聽到吳羽飛的話，沈秋郎嘆了口氣，放下了手中的筷子，給自己倒了杯飲料，語氣平靜卻帶著一種與她年齡不符的洞察力：
“吳研究員，你有沒有想過一種可能……就是你們聯盟，或者說整個主流社會，對‘惡靈’的認知，從根本上就是錯的？”
“這怎麼可能！”吳羽飛下意識地提高了音量反駁，引得鄰桌几位食客好奇地看了過來。
他意識到失態，趕緊尷尬地壓低聲音，身體前傾，帶著一種維護學術權威的急切說道：
“聯盟對寵獸的研究已經非常系統、非常成熟了！我們有龐大的資料庫，有嚴謹的觀察記錄，有科學的分析模型！惡靈系寵獸的危險性和不穩定性是有大量案例支撐的，這怎麼會是認知錯誤？”
沈秋郎不置可否地抿了口水，繼續問道：“那好，你告訴我，現在普通民眾，還有你們聯盟公開的資料裡，對惡靈系的普遍印象是甚麼？”
吳羽飛不假思索地回答，語氣帶著官方辭令的刻板：
“惡靈系寵獸，普遍具有攻擊性強、情緒不穩定、易怒、難以溝通、易反噬御主等特性。”
“它們的力量……呃，來源不明，存在不可預測的風險，因此不建議普通御獸師，尤其是新手御獸師契約飼養。”
沈秋郎聽完，發出一聲清晰的嗤笑，她放下水杯，目光銳利地看向吳羽飛：“你看，問題就在這裡。”
她拿起筷子沾了點水，在桌子上畫了兩個圈，一大一小，點了點大的那個。
“‘普遍印象’……你們有沒有想過，這個印象是怎麼形成的？是不是因為，大部分被記錄下來的案例，都是‘有人莫名其妙被惡靈傷害了’？”
她不等吳羽飛回答，語速加快，像在拆解一個邏輯陷阱：
“然後，大家就覺得，惡靈天生就是壞的，是危險的。”
“接著，因為有了這個‘壞’的印象，人們看到惡靈，要麼恐懼躲避，要麼厭惡敵視，甚至可能主動攻擊或虐待它們。”
“而那些惡靈呢？它們可能只是餓了，或者被嚇到了，或者單純想保護自己，或者是有人不瞭解它們，觸碰到了它們的底線或者在它們的雷區蹦迪而使它們惱怒，結果面對的是人類的惡意和攻擊。”
“它們能不反擊嗎？反擊了，不就又成了‘惡靈傷害人類’的新案例？然後人們就更害怕、更厭惡它們……這不就是一個完美的、自我驗證的惡性迴圈嗎？”
她用手指輕輕敲了敲桌面的小圈：“惡靈現在相對於聯盟構建的知識框架裡，就像這個小圈，它在大圈之外，現在並沒有重疊的部分，那你們要站在這個大圈裡，用大圈裡的一切，去解釋一個完全未知的小圈裡發生的事情嗎？”
“你們記錄在案的，永遠是衝突和傷害的結果。而那些可能存在的、和平共處甚至互相幫助的案例，因為‘不出事’所以‘不被記錄’，就這樣被選擇性忽略了。這真的公平嗎？這真的能反映惡靈系的‘本質’嗎？”
吳羽飛張了張嘴，想說“可是確實有很多無辜者受害”，但沈秋郎的話像一根針，精準地刺入了現有理論體系的裂縫。
他試圖反駁，卻發現自己的論據似乎真的都建立在那個“結果論”的迴圈之上。
他眉頭緊鎖，陷入了沉思，下意識地推了推眼鏡，喃喃道：“但是……案例……資料……”
他發現自己無法解釋惡靈力量的真正源頭，也無法證明現有的負面案例不是這種迴圈的結果。
沈秋郎見吳羽飛陷入沉思，也不催促，順手又遞給小夾子一根羊骨頭，手指輕輕撓了撓它頸間那圈蓬鬆的黑色羽毛圍脖。
小夾子舒服地眯起青色的眼睛，發出“嘎嘎”的歡快叫聲，鐵青色的喙靈巧地啄食著骨縫裡的肉屑。
“其實吧，”沈秋郎語氣隨意，彷彿在聊天氣，“惡靈比起一般寵獸，力量確實強得有點犯規，但它們的思維和神經也更加纖細敏感，底線畫得比誰都清楚。”
“只要你找到那條線，別犯賤去踩，你就可以握住名為‘力量’的準繩。”
她頓了頓，拿起水杯喝了一口，接下來的話卻像一道閃電，劈開了吳羽飛一直以來被資料和案例堆砌起來的認知壁壘：
“因為惡靈呢……”
“因惡念而變化，因惡念而出生，因惡念而茁壯，因惡念而行惡。”
吳羽飛猛地抬頭，瞳孔驟縮，後背瞬間沁出一層冷汗。
這句話像一把鑰匙，咔噠一聲，開啟了他從未設想過的可能性。
如果惡靈的本質並非天生的“惡”，而是對“惡”有某種反應、對映，甚至是“惡”的產物……
