就在這時，一個年輕的小姐姐忍不住湊近，帶著善意的笑容問道：“小妹妹，你的寵獸好可愛呀！我可以摸摸它嗎？”
沈秋郎愣了一下，心裡迅速閃過關於火絨喵習性的常識。
火絨喵普遍性情高傲或暴躁，對陌生人的觸控非常敏感，貿然伸手很可能會被撓。
她正在猶豫該如何婉拒，那位小姐姐已經試探性地伸出手，輕輕撫摸上了影尾的後背。
令沈秋郎心頭一緊的是，影尾竟然沒有絲毫反抗或不適的表現，反而微微眯起眼睛，喉嚨裡發出更舒適的呼嚕聲，甚至還用頭頂蹭了蹭小姐姐的手心。
“天哪，它的毛好軟好順滑！脾氣也太好了吧！”小姐姐驚喜地讚歎道，隨即又關切地指了指影尾那明顯異常的尾巴，“不過……它的尾巴是怎麼回事呀？是受傷了嗎？”
沈秋郎心裡鬆了口氣，表面卻故作無奈地笑了笑，順著對方的話編了個理由：“嗯……是啊。它以前的主人對它不好，尾巴……應該是被弄斷的。我從救助站領養它的時候就這樣了，花了好長時間才讓它重新願意相信人，變得這麼溫順。”
“原來是這樣！小妹妹你真有愛心！”小姐姐聽後，眼神裡充滿了同情和讚賞，又輕柔地撫摸了幾下影尾，直到沈秋郎到站準備下車，才依依不捨地揮手道別：“拜拜啦，小可愛！要乖乖的哦！”
沈秋郎揹著書包，帶著頭頂上的影尾下了車，心裡暗自慶幸：還好影尾配合，沒露餡……
不過，這傢伙裝起普通寵物來，倒是挺有一套的。
沈秋郎揹著書包，頂著乖巧蹲坐的影尾回到家中。一進門，果然立刻引起了家人的注意。
“秋郎回來啦？哎？你這是……”媽媽最先看到她，目光隨即被書包頂上那隻毛茸茸的小傢伙吸引，“這……這是火絨喵？你從哪兒弄來的？”
正在看報紙的爸爸和一旁看電視的爺爺也聞聲看了過來，臉上都帶著驚訝的神色。
火絨喵作為沈秋郎所在的興安府地區引以為傲的“御三家”之一，以其優雅靈動的身姿、蓬鬆如火焰般的長毛和大尾巴（雖然眼前這只是個例外）和頗具潛力的進化形態而聞名，在當地人心目中地位特殊，價格更是不菲。
一隻健康的火絨喵幼崽透過官方渠道購買往往需要四五十萬御獸幣，還經常供不應求。
面對家人好奇又帶著些許擔憂的目光，沈秋郎早已準備好了說辭。
她將影尾從書包上抱下來，輕輕撫摸著它的後背，影尾配合地發出舒適的咕嚕聲，語氣盡量輕鬆自然：“哦，這個啊。昨天跟同學出去玩的時候，在路邊一個角落裡發現的。你看它，尾巴好像受過傷，看起來怪可憐的，也沒人管，像是被遺棄了。我看著不忍心，就暫時先帶回來了。”
為了不讓家人擔心，她巧妙地避開了所有關於“惡靈”、“收服”的細節，也沒有說自己和同學去酒吧的事，那不純屬找打。
“路邊撿的？還是隻火絨喵？”爸爸推了推眼鏡，湊近了些仔細打量，“這運氣……不過尾巴確實可惜了。”
他知道火絨喵的價值，更驚訝於女兒的好運和善心。
爺爺則比較務實，問道：“那它這尾巴……還能治好嗎？會不會有甚麼麻煩？”
他擔心的是這來歷不明的寵獸會不會帶有疾病或糾紛。
“應該就是舊傷了，看著挺穩定的。”沈秋郎避重就輕，“我先照顧著看看，要是能找到原主人或者合適的領養人再說。”
她頓了頓，轉移了話題，“那個……爸，媽，爺爺，中午我可能不在家吃飯了。有個……嗯，算是剛認識的朋友，請我去咖啡館坐坐，聊點事情。”
爸爸聞言，挑了挑眉，臉上露出調侃的笑容：“喲？行啊！我們家阿秋，剛開學沒幾天，又是撿到稀有寵獸，又是交上新朋友還有飯局了？成一大忙人了啊！”
雖然嘴上打趣，但語氣裡透著為女兒能順利融入新環境而感到的高興。
“爸！”沈秋郎被說得有點不好意思，抱著影尾趕緊溜回了自己房間。
關上房門，她鬆了口氣。將影尾放到床上，它立刻又開始繞著她的腳踝轉圈，抬起前肢示意要抱。
沈秋郎無奈地笑了笑，揉了揉它的腦袋，但沒有立刻滿足它。
她開啟衣櫃，挑了一件版型挺括的白色襯衫和一條深色修身長褲，又配了一雙簡約的帆布鞋。
