白色人影的腳步，在狹窄的通道中段，毫無徵兆地停了下來。
前方，那被微弱幽綠螢石勾勒出的、似乎永無盡頭的黑暗走廊，依舊沉默地延伸向未知的深處。
白衣人停在左側一扇與其他隔間並無二致的、厚重的暗沉金屬門前。
門扉表面粗糙，隱約有黯淡的、早已失去靈光的符文刻痕，與石壁幾乎融為一體，若非專門停駐，極易忽略。
他沒有回頭，也沒有說話，只是伸出那隻在昏暗中白得刺眼的手，食指輕輕點在了門扉中央一個不起眼的、略微凹陷的位置。
“咔噠。”
一聲輕響，並非金屬撞擊，更像是某種機括或禁制核心鬆脫的聲音，在死寂的通道中異常清晰。
隨即，厚重的金屬門向內緩緩滑開一道縫隙，沒有發出絲毫摩擦聲。
門縫裡，透出一股比通道中更加濃重、更加閉塞的陰冷、潮溼、以及混雜著淡淡血腥、汗漬和絕望氣息的味道。
光，幾乎沒有。
門內的黑暗濃稠得如同墨汁，那點可憐的幽綠螢石光芒試圖探入，卻如同泥牛入海，被瞬間吞噬，僅能在門框邊緣勾勒出極模糊的輪廓。
隨著門扉完全洞開，韓青勉強看到，裡面是一個極其狹小的空間，長寬高皆不過六七尺，形同石棺。
四壁皆是粗糙的岩石，沒有任何陳設，沒有窗戶，沒有光源，只有冰冷堅硬的地面。
就在那門口光線勉強照及的角落，一個人影蜷縮著，更確切地說，是盤坐著。
因為空間實在太小，他無法躺臥，甚至無法完全伸直雙腿，只能以一種極其憋屈的姿勢，長久地維持著打坐的姿態。
光線落在他身上，勾勒出一個悽慘、狼狽、近乎失去人形的輪廓。
頭髮亂如蓬草，夾雜著灰土與不明的汙漬，糾結成一綹一綹，幾乎遮住了大半張臉。
身上那件原本應是亂鳴洞一脈制式的青色法袍，早已殘破不堪，佈滿了撕裂的口子、乾涸板結的深褐色血跡，以及在地上摩擦出的汙痕。
露出的手臂和小腿上，可以看到新舊交疊的傷痕，有些是淤青，有些是已經結痂的擦傷，在蒼白到近乎透明的面板上格外刺目。
他整個人瘦得脫了形，彷彿一具披著破布的骨架，蜷縮在這方寸之間，散發著濃郁的頹敗與死氣。
當門開啟，光線刺入這絕對的黑暗時，那蜷縮的人影似乎被驚動了。
他極其緩慢地、帶著一種長期處於黑暗中生物對光線的本能畏縮，抬起了頭。
亂髮遮掩下，一雙佈滿駭人血絲、眼白渾濁泛黃、瞳孔卻異常收縮如同針尖的眼睛，猛地朝門口方向“刺”了過來！
那眼神裡，沒有期待，沒有祈求，只有一種近乎麻木的絕望深處殘存的一絲野獸般的警惕與……空洞。
韓青的心臟彷彿被那隻眼睛狠狠攥了一下，一陣難以言喻的複雜情緒湧上喉頭。
他深吸一口氣，壓下所有翻騰的心緒，上前一步，讓門口那點微弱的光線更清晰地照在自己臉上，聲音儘量平穩，卻仍帶著一絲不易察覺的乾澀：
“師尊。”
這兩個字，在這死寂、陰冷、充滿絕望氣息的囚室中響起，帶著一種奇異的、打破某種平衡的力量。
那雙佈滿血絲、近乎瘋狂的眼睛，在聽到這聲音、看清韓青面容的剎那，劇烈地收縮了一下！
麻木與空洞如同被敲碎的冰面，迅速龜裂，露出底下翻湧的、難以置信的驚愕，以及一絲被絕望掩埋太久、幾乎已認不出的……微弱生機。
“……韓……青？”
一個嘶啞、破碎、彷彿砂紙摩擦鐵器般難聽的聲音，從那個蜷縮的人影喉嚨深處擠了出來。
馬七死死盯著韓青，渾濁的眼珠艱難地轉動了一下，似乎在確認這不是某種絕望中的幻象，或是……死前的迴光返照。
