見姜暮不吭聲，凌夜停下腳步。
她轉過身注視著面前男人的眸子，試圖從中捕捉到一絲真實的情緒：“你希望我手下留情，還是————殺了她？”
姜暮迎著她的目光，坦然道：“我不希望你受傷。”
凌夜沒想到會是這個回答。
俏臉微微一紅，有些不自然地別過臻首，語氣卻依舊生硬：“她不是我對手。你————算了，你心裡肯定是不希望她死的。”
姜暮沒有正面辯解，只是委婉道：“我聽說之前斬魔司追捕她時，她雖屢屢逃脫，卻並未傷及其他人。這一點，確實有些蹊蹺。”
凌夜沉默了片刻，衣袂在夜風中輕揚：“如果能追捕到她，我會問清楚真相。倘若她真是殺害你家人的兇手，我會親自帶她過來，讓你報仇。”
這女人，是真軸啊。
姜暮不確定對方是不是還在試探他的立場，索性閉上嘴巴，不再多言。
“回去吧。”凌夜輕聲說道。
姜暮笑道：“沒事，我再送送你。剛才吃得太撐，走走消食。”
凌夜也沒拒絕。
兩人就這麼並肩走著，穿過長街。
兩側燈火，將兩人的影子拉得很長，卻始終隔著一道若有若無的距離。
過了一會兒，凌夜忽然開口：“小姜，我想問你個問題。你覺得————該如何去分辨對方是妖魔，還是人？”
姜暮一怔，想了想說道：“如果肉眼看不出來，星力也無法感應，那就只能靠照妖之類的法寶了。”
凌夜搖了搖首，月光在她清冷的側臉上染上一層柔和的銀邊：“你沒懂我的意思。”
姜暮扭頭看向她：“那你的意思是————”
凌夜又停下了腳步，目光望向前方繁華街道上亮著的絢麗燈火，眼神有些落寞，聲音幽幽的：“十一年前，海靈州某處深山裡有一隻妖物。每次有獵人或是上山砍柴的人不小心遇到猛獸，它都會出手相救。
偶爾有村民在深山中迷路，它也會悄悄護送他們出去，護他們平安。
後來有一年，附近村落鬧饑荒，餓殍遍野。這妖物便將自己積攢的靈果野味偷偷送到窮困人家門口，從不求回報。
它之所以這麼做，是因為它尚在幼年時，母親曾被人族救過一命。它想報恩。”
說到這裡，凌夜嘴角泛起一絲苦澀的弧度：“後來，一位名門正派的修士路過此地，察覺山中有妖氣，便將那隻妖物斬殺了。
他以為村民們會感激涕零，視他為英雄，卻沒想到————全村人都唾罵他。
這修士惱羞成怒。為了煉製一件法寶，他一怒之下佈下大陣，將那附近幾個村落的村民全都血祭了。
事後，他將這筆血債嫁禍給了那隻已死的妖物，自己則帶著煉成的法寶，成了斬妖除魔的大英雄，受萬人敬仰。”
她轉過頭，月光下的眸子清澈見底：“直到現在，他在很多人眼裡，還是斬妖除魔的好人。”
姜暮暗想。
看來這個人如今地位和修為很高。
否則以凌夜的性格，怕是早就將其解決了。
凌夜望著姜暮，夜風吹動她鬢邊的髮絲：“現在你來分辨，哪個才是妖魔？”
姜暮沉默不語。
他明白凌夜的意思。
一個是皮囊上的妖魔，一個是人心裡的妖魔。
有些時候所謂的“妖魔鬼怪”，並不是字面意思上的物種，而是指代了某種吞噬人性的惡。
在這種黑白混淆的情況下，又該如何去拔刀？
又該如何去區分？
凌夜也沒等他回答，轉過身繼續走著，聲音在夜風中顯得有些蕭索：“我加入斬魔司也有十來個年頭了。當時也是迫不得己，為了自由一些，才選擇當巡使，四處奔波。
起初我很喜歡這種生活，因為我對妖魔真的恨之入骨。
但漸漸的，我殺的妖魔多了，見的人也多了，反而有些分不清了。
我開始厭倦，一度很消極。甚至有些時候見了妖魔，我也不動手了，我怕殺錯了。”
凌夜輕輕踢掉腳邊的一顆石：“後來，我遇到了一位很老的巡使，快八十歲了。
他告訴我，幹這一行，要麼把腦子丟掉，不要去思考，你就會覺得自己做的是對的。要麼，就把自己變成妖魔，你就沒有甚麼負罪感了。”
她停頓了一下，自嘲一笑：“我問他，怎麼把自己變成妖魔？他說很簡單，把道德”丟掉就行了。”
姜暮緩緩說道：“有些道理，但不多。事實上，當走上修行這條路，在某種意義上，我們就已經全都變成妖魔了。”
凌夜輕嘆一口氣，抬頭望向漆黑的夜空：“是啊。越往上爬，就越要拋棄人性，越要冷酷。唯有孤道，方能長生。”
