等待的時間並不長。很快，金玥悅三人的視線裡，從二樓緩步走下來一個女人。
她看起來三十出頭的模樣，但御獸師因為契約寵獸和能量滋養的緣故，衰老速度通常慢於常人，真實年齡難以準確判斷。
考慮到她還有孩子，可能已經邁入四十歲的門檻了。
女人身上披著一件米白色的薄絨毯，似乎是為了抵禦飯店裡過足的冷氣。
她有一頭偏深棕色的長髮，鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在頸側。
眉眼和臉部線條都透著一種東方女性特有的柔和，眼睛很大，但此刻眼瞼下有著淡淡的青影，面色也透著一股揮之不去的疲憊與憔悴，沖淡了原本可能有的溫婉氣質。
三人的目光不約而同地落在了她肩膀上——那裡安靜地臥著一隻皮毛呈現溫暖棕紅色的小型寵獸，外形似貂，但尾巴蓬鬆如狐，正是火/大地雙屬性的圍脖貂。
從它毛色中已不明顯但依然存在的火焰紋路和略顯黯淡的光澤來看，這隻圍脖貂的年歲已然不小。
它正用小小的爪子幫女人抓著滑落的薄毯邊緣，蓬鬆的大尾巴則親暱地圈在女人的脖頸上，像一條天然溫暖的圍脖，讓人想要忍不住埋入它的皮毛。
似乎察覺到陌生而帶有審視意味的視線，原本慵懶假寐的圍脖貂猛地抬起頭，一雙黑亮的眼睛警惕地看向金玥悅三人，喉嚨裡發出低低的、帶著警告意味的“嘶咕”聲，身體微微繃緊。
“乖。這是客人。”
女人輕輕抬手，安撫性地摸了摸圍脖貂的腦袋，目光平靜地看向站在前臺前的三個女孩。“是你們要找我嗎？”
她開口，聲音果然如電話裡一般，帶著疲憊，但音色依舊柔和悅耳。
嘶……金玥悅心中輕吸一口氣，目光快速而隱蔽地將女人從頭到腳掃視了好幾遍。
氣質不錯，姿……咳嗯！臉有點微瘦，精神頭也差些……嘖，看著就知道被生活磋磨得不輕。
不過……
她心裡轉著念頭，有點意思。
但現在不是發散思維的時候。
金玥悅臉上立刻掛起無可挑剔的、屬於晚輩的禮貌微笑，上前半步，微微欠身，語氣拿捏得恰到好處，既不顯得過分卑微，又帶著對年長者的基本尊重：“您好，打擾了。不是我們找您，是我們老大預約了今天的包間。她確實有意向，想跟您談談關於這間飯店——或者說，這塊地皮——的事情。不過，我們老大對這塊兒的具體情況呢，不是特別熟，所以就由我們三個先過來，跟您打聲招呼，順便……先聊聊，探探口風，也免得唐突了。”
她說話時，眼睛始終帶著笑意，但視線卻像最精細的掃描器，從女人纖細卻因疲憊而顯得脆弱的脖頸，滑到她微微敞開的衣領下那單薄伶仃的鎖骨，最後落在她交疊放在身前、保養得宜的雙手上。
手指修長，面板白皙保養得很好，指甲修剪得很乾淨……金玥悅的目光在女人的指尖和指腹處多停留了一瞬。
嗯？似乎有一點點……長期、穩定地持握刀具留下的、非常細微的薄繭痕跡？
這個發現讓金玥悅心中微微一動。根據她們之前查到的資訊，這位前·夏太太，在離婚前一直是標準的、深居簡出的富家太太，離婚後似乎也深居簡出，經營這飯店恐怕也更多是依賴經理，自己並不需要親自下廚或者做粗活……這樣的手，怎麼會有這種痕跡？
不過，這個念頭只是一閃而過。
也許是個人愛好，或者……別的甚麼原因。
金玥悅沒再多想。眼下最重要的是談判。
雖然內心清楚，對方是個剛剛經歷婚姻失敗、可能身心俱疲的“前富太”，某種程度上甚至算是個有錢的寡婦，趁對方可能處於弱勢時壓價談判，在道義上或許有些……嗯，不那麼光彩。
但金玥悅從來不以好人自居。
畢竟她可是龍鼎幫老大的女兒，從小到大耳濡目染，也親自幹過不少髒活兒。
為了老大那兩個億不白花，為了社團能順利開張，些許缺德的手段，在她看來並無不可，甚至理所應當。
“不知夫人現在是否方便，借一步說話？”金玥悅笑容不變，側身做了個“請”的手勢，目光意有所指地掃了一眼旁邊略顯緊張的前臺，以及大廳裡零星投來的好奇視線。
女人——夏太太沉默地看了她們幾秒，那雙疲憊的大眼睛裡沒甚麼情緒，只是輕輕點了點頭，對肩膀上的圍脖貂低語了一句甚麼，然後轉身：“跟我來吧。”
她沒去正式的會客室，而是帶著三人走向旁邊一個不起眼的側門，沿著一條內部員工通道，上了二樓，來到一個不大的茶水間。
