整個小隊陷入了死一般的寂靜。只有雨林裡的蚊蟲發出令人煩躁的嗡鳴聲。
剩下的7個人全都被嚇傻了，甚至沒有完全看清盧克的動作，就看到那個似乎能徒手撕開野豬的老兵斯塔克，被直接打昏了過去！
“休息三分鐘。”
盧克看都沒看地上的斯塔克一眼，而是彎腰撿起自己的步槍，重新扣好戰術背心。
他靠在樹幹上，擰開水壺喝了一口，冷冷地掃視了一圈眾人：“在這三分鐘裡，我希望你們能徹底想清楚一個問題。”
盧克的聲音不大，但在幽暗的叢林裡卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“在這個地獄般的評估周裡，你們是想跟著我一起去拿黑黃相間的技能章，還是想像地上這坨爛泥一樣，想拿的只有愚蠢和固執。”
馬里奧嚥了一口唾沫，默默地低下了頭，開始檢查自己的裝具，以此來掩飾內心的恐懼，畢竟他之前隱約站隊了斯塔克。
而米勒中尉則是和其他幾個大頭兵一樣，看向盧克的眼神裡，已經從最初的懷疑，徹底轉變成了敬畏與崇拜。
在這個只認拳頭和生存的叢林法則裡，盧克剛才展現出的那種絕對的暴力碾壓，就是最管用的強心劑。
盧克站直了身體，目光如炬地盯著他們，開始丟擲他真正的籌碼和底線：
“先生們，把你們在部隊裡學到的那些關於‘老兵欺負新兵’‘爭奪小隊指揮權’的街頭混混邏輯，統統給我扔進這片沼澤裡！”
“我們來這裡不是為了玩那種‘誰當老大’的小學生遊戲。我們的目的只有一個——活過這62天，拿到那該死的遊騎兵技能章。”
“我向你們承諾，只要你們服從我的指令，哪怕是最弱的米勒中尉，我也能帶著你們所有人，一個不落地跨過那條及格線。”
這番話像是一記重錘，敲擊在所有人的心口上。
遊騎兵學校的極高淘汰率是懸在他們頭頂的達摩克利斯之劍，而現在，這個男人竟然敢許下全員通關的狂言！
“別以為我在說大話。”盧克冷笑了一聲，語氣中透著一股睥睨天下的傲慢。
“你們之中應該有人看過今年那場陸海軍大戰，我既然能帶著一群被耗幹體力的替補，打滿整個下半場的鐵人橄欖球。”
“並把海軍的防線撞得粉碎，我就同樣有能力，帶著你們這群各懷鬼胎的傢伙，從這片沼澤裡爬出去。”
他頓了頓，眼神瞬間變得森冷：“但前提是——絕對的服從。我不關心你們的軍銜，也不關心你們的資歷。”
“我不是你們的父親，我也沒拿你們的撫養費。我沒有那個義務，也沒有那個耐心，去一次次地順著你們那點可憐的自尊心。”
盧克指著地上昏迷的斯塔克，聲音裡透著無情：“斯塔克是第一個試圖挑戰這支隊伍生存底線的人，也將是最後一個。”
“如果三分鐘後他醒來，依然不服從我的命令，或者試圖在行軍中因為那點可笑的報復心理而拖累全隊……”
盧克的目光掃過眾人，“那麼，他將是我在這個評估周裡，第一個毫不猶豫放棄的人。”
空氣彷彿在這一刻凝固了。所有人都清楚，盧克說得出就絕對做得到。
“當然，我的隊伍裡不需要盲從的瞎子。”盧克收回目光，給了這群人最後一絲體面的餘地。
“如果你們之中，有任何人能夠證明，你的戰術素養和指揮判斷能力，比我更有資格帶領這支隊伍拿到技能章。”
“如果你的決策能讓大家少走幾公里的冤枉路，少吃幾口爛泥……那我卡文迪許，絕對會立刻退位讓賢。”
“在這個小隊裡，誰能帶我們活下去，誰就是發號施令的人。但在那之前，都給我閉上嘴，執行命令！”
沒有人說話，也沒有人敢直視盧克的眼睛。
在這片被教官和規則遺忘的原始叢林裡，一場關於權力的洗牌，在短短的三分鐘內，徹底完成了重塑。
三分鐘後，斯塔克發出一聲劇烈的咳嗽，猛地從泥裡坐了起來。
他大口呼吸著空氣，眼神中滿是死後餘生的驚恐。
當他抬頭看到盧克正居高臨下地俯視著他時，這個硬漢老兵的身體竟然下意識地顫抖了一下。
“清醒了嗎，中士？”盧克蹲在他面前，聲音柔和卻透著刺骨的寒意。
斯塔克捂著生疼的下巴，艱難地點了點頭。在絕對的暴力力量面前，他腦子裡那點關於西點的偏見已經被徹底撞成了粉末。
“那就背起你的包，歸隊。”
“是……長官。”斯塔克的聲音沙啞，再也沒有了之前的戾氣。
……
接下來的九個小時，這片被稱為黑水區的原始沼澤，見證了一支幽靈小隊的誕生。
“重新核對座標，全隊呈菱形戰術編隊。”
