聽到金昑那帶著明顯調侃與試探的尖銳問題，裴天緋非但沒有動怒，反而像是被勾起了某些極其有趣的回憶，唇角竟難以抑制地微微上揚，勾勒出一抹極少在她臉上出現的、帶著溫度的真實笑意。
“那孩子……”她目光似乎投向遠方沉沉的夜色，聲音裡帶著一種研究者發現珍稀樣本時的、純粹的欣賞，“身上確實有令我著迷的特質。”
“哦？”金昑眉梢一挑，興趣更濃，“比如？”
“從她進入我的視野至今，不到一個月。”裴天緋收回目光，重新看向金昑，語氣平穩卻篤定，“她已經給了我足夠多的‘驚喜’。”她屈指數道：“迄今為止，她獨立提供了至少三種惡靈系寵獸的、極為詳盡的生態與能力資料。”她頓了頓，強調道：“我在後續的研究驗證中，發現她的描述，精準度高達97%。”
“不僅如此，”裴天緋鏡片後的眼睛微微發亮，“她甚至已經開始嘗試構建一套，獨屬於惡靈系的、邏輯自洽的種屬分類體系。”她輕輕搖頭，語氣中帶著難以置信的讚歎，“那孩子……簡直就像是為惡靈而生。她對惡靈的認知深度與直覺，恐怕已經超越了聯盟內所有正在進軍惡靈體系的研究員。”
聞言，金昑臉上那戲謔的笑容瞬間收斂，神情變得異常嚴肅。
能夠提供數種寵獸的詳盡資料……
她太清楚這條資訊的分量了。聯盟二級研究員想要晉升為三級教授，硬性條件之一，便是要麼在某一已知寵獸的研究上取得突破性、公認的深刻成果，要麼，便是完整地查明、界定一種新發現寵獸的基礎資料（包括種屬、生態、習性等），並得到聯盟認證。亦或者有與其同等的，被聯盟認可的建樹。
如果裴天緋所言非虛……那這個叫沈秋郎的女孩所掌握的知識本身，就不僅僅是甚麼天才的頭銜，而是足以讓她在聯盟科研體系內平步青雲的、實打實的硬通貨！
一個十六歲的少女，腦袋裡裝著可能遠超當前研究水平的、關於神秘惡靈的知識寶藏……
一旦這個訊息在聯盟高層傳開，必將引發怎樣的震動與爭奪？無數勢力、研究所會像嗅到血腥味的鯊魚般蜂擁而至，只為將她拉攏到手，獲取她腦中那些價值連城的知識以及這些知識所能帶來的巨大利益！
難怪……難怪裴天緋會如此緊張，甚至不惜親自出面來為她“掃清障礙”。
“哼……”想通了這一層，金昑又點了一根菸，眼中閃過濃厚的興趣。
這就很有意思了。
如果玥玥今天贏了，那就讓玥玥藉著同學之誼，務必與這小姑娘搞好關係，建立牢固的私人紐帶。
如果……玥玥輸了？那更好！能讓一位未來極有可能在聯盟內炙手可熱的新星當自己女兒的老大，這份香火情，不止自己的女兒，甚至可能整個金家，都能從中分到一杯羹！
近水樓臺先得月，這樣好的便宜不佔白不佔！
“那麼……”金昑將菸蒂在靴底碾滅，隨口問道，目光卻帶著審視，“需要我這邊，派兩個機靈點的‘影子’，去跟著那小姑娘麼？”她吐出一個渾圓的菸圈，緩緩消散在潮溼的海風中，“確保她的‘安全’，也順便……看看她平時都跟些甚麼人打交道。”
“那孩子很有個性。”裴天緋輕輕搖頭，“她極其討厭麻煩，更厭惡被人打擾或監視。”
她看向金昑，平靜地陳述一個事實：“如果被她發現，恐怕會非常氣憤。那孩子是一個非常老實有底線的，但是，如果被惹到了，在極端情況下會變得非常可怕。實際上，就因為上週六那次聯合抓捕惡靈的行動中，城安部門沒太願意配合，我現在在她那裡的印象分，已經有點打折扣了。”
說到最後，她臉上露出一抹無奈的淡笑。
“嗯……”金昑若有所思地點了點頭。強硬的手段看來行不通，甚至會起反效果。
“既然如此，”她很快有了決斷，語氣轉為一種更為鬆弛的、近乎家常的安排，“那我就讓玥玥那邊，多上點心好了。”
就在這時——
“嗡……嗡……”
兩人口袋裡的手機，幾乎在同一時刻震動起來。
她們對視一眼，都從對方眼中讀出了“有訊息來了”的意味，以及無需多言的默契。
於是各自掏出手機，側身接聽。
“姐？天綺接到了？那邊已經結束了嗎？”裴天緋聽著電話，聲音平和，“嗯，好，我知道了。我這邊也剛結束，馬上回去。”
另一邊，金昑的手機裡傳來快速的彙報聲。她聽了幾句，眉毛微微一挑，語氣裡帶上一絲“果然如此”的瞭然和淡淡的遺憾：“喂？……居然已經打完了？嘖，動作還挺快。唉，行吧，有錄影也行。”她抬眼看了看天色，“我就快回去了。”
幾乎同時結束通話電話。
兩人再度對上目光。碼頭昏暗的燈光下，海風拂過兩人的髮梢與衣角。
“我送裴教授回沉南市？”金昑率先開口，語氣恢復了平常那種略帶江湖氣的爽快，彷彿剛才那場涉及未來“投資”的嚴肅對話從未發生，“正好同路。”
裴天緋微微頷首，同樣恢復了公事公辦的疏離與禮貌：
