何雲棠眼珠子一縮，身子往前傾了傾。
姜嫋嫋也不著急，順著那道縫，又是幾下輕巧的敲打。
“嘩啦啦——”
乾巴巴的泥殼簌簌剝落，底下露出來的，根本不是石頭！
是一整塊鹽！
白得晃眼，透得能照人影，在太陽底下直泛光。
何雲棠正舉著茶碗往嘴邊送，手懸在半空，整個人僵成了一尊瓷像。
“啪！”
青瓷碗脫了手，砸在青石地上，碎得四分五裂。
她卻連眼皮都沒眨一下。
三步並兩步撲到石桌邊，裙角蹭了灰也顧不上，手微微發抖。
她下意識抿了抿唇，又用牙尖輕輕碾了一下，再嚥下去。
“雪花鹽……”
她聲音發顫。
話沒說完，猛地抬頭盯住姜嫋嫋，眼神全變了。
再不是看個小機靈丫頭，倒像是瞅見了會把黃土變成金子的活神仙！
“不對……這比我經手的所有雪花鹽都乾淨！這品相……這亮堂勁兒……絕對是進宮用的貢貨！”
她抬手抓起鹽塊又湊近細看，指甲刮過表面，沒留下一絲印痕。
“妹妹！我的親妹妹！”
她一把攥住姜嫋嫋的手腕，攥得指節發白。
“這鹽，你有多少！價隨你定，一分不還！”
手腕被攥得生疼，指尖用力陷進皮肉裡，姜嫋嫋卻沒掙，只靜靜看著她。
姜嫋嫋手腕輕輕一轉，就抽了出來，嘴角浮起個淡淡的笑。
“何姐姐先別上頭。這鹽，來得可不容易，您心裡多半也有數。今兒早，城門口那陣仗……您聽說了吧？”
一提城門口，何雲棠臉色唰地沉了下來。
她擺擺手，把屋裡的丫鬟小廝全打發走，湊近一步，嗓音壓得又低又緊。
“哪是道聽途說啊？陳都頭最近跟踩了火炭似的，滿城亂竄查線索。我剛得的信兒，他正陪著個從京城來的大人物呢。”
她說話時喉頭滾動了一下。
“大人物？”
“可不是嘛。”
何雲棠嘴角一勾，眼神忽地變得深不見底。
“來頭誰都說不清，架勢卻足得很，光隨行帶的僕從就十好幾個。而且……”
她頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌面。
“聽說這人到徽州，不為別的，就為找一個人。只提了一個模糊的姓氏，連年紀長相都沒透露半句。”
找人？
姜嫋嫋心裡咯噔一下，像被人猛地攥住了心口。
京城、找人，這倆個詞撞在一起，頭皮都跟著發麻。
她下意識側頭，看了眼站在旁邊沒吭聲的陸景蘇。
他雙手垂在身側，指尖微微蜷著。
何雲棠把她的反應全看在眼裡。
話頭一轉，立馬換上笑盈盈的臉。
“嗐，這些閒事咱們管不著！妹妹，說正經的，生意！這批鹽，我想包圓兒！南荒地界，除了我何家，沒人敢喊這個價，也沒人能出得起這個價！明碼標價，三日內結清貨款，絕不拖欠一分一毫。”
姜嫋嫋盯著何雲棠眼裡那團燒得噼啪響的火苗，腦子裡飛快轉著。
何家在這兒盤根錯節，耳目比蜘蛛網還密。
那個不知底細的京城來客，就像塊隨時要炸開的黑火藥。
引信埋在哪兒，誰點的火，有沒有人接應，都還沒人知道。
說不定，還能借何雲棠這張網，先把那引信摸清楚。
“獨家，可以。”
姜嫋嫋開口，語氣平直。
“但你得替我辦件事。”
“快說快說！”
何雲棠身子前傾，眼睛一亮，手指在桌沿上急促點了兩下。
她抬眼，目光直直釘在何雲棠臉上。
“把那位京城來的人，姓甚名誰、幾時到的、住哪兒、找誰，一樣不落，給我問明白。我要知道他踏進徽州城門的第一刻，是誰替他牽的馬，又是誰給他倒的第一盞茶。”
姜嫋嫋回來了。
騾車軲轆咕嚕咕嚕碾過土路，車斗高高堆滿。
訊息傳得比雞飛還快，眨眼工夫，全村人都知道了。
車剛拐進村口，連曬穀場上的老黃狗都豎起了耳朵。
大人小孩全跑出來，踮腳抻脖，恨不得把眼珠子貼上去瞧。
車上裝的啥？
雪白的棉布，厚厚一摞。
一袋接一袋的糙米、麥子，沉甸甸地堆在板車上。
再往車前轅瞅，掛著十幾斤五花肉！
流放幾年，誰見過這陣仗？
“老天爺喲……這真是三丫頭弄回來的？”
“她哪來的錢？莫非那海帶熬湯的法子，真賣了個金山？”
“你們沒瞧見她後頭那倆？腰上挎著硬傢伙，八成是吃江湖飯的！”
七嘴八舌中，姜嫋嫋輕輕一躍，利落地跳下車。
身上還是粗布衣裳，洗得乾乾淨淨。
她眼睛掃了一圈，不笑也不點頭，只邁開步子，朝村長家大門走。
身後那兩個漢子，天狼撥給她的親信。
他們一左一右貼著她，肩膀微微張開。
村長正蹲在門檻上吧嗒吧嗒抽旱菸，煙鍋裡的火星明明滅滅。
一抬眼瞧見這陣勢，手一抖，煙桿差點甩進灶灰裡。
他慌忙起身，一邊拍褲腿上的土，一邊往前小跑幾步。
“三……三丫頭？你這是……撞上好運了？”
姜嫋嫋沒繞彎子，伸手就從貼身衣兜裡摸出一疊紙票子。
啪地一聲全按在村長家那張瘸了腿的桌上。
“村長，我要包地。”
村長眯起老花眼低頭瞅。
眼珠子瞬間瞪圓，像倆熟透的棗子。
頭一張票子上，明晃晃印著三個字。
“一百兩”！
一百兩！
還是官府蓋過印的銀票！
他這輩子數得清的銀子，加起來都沒這一張零頭多。
“咕嚕……”
他喉結上下一滾，嗓子發乾，說話都打飄。
“三丫頭，你……你想包哪塊？”
“村後頭，挨著斷崖那一大片空地，連帶底下那片爛泥灘，全歸我。”
姜嫋嫋口氣輕快，跟挑筐青菜差不多。
“啊？”
村長一愣，耳朵都豎起來了。
“那地可是出了名的不養人！荒了十幾年，撒把豆子都不冒芽，夜裡還有人聽見嗚嗚咽咽的怪響……風一吹，枯草嘩啦啦刮過墳包，連野狗都不敢靠近百步之內。”
姜嫋嫋壓根沒接茬，只用指尖在票子上敲了三下。
“這一百兩，買地的錢。辦妥了，再給你茶水費十兩。”
村長心口直髮燙，咚咚砸得肋骨疼。
邪門？
邪門能當飯吃？
別說鬧鬼，真有鬼蹲那兒收過路費，今兒他也得掏錢買票！