“我的狗……”她含糊地發聲，試圖掙扎著抬起頭，卻被按得更緊。
“在別墅後面的花園裡，放心。”葉卡捷琳娜似乎知道她在擔心甚麼，手指有一下沒一下地梳理著她溼漉漉的短髮，動作帶著安撫的意味，“是一隻很威風的怒面獒，對吧？它很乖，我給它準備了一些高能寵獸糧，它吃飽了就臥在草坪上曬太陽睡覺了，很安靜。”
很乖？吃飽了就睡？
沈秋郎心裡升起一絲怪異。敖魯日對惡意極其敏感，警惕性極高，即便是對沒有敵意的人，也通常保持距離，不會輕易接受陌生人的餵食，甚至會向靠近的人低吼，更別提在自己睡得跟昏迷一樣不省人事、它還身處環境陌生的地方這種情況下安心睡覺了。
它居然沒有對喀秋莎表現出任何抗拒？還接受了她的食物？
這個疑問在沈秋郎腦海中一閃而過，但此刻她被更強烈的羞澀和混亂佔據，她一時也理不清頭緒。最後只能將原因歸結為兩點：
一是喀秋莎對它確實非常友好且毫無敵意，甚至可能用了甚麼特殊方法……讓敖魯日認可了她。
二是……大概寵物隨主人？“甚麼人玩甚麼狗”，自己雖然對喀秋莎心情複雜，但潛意識裡並不覺得她是壞人，或許敖魯日也感受到了這點？
將這個小小的疑慮暫時壓下，沈秋郎的注意力被迫回到葉卡捷琳娜的問題上。
將這個小小的疑慮暫時壓下，沈秋郎的注意力被迫回到葉卡捷琳娜的問題上。
關於“特殊惡靈情報顧問”和聯盟的事……這涉及到她的秘密和與聯盟研究部圖鑑科的合作，能說多少？
“我……就是，偶然幫了他們一點小忙。”沈秋郎含糊其辭，臉還埋在對方胸口，聲音悶悶的，“關於惡靈的……他們覺得我有點用，就給了這麼個稱呼。”
她避重就輕，絕口不提惡靈圖鑑、御獸之書和今天收服羅丹的具體情況。
“哦？小忙？”葉卡捷琳娜顯然不滿足於這個答案，但她似乎並不急於逼問，只是用指尖捲起沈秋郎的一縷溼發把玩，語氣輕柔卻帶著不容忽視的探究，“能讓聯盟武裝部專門派人保護，還稱呼為‘顧問’……看來我的小朋友，比我想象的還要厲害，也更有趣呢。”
葉卡捷琳娜的手指依舊不緊不慢地纏繞著沈秋郎溼漉的髮梢，聞言，深藍色的眼眸中閃過一絲瞭然與更深的笑意。
“關於惡靈的研究，我確實認識一些……還算說得上話的人。”
她語氣平淡，彷彿在談論天氣，“如果你在聯盟內部需要任何引薦或協助，或許我可以幫你聯絡他們。你知道，有時候，多一條路總是好的。”
“不用了，喀秋莎。”沈秋郎這次回答得很快，甚至帶著點急於劃清界限的意味。她從對方懷裡微微掙開一點距離，好讓自己能順暢呼吸，也顯得更認真些。“我現在正和兩位聯盟的三級教授合作，進展挺順利的。”
“兩位教授？”葉卡捷琳娜眉梢微揚，眼中掠過一絲真實的訝異，隨即化為更濃的興味。
“那我可真是低估你了，親愛的。能與一位二級研究員牽上線，對大多數人來說已經是了不得的機遇。而你……居然同時有兩位三級教授的合作專案？”她輕輕搖頭，像是感慨，“雖然我認識的那位朋友，在聯盟裡也擁有三級許可權……”
“真的不用了。”沈秋郎再次婉拒，語氣卻不由得帶上了點不易察覺的小小驕傲，努力讓自己的描述聽起來更平常些，以免暴露過多細節。
她有點摸清喀秋莎的性格了，她越瞭解自己，就好像越興奮的樣子。
嘶……像是一隻玩弄老鼠的大貓，自己這隻小老鼠越動，越會勾起她的興趣。
“和我合作的那兩位教授，一位是專案合作，另一位……大概是長期合作了。她們都承諾會給我學術署名，還有合理的利益分配。而且，她們還準備給我寫推薦信，推薦我入職聯盟科研部圖鑑科……所以，短期內，我可能沒有時間再接觸其他資源了。不如說，我現在就已經很忙了，還要兼顧學業。”
她一口氣說完，小心觀察著葉卡捷琳娜的反應，暗自希望對方能理解自己的“忙碌”和“已有安排”，不要再深入追問。
“一級研究員的職位？”葉卡捷琳娜準確地捕捉到了關鍵詞，臉上的笑容加深，帶著毫不掩飾的讚賞。“很不錯。在你這個年紀，哪怕放眼全世界，能直接拿到聯盟正式職位，尤其是對學術背景要求嚴格的科研部職位的人，也是鳳毛麟角。看來我的眼光確實不錯，你比我想象的還要出色。”
沈秋郎被她直白的誇讚弄得有點不好意思，心裡卻鬆了口氣，看來對方接受了這個說法。
不過，喀秋莎對聯盟的晉升體系和內部情況似乎瞭解得有些過分清楚了……連“一級研究員”和“圖鑑科”都知道？
沈秋郎自己都不知道聯盟到底有幾個部門，每個部門下面又有幾個科！
