

可此刻，他們躺在這冰冷的石板上，無人問津。

韓青移開目光，不再去看。

馬車拐過兩條街，在一座宅院前停了下來。

這宅院與周圍的房屋截然不同。門前種著兩棵柳樹，枝條已經垂到了地面，在微風中輕輕搖曳。門口鋪著青石臺階，臺階兩側各有一個石鼓，打磨得光滑圓潤。門楣上掛著一塊匾額，寫著“耕讀傳家”四個字，字跡端正，頗有幾分風骨。

宅子不大，但處處透著學問。門前栽柳，宅後種榆，起居有竹——這是讀書人家的講究。柳樹寓意“留”，榆樹寓意“餘”，竹子寓意“節”。一草一木，都藏著主人的心思。

前面是面向街市的糧店，門面不大，幾袋糧食堆在門口，用油布蓋著。後面就是糧商的宅院和倉庫。韓青等人從側門進去，穿過一個小花園，便到了客廳。

客廳不大，佈置得倒也雅緻。牆上掛著幾幅字畫，雖然不是甚麼名家手筆，但筆墨間有一股難得的清秀之氣。靠牆擺著一條長案，案上放著文房四寶，還有幾摞書籍。窗邊擺著一張方桌，桌上已經擺好了酒菜。

糧店老闆已經在門口等著了。

這是一個四十來歲的中年人，大腹便便，面板白淨，穿著一身綢緞袍子，袍子是上好的料子，但穿在他身上卻有些不倫不類——腰帶系得太高，袖子也太長了，蓋住了半隻手。他的臉上掛著和善的笑容，笑起來眼睛眯成一條縫，看上去就是個富態的鄉下土財主。

他一見韓青，眼睛便亮了起來，快步迎上前來，拱手行禮：

“哎呀呀，這位就是車隊中的小相公吧？久仰久仰！在下姓錢，單名一個‘文’字，字‘子章’，是本縣的秀才，早年也中過舉，可惜時運不濟，未能更進一步，如今只能在這小地方做些小買賣餬口。”

他說話文縐縐的，但口音很重，帶著濃重的本地腔調，聽起來有些滑稽。

韓青拱手還禮，笑著說了一番客套話。

錢文便引著眾人進了客廳，分賓主落座。四叔和幾個鏢師被安排在旁邊的桌子上，有專門的陪客招呼。

韓青和錢文坐在主桌上，桌上擺著八個菜，一壺酒。菜是當地的土菜，賣相一般，但勝在新鮮。酒是自釀的米酒，入口綿軟，後勁不小。

席間，錢文果然開始談論起詩詞歌賦來。

他先是背了幾首詩，又說了幾句自己對詩詞的理解，然後便眼巴巴地看著韓青，等著他接話。

韓青心中苦笑，面上卻不動聲色。

他的詩詞功底，其實很一般。小時候在村裡，跟著那個老秀才學過幾年，能認得幾個字，能背幾首詩，僅此而已。

但在總堂的那段日子，他看了很多書，遊記、雜談、筆記、方誌，甚麼都看。那些書裡，也收錄了不少詩詞歌賦，他雖然沒有刻意去記，但讀得多了，自然也就記住了不少。

此刻，他便將那點存貨全翻了出來。

他先是點評了錢文方才背的那幾首詩，說得頭頭是道，引經據典。然後又隨口背了幾首自己讀過的好詩，逐句分析，說得深入淺出。他的語氣不緊不慢，聲音清朗，配上他那一身書卷氣，活脫脫就是一個滿腹經綸的讀書人。

錢文聽得眼睛越來越亮，臉上的笑容越來越深，嘴巴都快合不攏了。

他頻頻點頭，時不時拍案叫絕，連聲說“妙啊妙啊”。他覺得自己遇到了知音，遇到了真正的讀書人，遇到了能跟他談論詩詞歌賦的知己。

“韓相公！高！實在是高！”

錢文滿臉通紅，舉起酒杯，一飲而盡。然後他站起身來，搖搖晃晃地走到裡屋，從櫃子裡翻出一罈酒來。那罈子不大，封著紅布，上面落滿了灰塵。

“這是在下珍藏了十年的女兒紅，一直捨不得喝。今日與韓相公一見如故，當飲此酒！”

他拍開泥封，倒了兩碗，一碗遞給韓青，一碗自己端著。

韓青接過酒碗，低頭嗅了嗅——酒香醇厚，帶著一絲甜意，是好酒。他仰頭，一飲而盡。

錢文也幹了，然後他又倒了一碗，又幹了。一碗接一碗，他的臉越來越紅，眼神越來越迷離，話也越來越多。他開始說起自己年輕時的往事，說起自己中舉時的風光，說起自己家道中落時的落魄，說起自己不得已做起糧食買賣的無奈。

韓青靜靜地聽著，偶爾點點頭，偶爾附和幾句。他的酒量，早就不是凡人能比的了。那些酒液入腹，便被靈力化開，化作一股溫熱的氣息散入四肢百骸，根本醉不了。

錢文卻不行了。

他喝到最後，舌頭都大了，話也說不清了，趴在桌上，嘴裡還在嘟囔著“痛快、痛快”，然後便沉沉睡去，鼾聲如雷。

韓青放下酒碗，站起身來。

四叔見狀，連忙從旁邊的桌子上走過來，看了一眼趴在桌上的錢文，又看了看韓青，眼神裡滿是佩服。

“小相公好酒量！”