她對著鏡子將本就利落的短髮稍微打理了一下，整體造型乾淨清爽，略帶中性風格，使她看起來比實際年齡更成熟穩重幾分。
芝士被召喚出來透口氣，它對主人的打扮毫無興趣，只是懶洋洋地趴在地毯上打哈欠。
“爪……”
而影尾則依舊執著地在她腳邊蹭來蹭去，仰著頭，那雙原本空洞的眼睛，不知道怎樣被它偽裝的，竟然顯得無辜又水潤，眼巴巴地望著她，喉嚨裡發出細弱的、催促般的嗚咽聲，前爪不停地做出向上扒拉的動作，顯然是非要抱抱不可。
沈秋郎看著它這副黏人精的模樣，最終敗下陣來。
她彎腰將它抱起，影尾立刻心滿意足地在她懷裡找了個舒服的位置窩好，發出響亮的咕嚕聲。
她看了一眼時間，深吸一口氣。
好了，該去會會那位“教授”了。
因為前往咖啡館所在街道的公交車需要行駛大約四十分鐘，沈秋郎在車廂後排找到一個靠窗的座位坐下。
她將揹著的貓包放在身旁的空位上，拉開拉鍊，讓影尾的小腦袋可以探出來。
安頓好影尾後，她掏出手機，點開文件編輯軟體，準備開始整理週一要交給吳羽飛的資料。
先從哪個開始呢？她想了想，決定先從鉗口雛仔的基礎資訊入手。
她調出腦海中的系統圖鑑，指尖在螢幕上快速敲擊，將一些最基礎、最表層的觀測資料錄入文件。
她刻意避開了所有關於生態習性、進化潛力的核心資訊，只是勾勒出一個粗略的輪廓。細水長流嘛，她心裡盤算著，以後如果他們想要更深入的研究資料，就得拿出相應的誠意和經費來換。
就在她專注編輯文件時，身旁貓包裡的影尾似乎有些待不住了。
它把腦袋完全伸了出來，好奇地轉動著，打量著窗外飛速掠過的街景和車廂內形形色色的乘客。它那略顯奇特的狀態以及還算可愛的模樣，吸引了不少乘客好奇的目光，尤其是一些年輕女性和小孩子，紛紛投來善意的注視和微笑。
影尾似乎不太習慣被這麼多人注視，看了一會兒窗外，便縮回腦袋，伸出它那隻覆蓋著柔軟毛髮的小爪子，輕輕地、一下下地扒拉沈秋郎正在打字的手臂，喉嚨裡發出細微的“嗚嗚”聲，像是在尋求關注和安撫。
沈秋郎被打斷了思路，低頭看了看它那雙帶著點無辜和依賴的大眼睛，無奈地笑了笑。她空出一隻手，伸進貓包裡輕輕撓了撓它的下巴和耳根。
影尾立刻舒服地眯起眼睛，發出滿足的咕嚕聲，扒拉的動作也停了下來，安心地享受著撫摸。
沈秋郎收回手，瞥了一眼手機上的時間，又看了看窗外不斷後退的街景。
公交車正平穩地駛向市中心，距離約定的咖啡館越來越近。
她關掉文件，深吸一口氣，準備迎接接下來的會面。
下車後，往回走大概幾十米，就是這次會面的地點——“梅德琳的小館”。
外面裝修的像是餐館，不過裡面像是咖啡廳，很有情調。
沈秋郎推開那扇沉實的木門，門楣上的銅鈴應聲響起，清越的叮噹聲在略顯安靜的空間裡盪開。
她抬眼望去，吳羽飛果然坐在靠窗的卡座裡，正側身與對面的女性交談著。
吳羽飛餘光瞥見她的身影，立刻轉過頭，臉上綻開笑容，抬手示意。
他身旁那位女性也隨之轉過身，含笑朝沈秋郎點了點頭。
這一照面，沈秋郎不由得微微一怔。
有點眼熟……在哪裡嗯……
對了！裴天琦！
這位女性的眉眼，竟與裴天綺有七八分相似，只是線條更顯柔和舒展，約摸二十五六歲。
她戴著一副精巧的金絲眼鏡，鏡片後的目光沉靜而明澈，一身淺暖灰色風衣，襯得氣質知性又幹練。仔細看去，她身量比裴天綺略高些，不過還是比自己矮上一點兒。
是位漂亮姐姐……
沈秋郎心下暗忖，對自己那點源於取向的、難以抗拒成熟知性女性的偏好心知肚明。
這時，那位女教授已優雅起身，步履從容地走近，向她伸出手，聲音溫和而清晰：“你好，沈秋郎同學。我是裴天緋，常聽小吳提起你。初次見面，請多指教。”
“哦……您好，裴教授。”沈秋郎連忙收斂心神，伸手欲握。
不料，一隻全然由漆黑能量凝聚而成、邊緣繚繞著細微幽紫色光暈的“手”，竟自她肩後悄無聲息地探出，無比自然地先行一步，輕輕握住了裴天緋懸在半空的手。
“爪。”