山風呼嘯，捲起幾片落葉。
劉成拖著略顯沉重的步伐走到他身側，看著那些遠去的背影，低聲嘆息：
“葉師兄，這才僅僅是開始……連以劍修著稱、最為剛烈的靈劍峰都出現了退宗之人，恐怕接下來，會有更多人像驚弓之鳥般選擇離開。”
他的聲音中帶著一絲難以掩飾的疲憊與憂慮。
葉小白深吸一口氣，感受著空氣中那稀薄得令人心慌的靈氣，緩緩握緊了拳頭，指節因用力而微微發白：
“比我想象的還要嚴重。人心一旦散了，比外敵入侵更可怕。”
他轉過身，眼中的迷茫瞬間消散，取而代之的是一抹決然：
“走吧，先去見見宗主。至少我們帶回了那塊極品靈石，這算是絕境中難得的一縷曙光，或許能穩住大局！”
說罷，他拍了拍劉成的肩膀，兩人化作流光，朝著宗門核心的凌雲峰疾馳而去。
凌雲峰，議事大廳。
此處乃是白虎宗最高決策之地，往日裡莊嚴肅穆，今日卻透著一股壓抑的沉悶。
當葉小白與劉成踏入大廳的那一刻，端坐主位的宗主慕北楓猛地站起身來。
當他看到葉小白手中那塊散發著濃郁靈氣的極品靈石時，原本黯淡的雙眸瞬間爆發出驚人的光彩。
“葉師弟！你……你真的帶回來了！”慕北楓快步走下臺階，一把拉住葉小白的手臂，聲音因激動而微微顫抖：
“太好了！真是天佑我白虎宗！有了這塊極品靈石，宗門的護宗大陣便能再維持數年，甚至有機會修復受損的靈脈！你這一趟，簡直是救了我們全宗上下數千弟子的命啊！”
他拉著葉小白，恨不得將所有的感激之詞都傾倒出來，完全不顧及一旁的劉成。
劉成站在一旁，看著自己滿身繃帶、靈力枯竭卻被徹底無視，忍不住翻了個白眼，大聲抱怨道：
“宗主啊！您這也太偏心了吧！為了帶回這塊石頭，我可是差點把命都搭進去，身上這幾處傷還在流血呢！您就一點也不關心關心我這把老骨頭的死活？”
慕北楓聞言一愣，這才注意到劉成那狼狽的模樣——衣衫破碎，多處纏著滲血的繃帶，臉色蒼白如紙。
他連忙鬆開葉小白，快步走到劉成面前，仔細端詳了一番，眼中滿是愧疚：
“哎呀！劉師弟，瞧我這高興的，竟然忽略了你的傷勢！這一次，真是辛苦你了！”
他轉身對身旁的侍女急切吩咐：“快！去把我珍藏的那桶‘九轉生肌湯’拿來，再取兩顆‘回春丹’給劉師弟送去！保證你泡完之後，傷勢痊癒，靈力大增！”
劉成聽到那傳說中的療傷聖藥，臉上的怨氣瞬間消散，取而代之的是驚喜：
“九轉生肌湯？宗主，您真捨得？那是您留著突破用的吧？”
他心中頓時暖流湧動，畢竟這可是宗主的心頭肉。
“你小子，命都快沒了還惦記獎賞？” 慕北楓笑罵一聲，隨即神色一正，“獎賞少不了你的！只要宗門在，甚麼好東西沒有？”
寒暄過後，慕北楓揮手屏退了左右侍從，只留下葉小白與劉成二人。
大廳內的氣氛瞬間從喜悅轉為凝重，彷彿空氣都凝固了一般。
慕北楓長嘆一聲，緩緩坐回主位，目光復雜地看向葉小白：
“葉師弟，這一路風塵僕僕，想必你也聽到了不少風聲。關於大長老……去世的訊息，你應該也聽說了吧？”
葉小白神色平靜，彷彿早已預料到這一切，淡淡點頭：
“聽說了。外面傳言四起，說大長老已在秘境中隕落。”
慕北楓眼中閃過一絲痛色，試探性地問道：