他扯動了一下乾裂出血口的嘴角，試圖做出一個表情，卻只牽動了臉上的汙垢和憔悴的皺紋，發出更加嘶啞難辨的聲音：“你……你竟然……活著……到總堂了……呵呵，真是……沒想到呀……”
他喘息著，每一個字都像是用盡了力氣，眼神在韓青身上逡巡，最終定格在他平靜的臉上，那絲微弱的生機迅速被更深的、自嘲般的絕望覆蓋：“這……是來送我……最後一程嗎？嘿……嘿……不枉……你我師徒……一場。”
他的聲音越來越低，帶著一種認命般的疲憊與解脫前的古怪平靜，似乎已經接受了自己最終的結局。
韓青沒有回應他的話，甚至沒有試圖去解釋。
他只是沉默地，一步踏入了那狹窄、汙穢、充滿絕望氣息的囚室。
陰冷、潮溼、渾濁的空氣瞬間包裹了他，那濃重的異味讓他眉頭微不可察地皺了一下，但他腳步未停。
他彎下腰，伸出雙手，沒有任何猶豫，也沒有絲毫嫌棄，徑直穿過馬七凌亂的髮絲和破敗的衣衫，扶住了他瘦骨嶙峋、冰冷僵硬的肩膀和手臂。
“師尊，我們出去。”
韓青的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力道。
他手臂用力，試圖將幾乎與地面長在一起的馬七攙扶起來。
馬七被這突如其來的動作弄得渾身一僵，那麻木絕望的眼神瞬間被巨大的驚愕和茫然取代。
他的身體因為長期蜷縮和靈力被禁而僵硬無比，幾乎無法配合，全靠韓青的力氣支撐。
韓青半拖半抱，異常艱難地將他從那個“石棺”般的角落挪了出來。
雙腳重新接觸到囚室外相對寬敞的通道地面時，馬七似乎才從巨大的衝擊中緩過神來。
一股難以言喻的、混合著極度荒謬與狂喜的洪流，猛地衝垮了他早已麻木的心防！
“呃……啊？！”
他喉嚨裡發出一聲怪異的、介於嗚咽與嚎叫之間的聲音，猛地抬頭，看向面無表情引路的白衣人，又看向攙扶著自己的韓青，那雙佈滿血絲的眼睛瞪得滾圓，幾乎要凸出眼眶，“師尊……師祖……肯放過我啦？！哈哈哈……哈哈哈！”
他開始笑了起來，聲音起初乾澀尖利，如同夜梟啼鳴，在寂靜的通道中顯得格外刺耳。
但很快，那笑聲變得越來越大，越來越癲狂，充滿了劫後餘生的狂喜、難以置信的激動，以及長期壓抑後驟然釋放的歇斯底里。
他瘦弱的身體在韓青的攙扶下劇烈地顫抖著，笑聲在空曠的通道里迴盪，甚至蓋過了遠處隱約傳來的非人嚎叫。
韓青眉頭緊鎖，卻沒有阻止他，只是更加用力地穩住他的身體，防止他脫力摔倒或撞到牆壁。
引路的白衣人對此毫無反應，彷彿早已見慣了這種場面，只是靜靜地站在前方，如同一尊白色的路標。
狂笑了好一陣，馬七才漸漸平息下來，轉為急促的喘息，臉上依舊帶著病態的紅暈和扭曲的笑容。
但很快，一絲疑惑如同冷水般澆滅了些許狂喜。
他猛地抓住韓青攙扶他的手臂，指甲幾乎掐進韓青的皮肉，急切地問道，聲音依舊嘶啞，卻清晰了許多：“為……為甚麼？我的丹田……禁制……為甚麼不解開？”
韓青感受到手臂上傳來的刺痛和馬七眼中驟然升起的恐慌與懷疑，他平靜地迎上馬七的目光，低聲道：“師尊，此處並非說話之地。我們先離開這裡，回去再細說。”
他的語氣沉穩，眼神沒有躲閃，帶著一種奇異的安撫力量。
馬七盯著他看了幾秒，眼中的恐慌漸漸被更深的疑惑和一絲難以言喻的複雜情緒取代。
