舞臺上，一個女子扭著小蛇腰，雙手捧著一個托盤，從屏風後面走出來。
托盤上蓋著一塊紅綢，看不清裡面是甚麼東西。
女子走到舞臺中央，將托盤放在案几上，朝臺下盈盈一拜，退到一旁。
吳眠走上前，伸手掀開紅綢，露出托盤上的器物。
那是一把扇子，扇骨用的是象牙，通體潔白，溫潤如玉。
扇面用的是上等的絹紗，薄如蟬翼，透著淡淡的光澤。
上面繡著一條赤蛇，盤踞在雲端，栩栩如生，彷彿隨時會從扇面上飛出來。
赤蛇的眼睛，用的是兩顆紅寶石，在燭火下閃爍著妖異的光芒。
扇子的邊緣，鑲著一圈金絲，金絲上掛著幾顆小鈴鐺。
吳眠向四周展示扇子前後的模樣，特意在有字的背面停留久一些。
“扇骨用象牙製成，扇面繡著南詔圖騰赤蛇，蛇眼是兩顆紅寶石，價值連城。”
“此扇，據說是南詔某位王后的貼身之物，陪伴了她幾十年。”
“上面有兩句用南詔古文寫的字，起拍價，五百兩。”
話音剛落，臺下就有人舉起了牌子。
“六百兩。”
“八百兩。”
“九百兩。”
價格一路飆升，很快就突破了一千兩。
男人們一個個面色難看，可身邊的夫人卻眼睛發亮，不停地慫恿他們舉牌。
“夫君，這把扇子好漂亮，買給我吧。”
“夫君，你看那蛇眼，是紅寶石的，多珍貴啊。”
“這可是南詔王后的貼身之物，拍下來就是咱們家的傳家寶。”
他們欲哭無淚，只能咬著牙，一次次舉牌。
價格還在漲，一千五百兩，兩千兩，兩千五百兩。
最後，鹽商賈榮以三千兩的天價，拍下了這把龍骨金絲扇。
他身邊的夫人，高興得差點跳起來，捧著扇子愛不釋手，臉上的笑容像花兒一樣綻放。
賈榮看著自家夫人那副模樣，心裡在滴血，可臉上卻不得不擠出笑容。
“夫人喜歡就好，喜歡就好。”
吳眠站在舞臺上，看著這一幕，嘴角的笑意更深了。
他清了清嗓子，繼續說道：“第一件拍品，由賈掌櫃拍得，恭喜恭喜。”
“按照承諾，賈掌櫃將獲贈半斤‘雲山霧繞’茶葉，此茶有價無市。”
賈榮聽到“有價無市”四個字，臉上的笑容終於真誠了幾分。
三千兩買一把扇子，還搭上半斤茶葉，似乎也不算太虧。
參加拍賣會的非富即貴，能拍到第一件物品，必能讓人印象深刻。
這次前來，本就有意交好郡守大人，外面進不來的人，想花錢還沒機會呢。
他也許久未曾見自己夫人如此開心，三千里花得值。
那些沒拍到的夫人，看著賈榮夫人手裡的扇子，臉上滿是豔羨之色。
她們紛紛催促自家夫君，下一件拍品一定要拿下，無論如何都要拿下。
似乎已經忘了隨行的目的，甚麼尋花問柳，甚麼胡亂競價，哪有駐顏重要。
這些達官貴人苦著臉，只能點頭答應。
他們內心腹誹，郡守大人分明可以去搶，偏偏以這種方式斂財。
還不如直接捐款，這哪是競拍，明明就是攀比。
吳眠心裡樂開了花，他知道今晚這場拍賣會，註定會大獲成功。
女人對容顏的執著，比男人對權力的渴望，更瘋狂，更可怕。
這就是人性，這就是商機。
吳眠笑容滿面，開始根據古籍內的隻言片語，瞎編故事。
“諸位，稍安勿躁，第二件拍品，馬上呈上來。”
“在此之前，本官再講一個南詔古國的傳說，關於駐顏術的傳說。”
醉香樓裡，瞬間安靜下來，所有人的目光，都聚焦在吳眠身上。
夫人們更是屏住了呼吸，生怕錯過任何一個字。
吳眠滿意地點了點頭，開始講述下一個傳說。
燭火搖曳，將他的身影映照在牆上，忽明忽暗。
醉香樓裡，只有他的聲音在迴盪，像是一條穿越時空的河流，帶著所有人，回到了那個神秘的南詔古國。
那裡，有赤蛇圖騰，有長明燈，有駐顏術，有數不清的秘密。
今晚，這些秘密，正一點一點地被揭開。
男人們看著自家夫人那副勢在必得的模樣，心裡都在滴血。
他們知道，這場拍賣會，註定要大出血。
不買，回去就得跪搓衣板。
甚至不是跪搓衣板那麼簡單，而是睡書房，一個月，三個月，半年。
更悲催的是自己拿到了珍貴無比的邀請函，你敢空手走出醉香樓？
不用郡守大人責怪，那些沒能進來參加競拍之人都能把自己噴死。
這跟佔著茅坑不拉屎有何區別，沒實力還打腫臉充胖子，生意上誰還會與你合作？
想到這裡，他們打了個寒顫，紛紛開始盤算，自己帶了多少銀子。
三樓，是醉香樓最頂級的雅間。
這裡只有四個隔間，每個隔間都佔了半間屋子，用屏風和珠簾隔開。
案几上擺著精緻的銀器，茶盞是上等的白瓷，薄得能看見裡面的茶湯。
此刻，三樓的四個隔間裡，坐著的都是南中最有頭有臉的人物。
蔡賢坐在東面的隔間裡，一身靛藍色長袍，面容沉靜。
他注意力並沒有放在拍賣會上，痴迷的看著自己剛寫的那句話。
那是吳眠隨口所說的一句話，“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。”
“不愧是雲國詩仙，隨口一句詩，便能夠流傳千古。”
“夫君，拍賣會，咱們要不要出手？”
蔡夫人內心有著急切，對蔡賢的表現十分不滿。
這跟在青樓讀書有甚麼區別，完全不著調，難怪丟了南荒。
“夫人莫急，咱們又不是缺那幾千兩的人，看中哪件競拍便是。”
“這場拍賣會，競拍拍到甚麼東西不重要，重要的是，讓吳眠看到我們的態度。”
蔡夫人聽聞，內心暗喜，直接讓侍女去打聽甚麼物品最貴。
她要讓在場之人知道，哪怕蔡賢不再是州牧，蔡家在南荒也是最大計程車族。
當拍賣會進行到一半之時，還沒競拍到物品的夫人們不再溫文爾雅。
“姓李的，甭管你是不是在外面有人，馬上競價，勞資數到三！”
“姓陸的，老孃就是要這面銅鏡，你到底加不加價，勞資數到三！”
數到三的聲音此起彼伏，連吳眠都覺得靈魂在顫慄，對他們投去同情的目光。
南中的拍賣會氣氛火熱至極，而九路諸侯帳內的氣氛卻降至冰點。