龍庭歸來的第七天，伊甸鎮的黃昏依舊安寧。
炊煙在星輝木搭建的屋簷上嫋嫋升起，混合著帕拉雅雅調配的安神香草氣息。鎮中央廣場，那棵由娜娜巫催生、如今已亭亭如蓋的“因緣古樹”下，幾個剛結束靈力訓練的小精靈正追逐著樹葉間灑落的淡金色光點，發出細碎清脆的笑聲。凱坐在鎮務廳二樓的露臺邊緣，擦拭著他那柄經歷過龍庭之行的長劍，目光偶爾掃過遠處天際——那裡，龍庭造成的法則漣漪已幾乎平復，但某種更深層的、源自帝非天“觀察”的微弱壓迫感，依舊如極遠處的高山陰影，懸於感知邊緣。
蘇曉站在自己小院的門廊下，手中把玩著一枚溫潤的玉石。這是離開龍庭前，從那片“綠洲”中帶走的一點紀念——一枚曾短暫綻放的光之花凋謝後凝結的晶體。其中仍封存著一絲微弱卻純淨的“秩序下的生機”。他在覆盤與帝非天的交鋒，思考著如何在更廣闊的範圍，播撒這“第三條道路”的火種。
平靜，思考，積蓄——這本該是龍庭之行後應有的節奏。
然而，冠軍爵的邀請，從不給人以準備的時間。
嘶啦——！
那聲音並非來自物質世界，而是直接在伊甸鎮的法則層面、在所有超凡者的靈魂感知中撕裂開來！如同燒紅的烙鐵燙進寧靜的水面，粗暴、灼熱、充滿不容置疑的侵略性。
黃昏的天穹，毫無徵兆地被“撕開”了一道橫貫視野的猙獰裂口。裂口內部並非虛空，而是沸騰的、如同熔融鐵水與乾涸血液混合而成的暗紅色渦流，其中無數模糊的身影正在瘋狂地搏殺、吶喊、湮滅，散發出純粹而殘酷的“競爭”意志。僅僅是裂口洩露的一絲氣息，就讓伊甸鎮的防禦結界劇烈盪漾，古樹的光點瞬間黯淡，孩童們的歡笑戛然而止，取而代之的是本能的戰慄。
“敵襲？！”凱的身影瞬間出現在蘇曉身側，長劍出鞘半寸，劍鋒指向裂口，凝重無比。帕拉雅雅和櫻也從各自居所衝出，臉上寫滿驚疑。娜娜巫更是直接躲到了蘇曉腿後，只露出一雙大眼睛，緊張地望著天空。
裂口中央，那沸騰的競爭渦流猛地向內一縮，隨即，一點極致凝聚的暗金光芒迸射而出，如同隕星般朝著伊甸鎮中心——蘇曉的小院——直墜而下！
沒有毀天滅地的衝擊波。那暗金光芒在觸及院子上空時驟然減速，化作一團靜靜燃燒的、人頭大小的暗紅色火焰。火焰核心，一張材質非金非玉、邊緣不規則如同撕裂戰旗的“請柬”緩緩浮現。請柬表面，不斷浮現出各種兵器交擊、猛獸搏殺、文明徵伐的瞬息畫面，最終定格為一枚由交叉利劍與破碎王冠構成的徽記——冠軍爵的印記。
一個宏大、冰冷、彷彿由億萬嘶吼與金鐵交鳴糅合而成的意志，直接轟入蘇曉及其身邊核心成員的腦海：
【通告——無限競技園·萬界冠軍大賽，即刻啟幕！】
【執柬者，即為參賽資格。】
【勝者，可得‘原初火花’，窺見權柄終極之秘！】
【敗者，失其所有：力量、記憶、存在……皆歸塵埃！】
【拒絕，即悖逆‘競爭’鐵律，當受角鬥士軍團征伐，其關聯一切，盡化競技場之塵！】
【落款：冠軍爵（第三十四僭主）】
意志退去，那暗紅色的火焰請柬飄落至蘇曉面前，靜靜地懸浮著，散發出令人心悸的誘惑與壓迫。它所蘊含的法則，簡單、直接、血腥——贏家通吃，敗者消亡。
“冠軍爵……第三十四僭主……”帕拉雅雅龍瞳中閃過檢索古老記憶的光芒，“原為執掌‘競爭與合作’的真王，後墮落……其‘無限競技園’是多元宇宙最著名的殘酷鬥技場之一。但‘原初火花’……那是傳聞中，徹底隕落的真王其權柄核心破碎後，遺落的最高純度碎片！他竟然拿這個作為獎品？他在收集這些東西？”
凱的聲音低沉響起，打斷了帕拉雅雅的思索：“不止是我們。剛才那一瞬間的法則波動，我藉助伊甸鎮的情報網路進行了超限捕捉和模糊追蹤……類似的血腥請柬，在過去七十二小時內，至少同時出現在超過三百個不同的高等位面、失落文明遺蹟、甚至是某些古老強者的隱秘閉關地！被強制‘邀請’的，無一不是聲名顯赫或擁有獨特特質的界主級以上存在，甚至包括幾個我認識的老傢伙，他們早已不問世事……”
凱的眼神變得銳利如刀：“這是一場規模空前的強制徵召。冠軍爵在下一盤大棋，用‘原初火花’這等重寶作為誘餌，驅趕無數強者進入他的競技園，進行養蠱般的廝殺。他的目的，絕不僅僅是舉辦一場比賽那麼簡單。”
櫻輕輕握住胸前的靈能吊墜，臉色微白：“我感覺到……那張請柬上，纏繞著無數不甘的哀嚎和勝利者的狂暴喜悅……非常混亂，非常……痛苦。”
蘇曉伸出手，指尖並未直接觸碰請柬，而是讓一縷因緣絲線緩緩靠近。絲線剛一觸及請柬表面的暗紅光芒，立刻傳來強烈的“排斥”與“挑釁”感，彷彿在催促他立刻投身於一場永無止境的搏殺。同時，絲線也反饋回一道極其隱晦、卻被因緣之力捕捉到的資訊——請柬本身，也是一個單向傳送信標和基礎規則承載器。
拒絕，意味著立刻與冠軍爵及其麾下以戰鬥為生的“角鬥士軍團”為敵。以伊甸鎮目前的體量和剛剛經歷龍庭之行的狀態，面對一位以“競爭”為法則、好戰成性的僭主蓄意發動的征伐，後果不堪設想。
參賽，則意味著主動跳入一個已知的、以殺戮和淘汰為樂的殘酷漩渦，前途未卜。
娜娜巫抓著蘇曉的衣角，小聲道：“蘇曉……我們一定要去那個聽起來就很可怕的地方嗎？”
蘇曉的目光從請柬上移開，掃過面色凝重的同伴，望向伊甸鎮中那些被驚動、正不安望來的居民，最後落向手中那枚溫潤的“綠洲結晶”。
帝非天在觀察。冠軍爵在逼迫。
逃避，無法守護已有的微光；退縮，無法證明道路的價值。
他將綠洲結晶收起，平靜地握住了那張燃燒的請柬。入手冰涼，卻又彷彿能感受到無數熱血搏動的觸感。
“我們去。”蘇曉的聲音清晰而堅定，“為了守護這裡，也為了看看，這位堅信‘競爭’才是真理的冠軍爵，他的競技園深處，究竟藏著甚麼秘密，又遺失了甚麼。”
血星請柬，於掌心無聲燃燒。通往無限競技園與未知血戰的道路，已然在腳下鋪開。