禪房內，玄極指尖捻動佛珠，佛珠轉動極緩，眼底無半分慈悲，只剩陰鷙狠厲：
“貧僧已知曉。”
“此人碎護國寺金身、破混沌詭巢、殺我佛門內應、斷我等佈局，確實是心腹大患。”
“不過，京城終歸是京城，我們力有未逮，到了江南，可就不一樣了。”
洛德抬眸，冷聲道：
“我們謀劃數十年，只待域外舊神榮光降臨，佛門永享人間香火、萬世神位。”
“如今變數臨門，若不盡快剷除此人，百年佈局、江南根基，只怕盡數會被連根拔起。”
“玄極大師，該動手了。”
玄極緩緩抬眼，煙雨微光透過窗欞，照在他虛偽慈悲的面容上。
“不急。”
“此人的武功不知道是怎麼練的，竟然能夠剋制神鬼異種，正面硬拼，我寺僧眾、你教殘餘詭力，皆非對手。”
洛德蹙眉道：
“那該怎麼辦？”
玄極大和尚冷笑：
“硬殺不行，那就借萬民之手，殺他。”
洛德眸光一亮：“大師有計？”
玄極緩緩冷笑，聲音陰毒深沉：
“近日城郊村落，本就有老弱百姓被地底殘存混沌穢氣侵染，偶有詭死個案。”
“本是我等常年飼育詭祟、暗中獻祭留下的痕跡。”
“今日起，盡數嫁禍。”
“就說京城來人，驚擾護國金身、褻瀆諸佛聖像、逆天亂道，一身煞氣引動天罰。”
“江南百姓本就虔信天命佛罰，只需我寺散播流言、誦經造勢、渲染天怒。”
“不出半日，全城百姓便會認定：楊興、鎮邪司，是帶來災厄的妖人禍根。”
洛德撫掌大笑，眼中滿是瘋狂：
“妙！絕妙之計！”
“武道再強，可斬妖魔、可滅異種、可破詭術，卻擋不住千萬愚民之口、萬眾人心之怒！”
“只要萬民洶洶，群情激憤，官府不敢護、朝堂不敢保！”
“屆時百姓圍衙、驅殺鎮邪司，我們再暗中催動詭氣、製造死傷，徹底坐實天罰之罪。”
“逼死此人，清空鎮邪司，江南便可徹底歸屬我們！”
一僧一夷，一內一外，一明一暗。
字字句句，皆是禍國毒計，算計蒼生人心。
陰謀既定，風雨驟至。
依照佛門在江南的勢力，短短數日。
流言如同瘟疫，席捲整座蘇州府城。
街頭巷尾、市井村落、茶樓酒肆、家家戶戶。
所有百姓口中，只剩同一個聲音。
“京城妖人南下，褻瀆金身，惹怒諸佛！”
“近日百姓離奇暴斃，是天罰降世！”
“不驅妖人，不滅鎮邪司，江南全境必遭佛罰，大水淹城、詭祟滅村！”
流言越傳越真，恐懼越演越烈。
原本安穩平和的江南民心，瞬間被徹底煽動、引爆！
僅僅是五日之後，傍晚時分。
蘇州府衙外，煙雨鎖長街。
連日綿綿細雨，把青石板路面泡得溼滑暗沉，空氣裡浮著一層冷潮的水汽，混著百姓身上的汗腥、香灰的燥氣，悶得人胸口發堵。
數萬百姓圍堵在衙門前，層層疊疊，密不透風。
老弱跪在最前，頭頂沾著細碎雨珠，雙手合十，口中不停默唸佛號，額頭一遍遍磕向溼漉漉的石板，暗紅的印子混著雨水化開，卻渾然不覺疼痛。
青壯立在中後，手持竹杖、香幡，面色漲紅，神情激憤，一聲聲吶喊此起彼伏，撞在府衙硃紅大門上，迴盪不息。
“驅逐妖人！”
“莫引天罰屠城！”
“鎮邪司擾佛亂世，害我江南蒼生！”
人聲如潮，躁亂如沸。
自佛門流言傳開，整座蘇州城早已被恐懼攥死。
城郊村鎮接連有人無端暴斃，夜裡村寨黑霧鎖屋、鬼哭繞樑，偶有活人驟然瘋魔、撕咬自身。
所有詭異，全被報恩禪寺的僧人歸罪於南下的楊興一行人。
百年佛化浸骨，江南百姓只識佛音，不認官法。
在他們眼裡，眼前這隊京城來人，就是褻瀆金身、觸怒上蒼、降下天罰的禍根。
“趕走鎮邪司！”
“勿讓天罰再降江南！”
“跪請官府斬殺禍源，平息佛怒！”
震天的呼喊，此起彼伏，迴盪整座府城。
無數百姓跪在府衙門前，磕頭泣血，痛哭哀求。
府衙大堂之內。
府尹面色慘白，雙手發抖，聽著門外山呼海嘯的百姓吶喊，徹底亂了方寸。
“完了……徹底完了……”
“佛門這是要借萬民之口，逼死我們！”
沈硯雙拳緊握，眼底怒火滔天，卻又滿心悲涼。
他見過妖鬼屠城、異種滅村、詭祟禍民。
卻從未見過如此絕望的世道。
最可怕的從不是妖魔鬼怪，不是域外洋邪。
是被信仰洗腦、被陰謀操控、自願幫惡人屠滅善人的萬千愚民。
楊興靜立大堂窗前，隔著窗欞，望著門外人山人海、跪地盲從的萬千百姓。
煙雨朦朧，落在他青衫肩頭。
他眼底無怒、無躁，只剩一片徹骨的清冷與悲憫。
佛夷勾結，外邪亂國，偽佛欺世。
最可悲的，是蒼生困於愚昧，為虎作倀。
沈硯深吸一口氣，勉強壓制住內心的怒火，看向楊興。
“他們的動作好快，楊兄，這次怎麼辦？”
不同於兵工廠那些工匠殘軀，出手毀了就毀了。
眼下可都是活生生的百姓，真要是動手了，只怕佛門振臂一呼，江南百姓聞風而起，他們誰也擋不住。
府尹面色灰白，十指緊繃，也茫然的看向楊興。
“先出去看看吧。”
楊興終於開口，沈硯和府尹卻都是一愣，眼下群情激奮，貿然出去，一旦出事就無法挽回了。
但如果一直躲在府衙裡面，似乎也沒有辦法解決問題。
最終府尹和沈硯還是隨著楊興一起來到府衙大門口。
伴隨著大門緩緩開啟，府衙外的百姓先是一靜，旋即愈發鼓譟起來。
衙役連聲呼喝，卻根本沒有人理會。
他們握著刀柄，進退兩難，一旦動武，便是官逼民反。
若束手旁觀，群民衝衙，鎮邪司眾人必定慘死於此。
沈硯周身緊繃，身後十餘名鎮邪司精銳結陣護在門前，機械甲片微寒，符籙暗燃，卻不敢有半分動作。
民怨滔天，愚昧最是無解。
楊興立在簷下，細雨落不到他肩頭，周身氣息清寧沉定。
面對數萬洶洶萬民，他沒有開口辯駁半句虛妄的天罰流言。
口舌之爭，在根深蒂固的愚昧面前，最是蒼白。
眼下最重要的就是讓眼前這些百姓先安靜下來。