這裡陳設簡單，幾張普通的桌椅，一個飲水機，角落裡堆著些清潔用品，顯然是平時員工休息的地方。
空氣裡瀰漫著淡淡的茶漬和消毒水混合的味道。
夏太太示意她們隨意坐，自己走到飲水機旁，用一次性紙杯接了幾杯溫水，放在她們面前的桌子上。“喝點水吧。”
她的聲音依舊溫和，但帶著一種疏離的客氣。
金玥悅三人誰也沒動那紙杯，只是並排坐在她對面的椅子上，腰背挺直，目光專注。在略顯逼仄的茶水間裡，三個穿著校服的少女與一個披著薄毯、神情憔悴的年輕女人相對而坐，氣氛有些微妙。
夏太太似乎並不意外她們的不動，她自己也拉過一張椅子坐下，將滑落的薄毯重新攏好，圍脖貂警惕地看著對面，尾巴輕輕掃過她的臉頰。
她抬起眼，目光在金玥悅、裴天綺、連也青臉上緩緩掃過，最後落在看起來相對沉穩的裴天綺身上，直接問道：“孩子們，你們今天來，真正想要的，是把這個飯店盤下來，接手經營？”
“不。”裴天綺搖了搖頭，回答得同樣直接，“我們看重的，是這塊地皮本身。至於這家飯店，”她聳聳肩，“可能會改建，也可能拆掉重建，看我們社團的具體需求。所以，夫人，開個價吧。我們是誠心要買。”
夏太太沉默了一下，手指無意識地摩挲著紙杯邊緣。
“這塊地皮的所有權確實在我個人手裡，手續齊全。但是，”她抬起眼，目光裡多了些審視和一絲難以言喻的堅持，“在談價格之前，我想知道，你們一群……學生，買下這塊地，打算用來做甚麼？這畢竟是我名下的產業，哪怕即將不屬於我，它的用途也關乎我個人的一點……念想，和名譽。你們應該知道，一個離婚的女人，在這個社會上，總是更容易被人議論和指點。”
最後這句話她說得很輕，但裡面包含的疲憊、無奈以及一絲自嘲，卻清晰地傳遞了出來。
“可以理解。”金玥悅抱著手臂，點了點頭，臉上沒甚麼特別的同情，只是一種陳述事實般的平靜，“畢竟，我媽就是寡婦。”
“咳咳！”裴天綺被自己的口水嗆了一下，猛地轉頭瞪向金玥悅，眼神裡寫滿了“這種家事是能隨便拿出來說的嗎？！”以及“我和也青聽到了這種秘辛明天會不會被滅口啊？！”的驚恐。
連也青的嘴角也幾不可察地抽搐了一下，但依舊保持著冷臉。
夏太太顯然也愣了一下，看向金玥悅的目光裡多了幾分探究和一絲極淡的、同病相憐般的波動，但很快又恢復了平靜。
“我們會把這塊地用作社團活動的場地。”
連也青接過話頭，聲音清冷，邏輯清晰。
“一個正式的、在社會上和學校都有備案的學生社團。至於後續可能對您個人聲譽產生的影響……”她頓了頓，紅色的眼眸直視著夏太太，一字一句道，“我可以以連氏的名義擔保，會妥善處理後續輿論，確保不會對您造成不必要的困擾。請您相信連氏在這方面的能力。所以，也請您，基於市場行情和地皮的實際情況，開出一個合理的價格。”
“連氏……”夏太太輕輕念出這兩個字，原本略顯疲憊的眼神瞬間變得銳利了幾分。
她仔細地打量著連也青，尤其是她那雙在燈光下顯得有些異樣的紅色眼眸，沉默了片刻，才緩緩開口，語氣依然平和，卻像一把柔軟的刀子，精準地刺入了要害：“如果我沒記錯，你是連氏長房正妻生的女兒，還有一個弟弟，對吧？”
連也青鐵板一樣的表情出現了一絲難堪的裂痕，裴天綺的心也微微提了起來。
夏太太繼續道，聲音不疾不徐：“連氏的名頭固然響亮，公關實力也毋庸置疑。但是……”她話鋒一轉，目光裡帶著洞悉一切的淡然，“據我所知，連氏內部這些年也亂得不行，別說是長房，就連各房之間……也頗有齟齬。”
“你自己在家族中的處境，恐怕也並非一帆風順，自顧尚且不暇。在這種情況下，你以個人名義做出的、以連氏為背書的擔保，又能有多少分量呢？我又憑甚麼，能夠完全相信呢？”
茶水間裡的空氣彷彿凝滯了。
裴天綺和連也青飛快地對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重和意外。
她們沒想到，這位看似深居簡出、被婚姻和變故折磨得憔悴不堪的前任夏太太，不僅知道連也青的身份，甚至連連氏內部不甚為外人所知的微妙局勢都一清二楚？