第29章 選擇 她選燕王還是天子？
高玉容的父親, 乃是當今天子的老師，有名的鴻儒大家，亡於舊朝新朝更疊的戰火之中, 待大祈定鼎之後, 天子念及師恩深重, 追封其為太師, 這份榮寵, 足見君臣師徒情誼非比尋常。
有這樣一層關係在，天子也格外照顧恩師留下來的女兒。
事情一旦鬧大，到太后宮前, 也註定要傳至宮闕萬間, 直到陛下耳邊。
於元朝露而言, 並無半點益處。
眾人詫異她近乎自取滅亡的舉動, 但鐵證就在面前, 到太后面前，也是無法翻供。
皇太后陸氏，年歲已四十有七，自去年起便鳳體欠安, 按祖制，後宮諸事本該由皇后執掌, 奈何後位空缺，少不得就得勞煩太后強撐著病體，一一過問決斷。
蓬萊宮中, 垂落的帷幕後，隱隱投落出一道的身影，陸太后由宮女侍奉起身，雖在病中, 卻依舊難掩威儀，緩緩坐於側殿的紫檀木榻上，接受眾人的叩拜。
“太后娘娘，這便是全部的事情經過。”高玉容在太后身側回稟完話。
大殿寂靜無聲，只聽得陸太后手搭在靠幾之上輕敲之音，良久之後，傳出低低的一聲咳嗽：“當真是那元二小姐所為？”
重重如海的帷幄，遮得那道身影朦朦朧朧，雖未曾得見，從那沉穩的氣息與隱約的輪廓中，也能想象得出太后的尊容。
紗幔之外，賀蘭貞道：“回稟太后，當時馬場人來人往，諸郡王皆可為之作證。”
元朝露聽到從內傳來一聲，正欲前去，一隻手擋在了自己面前，她抬起視線，便見燕王一雙眸子滿含擔憂。
“我先入內，片刻後你再進來。”
簾幔升起垂落間，飄出濃重禪香。有低低的交談聲響起，好一會後，元朝露才被引著叩拜至太后面前。
“上前來，叫哀家看看。”
元朝露膝行至太后面前，目光微抬，看到太后那搭在椅柄上的手，保養得極好，指節圓潤，膚色瑩白，常年養尊處優，連皺紋都幾乎看不見，腕間纏著一串紫檀木佛珠，襯得手腕更加清瘦。
才進入這內殿，便覺重重帷幄將此處搭成了一座錦繡堆，檀香濃郁得飄不出去。上方之人，與她膝下那位天子一樣，只是安靜地坐著，未曾說一句話，便給人無形的威壓。
“你便是周姮的女兒。”太后口中才緩緩吐出這一句，“抬起頭來，讓哀家好好瞧瞧。”
那隻手伸到了自己面前，示意她平身。元朝露目光也漸抬，映入眼簾的是一張保養得宜的面龐，眉目間慈婉，眼底卻透著一種漠然，若一尊無悲無喜的玉菩薩。
“的確有幾分像她，你小時候哀家還見過你，長大後當真生得出挑，你母親當年未出閣前寄宿於蕭家，便是出名的美人。”
元朝露頭一回從旁人口中，聽到母親的過往，卻有一種別樣的感覺，她輕屏呼吸，正欲趁太后語氣溫和之際，道出自己亦有一顆紅佛珠，忽覺腕間一空。太后倏地抽回手：“是你做的吧。”
元朝露的身子一定。
太后指尖抵著額xue，鳳眼微挑：“哀家記性越發不好，但對你倒是印象深刻，入宮後呈上來的詩書課業，比起旁的女郎們，都差上許多。”
太后這一番話，讓眾人的目光都移了過來。顯而易見，這位元二小姐給太后留下的印象極其不佳，甚至說，不喜。
“是陛下傳喚你入宮來？”
“是。”
“難為陛下記得先皇留下的遺詔，要善待周氏後人，陛下格外開恩，令你入宮來承訓，女兒家總要多讀些書，方能開闊眼界，知曉禮義廉恥。”
元朝露察覺到了太后周身的疏離與話中帶著的刺。
陸太后道：“何至於鬧到哀家這裡來，也不好收場。你還有何要說的？”
身側燕王道：“母后，兒臣願意為她擔保，此事絕非二小姐所為。”
“你為她擔保甚麼，燕王？”太后餘光淡淡掃了一眼，打斷燕王的話音，“你是想告訴哀家，諸多人親眼所見的事實，此事還需要再查？”
太后的態度斬釘截鐵，又是眾人有目共睹器重的高玉容，說句不好聽的，哪怕今日此事最後鬧出真是個誤會，怕太后最後也會偏袒高玉容。
更何況，眼下呢？
“且先退下，讓外面那群人也都退開。”