他張了張嘴，似乎還想問甚麼，但最終，只是緩緩點了點頭，臉上那扭曲的笑容消失了，取而代之的是一種混合著疲憊、虛弱、以及巨大懸念的茫然。
他不再狂笑，也不再說話，任由韓青攙扶著，只是身體依舊在微微顫抖，不知是冷的，還是激動未平。
韓青不再耽擱，從儲物袋中迅速取出一件自己備用的、寬大的黑色厚布袍子，抖開來，小心地披在馬七身上，將那身襤褸不堪、血跡斑斑的破舊法袍徹底遮蓋住。
袍子有些大，將瘦骨嶙峋的馬七幾乎整個包裹了起來，只露出一張憔悴汙穢的臉。
然後，他攙扶著裹在黑袍中的馬七，跟著前方那抹白色的身影，沿著來路，一步一步，緩慢而堅定地向著樓梯口走去。
再次經過那些散發著無形惡意的隔間時，那些窺視的“目光”似乎更加密集、更加肆無忌憚了。
馬七的存在，彷彿一塊投入死水潭的石頭，激起了更深的漣漪。
黑暗中，似乎有更加清晰的刮擦聲、吞嚥口水般的聲音，甚至是一兩聲壓抑不住的低低獰笑傳來。
韓青能感覺到，身旁馬七的身體驟然繃緊，呼吸變得粗重，顯然也感受到了這些。
但韓青只是更加用力地攙扶住他，目光直視前方白衣人的背影，腳步不停。
白衣人將他們送到階梯口，便停下了腳步，依舊一言不發，只是用那雙玻璃珠子般的眼睛看了他們一眼，然後便如同出現時一樣，悄無聲息地轉身，重新沒入通道深處那濃得化不開的黑暗裡，彷彿從未存在過。
韓青扶著馬七，踏上那漫長而陡峭的階梯。
向上的過程比下來時更加艱難，馬七身體虛弱，幾乎使不上力，大半重量都壓在韓青身上。
每上一級臺階，都彷彿耗盡了馬七殘存的力氣，他喘息如風箱，額頭上滲出冰冷的虛汗。韓青只能咬牙支撐，一步步向上攀爬。
終於，頭頂出現了那來自思過殿大殿的、雖然同樣慘淡卻比地下明亮百倍的天光。
當兩人踉蹌著從地磚入口重新踏上大殿那粗糙冰冷的灰色石面時，無論是韓青還是馬七，都有一種重見天日、劫後餘生的虛脫感。
大殿依舊空曠死寂，唯有中央那束光柱下，木案後的老者，依舊保持著他們離開時的姿勢，伏案書寫，筆尖沙沙，對兩人的歸來毫無反應，彷彿他們只是兩隻微不足道的螻蟻。
韓青攙扶著幾乎站立不穩的馬七，對著老者的方向，深深躬身為禮。
馬七似乎也想行禮，但身體晃了晃，幾乎栽倒，被韓青緊緊扶住。
老者始終沒有抬頭。
兩人不再停留，轉身，朝著那扇玄黑的大門走去。
大門再次無聲滑開，外面陰冷但終究是自然的空氣湧入，帶著山間特有的清冽，讓兩人精神都為之一振。
走出思過殿大門，站在那片空曠冷寂的廣場上，重新被天光籠罩，馬七似乎才真正意識到自己“出來”了。
他猛地掙脫了韓青的攙扶，踉蹌幾步，仰起頭，貪婪地呼吸著外面雖然陰冷卻自由的空氣，張開雙臂，似乎想擁抱這片天空，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼眶瞬間通紅，渾濁的淚水混雜著臉上的汙垢滾落下來。
但他沒有哭出聲，只是劇烈地喘息著，身體抖得像風中的落葉。
長時間的囚禁、靈力被封、精神折磨，早已透支了他的一切，此刻狂喜退去，巨大的虛弱感如同潮水般席捲而來，他眼前陣陣發黑，幾乎要昏厥過去。
韓青連忙上前重新扶住他，目光掃過四周。
這思過殿前廣場空曠無人，自然不會有代步工具。他略一沉吟，從儲物袋中取出一枚最低階的清身符，拍在馬七身上。
