第二天早上，李源被人通知，徑直去了駐地。
正屋的門敞著，王德抬頭看了李源一眼，將桌上的文書翻到另一頁。
“坐。”
李源搬了把椅子坐下，王德將文書推了過來。
“巡查任務調整，從明天開始執行。”
李源接過文書掃了一遍。
內容不長——鑑於坊市內散修數量持續減少，坊市內部巡查壓力降低，同時外圍妖獸活動頻繁，護衛隊人手不足。
經王家管事核准，將部分巡查隊人手編入外圍巡邏序列，與護衛隊協同執行坊市外圍巡邏任務。
說白了就是把巡查隊的人往外推。
散修走了一批，坊市裡的糾紛少了，巡查使的活沒那麼多了。
而外圍妖獸頻繁，護衛隊人手緊缺，正好把多出來的巡查使填過去。
名義上還是巡查隊編制，實際上乾的是護衛隊的活。
當然，比直接被護衛隊徵召要好上不少。
報酬的話李源身為煉氣四層的副隊長，一個月有十二塊靈石的補貼，還有傷藥補貼，因為不是被徵召，可以和原來的檢查隊月俸疊加。
李源往下看。
他被分到了外圍第三巡邏組，巡邏範圍是坊市以南到靈田區以東的區域，比之前自己負責的外圍巡查路線更遠了一圈。
“這次有三個人和你一道。”
王德喝了口茶。
“徐茂和林小五，都是之前跟你一起去靈田區的，還算配合。另外護衛隊那邊派了個隊長過來帶隊，煉氣四層，姓何，叫何守。”
派了個煉氣四層的隊長來，說明這次的巡邏不是走個過場。
“先前那種三天一巡的模式取消了，這次是連續執行，白天巡邏，晚上在外圍的駐點過夜，不回坊市。”
王德從文書底下抽出一張簡略的地圖，指了指上面標註的幾個點。
“外圍有幾個護衛隊的駐點，你們組就近在南面這個駐點住。每個駐點有不少房。”
李源看了看地圖上那個駐點的位置，在坊市南門外大約三四里的地方，靠近一條進出坊市的土路旁邊。
“巡邏時和護衛隊怎麼協調？”
“護衛隊的巡邏小隊走外線，你們走內線。說是巡查，實際上就是巡邏。
碰到妖獸先判斷等級，一階下品及以下的可以就地處理，遇到一階中品的視情況而定，一階上品的迅速撤離，通知護衛隊。”
王德頓了頓。“劫修也一樣。”
李源將文書和地圖收好，點頭應下。
“明天午後東門集合，何守會過來和你們碰頭。”
李源站起身，又問了一句：“王家是不是又派人來了？”
王德看了他一眼，沒有正面回答。
“這陣子妖獸鬧得兇，坊市的生意受了影響，王家不會坐視不管。”
這句話已經說明了問題。
青河坊市是王家的重要產業，妖獸騷擾導致散修離開、店鋪撤走，直接影響收入。王家繼續往坊市派人是必然的選擇。
而自己這批巡查隊的人被推到外圍，也是為了配合王家加強坊市周邊的控制力。
李源出了駐地，沒有直接回住所，而是先拐進了東街。
南邊那條岔口，賣丹藥的老婦人還在。
攤子還是那麼小，白布上幾個瓷瓶擺得整整齊齊。
老婦人正靠著牆根閉目養神，聽到腳步聲睜開眼，看見是李源，微微坐直了些。
“煞元丹還有多少？”李源蹲下來，開門見山。
“就四枚了。”老婦人伸出一隻手。
“全要了。”
李源從袖中摸出八塊靈石，整齊地碼在攤布上。
老婦人的眼睛亮了一下，但沒有立刻去拿靈石，反而上下打量了李源兩眼。
“小兄弟，你這是打算長期服用？”
“試過了，效果還行。”
老婦人擰了下眉，開口說了一句。
“體內煞氣積累多了不好清，你悠著點吃，別一口氣全灌下去。”
李源點了點頭。
“多謝提醒。”
老婦人這才將八塊靈石收進袖中，把四枚煞元丹裝在一個小布袋裡遞過來。
李源接過布袋，掂了掂重量，收入袖中。
“後面你家老頭要是再煉出來，幫我留三枚。”
“行，不過我不能保證。”
李源起身離開，沿著東街往東門方向走。
路過一個賣丹藥的散修攤位時，李源掃了一眼攤面上的東西。養氣丹，三塊靈石一枚，八塊靈石三枚。
如果老婦人那邊湊不齊，就用養氣丹補上最後的缺口。
