朱提縣，郡守府後院的石桌，鄧儉站在廊下，手裡捏著一封信，已經看了不下十遍。
信是江白寫的，用的是南荒州府的官箋。
可那字裡行間卻跟南荒沒有半點關係。
信寫得不長，卻字字誅心。
“傅抗有功於南荒，方休設伏射殺，蔡賢不誅兇犯，反割地借兵，與虎謀皮。”
“此等昏聵之主，豈可再事？”
“長公主乃帝室之胄，仁德佈於四方。”
“吳郡守有經天緯地之才，南中已定，百姓歸心。”
“足下困守朱提，僻處一隅，縱有忠義之心，誰復知之？”
“與其坐待城破，不若早決大計，率土來歸，不失封侯之賞。”
鄧儉的目光在最後一句停留了許久：若狐疑不決，則身死族滅，為天下笑。
他抬起頭，看著院牆外那片灰濛濛的天際，長長地吐了一口氣。
朱提郡，南荒最偏僻的角落之一，五縣之地，山高水險，百姓貧苦，兵馬羸弱。
他這個郡守在這裡困了十二年，從黑髮熬到白髮，連升遷的指望都沒有。
每年往成都送公文，州府的回覆永遠是“酌情處理”四個字。
糧餉拖欠是常事，去年冬天，連守軍的棉衣都沒撥夠，還是他自己掏腰包補上的。
“大人，人都到齊了。”管家在身後低聲道。
鄧儉點點頭，整了整衣冠，邁步往前院正堂走。
正堂裡，朱提郡的文官武將已經坐了半圈。
郡丞費益坐在左側首位，，手裡捧著一盞茶，卻一口都沒喝。
他的目光落在茶盞裡浮沉的茶葉上，像是在想甚麼心事。
右側首位坐的是鄧起，鄧儉的獨子。
二十歲出頭，一身半舊的戎裝，腰間掛著佩刀。
他坐姿端正，目光在眾人臉上掃來掃去，透著一股子按捺不住的躁動。
其餘幾個縣令和軍中將領分坐兩旁，氣氛沉悶得像暴風雨前的天空。
鄧儉走到主位上坐下，從袖中取出那封信，放在案上。
“諸位，這是江別駕從成都送來的信。”
他沒有念信的內容，只是把信紙展開，讓眾人傳閱。
每傳過一個人，那人的臉色就變一分。
信最後傳到費益手裡，他沒有急著說話，而是把信紙摺好，放回案上。
“使君，這是江白的個人之意，還是州府的意思？”
“信是從成都送來的，但江白寫這封信的時候，已經不是州府的人了。”
“郡守是說，江白已經投了永昌？”
“不錯，他信中說得明白，蔡賢割地借兵之時，他便已下定決心。”
費益這時候才確定那是一份勸降書，目光陰晴不定，似在權衡利弊。
鄧儉向眾人分析著南荒的局勢。
永昌兩路大軍，西線已破會無、邛都，越嶲全境歸降。
東線已下宛溫、且蘭，牂牁全境平定。
南中已定，接下來將會輪到朱提郡，必須商議出結果。
“永昌軍不日將北上犍為，起兵三路，這一仗，南荒勝算極低。”
堂下響起一陣竊竊私語，有人點頭，有人搖頭，更多的人沉默不語。
鄧起第一個開口，聲音洪亮：“父親，那咱們還等甚麼？降就是了！”
費益皺了皺眉：“郡守大人，降是要降的，可下官有一事不明。”
“別的郡都在抵抗，越嶲郡和牂牁郡都抵抗了月餘時間。”
“咱們一箭未發，望風而降，長公主和吳郡守會不會看輕咱們？”
這話一出口，幾個縣令對視一眼，都從對方眼裡看到了同樣的擔憂。
是啊，仗都不打就降了，人家會怎麼看你？
連打的勇氣都沒有，日後在長公主帳下，還能抬得起頭嗎？
鄧儉沒有急著回答，他看著費益，目光裡沒有責備，只有一種看透了世事的平靜。
“費郡丞，你說得對，別的郡都在打，可你有沒有想過，他們為甚麼打？”
“張川跟方家是姻親，方源還被吳眠扣著，越嶲郡不得不打。”
“呂紀由崔家一手扶持，崔家參與了棺娘子的事，滿門抄斬的罪過，牂牁郡不敢降。”
眾人在心中盤算一番，都覺得這話說得句句在理，不禁想起那些過往。
鄧儉到朱提上任郡守十二年，手中無兵無將，縣城的城牆坍塌，連修補的錢都沒有。
十二道公文發去成都，石沉大海，想到這些，堂下官員的目光裡多了一絲憤懣。
“如今永昌與南荒已全面開戰，南荒只撥了兩千兵馬給朱提郡，這些兵能幹甚麼？”
“巴郡有一萬兵馬，犍為郡有一萬八千士卒，我們這是被放棄了。”
鄧儉的聲音越來越高，最後幾個字幾乎是吼出來的。
堂內鴉雀無聲，所有人的臉色都變了。
他們知道郡守心裡有氣，可沒想到，這口氣憋了這麼多年。
“郡守說得對，蔡賢確實不配我等效忠，可下官還是那句話，怕日後不受重用。”
“莫怕，邛都守將李固獻城投降，長公主不但沒殺他，反而讓他做偃月營的副將。”
“還承諾給每個降兵分宅院，反觀抵抗的守軍，都沒能進入偃月營。”
鄧儉端起茶盞喝了一口，語氣緩了下來，也帶著羨慕之意。
偃月營與衛家軍和翼衛有著本質的區別，那可是長公主的親軍啊。
費益斟酌許久，終於才下定決心歸降，人往高處走，水往低處流，他也想進步。
“這些年下官看著使君殫精竭慮，想把朱提治理好，可蔡賢不管砸門，州府忘了咱們。”
“下官做了八年郡丞，毫無作為，不想這輩子就這麼過去了，連個水花都沒濺起來。”
他的聲音漸漸有些發澀，眼眶微微泛紅，唯有改換門庭才能施展抱負。
鄧儉看著堂下那些官員，目光裡滿是決絕。
“諸位，蔡賢割地給湯哲的時候，可曾問過咱們？”
“他縱容方休殺傅抗的時候，可曾想過後果？”
“他不要咱們了，咱們何必替他賣命？”
堂下再無人反對，連那幾個最猶豫的縣令都站了起來。
“說得對，蔡賢不仁，莫怪我等不義。”
“在朱提困了這麼多年，也該出去看看了。”
“降了吧，跟著長公主，總比在這裡等死強。”
鄧儉見眾人沒有異議，當即提筆寫下了一封回信，讓人送去味縣。
堂外，暮色漸濃，所有人的心裡卻前所未有的敞亮。