符籙生效，馬七身體的重量頓時減輕了不少，韓青攙扶起來也輕鬆了許多。
“師尊，我們得先離開這裡。”
韓青低聲道，目光警惕地掃過那扇重新緊閉的玄黑大門和遠處貢賦殿的方向。此地絕非久留之所。
馬七虛弱地點點頭，連說話的力氣似乎都沒有了。
韓青攙扶著他，沿著來路往回走。
走出一段距離，遠離了思過殿的範圍，來到相對“正常”的宗門道路上時，韓青才攔下了一輛恰好路過的、由一頭溫順的低階“青鬃馱獸”拉著的獸車。
這種獸車在總堂內部很常見，負責短途運輸物資或搭載不便飛行的低階弟子，價格低廉。
車伕是個看起來老實巴交、修為只有練氣一層的中年漢子，見韓青攙扶著一個形容狼狽、裹著黑袍的人，眼中閃過一絲訝異，但並未多問。
韓青付了足夠的法錢，指明去往亂鳴洞舵口的方向。
將幾乎虛脫昏迷的馬七安置在鋪著乾草的車廂裡，韓青也坐了進去。
獸車緩緩啟動，蹄聲嘚嘚，沿著青石板路，朝著舵口方向行去。
車廂內狹小而顛簸，瀰漫著乾草和馱獸的氣味。
馬七蜷縮在角落，黑袍裹緊，頭靠著車壁，眼睛緊閉，臉色在透過車簾縫隙的斑駁光線下顯得更加慘白憔悴。
脫離了絕境，緊繃的神經驟然鬆弛，加上久不見天日的身體對光線和運動的極度不適應，他很快陷入了半昏半睡的恍惚狀態，只有胸膛微弱的起伏證明他還活著。
韓青坐在他對面，沉默地看著這位曾經意氣風發、如今卻如同風中殘燭般的師父。
心中沒有多少勝利的喜悅，只有一種沉甸甸的、如同搬運了一塊冰冷巨石般的疲憊，以及對未來的、更深沉的迷茫。
他用“持寶弟子”的機緣換來的，只是馬七暫時的自由和一具被禁錮了力量的軀殼。
前路如何，馬七能否恢復，自己又該如何在這失去了“捷徑”的宗門裡掙扎前行？這些問題，如同車窗外飛速倒退的模糊景物，沒有答案。
獸車穿過總堂相對繁華的區域時，偶爾能聽到外面傳來的談論聲，似乎還有人低聲說著“韓青”、“持寶弟子”之類的詞眼。
韓青充耳不聞，只是靜靜地坐著。
路程不算近，但因為馱獸腳程穩健，約莫半個多時辰後，獸車終於抵達了亂鳴洞舵口的山腳平臺。
付清車資，韓青再次攙扶起迷迷糊糊的馬七，走下獸車。
重新踏上舵口熟悉的土地，感受著此地相對熟悉的靈氣，馬七似乎恢復了一點意識，他睜開沉重的眼皮，茫然地看了看四周依稀有些熟悉的景物，又看了看韓青，嘴唇動了動，終究沒說出甚麼，只是任由韓青攙扶著，沿著上山的青石小徑，一步步朝韓青的洞府所在走去。
馬七的身體實在太虛弱了，即使有輕身符輔助，上山的路對他來說依然如同天塹。
韓青幾乎是用半背半扶的方式，艱難地將他往上挪。
兩人走走停停，速度極慢。
就在他們即將抵達韓青洞府所在的半山腰平臺，已經能看到那片在風中沙沙作響的翠竹林時，韓青的腳步微微一頓。
洞府門口，那株虯結的古松下，靜靜地站著一個身影——正是大師伯施安。
他揹負雙手，面朝山路方向，似乎在等待著甚麼，臉上沒甚麼表情，只是眉頭習慣性地微微蹙著，目光沉凝。
韓青心頭一緊，攙扶著馬七，加快了些腳步，來到平臺之上。
馬七也看到了施安，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜難明的情緒，有羞愧，有躲閃，或許還有一絲不易察覺的畏懼。
