在離開渡空寶船時，馬七與孫繭便已暗中商議妥當。
面對白鶴觀可能的怠慢與獸修一脈固有的偏見，兩人決定分頭行動，利用各自在白鶴觀內的人脈關係，嘗試打通關節，爭取使用其通往火方國的傳送陣。
即便需要付出額外的代價，也勢在必行。
因此，馬七選擇了前往與亂鳴洞有物資往來的三懸峰貨站，尋找那位負責貿易的劉師伯。
而孫繭則憑藉舊誼，直奔更為核心、負責培育鐵喙白鶴幼鳥的山谷，拜訪她的那位手帕交。
山谷這邊，氣氛明顯要融洽溫暖得多。
孫繭的這位舊友，是一位氣質溫婉、名為柳芸的女修，修為與孫繭相仿，同為築基初期。
她見到孫繭，臉上立刻露出了真摯的驚喜笑容，親自迎出雅廳，拉著孫繭的手便不肯鬆開。
“孫師妹！真是許久未見了！怎地突然來訪，也不提前傳個訊兒？”
柳芸語帶嗔怪，眼神裡卻滿是歡喜，一邊引著孫繭入內，一邊吩咐侍女奉上最好的靈茶與精緻的茶點。
廳內佈置清雅，薰香嫋嫋，與三懸峰那偏殿的簡陋形成了天壤之別。
寒暄幾句後，柳芸注意到跟在孫繭身後，顯得有些拘謹又忍不住四下張望的王健，便溫和一笑，對孫繭道：“這便是師妹新收的弟子吧？果然一表人才。”
她隨即招來一名侍立在旁的年輕男弟子，吩咐道：“清風，你帶這位王師弟在谷中四處走走，看看我們白鶴觀的靈鶴，切記莫要驚擾了它們，也勿要去禁地區域。”
那名叫清風的弟子恭敬領命。
王健正覺得待在兩位師長身邊拘束，聞言大喜，連忙向柳芸和孫繭行禮告退，跟著清風出了花廳。
一離開長輩的視線，王健立刻活躍起來。
他看著谷中雲霧繚繞、仙氣盎然的景象，以及遠處水潭邊那些優雅踱步、神駿非凡的鐵喙白鶴，只覺得心曠神怡，比他想象中仙家弟子的生活還要美好。
他自幼便不喜歡那些猙獰醜陋的蟲子，內心深處對成為蟲修十分排斥，只是迫於形勢和孫繭的庇護，才不得已拜師。
他更向往的是畫本小說裡描繪的，那種仙風道骨、駕鶴御劍、有美人相伴的瀟灑仙途。
眼前這鐵喙白鶴，通體雪白，姿態優雅，長喙如鐵，眼神靈動，簡直完美契合了他對“仙家靈獸”的所有想象，一下子便戳中了他的心尖。
為了能多親近這些白鶴，王健立刻對帶路的清風弟子施展出了他溜鬚拍馬的看家本領。
“清風師兄！您這身法衣真是飄逸出塵！”
“師兄您對這靈鶴的習性真是瞭如指掌，小弟佩服！”
“能在此等仙家福地修行，師兄您真是好福氣啊！小弟羨慕得緊！”
他言辭懇切，表情誇張，將那清風弟子捧得飄飄然，臉上笑容也越發真誠起來。
“王師弟過獎了，過獎了，哈哈。”
清風顯然很受用，解說得也更加賣力，帶著王健幾乎逛遍了對外開放的所有區域，甚至連一些不太緊要的培育流程，也破例讓他觀摩了一下。
他們來到一處溫度適宜、鋪著柔軟乾草的巨大棚舍內，這裡擺放著數十枚正在等待孵化的鐵喙白鶴蛋，每顆蛋都有西瓜大小，蛋殼呈溫潤的青色，表面有淡淡的雲紋。
有專門的弟子在一旁記錄著溫度和靈氣波動。
清風指著這些鶴蛋，不無自豪地介紹道：“王師弟你看，這些都是即將孵化的鶴卵，需以特定靈氣溫養，待其內生機達到頂峰，幼鶴便會破殼而出。這可是個精細活兒……”
王健表面上聽得連連點頭，滿臉驚歎，心中卻是念頭飛轉，看著那青色的鶴卵，越看越是喜愛。
趁著清風轉身指向另一處介紹時，他眼疾手快，體內微弱的靈力悄然運轉，以極其隱蔽的手法，如同鬼魅般，將離他最近、靠在邊緣的一枚鶴卵，迅速攝入了他那寬大的袖袍之中。
整個動作一氣呵成，快如閃電，甚至連一絲微風都未曾帶起。
那清風弟子毫無所覺，依舊在熱情地介紹著。
兩人又轉悠了片刻，便離開了這處棚舍。
自始至終，無人發現，那等待孵化的鳥蛋，已然悄無聲息地少了一顆。
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與山谷這邊的和風細雨相比，三懸峰上的馬七則是處處碰壁，悶氣暗生。
那位劉師伯雖然表面上稱兄道弟，熱情爽朗，但一旦馬七將話題引向正題，試探著提出希望能借用白鶴觀前往火方國的傳送陣時，對方立刻就開始打哈哈。
“哎呀，馬師弟，不是為兄不幫你，這傳送陣的啟用，牽扯甚廣，需要多位執事共同首肯，可不是我一人能做主的啊！”
“來來來，嚐嚐這新到的雲霧靈茶，滋味如何？”
“馬師弟如今築基成功，前途無量，日後還需多多照拂為兄的生意才是啊！”
他要麼藉口推脫，要麼乾脆岔開話題，端起茶杯顧左右而言他，絲毫不接馬七的話茬。
幾次三番下來，馬七臉上的笑容已經十分勉強，心中一股鬱氣無處發洩，臉色也漸漸沉了下來。
韓青安靜地坐在下首，將這一切看在眼裡，心中也頗為不悅。
這劉師伯的態度，分明是瞧不起他們蟲修一脈，連最基本的幫忙牽線搭橋都不願意。
但他身為小輩，在此等場合根本沒有說話的份量，只能默默低頭，盯著自己的鞋尖，暗自為師尊感到憋屈。
馬七見事不可為，知道再待下去也是自取其辱，便強壓下怒火，站起身拱手道：“劉師兄事務繁忙，師弟我就不多打擾了。今日多謝師兄款待，告辭。”
那劉師伯還假惺惺地起身挽留：“誒？馬師弟何必急著走？再多坐坐嘛！晚上為兄設宴，咱們好好喝一杯！”
“不必了，宗門任務在身，不敢耽擱。”
馬七語氣冷淡地回絕，隨即不再多言，帶著韓青，便沿著原路，透過那道光門離開了三懸峰，乘坐枯木舟悄然下山。
回程的路上，夜色更深。韓青忍不住問道：“師尊，我們接下來該如何是好？”
馬七臉色陰沉，操控著飛舟，聲音帶著一絲疲憊與無奈：
“先回去等你孫師姑的訊息。若她那邊也走不通……哼，那就只能回頭再去會會那胖子了！無非是多付出些靈石資材，總能撬開他的嘴！”
兩人回到城主府的沁芳苑時，發現孫繭和王健尚未歸來。
馬七心情不佳，也沒多說甚麼，徑直回了自己的房間。
韓青也默默回到靜室，心中對白鶴觀，尤其是那劉師伯的觀感，已然降到了冰點。
今夜之行，讓他更深刻地體會到了蟲修一脈在門內外的窘迫處境。