韓青笑了笑，沒有說話。

糧食的事，錢文之前已經交代過了。他的管家領著四叔去倉庫裡提糧，裝了一整輛馬車，全是上好的陳糧，價格也比市面上公道。四叔付了銀子，又讓人把糧食搬上車，用油布蓋好，捆得結結實實。

一切妥當之後，眾人便告辭離去。

馬車出了孫家的宅院，沿著來時的路往回走。

這時候，天色已經有些暗了。夕陽的餘暉灑落在街道上，將那些灰撲撲的房屋、坑坑窪窪的路面、還有路邊那些蜷縮的流民，都鍍上了一層暗紅色的光。

韓青終於知道，四叔為甚麼要帶那麼多鏢師了。

那些躺在路邊的流民，看到這一車糧食，眼睛都綠了。

那是一種餓到極致之後才會有的目光——不是貪婪，不是嫉妒，而是一種原始的、本能的、野獸般的渴望。

他們的眼珠子像是兩團綠色的火焰，在黑暗中幽幽地燃燒著，死死地盯著那輛裝滿糧食的馬車。

有好幾次，韓青看到有人從牆根下站起來，踉踉蹌蹌地朝馬車走了幾步，又停住了。他們的目光落在那些鏢師腰間的長刀上，落在他們膀大腰圓的身板上，落在他們警惕而冷厲的眼神上，然後，又默默地退了回去。

韓青坐在馬車上，看著那些流民，心中湧起一股深深的無力感。

他救不了他們。

一個也救不了。

他不是菩薩，不是神仙，只是一個練氣七層的小修士。他自己的路還不知能走多遠，自己的命還不知能保多久。他哪裡有能力去救別人？

就算他把這一車糧食都分給他們，又能怎樣？明天呢？後天呢？他走了以後呢？他們還是會餓死。這滿城的災民，不是一車糧食能救的，也不是他一個人能救的。

他救不了。

一個也救不了。

韓青移開目光，不再去看那些流民。他深吸一口氣，將那無力感壓在心底，轉頭看向四叔。

“四叔，”他的聲音很輕，“蘭家的人會法術的事，你知道多少？”

四叔的身體微微一僵。

他沉默了片刻，然後轉過頭來，看著韓青。他的眼神有些複雜——有幾分警惕，有幾分無奈，還有幾分“果然還是忍不住了”的瞭然。

“小相公，”他的聲音很低，“有些事，知道了，不如不知道。”

他頓了頓，語氣裡帶上了幾分勸誡：

“您是讀書人，讀書人就該好好讀書，考個功名，謀個前程。這些打打殺殺的事，這些神神鬼鬼的事，您還是少打聽為妙。”

韓青看著他，笑了笑，沒有說話。

他知道，四叔這是在保護他。

四叔怕他被捲進去，怕他知道了不該知道的事，惹來殺身之禍。這個四十多歲的漢子，自己都不知道前面的路有多險，卻還在想著護住一個萍水相逢的讀書人。

韓青心中微微一暖，點了點頭：“四叔說得是。”

四叔鬆了口氣，臉上的表情也放鬆了幾分。

馬車繼續往前走，天色越來越暗。

就在這時——

“當——當——當——”

城頭傳來急促的梆子聲！

那聲音尖銳刺耳，一下接一下，又快又急，在暮色中迴盪，像是在宣告甚麼不祥之事。

韓青抬起頭，朝城門的方向望去。

他們離城門不遠。這縣城本就小得可憐，從城中任何一條街走到城門，都用不了一盞茶的工夫。此刻，暮色中，那扇厚重的城門正在緩緩關閉。

值班的兵丁們手忙腳亂地推著那兩扇大門，門軸發出刺耳的“嘎吱”聲。

城門外面，有不少人正拼命地往裡跑——有挑著擔子的小販，有牽著驢的農夫，有抱著孩子的婦人，還有幾個拄著柺杖的老人。他們跑得跌跌撞撞，有的摔倒了，爬起來繼續跑；有的跑丟了鞋子，光著腳丫子踩在石板上，留下一串帶血的腳印。

“快！快！關城門！”

城頭上，一個頭目模樣的老兵扯著嗓子喊，聲音裡滿是驚恐。

四叔的臉色，瞬間變了。

他猛地從車轅上跳下來，三步並作兩步，衝到城門口，一把拉住一個正往裡跑的小商販。那小商販肩上扛著一副擔子，擔子兩頭掛著些雜貨，跑得氣喘吁吁，被四叔一拉，險些摔倒。

“怎麼了？！外面怎麼了？！”四叔的聲音都在發抖。

那小商販臉色慘白，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句話：

“強、強盜！好、好多騎馬的強盜！朝這邊來了！”

四叔鬆開手，整個人愣在原地。

他的臉色從白變青，從青變灰，嘴唇翕動了幾下，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。他的手在發抖，腿也在發抖，整個人像是一截被雷劈過的木樁，直愣愣地戳在那裡，一動不動。

然後，他猛地一拍大腿！

“壞了！”

他的聲音沙啞而絕望：

“他們追來了！”