昏暗的山洞中。
韓青盤膝而坐，如同石雕，唯有胸口的微弱起伏和周身極淡的靈氣波動，證明他正在與虛空爭奪著每一絲能量。
整整兩日，他不眠不休，全力運轉《化靈訣》，霸道地煉化著金楓丹的藥力，同時小心汲取著天地間稀薄的靈氣，如同涓涓細流，艱難地填補著近乎乾涸的丹田氣海。
當他再次睜開雙眼時，眸中的疲憊雖未完全散去，但那份因靈力枯竭而產生的虛弱感已然消失，取而代之的是一種劫後餘生的清明與更為深沉的警惕。
他站起身，活動了一下有些僵硬的筋骨，體內靈力流轉，雖然遠未恢復到巔峰狀態，但至少有了自保和繼續前行之力。
他小心翼翼地撥開洞口的藤蔓，刺目的陽光讓他微微眯起了眼睛。
外面依舊是那片無邊無際的陌生林海。
他耐心地等待著，觀察著日升月落，星辰變換的軌跡，憑藉記憶中簡陋的地理知識，艱難地確認了南方的方位。
馬七最後那聲決絕的“向南跑！”猶在耳邊，但南方何其廣闊，具體要去往何處，卻成了一個謎。
他孤身一人，如同迷失在茫茫大海中的一葉扁舟。
“必須先找到人煙，”韓青心中思忖，“打聽到附近的坊市，或者驅靈門外門據點的方位。唯有藉助修士聚集地的渠道，才有可能輾轉前往總堂，完成師尊的託付，也為自己尋得一線生機。”
確定了目標，他便不再猶豫，收斂了周身氣息，選定南方，身形融入茂密的林莽之中。
就在韓青離開那處狼羆洞穴約莫一天之後。
蹄聲嘚嘚，打破了這片區域的寧靜。
一隊約五六人的大羅道卒，騎著神駿的高頭大馬，出現在了山洞附近。
這些道卒依舊甲冑鮮明，但眉宇間帶著一絲揮之不去的風塵與肅殺之氣。
更引人注目的是，在馬匹旁邊，跟隨著三四個身影。
這些人蓬頭垢面，身上僅裹著破爛不堪、難以蔽體的獸皮，他們四肢著地，行走姿態與犬類無異，脖頸上甚至還套著粗糙的皮項圈。
他們的眼神渾濁，充滿了野性與馴服交織的詭異光芒，喉嚨裡發出“嗬嗬”的低喘。
這正是大羅觀以秘法培育、喪失人性、專司追蹤的“人犬”！
一名道卒小頭目打了個手勢，那幾名人犬立刻如同真正的獵犬般，趴伏在地，鼻孔用力翕動，貪婪而仔細地嗅著地面、草木、以及空氣中殘留的每一絲氣味。
他們圍繞著山洞入口，尤其是韓青曾經停留和離開的區域，反覆搜尋，喉嚨裡發出焦躁的嗚咽。
然而，任憑他們如何努力，空氣中屬於韓青的那道“氣味線”，在離開山洞不遠後，就如同被憑空抹去一般，消失得無影無蹤！
幾名人犬茫然地抬起頭，看向它們的駕馭者，渾濁的眼睛裡流露出一種不知所措的困惑。
那道卒頭目眉頭緊鎖，顯然對這個結果極為不滿。
他親自下馬檢查四周，同樣一無所獲。
他深知這些人犬鼻子的靈敏，足以追蹤數日前留下的微弱氣息，此刻卻束手無策。
“掩氣粉……而且是品質極高的那種。”
頭目低聲自語，語氣中帶著一絲無奈。
他自然不知，這掩氣粉乃是韓青當初在亂鳴洞時，從遊商李貢處交易得來，隱藏自己的氣息，效果非凡。
搜尋無果，幾名人犬隻得垂頭喪氣地爬回騎士馬旁，如同真正的忠犬般臥倒在地，等待著下一步指令。
它們那完全獸化的行為，與殘存的人形外貌形成了令人心底發寒的對比。
道卒頭目搖了搖頭，翻身上馬，揮手下令：“撤！回去向將軍覆命。”
