嚴烽火去自家署衙召集了一眾部下後，便帶著姜暮出發，直奔城外而去。
馬蹄踏碎薄霧，沿著官道向北疾馳。
路上，第四堂的斬魔使們頻頻側目，目光在姜暮身上來回打量著。
對於這位最近在司裡風頭無兩，傳聞中既能斬妖又能“斬”人妻的第八堂堂主，這幫悍卒心中多少存著幾分好奇。
而姜暮內心卻也在暗暗評估。
對嚴烽火這個人不爽歸不爽，但他帶出來的兵確實有點東西。
這十八人個個腰背挺直，眼神銳利，周身縈繞著一股久經殺伐的煞氣。
難怪被稱為扈州城斬魔司的“尖刀”。
比文鶴那老烏龜手下的烏合之眾強出不止一籌。
“姜堂主。”
一名約莫二十五六歲的青年靠了過來，朝姜暮抱了抱拳，咧嘴笑道：
“在下馬文留，久仰姜堂主大名。”
“聽說前段日子，姜堂主帶著一名部下，在黑土村一口氣斬殺了五十多條蛇妖？這等戰績，著實令人佩服。”
未等姜暮開口，他又自顧自地說道：
“不過我也聽說了，那些蛇妖大多是一二階的小妖。姜堂主可能有所不知，這妖物之間，一階之差便是天壤之別。
這就好比殺五十隻雞和殺一頭猛虎，那是兩個概念。
若是換做五十頭三階妖物，不知姜堂主……還敢去殺嗎？”
姜暮淡淡道：“應該敢吧。”
馬文留笑了笑，轉而問道：“姜堂主可知我們嚴堂主的外號？”
“沒聽說過。”
事實上“拼命閻王”這個稱號姜暮聽過，但他主打一個捧哏。
馬文留傲然道：
“叫‘拼命閻王’！
十年前，我們堂主還只是三境修為。有一次出任務，誤入一處妖山，裡面盤踞著四十餘頭妖物，其中三階巔峰的便有三頭！
換做旁人，早就嚇得尿褲子逃命了。
可我們堂主，硬是憑著一口斷刀，從山腳一直砍到山頂，來回砍了三天三夜，是血流成河，眼睛都沒眨一下……”
“這麼長時間不眨眼，眼睛不會幹嗎？”姜暮問。
“……”
馬文留一時不知該怎麼回答。
他乾咳了一聲，繼續道：
“這不過是其中一樁罷了。我們第四堂之所以被稱為‘尖刀’，就是因為我們殺妖不要命。
別人怕的，我們未必怕。別人慫的，我們從來不慫。
就比如這次，黑風谷內藏著七十餘頭妖物，換作其他堂，至少要三四十人才敢接。可我們第四堂，只出十八人。
甚至我們都覺得，這點人手都有些浪費了。”
馬文留驕傲的揚起下巴，
“所以待會兒剿殺時，姜堂主儘管跟緊我們。有我們在，保你安然無恙。”
姜暮平靜點了點頭。
馬文留見狀，嘴角撇了撇，不再多言。
他相信，待真正交手時，這位姜堂主，自會被他們的行事風格震撼到。
此前與他們合作過的幾個堂，無不被第四堂的“瘋勁”嚇傻，之後便再不敢聯手。
沒辦法，不是誰都敢把命拴在褲腰帶上斬妖的。
用許縛的話說：這就是一群瘋子！
馬文留餘光掃過姜暮側臉。
司內傳言，說這位姜堂主也是個斬妖瘋子。今日，便讓他見識見識，甚麼才是真正的瘋子。
……
半個時辰後，一行人抵達黑風谷。
谷口早有偵查人員等候。
見嚴烽火等人到來，連忙上前：
“嚴堂主，已確認狼妖‘黑風’及其部眾盤踞在谷內‘鷹嘴巖’那裡。”
說著，他遞上一張手繪地形圖。
嚴烽火接過地圖，展開細看，又抬頭觀察四周山勢。
片刻後，他開始分派任務。
誰守東側隘口，誰繞後截斷退路，誰負責清剿外圍哨崗……
條理清晰，雷厲風行。
佈置完戰術，嚴烽火轉頭看向姜暮，面無表情道：