陸太后掃了簾幕之外眾人，眉眼之中湧上濃濃懶倦，抬起手來，身側高玉容會意，立刻上前挽住她的手。
“本來這種事也輪不到哀家管。玉容，既是你的佛珠，便由你全權來。”
高玉容應下：“是。”
如今後位空懸，後宮諸事無人主持，太后這一舉，代表的意義重大……
元朝露迎上高玉容的目光，高玉容道：“二小姐就非要鬧到這一步，對你更是不利。二小姐莫非還想喚來馬場邊看管馬匹的侍衛再做一番證詞？”
“左右不過是一樁小事，我與二小姐私下和解便是，但你執意如此，那今日一切按照宮規處理——”
高玉容掃視一圈，“一切從嚴，若有膽敢幫忙偽證的，亦當重罰。”
元朝露道：“自然。”
事已至此，元朝露還在負隅頑抗，高玉容也是不解，她到底有何底氣，莫非她也能有御賜的佛珠不成？
“你可有證人？”
“有的。”元朝露說完，扭頭朝著諸貴女看去，“裴小姐。”
被點到名字的女郎，身子輕輕一震，隨後抬起頭來。
從馬場到蓬萊宮這一路，元朝露就看到這位裴小姐數度投來目光，似乎欲言又止，眼中藏著濃濃的憐憫之色。
這位裴小姐的兄長，便是那日閱武場上、幫元朝露向天子傳話的裴大人，裴熙。
她與那些人不同。
元朝露本是想在太后面前，眾目睽睽之下，請出仲長君來，作證自己也有一顆紅佛珠，但如此勢必要驚動天子，自己與他的關係本就微妙，這是她不情願的最後一步。
但有了裴嵐便不一樣，她那樣的神色，必然看到了甚麼內情。
眾人的視線，落在一身湖藍羅裙的少女身上。整個蓬萊殿都無一絲聲響，久到太后出聲，提醒：“玉容。”
賀蘭貞走到裴嵐身側，握住她的手臂，道：“裴小姐是看到了甚麼嗎？”
高玉容見她遲遲不肯x開口，道：“裴小姐似乎無話可說，如此我看……”
“等等。”一道清冷的女聲驟然響起，裴嵐終是走出一步，款款行禮，“我的確有話要說。”
她抬眸時，目光平靜地掃過眾人，道：“當時並非沒有一人在場，我去林中取水出來，在林場邊上，遠遠看見謝家小姐立在玉容的馬邊，舉止鬼祟。”
高玉容神色一變，看向謝繁麗。
謝繁麗道：“裴小姐何意？是覺得我做了手腳不成？我與那元二小姐無冤無仇，為何要做這等事？”
裴嵐垂下眼簾，語氣聽不出偏袒道：“這我便不知了，那時見謝小姐與元二小姐的伴讀說了幾句話，我也未曾放在心上，誰料後來便是珠子失竊一事。”
元嫣本立在元朝露身後，此刻慢慢抬起頭來，定定地望著裴嵐。
高玉容正要發問，卻聽殿外傳來了通報聲，道是天子聖駕到蓬萊宮，連忙隨眾人接駕。
殿內跪了一地，等那道身影出現，卻在殿門前停了一刻，目光掃過滿殿跪伏的人影，道：“看來朕到的不是時候，擾了母后之事。”
皇帝的一身清簡常服，入內後在太后身側坐下，含笑道了幾句話。
太后笑道：“傍晚陛下那邊就送訊息要到哀家這邊來，沒曾想叫陛下撞見這等事。”
眾人跪在地，先是太后，又逢皇帝在場，只覺今日這場風波，絕非輕易可以結束。
這段時日，陛下對高家小姐亦是與眾不同，想來陛下聽聞此事，也必然要為恩師之女做主。
然皇帝話語間，似乎對外人在此，透著幾分意興闌珊。
太后身邊的宮人忙給高玉容使了個眼色，高玉容道：“此事便先如此，晚些時候再做發落。”
“是何事？”天子突然發問。
“皇兄！”燕王到他身側，“今日之事頗有蹊蹺，既然已經審至大半，皇兄在此，不然也快快做個了斷。”
元朝露就立在天子身側一臂的距離，當高玉容說到“元二小姐或是拿了臣女的佛珠”，她清晰地聽到，坐在太后身側的天子，輕輕地一笑。
高玉容心頭一緊，“陛下？”
天子呷了一口茶：“她拿你甚麼佛珠？”
“便是，那一顆從佛國進貢來的……”
天子看向陸太后：“朕的那一顆佛珠，太后給了高小姐？”
陸太后未曾料定皇帝會在此事上發問，道：“是，哀家看玉容這個孩子聽話，又日日陪哀家禮佛，便將那顆佛珠贈予了她。”
