這一年對於曹操來說是他事業飛速發展的一年，首先得到了兗州士族的支援，擁有一塊可以為基業的地盤，另一件則是潁川士族領袖荀彧來投。
兩地的名門士族“伺候”著他曹老闆一人，這福氣還能小嗎？
要知道目前即便是四世三公的袁紹，也不過是得到了寥寥七八個州士族的支援，曹操可是得到了來自兩個州部分士族的扶持，以其出身來說，已然是大大超出預期了。
然而曹操卻是有福難享，看似風光的背後，卻總是帶著一股淡淡的憂愁，如骨在喉一般。
夜深人靜，眾人皆已沉沉睡去，剛剛就任兗州牧的曹老闆卻是無有半分睡意。
臥房內一盞燭火幽幽，香爐中的煙霧冉冉而升，帶著一點驅蟲草藥的香氣，飄散在屋內。
曹操站在窗前，雙手負立，抬頭昂然看著漫天的星辰，思緒萬千。
往事隨風，漸漸浮上心頭。
……
雒陽街頭，皎月如盤。
“吾乃小黃門蹇碩的叔叔，你是何人，竟敢綁我！”
“大漢有國法，天子腳下，汝膽敢藐視律法，行刑！”
年輕的北部尉曹操冷眼看著蹇圖，眼中閃過一絲精明與熱血。
朝中宦官權勢一日大過一日，與士族幾乎已經到了水火難容的地步，當眾棒殺蹇圖，這無疑會得罪宦官——也就是當今天子劉宏。
這是一步險棋，哪怕是成為士宦博弈的棋子。
不過曹操很明白，自己出身“寒門贅閹遺醜”，如果不主動切割和宦官的關聯，向滿朝士族遞上“投名狀”，恐怕這輩子都難成大器。
所以他不得不走這一步，也只能走這一步。
縱然使出一些手段，但只要打出自己的名聲，日後登堂入室，為國家討賊立功，死後在自己的墓碑刻上“漢故徵西將軍曹侯之墓”便已足矣。
然而這一步棋又豈是那麼好走的？
棒殺蹇圖確實為滿朝計程車族出了一口氣，大臣稍微佔據了上風，但反撲也很快來臨。
蹇碩在劉宏面前哭訴，一把鼻涕一把淚，“陛下，此人如此大膽，他這是藐視天威，藐視陛下您啊！”
年輕的帝王眼中閃過一絲殺意，卻又很快按耐下去，“黨人實乃朕與大漢心腹之患，不過此人無大錯，朕亦不能貿然處之，需得徐徐削之。”
數日後，一封由朝中大臣聯合舉薦，天子親自冊封的詔書送到了曹操的手中。
“陛下詔令，北部尉曹操治安有功，自卿上任以來，京師斂跡，無敢犯者，特遷其為頓丘縣令！”
“謝天子厚恩！”
宣讀詔書的宦官笑眯眯的看著他，眼神卻如同毒蛇一般。
“曹縣尉，恭喜了。”
曹操接過詔書的手明顯的顫抖了一下，從縣尉到縣令，確實是扶搖直上了，但他是從京師走到了地方。
明升暗貶！
誰人不知在京師即便是個縣尉，也比外地的縣令大上三分，蹇碩也不過是一個小黃門而已，卻仍在朝中作威作福。
連條狗都知道要出生在京師！
反而這份舉薦信是大臣們聯名上書的，為了平息宦官的怒火，便把自己當做了棄子嗎？
他自願成為人家的棄子，卻轉眼被人放棄。
一股強烈的不甘自曹操心中生出，自己竟然連成為棋子的資格都沒有嗎？
詔書到日，即刻啟行。
雒陽城外，父親曹嵩看著自己這個年輕且冒失的兒子嘆道：“你啊，他們自己躲在後面，讓你衝在前面，你以為你能得到他們的幫扶嗎？若不是老夫暗中使錢打點，此事又豈能平息，你到了頓丘之後，萬不可在衝動行事。”
“父親，孩兒並不後悔。”曹操眼神堅定的說道：“蹇圖違背律法，孩兒身為執法者，明正典刑乃是分內之事。”
“你！”曹嵩一手點著他的鼻子，想要罵些甚麼，卻張不開嘴，最終只是長嘆口氣，“也罷，此事並非全無益處，如今洛陽士民皆知你五色大棒的威名，你去頓丘數年後，等事情淡了，老夫在接你回來。”
曹操抿了抿嘴，對著曹嵩躬身拜別，“孩兒今日辭行，萬望父親多多珍重身體，兒外出頓丘，自當治政安民，造福一方。”
不過些許挫折，又豈能擊得垮曹孟德？
兩年後，又是一紙詔令。
“逆賊宋奇謀逆，頓丘縣令曹操與之為姻親，本該連坐，但念其治理頓丘有功，特免一死，削職為民！”
曹操大驚，自己的堂妹夫宋奇是個膽小怕事的人，平日裡連與人發生口角都不敢，怎麼敢謀反的！