在紅楓林戰場數十里外，一處地勢稍高的平地上，建立著一個簡易卻戒備森嚴的營地。
中央一頂較大的帳篷內，魏延正盤膝而坐，緩緩調息。
他的臉色比起之前略顯一絲蒼白，呼吸也並非全然的平穩。
回想起與馬七的最後搏殺，他心中仍有一絲餘悸。
他萬萬沒想到，馬七這個在情報中並不算出彩的築基初期蟲修，竟如此難纏，最後關頭更是放出了尚未完全培育成熟的蝕骨蚊！
那蚊蟲形體虛幻，幾乎無視物理防禦，專噬筋骨，端的是歹毒無比！
若非他師尊賜下的那張保命底牌，一張蘊含金丹修士一擊之力的“破邪金罡符”，在關鍵時刻爆發，將那詭異的蝕骨蚊連同大片蟲群瞬間淨化，他魏延恐怕真要陰溝裡翻船，栽在這片無名山林了。
“大意了……”
魏延緩緩睜開眼，眼中閃過一絲陰霾。
此次出來，損失超出了他的預估。
他帶來的這一隊道卒，乃是鎮守巽風門的精銳，沒想到在抓捕兩個築基初期、三個練氣期修士的行動中，竟然折損了十數人！
這在他以往的履歷中是極少見的。
他自己也因一時不察，被馬七的毒蚊鑽心針的餘毒侵擾，雖不致命，但也需要好生調養一番才能徹底清除。
帳篷角落，馬七和趙鐵柱被特製的符文鎖鏈捆得結結實實，如同待宰的牲畜。
馬七狀態極差，披頭散髮，袍服破碎，身上多處傷口只是簡單處理，臉色灰敗，眼神卻依舊帶著不屈的怒火，死死地盯著魏延。
他所有的儲物袋、靈獸袋都被搜走，一身修為被禁，與凡人無異。
趙鐵柱則更是不堪，重傷加上禁制，幾乎一直處於昏迷狀態，氣息微弱。
這時，那隊追蹤韓青無果的道卒回來了，頭目進帳稟報。
“將軍，屬下無能。那人……氣息徹底消失，人犬也尋不到蹤跡。應是用了極高明的隱匿手段。”
魏延聽完，臉上並無太多意外，只是眼中掠過一絲不易察覺的煩躁。
人犬的嗅覺他是信得過的，連它們都找不到，看來跑掉的那個練氣小子，不僅運氣好，準備也相當充分。
“罷了，一個練氣小輩，跑了也就跑了，掀不起甚麼風浪。”
魏延揮了揮手，示意道卒退下。他心中快速盤算著此次的得失：
跑了一個練氣和一個築基，死了一個練氣，擒獲一個築基和一個練氣。
表面看，戰果不算完美，甚至有些丟份。
但死的那個是白鶴觀自己動的手，主要責任不在他。
而擒獲的這兩人，尤其是馬七，身為築基修士，身家不菲，那些被收繳的物資足以彌補此次道卒的撫卹和損耗。
更重要的是，這兩個活口，完全可以向驅靈門索要一筆贖金。
如今大羅觀與鐵剎山在前線的爭鬥日益慘烈，每天消耗的資源如同天文數字。
他幾次三番請求前往前線殺敵，卻都被師尊以“另有重任”為由攔下。
既然無法親臨戰陣，那便在物資上多支援宗門吧。
想到此處，魏延心中的些許不快也消散了。他下令道：“休整半日，拔營，回巽風門。”
就在魏延營地向東約三百餘里的另一處隱秘山坳中，一個狹窄潮溼的洞穴內，孫繭同樣在艱難地療傷。
她的模樣比韓青要悽慘十倍！
臉色是一種病態的蠟黃，嘴唇乾裂毫無血色，原本烏黑的髮髻散亂，夾雜著枯葉和泥土。
最觸目驚心的是，她裸露在外的脖頸和手臂面板，呈現出一種不自然的粉紅色，嬌嫩得彷彿輕輕一碰就會破裂，與周圍正常的膚色形成了鮮明的、詭異的分界線。這正是強行施展蛻皮脫身大法後，新生肌膚尚未穩固的典型特徵！
