夜已深，伊甸鎮的防禦結界被凱調整至最高戒備等級，淡銀色的光膜在星月下流轉，隔絕了外界大部分的窺探，卻無法完全遮蔽掌心那張“血星請柬”持續散發的、如同心跳搏動般的暗紅微光與競爭意志。
鎮務廳地下，帕拉雅雅專屬的“龍裔藏書館”內。這裡並非傳統意義的書房，更像是一個由無數懸浮光幕、緩慢旋轉的水晶記憶體、以及流淌著液態知識的透明管道構成的立體資訊中樞。空氣裡瀰漫著陳舊羊皮卷、能量墨水與活化星塵混合的奇特氣味。
蘇曉、凱、櫻、娜娜巫圍坐在中央的分析平臺旁。平臺上方，由帕拉雅雅龍息啟用的數面光幕正同步顯示著不同來源的資訊流：古老的星圖碎片、語焉不詳的史詩殘篇、某些禁忌知識庫中被抹除又復原的隻言片語……所有線索的交叉點，都指向那個發出請柬的存在——冠軍爵。
帕拉雅雅的指尖流淌著淡金色的龍語符文，如同靈巧的織梭，在浩瀚的資訊網路中穿梭、鉤沉。她的龍瞳中倒映著飛速重新整理的資料流，眉頭緊鎖。
“冠軍爵……其真王封號確為‘競合之主’，執掌‘競爭’與‘合作’這一對看似矛盾、實則相互依存的宇宙基礎法則。”帕拉雅雅的聲音在寂靜的藏書館內顯得格外清晰，帶著考據者特有的嚴謹與一絲沉重，“在已知最早期的真王序列記錄中，他的評價頗為特殊——並非最強，但被認為是最具‘調和智慧’與‘發展眼光’的統治者之一。他倡導的‘榮耀競賽’與‘文明共助條約’，曾是多個紀元裡消弭大規模衝突、促進不同文明交流躍升的重要基石。”
光幕上浮現出一些模糊卻恢弘的影像碎片：在星辰點綴的虛空廣場上，形態各異的文明代表並非廝殺，而是在某種規則下進行技藝、智慧與勇氣的友好較量；巨大的跨位面工程中，無數種族齊心協力的壯觀場面；還有冠軍爵自身模糊的身影，似乎並非獨自高坐王座，而是與數位身影並肩而立……
“那後來發生了甚麼？”娜娜巫託著下巴，看著那些充滿光明合作氣息的影像，實在無法將它們與那張血腥請柬聯絡起來。
帕拉雅雅的操縱停頓了一下，光幕上的影像開始扭曲、黯淡，被更多支離破碎、充滿衝突與毀滅的畫面覆蓋。她的聲音壓低了：“轉折點，發生在一場被後世稱為‘晦暗星隕’或‘第一次背盟之災’的遠古宇宙級災變中。具體細節在幾乎所有正史和大部分隱秘記載中都語焉不詳，似乎被一股強大的力量有意識地模糊甚至抹除。但透過交叉比對七百二十三種邊緣記載、十九個失落文明的末日碑文，以及……某些真王遺蹟中洩露的悲傷迴響，可以拼湊出一個輪廓。”
她深吸一口氣，調出了一幅最為核心、也最為破碎的解析圖。圖中，冠軍爵的身影被描繪在中央，其權柄象徵——原本平衡的雙蛇銜尾環（一蛇代表競爭，一蛇代表合作）——其中代表“合作”的那條蛇，呈現出嚴重的裂痕與黯淡。
“在那場災變中，冠軍爵並非孤軍奮戰。他依據‘合作’權柄，與至少三位在當時舉足輕重的強大真王（具體身份已不可完全考，疑似涉及空間、生命、契約等領域）以及他們麾下的無數文明，締結了最深層次的‘永恆共助盟約’。目的是集合眾力，抵禦一場來自宇宙結構深層的、足以顛覆法則的未知侵蝕。”
光幕上，象徵盟約的光帶璀璨奪目，連線著數個光輝身影。
