在訓練有素的軍方人員和學生們配合默契的攻擊下，一路有驚有險但無礙。
葉清走在隊伍中段，緊跟在陳銳和白意身後不遠。
而葉清腳邊的青芒，從剛才開始，就顯得有些……心不在焉？不，也不是心不在焉，這更像是一種陷入回憶的恍惚狀態。
青芒的耳朵不時轉動，鼻翼輕輕翕動，青色的眼眸不再像之前那樣銳利地掃視四周可能的威脅，而是有些失焦地望著前方昏暗的林間，瞳孔中倒映著那些扭曲的、卻又隱約透著幾分熟悉輪廓的樹影。
葉清看著青芒從來沒有過的狀態，輕聲呼喚：“青芒？”
青芒回過神來，輕輕蹭了蹭葉清的手，喉嚨裡發出細微的咕嚕聲，表示自己沒事。但它那微微炸起的毛髮和下意識收緊的爪子，暴露了它內心的不平靜。
熟悉感越來越強了。
那股混合著腐敗氣息的、卻依然頑固存在的、屬於森林本身的、帶著溼潤泥土和某種特殊樹木清氣的味道……那扭曲虯結、卻依然能看出原本宏偉輪廓的巨木殘骸……還有地上偶爾出現的、即使被汙染侵蝕得面目全非，卻依然讓青芒感到眼熟的蕨類植物和苔蘚……
這裡……這裡難道是……
一個幾乎被它刻意遺忘、深埋心底的猜測，不可抑制地浮現出來，並且隨著每一步的前進，變得越來越清晰，越來越讓它的心臟揪緊。
隊伍繞過一片散發著濃烈惡臭的泥沼，前方的地形開始變得崎嶇，出現更多裸露的、帶著暗沉色澤的岩石。空氣中除了腐敗，似乎還多了一絲淡淡的、類似硫磺般的刺鼻氣味。
突然，走在最前面的偵察兵打出了停止前進、隱蔽警戒的手勢。
隊伍瞬間停下，所有人壓低身形，藉助林木和岩石隱蔽。葉清也立刻蹲下，將青芒護在懷裡，警惕地望向前方。
只見前方大約百米開外，一片相對開闊的、佈滿黑色礫石的空地上，聚集著數十隻形態各異的汙染生物。它們大多已經看不出本貌，身上覆蓋著暗紅色的汙濁能量，發出低沉的、充滿攻擊性的嘶吼，正漫無目的地遊蕩，或者互相撕咬爭鬥。而在空地中央，一塊格外巨大的、佈滿孔洞的黑色岩石上，赫然生長著一株極其怪異的植物。
那植物外形像是放大了數十倍的暗紅色蘑菇，菌蓋肥厚，邊緣流淌著粘稠的、散發著惡臭的黑色汁液。菌蓋表面佈滿了不斷蠕動的、如同血管般的暗紅色紋路，紋路中似乎有汙濁的能量在流動。更詭異的是，這株巨菇的菌柄下方，深深紮根在黑色岩石中，而岩石周圍的地面，呈現出一種不祥的焦黑色，寸草不生，汙染能量的濃度明顯高於周圍。
“是腐殖魔菇，一種在重度汙染區域催生出的高威脅性異變植物，能夠持續散發汙染孢子，並吸引、驅使附近的汙染生物，形成小型汙染節點。”白意壓低聲音，快速對身邊的葉清等人解釋，同時目光銳利地掃視著那片區域，“必須清除它，否則越靠近核心，這種東西會越多，阻礙我們前進，也可能引來更麻煩的東西。”
陳銳已經在對幾名軍官和精銳御獸師下達指令，準備進行清理作戰。
然而，此刻的葉清，卻感到懷裡的青芒身體猛地一僵，緊接著開始劇烈地顫抖起來！
葉清的身體也一僵，一種混雜著震驚、痛苦、茫然和某種近乎絕望的悲傷的劇烈情緒波動，透過契約毫無保留地傳遞給了葉清！
葉清一驚，連忙低頭看去。只見青芒死死地盯著前方，不，不是盯著那株“腐殖魔菇”，而是盯著魔菇後方，那片被更多扭曲樹木和濃郁汙染霧氣籠罩的區域深處。它的青色眼眸中，第一次出現瞭如此劇烈的情緒波動，瞳孔縮成了針尖大小，身體緊繃如石，喉嚨裡發出極低的、近乎嗚咽般的嘶聲。
“青芒？怎麼了？”葉清心中湧起強烈的不安，心裡也隱隱有所猜測，但還是連忙詢問，同時順著青芒的視線望去。
前方除了濃郁的汙染霧氣、扭曲的樹木和那塊長著魔菇的黑色巨巖，似乎並沒有甚麼特別……等等！
葉清的目光猛地定住，越過魔菇和空地，在更遠處那被汙濁霧氣籠罩的、影影綽綽的輪廓中，她看到了一片極其巨大、極其突兀的陰影！
那陰影是如此龐大，即便隔著這麼遠的距離和濃霧，依然能看出其頂天立地的輪廓。它不像周圍那些扭曲的、枝杈亂生的樹木，而是呈現出一種……近乎筆直的、向上延伸的、粗壯到不可思議的柱狀。在霧氣偶爾稀薄的瞬間，甚至能看到那巨柱般的陰影表面，似乎有著乾枯皸裂、如同龍鱗般的紋理，以及一些巨大無比的、早已失去生機的、折斷後垂落的陰影分支……
葉清腦海中，猛地閃過青芒曾經說過的話——“我的族群，是居住在一顆巨木上的。”
再聯想到青芒此刻劇烈到失控的情緒反應，以及進入這片區域後它越來越明顯的異樣……
果然，剛剛那個隱隱有所感覺的猜測好像成真了……
前方那片被汙染濃霧籠罩的、頂天立地的巨大陰影……就是青芒曾經的家？那顆它族群世代居住的……通天巨木？
青芒顫抖起來，聲音帶著葉清從未聽過的悲傷，之前再怎麼狼狽也沒有見青芒如此悲慟：“時時……時時……”
是……那裡……是我出生的地方……那棵樹……
葉清的手臂，瞬間收緊，將顫抖不止的青芒用力抱在懷裡。她能清晰地感受到，從契約另一端傳遞來的，是如同潮水般洶湧而來的、混雜著家園被毀、物是人非的巨大悲傷，以及一絲……對前方那株散發著邪惡氣息的腐殖魔菇和這片被徹底玷汙的土地的、冰冷的憤怒。
青芒找到了曾經的族地。
再怎麼童年灰暗這也是故鄉。
但故鄉，已經變成了這幅模樣……