“唯有孤道，方能長生————”
姜暮咀嚼著這句話，一時間竟覺得夜風有些冷。
風吹落葉，簷下燈籠輕輕晃動，遠處酒樓傳來的隱約絲竹聲在夜色中飄蕩————
萬物喧囂聲似乎隔著一層膜，變得遙遠而模糊。
勾勒出一種說不出的寂寥意境。
不知不覺，兩人到了驛站門口。
凌夜站在門前，回身道：“今晚有些囉嗦了。本來是想給你講一些道理，但講著講著，自己反倒又陷入了迷障。
當然，我只是想告訴你，我沒那麼迂腐，也沒那麼不近人情。若真遇到你那個妹妹”，我會用心去分辨的。”
姜暮認真道：“我是真的擔心你。”
凌夜沒有回應，只是抬手輕輕拍掉姜暮肩膀上的一片落葉，語氣恢復了往日的幹練與清冷：“還是那句話，你以後若想當巡使，隨時來找我。因為我覺得，你遲早有一天會變得跟我一樣。
之前想跟冉青山搶人，結果那傢伙反倒急了。”
她唇角微揚，笑了笑道，“總之，我的後門永遠給你開著，也只給你一個人開著。”
姜暮點了點頭，心頭微暖：“謝謝凌姐姐。所以————不邀請我去屋裡坐坐嗎？”
“不了，謝謝。
凌夜轉身進了院子，反手關上了大門。
姜暮：
怎麼莫名感覺凌姐姐升級了呢？
原本都以為打成殘血了，結果突然開了二階段，防禦直接拉滿，還學會閃避了。
“壞了。”
姜暮忽然一拍腦門，“還沒問她吃飯時在桌子底下踢我是怎麼回事呢！”
月如鉤，清霜灑滿長街。
姜暮獨自走在路上，腦海中迴蕩著凌夜的話語。
對於妖魔的態度，他也一直有些微妙。
雖然至今遇到的妖物除了那個“妖妹”外，個個都該死。
但這並不妨礙他偶爾去思考。
若是遇到那些真正向善的妖物，斬魔司的那把刀，還要不要揮下去？
——
斬妖除魔，看似只有黑白兩色。
可這世道，偏偏有著太多的灰色。
或許，這也是秋玥心臨走時那番話的深意。
那丫頭心裡也明白，終有一天兩人會站在對立面。早些切割，早些斷了念想。
將來刀劍相向時，或許就能少幾分猶豫。
正思索間，姜暮腳步一頓。
前方街道正中，赫然立著一道魁梧如鐵塔般的身影。
那是一中年壯漢，袒胸露腹。
他肩上扛著一柄烏沉沉的巨錘，就那麼明晃晃地杵在路心，周身殺氣凜然。
散發出的煞氣，連月光都似乎冷了幾分。
姜暮眯起眼睛，背著手慢悠悠走上前，笑道：“希望閣下不是在專程等我。”
這條街道此時寂靜無聲。
但就在姜暮話音落下的剎那，幾道修行者的氣息悄然浮現。
有人隱在暗處屋簷下，有人明晃晃站在巷口陰影裡，有人蹲在牆頭，有人倚著門柱————
男女老少皆有。
甚至有個身形如孩童的侏儒修士蹲在石獅子上，咧著嘴笑。
這些明顯都是江湖人士。
他們的目光齊刷刷鎖死了姜暮，帶著好奇、敬畏，以及毫不掩飾的貪婪與敵意。
“老子確實是在等你。”
壯漢咧嘴而笑，露出一口黃牙，手中的巨錘重重頓在地上，震得地面顫動。
姜暮環顧四周，淡淡道：“不太理解。若是城外荒野，你們想要伏擊我也就罷了。
但這可是在城內。
敢公然截殺斬魔司官員，諸位是把腦袋拴在褲腰帶上，還是昨晚假酒喝多了？”
陰影裡，一道沙啞蒼老的聲音幽幽響起：“姜大人誤會了。老朽與諸位同道並非一夥兒，不過是恰逢其會，來看個熱鬧罷了。”
“不錯。”
“正是如此。我可不想跟那個只會蠻幹的大傻子混為一談，丟份兒。”
其餘人也紛紛附和，急於撇清關係。
“哦？”
姜暮眉梢微挑。
他仔細觀察了一番這些人的站位與氣機。
彼此間隔疏遠，氣息互不勾連，修為多在三四境之間。
看他們彼此防備的模樣，確實不似一夥。
那麼————
姜暮心中瞭然。
他看向面前的壯漢，笑道：“你想奪我的星位？”
“沒錯！”
壯漢握緊巨錘，聲如洪鐘，“老子名叫陳大錘，自孃胎裡出來便天生神力！如今乃是四境後期，但真動起手來，便是四境圓滿老子也不怵！”
他眼中燃起狂熱的光芒：“聽聞姜大人得了正統地隱星”位，老子眼饞得很。若能奪了你的星位，不僅實力大增，日後去爭天罡星也多了幾分底氣。
哪怕爭不了，這輩子能嚐嚐正統星官的滋味，也算沒白活！”