定是宦官從中作梗，聽說蹇碩在朝中愈發得到天子的寵幸，想來是編織罪名給自己的妹夫。
而且謀反可是大罪，怎麼可能會因為他在頓丘而赦免？
想必又是父親上下使了錢吧……
曹操被罷免，重新為民，心中難免心灰意冷，這黑暗的官場，難道真的就沒有他的容身之所了嗎？
又是兩年的時間。
曹操在老家譙縣閒居，終於又收到了朝廷的徵召，重新入朝為官。
他明白，父親又使錢了，否則他豈能回歸？
這一次曹操擔任議郎，擁有了直接向天子提出諫言的權力。
曹操很欣喜，幾乎所有士族子弟入仕都會擔任這個職位，這說明朝中士族已經認可了他，自己的努力沒有白廢。
這兩年的時間，因為大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟反為宦官所害。曹操在一次做了出頭鳥，勸諫天子不要排擠忠良。
但這位大漢天子看著他的時候，眼裡總是閃過一絲若有若無的殺意，而且很不耐煩。
甚至曹操問：陛下您吃了嗎？
劉宏給他的回答是：朕昨天睡得很好。
後來天子又下令要整治地方的官吏，檢舉貪汙腐敗之人。
一向賣官鬻爵的天子會反腐？曹操知道事情沒這麼簡單。
果然，這又是天子一手借宦官打壓忠良的戲碼。
太尉許戫（yù）、司空張濟懼怕宦官，收受賄賂，對宦官子弟親信的貪腐行為不敢過問。
宦官插手了調查的事，反而誣告陷害了二十六位在偏遠小郡為官，“清廉愛民”的官員。
曹操知道自己表現的機會又來了，於是與司徒陳耽聯名上書，為這些官員求情，畢竟這些人在當地很有聲望，幫助他們也可以宣揚自己的名聲。
天子依舊是冷眼望著這份奏疏，心中卻是冷笑：這二十六人各個都是地方豪族，掌握一地軍政，他們眼裡還有朕這個天子嗎？
出乎意料的，這一次天子竟然斥責了許戫與張濟，並且把這些二十六人拜為議郎，但也僅此而已。
第三個兩年，黃巾之亂爆發了，
曹操毅然追隨左中郎將皇甫嵩討賊，誅殺數十萬蛾賊，立下汗馬功勞，調任濟南國相。
一如在雒陽時擔任北部尉那樣，曹操罷免了許多依附於宦官的官吏，甚至還一些權貴子弟。
可是，結果一如六年前一樣。
朝廷又來詔書了。
“濟南相曹操整頓吏治有功，特徵卿為東郡太守，拜議郎回朝。”
第二次明升暗貶！
曹操笑了，不知是在笑自己，還是笑整個朝堂，六年的時間，一次次的明爭暗鬥，自己始終都是一枚棋子，用完便棄。
“謝陛下厚恩，只是曹某身有微恙，想暫時休養一段日子。”
曹操回雒陽了，但只是在家賦閒，期間與袁紹時常在雒陽東面的“醉仙樓喝酒”，抒發心中的鬱悶。
最為痛苦的一次則是自己心愛的女人嫁給了其他人，曹操那天喝了一個不省人事。
也就是那一天，天子想要組建西園禁軍，他竟然也上了名單。
在這期間，冀州刺史王芬與許攸等人按耐不住，意圖與當今天子拼個魚死網破，他們想起了多次成為棋子的曹操。
可他們忽略了，棋子並非沒有自己的想法，並不是只會一味的迎合士族。
曹操經過數次的明升暗貶，這些士族卻沒有一個站在自己這邊，他已經認識到這些士人沒有一個可信的。而且他並不認為深諳權謀之道的天子會沒有一絲察覺，坐以待斃。
據說，從武帝時期就建立的“白衣秀士”存續至今，掌握在皇室手裡，監視著朝中的一舉一動。
所以他義正辭嚴的拒絕了這次行動邀請。
“我曹家世為漢臣，食漢祿，豈能做出此大逆不道之事。”
最終，事情果然不出所料暴露了，王芬自殺以謝所有士族，許攸逃亡不知所向。
後來董卓倒行逆施，討董之戰，曹操又一次做了眾諸侯的棋子，與賊軍交戰。
是的，他同樣是為了自己的名聲，正如十二年前做雒陽北部尉時一樣。
但……這是最後一次！
“寧我負人，毋人負我！”曹操看著星空，十指不自覺的捏緊，指甲甚至嵌入肉裡，流出一絲鮮血。
他再也不要做別人的棋子。
就在這個時候，一陣細微的嘈雜聲傳到了曹操的耳中，打斷了他的思緒。
“州牧已經安歇，任何人都不能進去，你還是回去明天再來吧。”