永昌大營，吳眠手裡搖著羽扇，聽著周虎的彙報。
“水陸兩處共消滅敵軍兩千五百餘人，繳獲糧草八千石。”
“武陽城裡還有兩千守軍，加上一千五百餘殘兵，共三千五百餘人。”
“很好。”吳眠的聲音很輕，像是風中的耳語，“嚴達呢？”
“據斥候觀察，南安城中瘟疫已經開始蔓延，守軍士氣低迷，但嚴達還在死撐。”
“讓文延擺出一副隨時會攻城的架勢，再派人每天叫陣勸降。”
周虎領命而去，按照軍師的戰術進行部署。
南安城頭，嚴達站在城牆上，看著遠處永昌軍的營帳，已經整整站了一個時辰。
城下，永昌軍的營帳連綿數里，營中炊煙裊裊，隱約能聽見士兵們說笑的聲音。
而南安城裡，糧倉已經空了。
“將軍，秦驍兵敗的訊息，已經傳遍全城了。”
“平羌峽水軍覆沒，葫蘆谷陸路被伏，四千援軍，逃回去的不足一千五百人。”
“糧草輜重，丟了個乾淨。”
呂楓捂著肩上的傷口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭。
嚴達眼中有著深深的疲憊，沒有因為秦驍的莽撞而憤怒。
換做他，也會主動出擊，而不是坐以待斃。
在瘟疫肆虐和糧草緊缺的情況下，合兵一處，才有機會擊潰衛家軍。
可惜吳眠此子深諳兵法，早已洞察了他們的想法，提前設伏，讓秦驍折戟沉沙。
“將軍，蔡使君下令封城，瘟疫蔓延，蜀郡自顧不暇，已經沒有援軍了。”
“漢中那邊，湯哲的兵停在涪城，不敢往前，我們的堅守成了笑話。”
呂楓的聲音越來越低，低到最後幾個字，幾乎是耳語。
可每一個字，都像一把刀，剜在嚴達的心口上。
城牆上，守軍三三兩兩地靠著城垛坐著，抱著刀發呆。
更多的人只是看著遠處的永昌軍營帳，目光空洞。
瘟疫已經在城中蔓延，最先染病的，是從大渡河關隘逃回來的那批傷兵。
傷口感染，加上連日奔波，身體本就虛弱，瘟疫一來，最先倒下的就是他們。
五天時間，死了五百多人，城內一處集中營地，還躺著四百多染病計程車卒。
軍醫說，這四百人裡，至少還要死一半。
七千守軍，還沒開打，就先折了近千人。
“我們的糧草還能堅持幾日？”
“糧草最多還能撐七天，七天後就沒米下鍋了。”
“屬下建議，向城中百姓徵糧，每戶徵三成，應該能再撐十天半個月。”
嚴達猛地轉過頭，目光銳利：“徵糧？”
“百姓自己都快沒吃的了，你還要徵他們的糧？”
“將軍，非常之時行非常之事，若不徵糧，七千守軍餓著肚子，這仗還怎麼打？”
呂楓的聲音急切，他知道自己這個建議不近人情，可他沒辦法。
衛家軍圍而不攻，很明顯是在等他們糧草耗盡，不戰而勝。
“呂楓，你跟了我三十年，何時見過我向百姓徵過糧？”
呂楓看著滿城蕭索的景象，話到嘴邊硬生生的止住。
他當然知道，嚴達治軍，最重民心。
在南荒打了四十年仗，從不擾民，從不劫掠。
麾下將士若是敢動百姓一根毫毛，輕則軍棍，重則斬首。
正因為如此，老將軍在南荒百姓心中，口碑最好。
這種不爭不搶的態度，導致糧餉常常被州府剋扣。
“將軍，屬下知道您愛民如子，可眼下南安若是丟了，憑武陽根本擋不住進攻。”
“到時候成都就暴露在永昌軍面前，死的就不是幾百幾千百姓了。”
呂楓撲通一聲跪在地上，額頭磕在青石板上，咚咚作響。
嚴達看著跪在地上的呂楓，目光裡有痛惜，還有一種說不出的悲涼。
他指著城中的民居，聲音嘶啞。
“你看看城內的百姓，他們穿的是甚麼，吃的是甚麼。”
“瘟疫來了，連藥都買不起，只能等死。”
“這時候你還要徵他們的糧，是想逼他們造反嗎？”
呂楓身子一顫，知道老將軍說得對，可他真的沒辦法了。
嚴達深吸一口氣，聲音緩了下來：“傳令下去，從今日起，將士每日口糧減半。”
“將軍，減半也撐不了多久。”
“能撐幾天是幾天，為漢中援軍爭取時間。”
城牆上，他獨自站著，蒼老的身影像一棵即將枯死的老松。
風吹動他的白髮，也吹動城頭殘破的旗幟。
城外，永昌軍的喊話聲又響起來了，每一天都是同樣的內容。
“南安的弟兄們，長公主有令，開城投降者，既往不咎！”
“嚴將軍，蔡賢割地借兵，與虎謀皮，這樣的主公，值得您效忠嗎？”
“瘟疫肆虐，糧草告急，現在投降，我們可讓軍醫進城醫治百姓。”
聲音從城外傳來，清清楚楚地傳進每一個守軍耳中。
有士兵聽著聽著，手裡的刀就握不住了，噹啷一聲掉在地上。
嚴達知道，再這樣下去，不用永昌軍攻城，城裡計程車氣自己就垮了。
他這個在南荒打了四十年仗的老將，可以輸，可以死，卻不可以降。
嚴達看著城牆上那些惶惶不安的守軍，聲音蒼老，卻擲地有聲。
“弟兄們，你們跟了我多少年，我心裡都有數。”
“有的跟了我十年，有的二十年，最久的跟了我三十年。”
“這些年，我嚴達沒虧待過你們，你們也沒虧待過我。”
“今日，南安到了生死存亡的時候，我不強求你們跟我一起死。”
“想走的，現在就可以走，我不攔，想留的，隨我出城與永昌軍拼了。”
守軍們目光裡漸漸有了光，一個接一個，握緊刀槍站了起來。
嚴達拔出腰間的佩刀，渾身透著一股死志。
“傳令，讓將士們填飽肚子，半個時辰之後全軍集合，出城迎敵。”
“呂楓，你率三千人從北門出擊。”
“老夫率三千人從西門出擊，殺出一條血路。”
呂楓抱拳：“末將領命！”
半個時辰後，南安西門與北門緩緩開啟。
嚴達騎在一匹老馬上，手持長刀，一馬當先衝了出去。
身後守軍魚貫而出，每一個人都紅著眼，像是被困在籠中許久的困獸。
大戰，一觸即發。