兩人來到施安面前，韓青連忙鬆開攙扶馬七的手，恭敬行禮：“弟子拜見師伯。”
馬七也掙扎著，想要躬身，聲音嘶啞微弱：“馬七，拜見師兄……”
施安上前一步，伸手托住了馬七欲要彎下的身體。
他的動作並不如何熱情，卻帶著一種不容置疑的力道。
他的目光在馬七那裹在黑袍下依舊難掩悽慘憔悴的臉上掃過，眼神深處掠過一絲極其複雜的波瀾，但很快便恢復了平靜。
“不必多禮。”
施安的聲音平淡，聽不出喜怒。他看向韓青，直接說道：“韓青，我要同你師傅單獨說幾句話。你先去理事樓等我。”
這話語是吩咐，而非商量。
韓青微微一愣，看向馬七。馬七對他勉強擠出一個虛弱的、示意他安心的笑容，聲音低啞：“沒事，你去吧……聽你師伯的。”
韓青不再猶豫，對施安躬身應道：“是，師伯。”
他又小心地攙扶著馬七，走到洞府門口一側一塊較為平整、被風雨打磨得光滑的青石臺邊，扶著他慢慢坐下。
韓青又對施安行了一禮，這才轉身，沿著來路，快步向山下的理事樓方向走去。
山風吹過平臺，竹葉沙沙，古松輕吟。
平臺上只剩下相對無言的師兄弟二人，一個站著，目光沉凝；一個坐著，形銷骨立，沉默在空氣中蔓延，帶著一種難言的、時隔經年後物是人非的沉重。
…………分割線…………
韓青一路下山，心中並無多少忐忑。
施安單獨留下馬七說話，無非是瞭解情況、交代事項，或許還有師兄弟之間一些不足為外人道的舊事或告誡。
他現在更關心的，是安頓好馬七之後，自己該如何獲取接下來所需的資源，以及如何應對來自馮九齡或其他方面的潛在威脅。
來到昨日還是廢墟一片的理事樓原址，韓青眼前不由一亮。
僅僅一夜加半日的功夫，原本的斷壁殘垣已被徹底清理乾淨，原地矗立起一座嶄新的、規模甚至比之前更加宏偉三分的殿宇！
殿身以某種深灰色的堅固岩石壘砌，接縫處泛著淡淡的禁制流光，飛簷斗拱，氣勢儼然。
門楣上“理事樓”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，透著一股不容侵犯的威嚴。
顯然，這是總堂的建築隊伍以修士手段連夜趕工的結果。
殿門敞開，門口站著兩名氣息凝練、目不斜視的守衛弟子，皆是練氣後期修為。他們顯然認得韓青，見他走來，並未阻攔，只是微微頷首示意。
韓青徑直走入殿內。
新殿內部空間極大，立柱高聳，地面光可鑑人。
但或許是因為新建，也或許是刻意安排，殿內顯得異常空曠，除了必要的案几、座椅和幾座照明、凝聚靈氣的簡單陣法外，別無長物，更無其他人影。
空氣中瀰漫著新石材和木料混合的淡淡氣味，以及尚未完全散去的、某種快速固化法陣留下的靈力餘韻。
韓青找了一張靠邊的椅子坐下，靜靜等待。
時間在空曠寂靜的大殿中緩緩流逝，只有他均勻的呼吸聲和遠處隱約傳來的、舵口其他區域的細微聲響。
這一等，便是足足一個時辰。
就在韓青開始有些心神不寧，猜測山上談話是否出了甚麼變故時，殿外終於傳來了熟悉的腳步聲。
施安獨自一人走了進來。
他的臉色並不好看，比剛才在山上時更加沉鬱，眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰雲，彷彿剛剛經歷了一場並不愉快的談話。
他的眼神中帶著深深的疲憊。
施安沒有多餘的寒暄，甚至沒有走到主位坐下。