盧克將指北針扣在手腕上，聲音充滿威嚴：“斯塔克，你在最前面開路，用你的工兵鏟把那些帶刺的藤蔓給我清理乾淨。”
“馬里奧，你負責右翼掩護注意觀察毒蛇。米勒，待在隊伍正中間不要掉隊。其他人保持警戒前進。”
這一次，沒有討價還價，沒有磨洋工。
剛剛從泥漿裡爬起來的斯塔克，肋骨的偶爾疼痛都在提醒著他身後那個少尉的恐怖。
他一言不發地抽出多用途摺疊鏟，狠狠地劈向擋在前面的帶刺黑莓叢。
在這個由九人組成的菱形陣列中，盧克位於最核心的大腦位置，掌控著整支隊伍的配速和方向。
黑水區的日間定向越野，本質上是一場與大自然惡意的較量。
佐治亞州的夏天，沼澤裡蒸騰著令人窒息的瘴氣。
成群的吸血牛虻像轟炸機一樣在耳邊盤旋，水面下不知深淺的腐爛落葉層裡，隨時可能藏著致命的棉口蛇。
按照教官下發的任務記分卡，他們需要在日落前，依次尋找到分佈在這片沼澤裡的五個指定座標點。
並用綁在樹上的特殊打孔器留下印記。如果打錯一個孔，或者少一個，全隊直接捲鋪蓋滾蛋。”
當隊伍在泥濘中跋涉了兩個小時，艱難地打完第一、第二號座標點後，斯塔克看著地圖上第三個座標的位置，臉色變得難看。
“該死，三號點在黑水區的正中心！”斯塔克喘著粗氣，指著前方那片漂浮著綠萍的死水，“我們必須從這片沼澤裡直接蹚過去。”
盧克停下腳步，他沒有看地圖，而是蹲下身，從岸邊抓起一把暗黑色的泥土聞了聞。
作為前世與屍體打交道的法醫，他對這種沉積了大量硫化氫和甲烷的腐敗氣味很敏感。
“地圖上的等高線是舊的。”盧克打斷了斯塔克，“昨晚的暴雨讓這片區域發生了變化，這下面恐怕不是水，而是能吞人的流沙。”
“如果我們揹著八十磅的裝備走直線，走到一半就會被吸進去。”
“那我們怎麼打卡三號點？還是繞路嗎？”米勒有些焦急的詢問。
盧克站起身，目光鎖定了左側那片長滿帶刺荊棘的高地：
“那裡地勢高，植物根系發達。雖然這可能會讓我們的腿被荊棘刮爛，但總比淹死在沼澤裡強。”
如果是在幾個小時前，斯塔克一定會跳出來大罵盧克是個只會繞路的膽小鬼。
但現在，這位老兵痞子連半個不字都沒說，直接轉過身，揮舞著工兵鏟一頭扎進了那片荊棘叢中。
“跟上！”盧克下達指令。
這絕對是一條充滿物理痛苦的血路。鋒利的灌木尖刺在手和臉上留下一道道滲血的口子。
汗水混著血水流進傷口，刺激得讓人發狂。
但沒有一個人抱怨。因為他們發現，雖然身體被颳得鮮血淋漓，但他們腳下踩著的，竟然真的是堅實甚至有些乾燥的土地！
...
而與此同時，距離他們不到一英里外的沼澤腹地，傳來了其他小隊絕望的咒罵與慘叫聲。
那些盲目相信教官地圖和死板方位角的隊伍，此刻正像一群陷入焦油坑的鴨子，正在艱難地拔著腿。
每挪動一步，都要消耗平日裡十倍的恐怖體能。
泥水下方是盤根錯節的腐爛樹根，甚至有人的軍靴被爛泥生生吸走，只能光著腳踩在水底的爛木頭上，發出痛苦的哀嚎。
“拉訊號！該死的，拉訊號彈！我的腿抽筋了，水已經沒過我的胸口了！”
一聲因為恐懼而變調的嘶吼，穿透了沉悶的溼熱空氣。
緊接著，“呲——”的一聲刺耳銳響。
一道耀眼的紅色化學訊號彈，在距離盧克小隊不遠處的密林上空炸開，將那片死寂的沼澤映照得一片血紅。
那是遊騎兵學校的“死亡喪鐘”，一旦拉響這根求救訊號，就意味著呼叫者自願放棄了這長達61天的地獄資格。
聽著那淒厲的求救聲和天空中刺眼的紅光，正在荊棘叢中開路的斯塔克渾身一震。
這個巨漢猛地回過頭，看了一眼走在隊伍中央沒有絲毫凌亂的盧克。斯塔克那張兇悍的老臉上，第一次閃過了一絲慶幸。
如果剛才不是被這個少尉用最暴力的手段強行接管了指揮權，那麼現在在那個泥坑裡絕望拉響訊號彈的，很可能就是他們自己。
米勒中尉更是擦了擦滿是汗水的額頭，看向盧克寬闊背影的眼神中，崇拜之情已經近乎狂熱。
“別看了。保持戰術隊形，繼續推進。”盧克冷冷地打斷了隊員們的震撼，腳步沒有因為那發訊號彈而有半秒鐘的遲滯。
但他那雙黑眸卻瞥向了紅光亮起的那片沼澤邊緣的灌木叢深處。
在剛才訊號彈亮起的瞬間，盧克敏銳地捕捉到了叢林中幾個本不該存在的偽裝反光。
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