“姜堂主，可還有補充？”
姜暮搖頭：“你是專業的，聽你的。”
“那你隨我一同行動。”
嚴烽火收起地圖，語氣平淡，“待會兒廝殺起來，弟兄們殺紅了眼，未必顧得上你。自己多小心。”
說罷，他朝谷內小道行去。
藉著山石掩護，一行人很快摸到了狼妖巢穴的外圍。
前方是一個用巨木和獸骨搭建的簡易寨子，幾隻人立而起的狼首小妖正扛著骨棒巡邏。
嚴烽火朝另一側包抄的部下打了個手勢。
“嗖嗖”幾聲輕響。
弩箭破空，精準貫穿小妖咽喉。
那幾只小妖甚至來不及發聲，便軟倒在地。
隊伍繼續向前推進。
姜暮跟在隊尾，冷眼觀察。
這些第四堂的斬魔使行動迅捷，配合默契，一人警戒，兩人補刀，三人清掃痕跡……
整套流程行雲流水，顯然經過長期磨合與血火錘鍊。
確實有兩把刷子。
隨著外圍小妖被逐一清除，寨內巡邏的妖物終於察覺異常。
一隻豺妖抽了抽鼻子，陡然尖嘯：“敵襲！有——”
話音未落，刀光已至。
嚴烽火身如鬼魅，橫刀掠過，豺妖頭顱沖天而起。
“殺！一個不留！”
他厲喝一聲，率先衝入寨中。
姜暮拔刀緊隨其後。
寨內頓時大亂，妖物從四面八方湧來。
但第四堂眾人陣型不亂，三人一組，背靠而戰，刀光交織，將撲來的妖物盡數絞殺。
姜暮本想出手，卻發現幾乎沒他插手的餘地。
撲向他的妖物，總會被嚴烽火或附近斬魔使搶先解決。
他索性樂得清閒。
只跟在隊尾，吸收那些死去妖物逸散的魔氣。
活脫脫一個戰地拾荒者。
就在廝殺正酣時，一聲狼嚎自寨子深處炸響。
聲浪滾滾，震得木柵簌簌顫抖。
下一刻，一道巨大黑影從內巢竄出，轟然落在一處高聳石臺上。
是一頭通體漆黑的巨狼。
肩高近丈，筋肉虯結，幽綠狼眸泛著森然兇光。
“斬魔司的鷹犬……你們都該死！！”
“黑風！”
嚴烽火目光一凝，下意識瞥向姜暮。
見後者表情如常，嚴烽火皺了皺眉，於是指向右側一處狹窄隘口：“姜堂主，你去那兒守著，防止其他妖物或狼王逃脫。”
他要將狼王故意引至那裡，讓姜暮與它單獨照面。
姜暮也懶得多問，轉身朝隘口走去。
見姜暮離開，嚴烽火長刀一振，直撲狼妖“黑風”。
……
姜暮來到隘口處，安穩守著。
正如嚴烽火所說，這裡確實有不少漏網之魚試圖逃竄，不過都是些一二階的小妖。
姜暮來者不拒，刀光起落間，便將它們盡數斬殺。
他一邊吸收魔氣，一邊暗自思忖。
按理說，剿殺這等規模的妖巢，第四堂完全有能力獨立完成，為何非要拉上他？
而且嚴烽火的態度頗為矛盾。
既讓他參與，又隱隱將他排斥在核心行動之外。
這行為，很不對勁。
漸漸的，一個猜測浮上心頭。
姜暮臉色沉了下來。
回想起之前在沈府，嚴烽火對他“殺妖滅口”的質疑，他深吸一口氣，喃喃低語：
“情況不妙啊……得提防著點，免得陰溝裡翻船。”
正思慮間，一道高大黑影忽然踉蹌奔來。
正是狼妖黑風！
此刻它渾身是血，腹部被開了一道巨大口子，鮮血直流，左腿也跛了。
無巧不巧，逃竄的方向正是姜暮把守的隘口。
一人一妖，面對面撞上了。
見到前方有人，黑風連忙剎住腳步，而當看清對方面容後，神情旋即愕然：
“是你！？”
“姓姜的，你怎麼會在這兒？”
躲在遠處暗中觀察的嚴烽火，心臟一跳，眼中爆發出狂喜光芒。
實錘了！
他們果然認識！
嚴烽火咬牙切齒：“這小子果然是內鬼！”