第二天午後，坊市東門外。
李源到的時候，徐茂和林小五已經等在路邊了。
徐茂今天的精神比上次好了一些。
林小五揹著一個不大的布包，手在腰間的法器上習慣性地摸來摸去，看著還是有點緊張。
李源和兩人點了個頭，三人沒怎麼說話，站在路邊等。
沒等太久，一個人從東門裡走出來。
三十出頭的年紀，身材中等偏壯，面容方正，下巴上一圈青茬的胡碴，穿著護衛隊的制服，腰間別著一把長刀，走路的步子沉穩有力。
何守。
何守走到幾人面前，目光從李源身上掃到徐茂和林小五，又收回來，朝李源拱了拱手。
“李副隊？我是何守，護衛隊那邊派過來的。”
“何隊長。”李源回了一禮。
何守點了點頭，沒有多寒暄，直接開口。
“路上說吧，先走。”
四人沿著黃土路往南面走。
何守走在最前面，步子不快但穩，雙眼不停地掃視著道路兩側的草叢和矮樹。
走了一陣子後，何守邊走邊開口說話，聲音不高，語速不快，像是在隨口聊天，但內容卻是實打實的經驗。
“外圍巡邏和坊市裡巡查不一樣，坊市裡你盯的是人，外圍盯的是痕跡。”
何守抬手指了指路邊一叢矮灌木，枝條往一個方向偏折著。
“這種摺痕是風吹的，枝條順著同一個方向彎，沒甚麼好看的。要注意的是那種——”
何守手指往前點了點。“幾根枝條往不同方向斷折，高度差不多齊腰或者更低，那多半是有東西從灌木叢裡鑽過去的。”
何守的語氣很隨意，但資訊量不小。
又走了一段，何守在一處黃土路面上停了一下，蹲下來。
“地面。”
李源跟著蹲下去看。
黃土路面乾硬，看不出甚麼明顯的印子。
何守用刀鞘末端在地面上輕輕颳了一下，刮出一條淺淺的痕跡。
“乾土上看不出爪印，但看得出壓痕。”
何守指了指路面上一處微微凹陷的區域，面積不大，像是被甚麼東西壓了一下。
“這是凡獸的，體重不夠，只有這麼一點痕跡。要是妖獸過來，陷得會深很多，而且周圍的土會被帶出裂紋。”
何守站起來，拍了拍手上的土。
“妖獸的痕跡還算好認，體型大、體重沉、靈氣殘留。難的是劫修。”
說到劫修，何守的語氣沉了一些。
“劫修不會留爪印給你看。你要注意的是不該出現的東西，比如一條根本沒人走的野路上突然多出來幾個腳印，比如某棵樹上綁了根布條，或者某塊石頭被人為移動過但又放了回去。”
“這些未必是劫修留的，但凡是不對勁的東西，都記下位置，回去報告。”
李源將這些細節一一記下。
何守又陸續講了一些判斷妖獸種類的方法，比如從糞便的形狀和氣味判斷是甚麼品種，從爪痕的深度和間距估算體型，從地面上的毛髮殘留辨別是凡獸還是妖獸。
徐茂默默聽著，偶爾點一下頭。林小五則是一臉認真，恨不得拿紙筆記下來。
四人走了大約半個時辰，到了文書上標註的南面駐點。
是一排低矮的木屋，靠著一片矮樹林的邊緣搭建的，部分房屋外圍有明顯的破損。
何守推開第一間屋門看了看，裡面陳設簡陋，兩張木板搭的床，一張桌子，角落裡堆著幾個水囊和一些雜物。
“可以分開睡，但鑑於你們暫時沒經驗，先睡一間房，我和林巡查一間，李副隊和徐巡查一間。。”
何守進了第一間，將長刀靠在牆角，坐到床沿上活動了一下脖子。
李源進了第二間，將隨身的東西放在另一張床上。
“今天先熟悉路線和環境，明天開始正式巡邏。”何守說道。
“下午再走一圈，把周圍幾個關鍵位置記一下，晚上各自休息。”
下午的巡邏走了兩個多時辰，何守帶著三人將駐點周圍幾里的地形走了個大概。
幾條主要的土路、灌木叢密集的區域、幾處視野開闊的高地、兩個可以取水的溪澗，何守一一指出來，讓眾人記住。
回到駐點時天色已經暗了。
李源和徐茂進了屋，將門掩上。
和徐茂聊了兩句後，就開始各自的修行。
李源在自己的床上坐下，從袖中摸出煞元丹。
灼熱的藥力在經脈中流動，李源的修為開始緩緩上漲。