那麼聯盟迄今為止的所有研究、所有基於“危險天性論”的應對策略，豈不都是從錯誤的前提出發，南轅北轍？
他怔怔地看著正親暱蹭著楚夜明手心的小夾子，又想起在烤肉店裡將男人像沙包一樣亂丟的巫哆娃娃，腦海中一片混亂，卻又隱隱透出一絲豁然開朗的微光。
楚夜明在旁邊聽得雲裡霧裡，那些關於“惡念”、“本質”的討論對她來說太過深奧。
她眨了眨眼，下意識地插了一句，試圖把話題拉回自己能理解的層面：“老大……你們倆，到底是怎麼認識的啊？”
這個問題恰好打斷了吳羽飛正準備深入追問的思緒，也給了沈秋郎一個順勢轉移話題的絕佳臺階——
她本來也不打算在理論問題上過多糾纏。
於是，她簡單地向楚夜明解釋了一下，大致就是吳羽飛通看到了她上傳的稀有寵獸照片，主動聯絡，一來二去就這麼認識了，今天這頓飯也算是“網友面基”。
楚夜明“哦”了一聲，似懂非懂。她對沈秋郎提到的“詭面龍”完全沒有概念。
沈秋郎也只是擺擺手，含糊地說：“反正也是惡靈系的，樣子有點嚇人，早晚你會看到的。”
這時，楚夜明想起正事，臉上又浮現出擔憂，用胳膊肘輕輕碰了碰沈秋郎，小聲提醒道：“老大，那……週一學校排查的事……”
沈秋郎經她一提，也立刻收斂了閒聊的神色，目光重新轉向對面心神不寧的吳羽飛。
她身體微微前傾，手指輕輕敲了敲桌面，臉上露出一個帶著點算計的笑容，問道：
“吳研究員，說起來……聯盟二級研究員的許可權，是不是挺高的？在很多事情上，應該都有一定的話語權和擔保資格吧？”
吳羽飛心裡“咯噔”一下，那種不祥的預感越來越強烈。
他推了推眼鏡，謹慎地回答：“……許可權確實有一些，但也要遵守聯盟規章。你問這個幹甚麼？”
沈秋郎臉上的笑容更“和善”了，她不緊不慢地把學校即將強制排查、要求更換惡靈系寵獸的通知說了一遍。
隨後目光灼灼地盯著吳羽飛，語氣帶著不容置疑的意味：
“你看，情況就是這麼個情況。我呢，手裡有惡靈，這位楚同學手裡有惡靈，班裡還有三個同學也有，隔壁班有一個同學也有，都在排查名單上。”
她頓了頓，身體靠回椅背，雙手抱在胸前，好整以暇地看著對方：“既然你是聯盟正式的研究員，又在研究這個領域……”
“那麼由你出面，給我們倆的寵獸做個擔保，向學校證明它們處於‘受控且安全的研究觀察狀態下’，申請個特許保留資格……這點小事，對你來說應該很容易吧？”
吳羽飛張了張嘴，感覺額角有汗要冒出來。
他發現自己好像掉進了一個精心設計的“陷阱”裡——眼前這個高一女生，遠比他想象的要難纏得多。
吳羽飛下意識地就想拒絕。
作為聯盟研究員，他深知為未經安全評估的惡靈系寵獸、尤其是由兩個高一學生持有的個體做官方擔保，需要承擔多大的責任和風險。
這完全不符合程式，一旦出事，他的職業生涯都可能受到嚴重影響。
他張了張嘴，拒絕的話已經到了嘴邊。
但沈秋郎似乎早就料到了他的反應，搶先一步開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的籌碼：“當然，我們也不會讓你白擔這個風險。”
她伸出兩根手指：“第一，如果你同意擔保，我可以把我觀察到的、關於同學們持有的，甚至其他一些惡靈系寵獸的詳細習性、生態、還有它們那些‘底線’的具體表現，整理成一份詳細的觀察記錄給你。”
“這些東西，應該比你從那些失控案例裡反推出來的結論要直觀得多吧？”
“第二，”她頓了頓，目光掃過周圍那些帶著各式寵獸的食客，“我認識幾個……嗯，和我情況類似，手裡也有惡靈系寵獸的同學。我可以試著說服她們，在週末的時候，把寵獸‘借’給你進行短期的、非侵入性的觀察研究。當然——”
她的語氣驟然轉冷，帶著明確的警告：“前提是，你必須保證絕對不傷害它們，研究過程必須溫和，並且僅限於週末的約定時間。”
“如果因為你的操作不當或者任何其他原因，激怒了它們導致反噬……”
“後果自負，我們可不負責幫你收拾爛攤子。”