天子搖了搖頭，似乎不贊成，笑道：“是開過光之物，特為母后所求，雖不吝惜一佛珠，但到底含了佛門禪意，轉贈他人前，也得先與應慧方丈說一聲。”
陸太后道：“本是皇帝心意，哀家自然珍視，也是看在玉容實在聽話。”
天子輕笑不語。
陸太后道：“哀家自是知道其貴重，今日這事……”
天子開口：“不過說到佛珠，共有兩顆，一顆在母后這，另一顆——”
元朝露感覺天子的目光掠來，慢慢抬起頭，就對上一雙懶慢的鳳目，“先前朕贈予了元二小姐。”
殿內的空氣，在這一句話落下後，靜默住了。
天子的這一番話雖輕，卻足以在殿內人心中捲起波瀾。
先是高家小姐日日所戴之物，竟非天子御賜，而是太后私下所賞，天子全然不知情，更是不贊成太后此舉。
往深了想，便是天子對太后器重高家女，這段時日傳遞出似是而非的訊號的表態。
二者，這元二小姐何其大的面子，竟能得天子格外賞賜？
仲長君道：“的確是陛下親自所贈，由奴婢親自呈至小姐面前，元二小姐也知佛珠已為她開光，斷斷沒有這個理由，再去拿旁人之物的。”
太后道：“二小姐先前為何不曾佩戴於身側？”
皇帝悠靠在案几旁，目光饒有趣味看來。
元朝露忙道：“御賜之物，豈敢日日佩戴？臣女心中感恩卻惶惑，實害怕佛珠受損，便供奉於匣中。”
這一番話卻是與高玉容此前種種舉動形成鮮明對比。
殿內一時間眾人神色各異，高玉容笑意勉強，燕王長鬆一口氣，太后臉上的笑意漸漸淡去。
諸郡王被喚來作證，原以為必然是一邊倒的局勢，會經歷這樣大的反轉。
此後便是再審。
涉及御賜佛珠一事，由天子內侍仲長君親自審問。
事情水落石出，元家三小姐承認是自己所為，謝氏小姐將那佛珠送到自己面前，威逼利誘令她放入元朝露的袋中。
元嫣哭訴：“若我不放進二姐姐的袋中，她們便說會有辦法令我在學宮待不下去，若我放進去，謝小姐說身邊還缺一伴讀，將我調至她身側，定然不會再讓我被二姐姐波及而遭受那些白眼……”
謝繁麗卻連連否認，聲稱是賀蘭小姐暗示她所為。
“元二小姐初入宮廷，賀蘭小姐便總在臣女面前詆譭二小姐，加之此前觀二小姐課業總是落後於我等，臣女便先入為主，以為二小姐便如她口中所說不堪，今日看高小姐的佛珠落在馬場之上，得賀蘭小姐遠遠示意，令我將那佛珠交給二小姐的伴讀，臣女一時之間，便動了心思……”
謝繁麗惶惑，泫然欲泣道：“當真只是想給元二小姐一個下馬威，一點小事未曾想，鬧得如此大！”
高玉容只覺荒謬，清婉的眉目此刻豎起來，道：“你們竟欺騙我如此？用我來對付二小姐，賀蘭貞，是你嗎？”
賀蘭貞矢口否認，上前來道，“謝小姐當真口不擇言，從始至終我皆陪在高姐姐身側，哪來的通天本事給她使眼色？”
元朝露看著那幾人，並不理會謝繁麗的來拉扯自己裙襬，道：“高二小姐所說，依照宮規，必當嚴懲，此話尚還作數對吧？”
高玉容點點頭：“對，我亦然要給二小姐道個歉。”
元朝露脊背挺直，道：“那便從嚴懲罰，主使被驅逐出宮，元三小姐元嫣是臣女的妹妹，晚些時候臣女親自處理，至於當時草場之上，諸多人在此，卻都口口聲聲稱臣女竊珠……”
立刻便有郎君接話：“二小姐，非也，我等也是被莫名喚來作證的，並非為難小姐。”
元朝露道：“但臣女當時百口莫辯情形，諸位那麼多張嘴，便對我一人，豈非欺負我？”
在太后與天子面前，她竟敢說出這般話，執意要討回公道，也屬實令眾人一驚，此刻便應當恰好就止。事情已經真相大白，還牽扯高家與諸多王室，怎能毫不顧忌？
陸太后目光在她面上掠過，“你想如何處理？”
元朝露話音凜然：“賀蘭小姐詆譭我，想必學宮中不止一人聽聞，便賞杖刑，此後於學宮之中不得與諸女同堂受教。”
賀蘭貞聽到“杖刑”二字，面色驚變。