轉念一想，她又自行找到了解釋：也對，她不是說過認識聯盟裡的人嗎？她是做時尚行業的，認識的那位朋友，說不定是聯盟宣傳部或者對外聯絡部的人？那種部門訊息肯定很靈通，知道一些其他部門的情況也不奇怪。
這個推測讓她稍稍安心，至少說明喀秋莎的訊息來源可能並非那麼核心或敏感。她點點頭，順著話頭說：“嗯，我也覺得機會很難得，所以想好好把握。謝謝你的好意，喀秋莎，不過目前我真的不需要額外幫助。”
葉卡捷琳娜沒有立刻接話，只是用那雙彷彿能洞悉一切的眼眸靜靜看了沈秋郎幾秒，直看得她有些不自在地別開視線。然後，葉卡捷琳娜才輕笑一聲，鬆開了把玩她頭髮的手，轉而輕輕拍了拍她的臉頰。
“好吧，既然我們的小顧問已經找到了自己的路，而且走得相當不錯，”她的聲音裡聽不出甚麼失望，反而有種“果然如此”的滿意，“那我就不多插手了。不過記住，如果哪天需要，我的承諾依然有效。畢竟……”她湊近沈秋郎耳邊，壓低聲音，帶著一絲親暱的揶揄，“你現在可是我的‘小朋友’了，我總得多關照些，不是嗎？”
溫熱的氣息拂過耳廓，沈秋郎的臉又控制不住地開始發燙，剛剛稍微平復的心跳再次擂鼓。
她含糊地“嗯”了一聲，不知道該如何回應這曖昧又帶著某種宣告意味的話語，只能再次慶幸溫泉水夠熱，足以掩蓋她臉上不斷升騰的熱度。
溫泉不宜久泡，尤其對沈秋郎這種“火氣旺”的年輕人而言。
兩人覺得差不多了，便起身離開溫暖的池水，去更衣室換衣服。
儘管沈秋郎一直在心裡默唸“色即是空，空即是色”，但她的眼睛彷彿有自己的想法，像是開了自動導航，總是不住地瞟向葉卡捷琳娜——
對方正背對著她，用毛巾擦拭溼漉的長髮，光滑白皙的背部線條、優美的肩胛骨，在朦朧水汽中若隱若現。
不行！再看下去又要流鼻血了！
沈秋郎猛地抬手拍了拍自己滾燙的臉頰，強行移開視線，手忙腳亂地迅速套上柔軟的浴袍，把自己裹得嚴嚴實實。
然後，她頂著一頭溼漉漉的短髮，不知怎麼想的，順手將一塊疊好的乾毛巾頂在了腦袋上，遠遠看去，就像一隻憨態可掬的卡皮巴拉頂著一顆橘子，似乎試圖用這種方法把頭髮裡的水吸乾，模樣又呆又好笑。
“我的狗……今天麻煩你照顧了，謝謝你。”沈秋郎想起敖魯日，蹭到葉卡捷琳娜身邊，輕輕拽了拽她的浴袍袖子，小聲道謝。
“呵……沒關係。”葉卡捷琳娜轉過身，看到她頂著毛巾的滑稽模樣，再次被可愛到，忍不住眯起眼睛笑了起來，伸手揉了揉她毛巾下的溼發。
正如葉卡捷琳娜所說，敖魯日確實在別墅後方的花園裡。
這是一片打理得宜的草坪，種植著一些耐寒的觀賞植物。
威風凜凜的怒面獒正邁著沉穩的步伐，在花草間走走停停，偶爾低頭嗅聞，偶爾抬起後腿，進行著犬科動物標誌性的領地標記行為。
一看到沈秋郎出現，敖魯日耳朵瞬間豎起，眼睛亮了起來。
它立刻邁開四肢，快跑幾步衝了過來，熱情地用腦袋去蹭沈秋郎，力道之大，險些將沒防備的她撞個趔趄，身後那條粗壯的尾巴飛快地搖動著，顯示出極度的喜悅。
然而，當它的目光觸及站在沈秋郎身後幾步遠、正抱臂欣賞著“人寵友愛”一幕的葉卡捷琳娜時，敖魯日臉上的表情瞬間凝固了，尾巴搖動的頻率也肉眼可見地慢了下來，最後只是象徵性地、帶著警惕地輕輕晃動。
這個可怕的女人……依託過敏的感知，敖魯日不僅能察覺到葉卡捷琳娜身上那股隱藏極深、卻讓惡靈本能感到危險的氣息，更讓它焦躁的是……
主人身上，此刻幾乎沾滿了這個女人的氣味！濃郁、交織、清晰無誤地宣告著某種親密的接觸。
“怎麼了？敖魯日？”沈秋郎敏銳地察覺到自家惡靈突然消退的熱情和隱隱的緊繃，疑惑地順著它的目光看去，落在了面帶微笑的葉卡捷琳娜身上。
她以為敖魯日是出於對陌生人的警惕，便蹲下身，摟住它毛茸茸的大腦袋，解釋道：“這是我的朋友，葉卡捷琳娜。敖魯日，不要對我的朋友太兇。”
朋友？
敖魯日從鼻子裡噴出一股氣，眼神複雜地在沈秋郎和葉卡捷琳娜之間轉了轉。
它當然能感知到主人對這個女人沒有惡意，甚至……有種奇怪的親近感。
但這個女人給它的感覺，絕非表面上看起來那麼友好。
不過，如果是主人的要求的話……
敖魯日伸出舌頭，舔了舔自己的鼻子。它不再對著葉卡捷琳娜低吼或露出明顯的敵意，巨大的身軀稍稍放鬆，重新貼近沈秋郎，用身體半擋在她和葉卡捷琳娜之間。
那就只能先這樣了。
但它那雙銳利的獸瞳，依舊一瞬不瞬地、帶著毫不掩飾的審視和警告，緊緊鎖定著葉卡捷琳娜。
不過，我會一直盯著你的，危險的女人。
無聲的訊息，在空氣中傳遞。