“以師弟的聰明才智，應該猜到了事情的真相了吧？”
“大概猜到了。” 葉小白語氣平穩，“若大長老尚在，黃龍門與朱雀宗絕不敢如此肆無忌憚。宗門護宗大陣的波動減弱，也是明證。”
“哎！”
慕北楓重重地嘆了口氣，整個人彷彿蒼老了十歲。
他雙手撐著額頭，聲音低沉而沙啞：“不錯。數年前，大長老已經不在了。臨終前，他將宗門託付於我，囑咐我無論如何要保住白虎宗的千年基業。”
他抬起頭，目光灼灼地看著葉小白：
“可是，如今元嬰期戰力缺失，外有強敵環伺，內有弟子離心。這副重擔，恐怕真要壓在我一人肩上了。往後，就要多倚仗葉師弟了！”
葉小白挺直腰桿，目光堅定如磐石：
“宗主不必客氣。白虎宗養育我多年，在這危機時刻，我葉小白定當竭盡全力，守護宗門！只要我一息尚存，便不讓外敵踏足白虎山半步！”
“好！有你這句話，我就放心了！”
慕北楓緊繃的神經終於鬆弛了幾分，眼中重新燃起希望。
“接下來，宗主可有甚麼對策？” 葉小白開門見山地問道。
慕北楓眼中精光一閃，身體前傾：
“目前的危機，核心在於缺少元嬰期戰力。原本我是束手無策。但聽說你手下那隻紫炎雷豹‘紫山’，在此次歷練中順利突破至八階？”
他越說越激動，聲音都有些拔高：
“八階妖獸，實力堪比元嬰中期修士！它的出現，真可謂是雪中送炭！有它坐鎮，足以震懾黃龍門與朱雀宗，讓他們不敢輕舉妄動！這真是天佑我白虎宗啊！”
“不錯。紫山如今已能完全掌控雷霆之力，足以擔當此任。” 葉小白點頭確認。
然而，慕北楓的笑容很快又收斂起來，眉頭緊鎖：
“但僅有戰力還不夠。對了，葉師弟，今日山門前發生的事，你可聽說了？靈劍峰有幾個弟子鬧著要退宗。”
他一臉不解與憤慨：
“前幾日就聽說了，靈劍峰的張長老一直以‘閉關’為由拖著不批。怎麼今日突然就放行了？此時正是用人之際，怎能自斷臂膀？”
葉小白神色淡然，緩緩解釋道：
“宗主，是我下令，讓這些人離開的。”
“甚麼？！” 慕北楓大驚失色，“葉師弟，你這是為何？接下來宗門必將面臨狂風暴雨，正是缺人手的時候，你怎麼反而要放走弟子？這豈不是削弱了我們自己的力量？”
葉小白走到窗前，望著山下那些三三兩兩聚議論的弟子，背對著慕北楓，聲音冷靜而透徹：
“宗主，您想過沒有？這幾個弟子，早年皆是散修出身，投奔白虎宗不過是圖個庇護與資源。如今宗門有難，他們不思共患難，反而第一時間想著逃跑。”
他轉過身，目光如炬：
“這種對於宗門沒有半分歸屬感、只知趨利避害的人，留著不僅是無用，更是巨大的隱患！一旦大戰爆發，他們極有可能在關鍵時刻倒戈一擊，或者散佈謠言動搖軍心。”
“與其讓他們在內部腐爛，不如早點讓他們離開。留下的，才是真正願意與白虎宗共存亡的脊樑！我們要的不是人數，而是人心！”
慕北楓聞言，愣在原地，久久不語。
片刻後，他眼中的驚愕逐漸轉化為深深的讚賞與釋然。
“去蕪存菁，破釜沉舟！”
他喃喃自語，隨即猛地一拍桌案，朗聲道：
“好！葉師弟說得對！留不住的人心，強留亦是禍害！既然他們要走，那就走得乾乾淨淨！從今日起，白虎宗只留忠義之士，共赴危難！”