“盟約初期，進展順利，甚至成功遏制了侵蝕的擴散。但就在最關鍵的反擊節點……”帕拉雅雅的聲音帶上了一絲冰冷的寒意，“盟約內部出現了無法預料的、徹底的背叛。並非來自外部滲透或誘惑，而是盟約核心成員中，至少有一位，或許更多，為了難以揣測的私利或某種極端理念，在決戰時刻突然倒戈，不僅撤走了關鍵力量，更反手一擊，重創了聯軍核心，並直接攻擊了冠軍爵‘合作’權柄的顯化節點。”
影像變得極其混亂與慘烈。璀璨的盟約光帶驟然斷裂、染血。代表冠軍爵合作權柄的光輝如同被重錘擊中的水晶般炸裂。無數文明的艦隊、強者在錯愕與背叛的怒火中湮滅。原本被遏制的侵蝕瘋狂反撲，吞噬了大片星域……
“後果是災難性的。”帕拉雅雅閉上龍瞳，彷彿不忍再看那些破碎畫面，“聯軍崩潰，災變失去控制，導致難以計數的文明徹底湮滅，宇宙結構都留下了永久傷疤。而冠軍爵……他倖免於難，但代價慘重。其‘合作’權柄遭受了根源性的重創，近乎徹底碎裂。更致命的是，那來自最深信任盟友的背叛，摧毀了他對於‘合作’這一概念本身的信念。”
她睜開眼，目光凝重：“自那以後，冠軍爵性情大變。他認定，‘合作’不過是建立在脆弱利益與更脆弱信任之上的幻覺，是弱者為尋求庇護而編造的童話，最終必將在真正的考驗或利益面前崩解，釀成更大的災難。唯有最赤裸、最殘酷、最不留情的‘競爭’，才能毫無虛假地篩選出真正的強者與適格者。唯有依靠自身在競爭中錘鍊出的絕對力量，才能應對一切危機。”
“所以，他鎮壓了自身殘破的‘合作’權柄，將其視為導致失敗的‘病灶’和‘弱點’。”蘇曉緩緩介面，目光落在分析圖上那條裂痕遍佈的“合作之蛇”上，“轉而將全部力量與信念，投入到了‘競爭’權柄的極端化發展上，最終……墮為以絕對競爭法則統治一切的僭主。那座‘無限競技園’，就是他新理念的終極體現——一個將萬物置於永恆廝殺與淘汰中，以驗證其‘競爭至上’理論的巨大實驗場。”
凱抱著雙臂，冷聲道：“一個因被摯友捅刀而不再相信任何人，並將全世界都拖入角鬥場的偏執狂。用‘原初火花’這種真王隕落後的精華碎片作為誘餌，驅趕強者們自相殘殺，既是在踐行他的理念，恐怕也是在收集這些碎片，用於某種目的……或許是修復他自身的力量，或許是別的甚麼。”
櫻輕輕撫摸著感知中仍在隱隱作痛的請柬氣息，低語：“難怪……那請柬上的意志，充滿了如此尖銳的勝負欲，卻又隱隱透著一股更深沉的……孤獨與冰冷的絕望。那是被最信任的一切背叛後，凍結成堅冰的痛楚。”
帕拉雅雅最後總結，指向光幕上冠軍爵如今那全覆式暗金盔甲的冰冷形象：“這就是我們即將面對的對手。他並非天生的暴君，而是一個理想破碎、信念走向另一個極端的悲劇者。他的競技園，不僅是他力量的疆域，更是他用來向全宇宙證明——‘看吧，合作終是虛妄，唯有競爭永恆’——的殘酷展示臺。”
藏書館內一片寂靜。只有資訊流在光幕上無聲滑過，映照著眾人沉思的面容。
冠軍爵的墮落，源於一次刻骨銘心的合作之殤。而蘇曉他們即將踏入的，正是由這份傷痛鑄造的、只相信叢林法則的鋼鐵叢林。
理解了這份過去，或許才能找到在這片叢林中，不被吞噬，甚至……讓其重現一絲別樣光芒的方法。