“其餘凡參與之人，”四下人被她目光掃過，“便就罰抄經書五遍，小懲大誡，再至我面前，親自道歉，諸位以為如何？”
這一番話聽得陸太后訝然失笑，諸郡王何等身份，豈能由她懲戒？
卻見天子起身，淡聲道：“便就如此。”
話音一錘定音，四下一片寂靜，無一人敢反駁。
元朝露笑道：“多謝陛下明察。”
……
出蓬萊宮時，天色將暮，霞光沉沉壓下來。
這一件事，最後竟波及如此廣，實在出乎所有人設想，且尚未完，還有在場的諸位，向元二小姐道歉賠罪一事……
元朝露沿著長廊行走，未曾走多遠，便被一人拉進了側旁的樹林。
枝葉交錯的陰影間，篩落黃昏光影落在面前少年身上。
蕭洛之輕輕喘息著：“走得竟如此急，險些追不上二小姐。今日傍晚我聽聞馬場邊的發生的事，便立馬趕來，我與二小姐相處雖只有短短几面，卻知二小姐不會幹出這般事，當真委屈二小姐了。”
“沒甚麼委屈的。”元朝露輕輕一笑。
到這個時候，她還說沒有委屈。
“我本就是流落在外，不比各位小姐尊貴，初入皇宮被諸位小姐忽視，早已習以為常，好在今日尚且有一裴家小姐為我說話，又有……燕王殿下。”
她頓了頓：“當時無助之時，便只有殿下您站在我一邊。”
燕王搖頭：“可我未能在太后面前為你說上幾句話。”
元朝露搖頭笑了笑，帕子拭去眼淚，抬起首來，眼睫之上已經盈盈x浸滿淚珠，一顫一顫。
蕭洛之垂在身側的手收緊又鬆開，那日宮闈之中，初知她身份時極其震驚，卻在見到她時，情緒被沖淡許多。待回到王府，諸多複雜情緒又重新翻湧而上。
他向來不喜歡有些事情被人逼迫著做，即便再喜歡的東西，有了“命令”那也是不情願……
少女眼中浸滿淚珠，眼尾緋紅，肩膀輕輕顫抖，在柔和的晚風之中，聲音朝他飄來。
她抬步欲走，身子卻猝不及防被樹枝一絆。燕王下意識伸手去扶，等回過神來，她已經趴在肩膀上，終於忍不住，抽泣起來。
那哭聲瀝瀝，好像要將這些時日的不甘都哭淨了，她的懷抱尤為滾燙，他從未與女郎如此近身接觸，全身泛起一層戰慄。無法擺脫之時，她的雙臂也環繞上來，此刻，彷彿只有他可以為她所倚靠。
“殿下……只有你對我這般的好。”
蕭洛之本欲推開她的手漸漸鬆下了，心中也好似有一汪泉水，隨著她的哭聲，慢慢漲起水來。
元朝露用他衣料吸去眼角淚珠，繼續輕輕嗚咽，好在日色漸晚，暮光罩下來，使得她哀哀怯怯的神色也不用裝得那般生動。
燕王的身量亦是清瘦卻有力，兄弟二人連這都極為相似，唯一的不同，便是他如此快便適應了她的靠近，全然沒有他兄長感受自己貼近時，那樣的緊繃。
元朝露正欲貼他耳畔訴說幾句，卻想起這裡才出太后蓬萊宮幾步遠，柔聲道：“燕王殿下，我們去別處說……”
話音才落，一抹柔和羊角宮燈，便闖入了眼簾。遠處遊廊轉角處，走來了才從蓬萊宮中離開的天子。
元朝露下意識想從燕王懷中脫身，腳下卻被藤蔓絆倒，身邊人一下摟她更緊，手掌搭在她垂腰的長髮之上，“可要緊？”
元朝露怎麼也擺脫不了，抬起頭，便對上了遊廊之天子投來的一眼。
那目光極輕，像掠過湖面的風，未曾有半分停留，他的衣袍隨著晚風輕輕揚起，很快便要走過這處轉角。
片刻後，是女郎的一句“陛下”響起。天子停下步伐。
元朝露跨過欄杆，欠身行了一個禮，“多謝陛下今日解圍，臣女心中感恩。”
昏黃的宮燈懸在廊柱上，光暈斜斜地打下來，將他的面龐切割，這般明暗交錯，元朝露全然看不清他此刻的神色。
但今日此事，不與他道謝，只怕也過不去。
“陛下？”她喚了一聲。
天子道：“若有話，去宣德殿中說。”
元朝露一愣，燕王殿下就在身後，還等著她，自己好不容易才得到這個機會，此刻還不想去他的寢宮。
天子朝燕王投來一眼。燕王一愣，片刻後低聲道：“若皇兄傳召你，必然是有要事，你便跟隨皇兄去吧。”
竟然是這二人選其一的局面。
天子唇角噙笑，等著她的選擇。