她盤坐在冰冷的石面上，身體因為內外的傷痛而微微顫抖，每一次呼吸都牽扯著臟腑的隱痛。
與馬七分別時，她為了擺脫魏延長鞭的糾纏和道卒的圍攻，不得不動用了這代價巨大的保命秘術，才堪堪逃出生天，但也因此元氣大傷，修為恐怕都有所跌落。
突然，她猛地睜開雙眼！
那雙眼睛裡，沒有了往日的沉穩與算計，只剩下滔天的恨意與玉石俱焚的瘋狂！
王健被鶴啄碎腦袋的畫面，如同夢魘般在她腦海中反覆播放。
“大羅觀……魏延……白鶴觀！”
她從牙縫裡擠出這幾個名字，每一個字都浸透著血淚與怨毒，“你們……一個都跑不了！我孫繭在此立誓，此生必讓你們……血債血償！”
森冷而決絕的話語，在狹小的洞穴中迴盪，彷彿惡鬼的詛咒，預示著未來的腥風血雨。
她重新閉上眼，更加瘋狂地催動功法，哪怕損傷根基，她也要儘快恢復，然後……展開她的報復。
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時間，在無邊無際的林莽中失去了意義，只剩下日升月落的重複與身體不斷累積的疲憊。
韓青的身影，如同一個不知疲倦的孤魂，在遮天蔽日的原始叢林中已經飛馳了一個多月。
他身上的衣物早已被荊棘颳得破爛不堪，臉上、手臂上佈滿了細密的劃痕。
頭髮糾纏著草屑，顯得狼狽而落魄。
最初憑藉御風符和靈力支撐的速度早已不再，如今全靠雙腿和體內不算充盈的靈力艱難跋涉。
最可怕的是，他已然徹底迷失了方向。
儘管他每日依舊依靠太陽和星辰勉強辨認南方，但在這片彷彿亙古不變、景色雷同的綠色迷宮中，所謂的“南方”只是一個虛無的概念。
他不知道自己身在何處，距離人類世界有多遠，甚至不確定自己是否在繞著一個巨大的圈子。
一個月了。
整整一個月，他沒有看到過一縷炊煙，沒有聽到過一句人語，沒有發現任何人類活動的痕跡——沒有小路，沒有廢棄的營地，沒有祭祀的痕跡。
陪伴他的，只有無窮無盡的、彷彿要將他吞噬的參天古木，盤根錯節的猙獰藤蔓，以及潛伏在陰影中、時刻覬覦著他的毒蟲猛獸。
這裡，彷彿是世界的邊緣，是一片被時光遺忘、從未被文明足跡踏足的原始秘境。
空氣中瀰漫著濃郁到化不開的草木腐爛氣息和溼土的腥味，夜晚各種不知名獸吼蟲鳴交織成令人心悸的交響，無處不在的危機感如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
孤獨，如同緩慢滲入骨髓的寒意。
絕望，如同悄然滋生的苔蘚，開始在他心間蔓延。
在一次短暫的休息中，他靠著一棵佈滿青苔的巨樹，喝了口水，一個此前被他刻意壓抑的念頭，如同沼澤中的氣泡，不受控制地翻湧上來：
“要不……就這麼跑了算了？”
這個念頭一旦產生，便瘋狂地滋長。
“沒人知道我還活著。魏延或許以為我死在了哪個角落。馬七、孫師姑……他們或許已經遭遇不測……如果他們都死了，誰還會記得我這個小小的練氣弟子？”
