天色剛亮，李源推開木門。
昨夜服下煞元丹後修煉到後半夜，殘餘的煞氣已經幾乎全部消散，丹田中靈力又充盈了不少。
何守已經在外面了，長刀斜挎在腰間。徐茂和林小五也從隔壁屋裡出來。
“先去駐地補點物資。”
護衛隊除主駐地外，有好幾個駐地，最近的駐地在此地往北不到兩裡的位置，比他們這個巡邏駐點大了不止一圈。二十來間木屋圍成鬆散的方陣，中間空地踩得結實平整，靠西面搭了個棚子，棚下摞著幾隻木箱。
營地裡進出的護衛有十來個。
護衛隊的編制比巡查隊複雜不少，但是各個編制沒區別，護衛隊只要是關於坊市安全的內容，啥活都幹。
不過大多數時候，巡邏的位置有所不同，像李源他們巡邏的地方就是更靠近坊市的南線，危險性更低。
何守帶著三人徑直走向物資棚，和看守的護衛打了個招呼，領了兩瓶傷藥和一些基礎物品分給眾人。
“一些大的巡邏隊隊伍還會配備有儲物袋，不過那種巡邏隊的隊長一般自己也有錢購買儲物袋，只是沒發的那麼大。”
何守在領裝備時順口解釋了一嘴。
李源餘光掃到營地另一側。
方河正蹲在一間木屋門口磨刀。寬厚的肩膀，顴骨上那道泛白的舊疤，穿著一身半新的護衛制服。
看見李源，方河抬了下手，算是打了個招呼。
李源點了點頭，沒有過去攀談。
物資領齊後，四人出了駐地，沿南線的巡邏路線往南走。
何守走在最前面，步子不急，雙眼不停掃視路兩側的灌木和地面。
走了一陣，何守在路邊一處灌木叢前停下來，朝後面招了招手。
“看這個。”
三人湊過去。灌木叢根部的泥土上有一小片泛白的痕跡，乾燥起皮，和周圍深色的溼土不太一樣。
“排洩痕跡。”何守蹲下來，用刀鞘指了指那片發白的區域，“幹了就泛白，周圍的土還溼著，說明少說兩三天前留的。”
何守又指了指旁邊幾根矮草上殘留的白色碎屑。
“濺到草上幹了會結屑。區分妖獸和凡獸——妖獸的排洩物裡有靈氣殘留，湊近能感覺到。凡獸就是純粹一股臊味。”
林小五湊近聞了一下，眉頭皺起來，退了半步。
“臊的。凡獸。”何守站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“糞便的形狀也能判斷種類，蜥類的乾硬呈碎塊狀，獸類成條形，蛇類稀糊。配合爪痕和步幅間距，大致能推斷出甚麼東西經過。”
繼續往前走了一段，何守又開口。
“妖獸的氣息比修士明顯得多。修士能收斂靈氣，妖獸不行，靈氣從體內往外散，等級越高散得越厲害。一階下品的三十丈內就能感覺到，一階中品的範圍更大。在野外碰上妖獸，多數時候是先感覺到它，不是先看到它。”
李源將這些細節一一記在心裡。
巡邏路線不算長，四人走了將近一個時辰。
路上陸續碰到了幾波修士。
第一波是兩個散修，距離很遠，背上大包小裹，腳步匆忙，從坊市外面。
第二波是一個三人小隊，身上帶著沒處理乾淨的血漬，氣息在煉氣二到三層之間，同樣往坊市外走。
第三波是個獨行的散修，隱藏了氣息感應不到，揹著長劍，步子快得近乎小跑。
三波人全是往外走的。
林小五看著那個小跑的散修遠去，問了一句：“何隊長，這附近有劫修嗎？”
何守搖頭。
“離坊市太近，護衛隊天天有人轉，劫修不會在這片動手。一般來說，劫修的活動範圍至少在坊市十五里開外，那邊人少路雜，護衛隊很難完全照顧。”
“但是又不能不管，一個坊市要是經常有劫修出沒，就不會有散修來了。”
何守抬手朝南面遠處指了指。
“五里以內基本安全，五到十里有風險但不高，十里開外就得小心了。咱們巡邏的範圍不超過五里。”
四人繼續沿路線往南，地勢漸漸起伏起來。平坦的黃土路消失了，兩側灌木叢越來越密，有些地方矮灌木長到齊腰高，擋住了大半視線。
何守的步子明顯放慢，走幾步就停一下，側耳聽周圍的動靜。
午後的日光從枝葉間漏下來，碎成滿地光斑。
李源手指搭上袖中的探靈盤，然後看見何守也拿出一個圓盤。
李源靈力緩緩灌入，感知鋪開。