他直接來到韓青面前，從袖中取出一面令牌，遞了過來。
那令牌約有巴掌大小，非金非玉，質地溫潤，呈現一種深邃的暗紫色，邊緣鑲嵌著細細的銀線。
令牌正面，以極為流暢飄逸的筆法，刻著一個古篆的“文”字，背後則是一些繁複的雲紋和一個小小的，代表許可權的印記。
“拿著。”
施安的聲音有些乾澀，卻不容置疑，“這是你師祖為你爭取來的。你此番護送‘交數’功勞不小，宗門有賞罰制度，不能因為你換了馬七，便就此抹去你的功勞。這面令牌，可去‘文渠閣’，挑選兩部合適的你功法典籍。此事……便算作罷了。”
文渠閣！
韓青心中猛地一跳！
他當然知道文渠閣。
那是驅靈門收藏、編纂、管理各類功法、典籍、秘聞、雜學的核心重地之一！
雖然不如“藏經閣”那般收藏最高深的傳承，但對於絕大多數內門、外門弟子而言，文渠閣已堪稱知識的寶庫，裡面的典籍浩如煙海，包羅永珍！
持特定令牌進入挑選功法，這獎勵，對於失去了“持寶弟子”資源傾斜的他而言，無疑是雪中送炭，甚至可以說，是蛉螟子祖師在規則之內，為他爭取到的最實際、也最及時的補償！
一股難以抑制的驚喜湧上心頭，但他立刻強行壓下，雙手恭敬地接過那面沉甸甸的暗紫色令牌，觸手溫涼，彷彿能感受到其中蘊含的許可權與機會。他深深躬身：“弟子韓青，謝師祖恩典，謝師伯！”
施安看著他臉上那瞬間亮起又迅速剋制的神采，眼中複雜的情緒更濃，他擺了擺手，語氣依舊平淡：“你直接去文渠閣吧。你師父那邊，我已經跟他言明。他如今狀態極差，我方才已為他輸入了些許法力，穩住其生機不潰。但他丹田禁制未解，心神損耗過巨，現在最需要的是靜養清修，莫要過多打擾。”
他頓了頓，看著韓青，補充道：“接他出來，是你的選擇。照顧他，也自然是你的事。洞府既已分配給你，便由你安置。有甚麼尋常所需，可來理事樓支取，但莫要指望太多。宗門……不會再為他額外耗費資源。”
這話說得很直白，也很現實。
馬七現在是戴罪之身，僅保留弟子名分和基本生存保障，一切額外的，都需要韓青自己承擔。
“弟子明白，定會妥善安置師尊。” 韓青肅然應道。
“嗯，去吧。” 施安不再多言，轉過身，朝著大殿深處走去，背影在空曠的大殿中顯得有些孤寂與沉重。
韓青握緊手中的令牌，再次對著施安的背影行了一禮，然後轉身，大步走出了這嶄新卻依舊冷清的理事樓。
重新站在陽光下，看著手中那枚暗紫色的“文”字令牌，韓青心中那股沉甸甸的疲憊感似乎被沖淡了些許，取而代之的是一種更加具體、更加緊迫的動力——變強！
功法是基石，有了更合適的功法，他修煉的速度或許能加快，面對未來的危機也能多一分底氣。
他快步走向舵口的出口方向，準備前往位於總堂另一區域的文渠閣。
剛走到主街附近，他一眼便看到了剛才送他和馬七回來的那輛青鬃馱獸車，車伕正蹲在車邊，就著水囊吃乾糧，似乎還沒接到下一趟活兒。
韓青心中一動，走了過去。車伕認出了他，連忙起身。
“勞駕，再去一趟總堂‘文渠閣’。” 韓青說道，遞上了相應的法錢。
車伕接過錢，臉上露出樸實的笑容：“好嘞，仙師請上車！”
韓青再次登上這輛簡陋的獸車。
車廂內，乾草的氣息依舊。
他靠坐在車壁上，聽著外面蹄聲嘚嘚，車輪轆轆，握著那枚溫潤的令牌，目光透過搖晃的車簾縫隙，望向街道兩旁飛速倒退。