“我還活著！憑我現在的修為，只要走出這片林子，找到凡人的城鎮……我可以輕易獲得財富、地位！我可以動用手段，慢慢打聽母親和小妹的下落！以我修仙者的能力，在凡人世界，完全可以讓他們過上錦衣玉食、無人敢欺的生活！甚至……我可以在凡俗建立自己的家族，享受一世榮華……”
這誘惑是如此的真實，如此的觸手可及。
遠離修仙界的廝殺、背叛、朝不保夕，回歸一種相對安穩、甚至可以掌控他人命運的生活。
這對於一個在生死邊緣掙扎了太久、身心俱疲的少年來說，幾乎擁有著致命的吸引力。
他彷彿看到了母親慈祥的笑容，看到了小妹歡快地奔跑，看到了高宅大院，僕從如雲……那是一種可以觸控到的、溫暖而安穩的未來。
然而，就在這幻象即將攫住他全部心神的時候——
他的腦海中，猛地閃過另一幅畫面：
亂鳴洞前，那白衣術士空靈冷漠的聲音：“數目……豈非不夠了？”
父親韓老五回頭那決絕而複雜的眼神，以及消失在泥石流和黑暗洞口的身影。
捕頭何寧猙獰的鞭影，以及那冰冷刺骨的“格殺勿論”。
齊鍾那張令人憎惡的臉，以及他帶來的家破人亡的仇恨。
魏延那如山嶽般壓迫的身影，以及那柄繚繞著銀灰色死氣的長刀。
蛉螟子、知痋子……那些高高在上、視眾生如螻蟻的強大存在。
這些畫面，如同冰冷的匕首，瞬間刺穿了他剛剛構建起來的、關於“安穩”的脆弱幻想。
他猛地驚醒，背心滲出冷汗。
“我……我在想甚麼？”
韓青用力甩了甩頭，彷彿要驅散那片刻的軟弱，眼神重新變得銳利起來。
“我已經踏上了修仙這條路！”
他對著空寂的森林，低聲自語，更像是在對自己宣告，“這條路，踏上了，就回不了頭了！”
他見識過了煉氣期的掙扎，築基期的威能，甚至遙望過金丹老祖那如同皓月當空般的恐怖氣息。
他深知，在真正的力量面前，凡俗的權柄富貴，不過是鏡花水月，彈指可破！
今日他若退縮，固然可得一時安寧，但他日仇敵尋來，或者更大的劫難降臨，他拿甚麼去保護想要保護的人？拿甚麼去洗刷屈辱與仇恨？
“力量！我需要力量！”
一股灼熱的氣流從他丹田升起，驅散了身體的疲憊和內心的寒意。
父親慘死的景象如同烙印，深深刻在他的靈魂深處。
“爹……您的仇，孩兒一定要報！那個姓齊的狗賊，我必親手將他碎屍萬段！”
復仇的火焰，從未如此熾烈地在他胸中燃燒。
而想要復仇，想要在這殘酷的修仙界活下去，甚至……走得更高，看得更遠，他就必須擁有更強的力量！
“築基……遠遠不夠！”
他的目光穿透層層疊疊的樹冠，彷彿看到了更高遠的天空，“我要結成金丹！我要擁有像蛉螟子那樣，甚至超越他的力量！我要讓所有欺辱過我、傷害過我親人的人，付出代價！”
一種前所未有的明悟和決心，如同破開迷霧的利劍，在他心中堅定下來。
之前的迷茫、退縮，在這一刻被徹底斬斷。
他不再去想那虛無縹緲的“安穩”，也不再沉溺於孤獨帶來的軟弱。
他的道心，在經歷了迷失與誘惑的考驗後，反而變得更加純粹，更加堅不可摧！
前路依舊未知，林莽依舊無邊，但他的方向，卻從未如此清晰。
向南！尋找機緣，提升修為，報仇雪恨，攀登仙路高峰！
他猛地站起身，拍了拍身上的塵土和草葉，眼神中再無彷徨，只有一往無前的決絕。
他辨認了一下方向，再次邁開腳步，身影重新投入那浩瀚無邊的綠色海洋之中，步伐比之前更加沉穩，更加有力。