“那就……有勞了，金昑大尉。”
……
哲泉飯店，燈火通明的大堂。
前臺經理半小時前就接到了老闆親自打來的電話，囑咐預留一個視野好的二樓卡座，並提前準備好八道精緻的招牌菜。他不敢怠慢，親自監督後廚準備，此刻一切已基本就緒。
他有些緊張地搓著手，不時伸著脖子向飯店入口的玻璃門外張望，既期待又忐忑。
終於，一輛線條流暢的黑色商務車，無聲地滑停至飯店門前。
車門開啟，三名穿著校服、揹著書包的女高中生，先後走了下來。
經理目光一掃，立刻鎖定在那位標誌性的金栗色短髮少女身上，眼睛瞬間亮了起來。他快步迎上前，臉上堆起恰到好處的熱情與恭謹，微微躬身：
“玥玥姐！您今天怎麼有空大駕光臨，來小店賞光用餐啊？”他語氣帶著熟稔的殷勤，動作利落地為她們拉開沉重的玻璃門。
金玥悅隨意地“嗯”了一聲，腳步未停，側身用拇指朝身後指了指，言簡意賅：“帶我兩位貴客來吃飯。”她目光掃過經理，帶著一絲不容置疑的叮囑，“安排周到點。”
“是是是！一定一定！您放心！”經理連聲應道，好奇的目光快速在金玥悅身後的沈秋郎和楚夜明臉上掠過，心中雖詫異於“貴客”的年輕，但臉上笑容不減，忙不迭地在側前方引路，“三位請跟我來，位置都給您預備好了，在二樓雅座！”
沿著鋪著柔軟地毯的旋轉樓梯走上二樓，環境頓時清幽了許多。經理將她們引至一個用半高屏風巧妙隔開、既保有私密性又不顯閉塞的卡座。旁邊是寬敞的落地窗，窗外城市璀璨的夜景如同一幅流動的畫卷。
沈秋郎和楚夜明將書包隨手堆放在靠窗的沙發空位上，並肩坐在了同一側。金玥悅則自然地走到她們對面，姿態慵懶地向後靠進柔軟的沙發背裡，長長舒了口氣，彷彿卸下了某種重擔。
“玥玥姐，”經理候在一旁，恭敬地詢問道，“您看，現在可以為您幾位上菜了嗎？”
“上吧。”金玥悅揮了揮手。
“好嘞！您稍等，馬上就來！”經理如蒙大赦，立刻轉身，快步走向後廚方向安排去了。
在精緻的菜餚被端上桌前，三人圍坐在桌旁，空氣中瀰漫著一種心照不宣的、短暫的沉默。
她們都清楚，在動筷之前，有一件“正事”還沒提呢。
金玥悅垂著眼瞼，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊了幾下，彷彿在進行最後的心理建設。隨即，她像是下定了決心，長長地、近乎無聲地吐出一口濁氣，霍然站起身。
她面向沈秋郎，身體挺得筆直，目光不再閃爍，用一種清晰而鄭重的語氣說道：“以後，”她微微停頓，彷彿在確認這個詞的分量，“你就是我的老大了。”
說完，她乾脆利落地彎下腰，向沈秋郎鞠了一個標準的、幅度不小的躬，聲音響亮：“老大好！”
沈秋郎坐在原位，安靜地接受了她這一禮。她沒有多說甚麼，只是抬起手，對著金玥悅比了一個簡潔明瞭的“OK”手勢，眼神平靜，表示認可與接受。
“呼……”金玥悅如釋重負地坐回沙發，身體鬆弛下來，向後靠去。
一種奇異的輕鬆感，伴隨著這句承諾的出口，悄然取代了之前的緊繃。
“既然你現在算是我的小弟……了，”沈秋郎向前傾了傾身，雙手手指在桌面上交疊，兩個拇指互相繞著圈，語氣平淡卻認真，“但是有幾點，我得先說清楚。”
“老大你說。”
“嗯……”沈秋郎組織著語言，“我知道，藉助你和龍鼎幫的勢力，很多事會變得很方便。”她抬眼看向金玥悅，目光坦誠，“但我畢竟不是幫派裡的人，我們之間，說到底只是對戰了一場。所以，我沒資格，也不會真的隨意使喚你，更不會強要求你和你手下的人為我做事。”
她稍微放緩了語速：“以後，如果你願意，也覺得合適，可以幫我。”她強調道，“但這基於你‘願意’，而不是‘必須’。”
“還有，”她繼續道，話題轉向了更實際的方面，“如果你在和巴圖魯……也就是你的咒狼相處時，遇到甚麼棘手的情況，或者它狀態不對”她指了指自己的太陽穴，“可以來問我。”她語氣裡帶著一種基於專業知識的自信，“我在惡靈方面，還算有點心得。”
“哦……好的。”金玥悅微微一怔，下意識地應道。她原本以為，沈秋郎當上她的老大之後會直接要求去做掉某個人或者幹甚麼髒活，沒想到只是說這些。
就在這時，一陣誘人的食物香氣飄來。幾名服務員端著精美的餐盤，魚貫而至，開始有序地上菜。
精緻的菜餚很快擺滿了桌面，色香味俱全，令人食指大動。
三個早已飢腸轆轆的女孩，默契地停止了交談。甚麼老大小弟的，此刻都被拋到了腦後。眼下最重要的事，只有一件——
填飽肚子！
她們紛紛拿起筷子，將注意力完全投入到了眼前的美食之中。