身旁三人的氣息清晰可辨，灌木叢裡零星有幾隻蟲子的微弱波動，更遠處安安靜靜。
直到——
前方偏左，大約三十丈外，一團渾濁的靈氣波動出現在感知邊緣。
不算強，但特徵明顯。和修士收斂內守的靈氣不同，這團氣息向外擴散，粗糲散亂，像一堆沒封口的碎靈石。
“前方偏左，三十丈，一頭妖獸。”李源壓低聲音。
何守腳步一頓，偏頭看了李源一眼。
“你們三個上，我在旁邊看著。一階下品，練手的好機會。”
“別把一階下品妖獸不當回事，不少妖獸手段詭譎，一不小心就著了道。”
何守從路中間閃開，靠到一叢灌木後面，開口說道。
林小五的手摸上腰間法器，指尖微微收緊。徐茂面色如常，將短劍從背上取下來握在手裡。
李源走在最前面，左手掐了火球術的印訣，靈力在掌心凝聚。
三人壓低身形，沿著灌木間的縫隙朝前推進。
走出十幾步，前方灌木叢劇烈晃動了一下。
一隻暗灰色的爬行生物從矮灌木後面探出了腦袋。扁平的三角形頭顱，暗黃色的豎瞳，頭頂正中一根拇指長的短角，表面粗糙。四足粗短有力，暗灰色的鱗片緊密排列覆滿全身。
角蜥。頭尾三四尺長，一階下品。
角蜥發現了人，豎瞳猛地一縮，扁平的身子壓低，前肢蹬緊地面，嘶了一聲。
“別讓它鑽灌木叢。”何守的聲音從側面傳來。
李源鬆手。
火球脫手，赤紅色的光團拖著短截尾焰，直奔角蜥面門。角蜥身子往左一偏，火球擦著側身掠過，砸在身後灌木上炸開一團火星。
偏得不多，正好堵住了角蜥往灌木深處鑽的路線。
徐茂從右側繞了過去，短劍豎劈，照著角蜥脖頸砍下去。劍刃嵌進鱗甲縫隙，卡了一下，暗色的血滲出來。
角蜥吃痛，長尾猛甩，抽在徐茂手腕上，將他格開半步。
林小五在後方結印，一枚冰錐射出，釘在角蜥背部，破開兩片鱗甲。
角蜥暴怒，四足蹬地朝林小五衝過去。
李源右腳一踏，切進角蜥衝刺的路線上，第二顆火球已經在掌心成型。
角蜥避之不及，眼睜睜的看著火球朝自己打來。
一聲悶響傳出，角蜥整個腦袋向後仰去，四足痙攣了兩下，翻倒在碎石地面上，長尾拍了兩下便不再動了。
前後不過十幾息。
何守從灌木後面走出來，先踢了一腳角蜥的腹部確認死透了，然後掃了一眼三人。
“徐茂，砍的位置對，但力道不夠，一劍沒斷脖子說明靈力灌注差了點。明顯有點怕，有收手的意思，下次出手再果斷些。”
徐茂揉了揉被尾巴抽到的手腕，點了點頭。
“林小五，冰錐打得準，但出手慢了半拍。角蜥朝你衝的時候你還在結印，以後多練起手速度。”
林小五縮了縮脖子，連連應是。
何守看向李源，點了下頭。
“角蜥身體靈活，火球術慢了些，可以在角蜥立起身子的時候打，不過你這火球也起到了封退路的效果。”
教導完後，四人蹲下來拆解角蜥。
一階下品的角蜥值錢的東西不多。獸皮面積不大但還算完整，只是被李源打的地方焦黑一片，頭頂那根角是低品級的煉器輔料，能出手，骨頭太碎太小，勉強能用的只有幾塊脊骨。
“有能更好儲存戰利品的戰鬥方法，但是鑑於你們現在戰鬥經驗不夠熟練，暫且不教你們。”
何守補充道。
拆完後何守將材料在地上攤開。
按出力分，李源拿了獸皮和大部分獸骨，徐茂和林小五各分了些碎骨。角蜥角歸何守。
李源正要將獸皮捲起收好，何守開口了。
ww ttκд n ￠ ○ “這些材料你們自己拿回坊市賣也行，不過來回跑一趟太耗時間。”何守將角蜥角收進腰間布袋，掃了一眼地上剩餘的獸皮獸骨。
“護衛隊有自己的收購渠道，價格比外面散修攤子公道些。材料全歸我來處理，到時候按份額折靈石結給你們。”
一階下品的角蜥材料本就不值太多，獸皮品質一般，獸骨碎小，全部加起來能出五六塊靈石就不錯了。拿回坊市自己找收貨的散修，價格未必比護衛隊渠道高，還得耽擱工夫。
“行。”李源將獸皮遞過去。
徐茂和林小五也沒意見，各自把手裡那份交了出來。
何守將材料攏在一起收好，目測估了個數：“回駐地一起結。”
四人沿原路折返。