姜暮問：“是誰告訴你，我有正統星位的？”
凌夜明確說過，為了穩住局勢，再青山已同神劍門達成交易，嚴密封鎖了他身負正統星位的訊息。
可如今，這滿大街的江湖人都知道了。
誰洩的密？
神劍門？
他們剛遭搜查，理應不敢在這風口浪尖上搞事。
但也不排除他們想借刀殺人，噁心自己一把。
斬魔司內部？
雖然冉青山說了保密，但幾個堂主是知道的。
比如文鶴那個彼陽的玩意兒，說不準也會暗中使絆子。
陳大錘冷笑一聲：“這你就不用管了，總之，你的星位老子奪定了！我不信我一個四境，還弄不了你一個三境的毛頭小子！”
他向前重重踏出一步，地面磚石微震。
手中那柄數百斤的烏鐵巨錘嗡鳴一聲，表面浮起一層光芒，顯然已灌注了渾厚星力。
錘在他手中輕若無物，天生神力絕非虛言。
姜暮樂了：“你沒聽說我一個人在黑風谷殺了三百多隻妖嗎？”
“聽說了。”
“那你能做到嗎？”
陳大錘一愣，老實搖了搖頭：“做不到。”
姜暮問：“既然做不到，你還敢來奪星位？誰給你的勇氣？”
陳大錘沉聲道：“正因為老子做不到，所以我才不信，肯定是有人給你吹牛皮！”
有道理。
邏輯閉環了屬於是。
姜暮點點頭，可惜是個被當槍使的二傻子。
這傢伙顯然是被人忽悠來的。
星位爭奪必須是單挑，一對一光明正大地奪取。
而那些躲在暗處看熱鬧的，就是想拿這傻大個當試金石，驗驗姜暮的成色。
如果姜暮真的很強，他們自然會悄悄退去。
如果姜暮只是徒有虛名，那這群餓狼就會來搶奪他的星位。
“別廢話了，來吧！”
陳大錘也懶得磨嘰，怒吼一聲，“接老子三錘，你若接得住，說明你真有本事，老子掉頭就走，絕不再糾纏！”
轟！
陳大錘雙臂肌肉暴起，巨錘一掄，帶起沉悶風嘯。
空氣被擠壓發出爆鳴。
尚未落地，勁風已颳得姜暮麵皮生疼。
姜暮本打算施展凌夜傳授的《玄罡真解》，試試自己的護體罡氣能承受多少力道。
但感受到那股開山裂石的兇蠻氣勢，瞬間打消了這個念頭。
有點猛，不能浪。
腳下靈蛇遊身步倏然展開，身形如滑魚般側身閃過。
“蓬！
99
巨錘重重砸在地面。
堅硬的青石板如豆腐般碎裂，碎石激射，地面被轟出一個半尺深的大坑。
這傢伙的天生神力果然不是蓋的。
一擊不中，陳大錘變招極快。
他借著反震之力，腰身一扭，巨錘橫掃而出，明明材魁梧如熊，動作卻異常靈活。
錘風呼嘯，封鎖了姜暮左右閃避的空間。
姜暮繼續閃躲。
身形向後飄退，錘尖擦著衣襟掠過。
幾次閃轉後，陳大錘眼中兇光暴漲，怒吼一聲：“我看你往哪兒躲！”
他雙臂肌肉賁張，錘勢陡然一變。
剎那間，漫天錘影重重疊疊，如烏雲蓋頂，鋪天蓋地朝著姜暮籠罩而下，再無一絲閃避空間。
唰！
姜暮的身影毫無徵兆地憑空消失。
下一瞬，出現在十丈開外。
這一下，周圍看熱鬧的修士無不驚訝。
甚麼鬼？
沒聽說過地隱星還有這等瞬移神通啊。
陳大錘也是懵了一下，旋即咬牙怒喝：“我說過讓你接我三錘！你他孃的一直躲算甚麼男人，有種跟老子硬碰硬啊！”
“可以。”
已經蓄勢完畢的姜暮淡淡道，“我只出一刀。”
“接得住，你走。接不住，你死。”
話音未落，刀已出鞘！
一道血色刀罡如殘月升空，帶著斬斷江河，劈開山嶽的霸道氣勢沖天而出。
這一刀，斬破了夜色，斬斷了風聲。
“好！來！”
陳大錘面露興奮之色，雙手握錘，高高躍起。
在硬碰硬這種程度上，沒人能勝過他！
錘身在半空中陡然見膨脹了數倍，化作一柄小山般的虛影，裹挾著崩山裂地之勢，朝著姜暮轟然砸下！
轟隆！！
刀芒與巨錘在半空撞擊在一起。
氣浪翻滾，音波肉眼可見地擴散開來，震得兩旁屋簷瓦片簌簌作響。
姜暮身形向後滑退數步，穩住身形。
腳下青石寸寸龜裂。
而陳大錘則如斷線風箏般倒飛出去，手中巨錘脫手飛出。
“哐當”一聲砸塌了半堵土牆。
他本人重重摔在數丈外的街心，“哇”地噴出一大口鮮血，胸膛劇烈起伏，顯然已受了重傷。
在場一片死寂。
唯有風吹過屋簷下燈籠的嘎吱聲。
姜暮收刀而立。
環顧四周，月光照在他平靜的臉上：“還有誰？”